A Little Night Music ist ein Musical mit Musik und Text von Stephen Sondheim und einem Buch von Hugh Wheeler aus dem Jahr 1973. Es handelt vom romantischen Leben mehrerer Paare und wurde durch den Ingmar-Bergmann-Film Das Lächeln einer Sommernacht aus dem Jahr 1955 inspiriert.
Sein Titel ist eine wörtliche englische Übersetzung des deutschen Titels von Mozarts Serenade Nr. 13 für Streicher in G-Dur, Eine kleine Nachtmusik. Das Musical enthält das beliebte Lied Send in the Clowns.
Seit seiner ursprünglichen Broadway-Produktion von 1973 wurden von dem Musical professionelle Aufführungen unter anderem im West End, von Opernensembles und bei einem Broadway-Revival 2009 produziert, und es ist eine beliebte Wahl zur Aufführung durch regionale oder Amateurgruppen.
1977 wurde es als A Little Night Music verfilmt, wobei Harold Prince Regie führte und Elizabeth Taylor, Len Cariou, Lesley-Anne Down und Diana Rigg die Hauptrollen spielen.
Synopsis Erster Akt Schauplatz ist Schweden um das Jahr 1900. Einer nach dem anderen tritt in das Quintett ein – fünf Sängerinnen und Sänger, die wie ein griechischer Chor während der gesamten Show kommentieren – und stimmt sich ein. Nach und nach wird ihr Gesang zu einer Ouvertüre, der Fragmente von Remember, Soon und The Glamorous Life vermischt und in den ersten Night Waltz mündet. Die anderen Figuren treten in den Walzer ein, wobei sich jedoch jede Figur mit ihrem Partner unwohl fühlt. Nachdem sie sich zurückgezogen haben, treten die alternde und sardonische Madame Armfeldt und ihre Enkelin Fredrika ein. Frau Armfeldt erzählt dem Kind, dass die Sommernacht dreimal lächele: Erstens über die Jungen, zweitens über die Narren und drittens über die Alten. Fredrika gelobt, dem Lächeln zuzuschauen.
Fredrik Egerman ist ein erfolgreicher Anwalt mittleren Alters. Er hat vor Kurzem eine 18-jährige Frau geheiratet, Anne, ein naives Mädchen, das Fredrik zwar liebt, aber zu unreif ist, um das scheinbare Konzept der Ehe zu begreifen. Die beiden sind seit elf Monaten verheiratet, aber Anne schützt immer noch ihre Jungfräulichkeit. Fredrik schmiedet Pläne, wie er seine Frau verführen könnte. Währenddessen ist sein Sohn Henrik, ein Jahr älter als seine Stiefmutter, frustriert und wird ignoriert (Später). Anne verspricht ihrem Mann, dass sie demnächst in den Sex einwilligen wird (Bald), was dazu führt, dass alle drei auf einmal klagen. Annes Dienstmädchen Petra, ein erfahrenes und offenes Mädchen, etwas älter als der Teenager selbst, gibt ihr weltliche, aber krasse Ratschläge.
Desiree Armfeldt ist eine prominente und glamouröse Schauspielerin, die nun auf Tourneen in Kleinstädten reduziert ist. Frau Armfeldt, die Mutter von Desiree, hat die Betreuung von Desirees Tochter Fredrika übernommen. Fredrika vermisst ihre Mutter, aber Desiree zögert immer wieder, sie zu besuchen, und zieht, etwas ironisch, „The Glamorous Life“ vor. Sie tritt in der Nähe von Fredriks Haus auf, und Fredrik bringt Anne mit, um das Stück zu sehen. Während sie dort ist, bemerkt Desiree Fredrik im Publikum; die beiden waren schon Jahre zuvor ein Liebespaar. Anne, misstrauisch und verärgert über Desirees verliebte Blicke, verlangt, dass Fredrik sie sofort nach Hause bringt. Währenddessen versucht Petra, einen nervösen und launischen Henrik zu verführen.
An diesem Abend, als Fredrik sich an seine Vergangenheit mit Desiree erinnert, schleicht er sich zu ihr hinaus; die beiden haben ein glückliches, aber angespanntes Wiedersehen, als sie sich „erinnern“. Sie denken über ihr neues Leben nach, und Fredrik versucht zu erklären, wie sehr er Anne liebt (Du musst meine Frau kennenlernen). Desiree antwortet sarkastisch und prahlt mit ihrem eigenen Ehebruch, da sie sich mit dem verheirateten Dragoner, Graf Carl-Magnus Malcolm, getroffen hat. Als sie erfährt, dass Fredrik seit elf Monaten keinen Sex mehr hatte, willigt sie ein, ihm als Gefallen für einen alten Freund entgegenzukommen.
Frau Armfeldt bietet der jungen Fredrika Ratschläge an. Die ältere Frau denkt ergreifend über ihre eigene wechselvolle Vergangenheit nach und fragt sich, was aus ihren raffinierten „Liaisons“ geworden ist. Zurück in Desirees Wohnung verkündet Graf Carl-Magnus Malcolm seine unangemeldete Ankunft in seinem gewohnt dröhnenden Ton. Fredrik und Desiree speisen den Grafen mit einer unschuldigen Erklärung für ihr zerzaustes Aussehen ab, aber er ist immer noch misstrauisch. Sofort missfällt ihm Fredrik und er kehrt zu seiner Frau, Gräfin Charlotte, zurück. Charlotte ist sich der Untreue ihres Mannes durchaus bewusst, aber Carl-Magnus ist zu sehr in seinen Verdacht gegenüber Desiree vertieft, um mit ihr zu sprechen (Zum Lobe der Frauen). Als sie ihn überredet, die ganze Geschichte auszuplaudern, wird eine Wendung enthüllt – Charlottes kleine Schwester ist eine Schulfreundin von Anne.
Charlotte besucht Anne und beschreibt Fredriks Rendezvous mit Desiree. Anne ist schockiert und traurig, aber Charlotte erklärt, dass dies das Los einer Ehefrau sei und dass die Liebe Schmerzen bringe (Jeden Tag ein kleiner Tod). Unterdessen bittet Desiree Madame Armfeldt, eine Party für Fredrik, Anne und Henrik auszurichten. Obwohl sie zögert, ist Frau Armfeldt einverstanden. Sie verschickt eine persönliche Einladung, deren Erhalt Anne in einen Rausch versetzt und sich Ein Wochenende auf dem Land mit den Armfeldts vorstellt.
Anne will die Einladung nicht annehmen, aber Charlotte überzeugt sie, dies zu tun, um den Kontrast zwischen der älteren Frau und dem jungen und schönen Teenager zu verstärken. Charlotte bezieht dies auf den Grafen, der sehr zu ihrem Leidwesen beschließt, die Armfeldts uneingeladen zu besuchen. Carl-Magnus plant, Fredrik zu einem Duell herauszufordern, während Charlotte hofft, den Anwalt zu verführen, um ihren Mann eifersüchtig zu machen und seine Schürzenjägerei zu beenden. Die Handlung endet, als sich alle Figuren auf den Weg auf das Anwesen von Frau Armfeldt machen.
Zweiter Akt Der Landsitz von Frau Armfeldt ist in diesem hohen Breitengrad in den goldenen Schein des ewigen Sonnenuntergangs im Sommer getaucht (Night Waltz One and Two). Alle kommen an, jeder mit seinen eigenen amourösen Absichten und Wünschen – sogar Petra, die dem stattlichen Diener Armfeldts, Frid, ins Auge fällt. Die Frauen beginnen, miteinander zu streiten. Fredrik ist erstaunt, den Namen der Tochter von Desiree zu erfahren. Henrik lernt Fredrika kennen und gesteht ihr seine tiefe Liebe zu Anne. Währenddessen denken Fredrik und Carl-Magnus im Garten darüber nach, wie schwer es ist, sich über Desiree zu ärgern, und sind sich einig: „Es wäre wunderbar gewesen“ (It Would Have Been Wonderful), wenn sie nicht ganz so wunderbar gewesen wäre. Das Abendessen wird serviert, und die immerwährende Vorfreude (Perpetual Anticipation) der Figuren belebt das Mahl.
Beim Abendessen versucht Charlotte, mit Fredrik zu flirten, und tauscht mit Desiree Beleidigungen aus. Bald schreien und schimpfen alle, außer Henrik, der sich schließlich zu Wort meldet. Er beschuldigt die ganze Gesellschaft, amoralisch zu sein, und flieht von der Szene. Fassungslos reflektieren alle über die Situation und gehen weg. Fredrika erzählt Anne von Henriks heimlicher Liebe, und die beiden machen sich auf die Suche nach Henrik. In der Zwischenzeit trifft Desiree Fredrik und fragt ihn, ob er immer noch aus seinem Leben „gerettet“ werden möchte. Fredrik antwortet ehrlich, dass er Desiree liebt, sich aber nicht dazu durchringen kann, sich von Anne zu trennen. Verletzt und verbittert kann Desiree nur noch über die Art ihres Lebens und ihrer Beziehung zu Fredrik nachdenken (Send in the Clowns). Anne findet Henrik, der versucht, Suizid zu begehen, was ihm nicht gelingt. Anne sagt ihm, dass auch sie ihn liebt. Das Paar beginnt sich zu küssen, was zu Annes erster sexueller Begegnung führt.
Währenddessen schläft Frid nicht weit entfernt auf Petras Schoß. Das Dienstmädchen stellt sich vorteilhafte Ehen vor, kommt aber zu dem Schluss, dass in der Zwischenzeit „ein Mädchen feiern sollte, was vorübergeht“ (The Miller's Son). Charlotte gesteht Fredrik ihren Plan, und beide sehen zu, wie Henrik und Anne, glücklich zusammen, weglaufen, um ihr neues Leben zu beginnen. Die beiden bedauern auf einer Bank. Carl-Magnus, der sich auf eine Romanze mit Desiree vorbereitet, sieht dies und fordert Fredrik zum russischen Roulette heraus, bei dem ein nervöser Fredrik fehlschlägt und sich nur am eigenen Ohr streift. Der siegreiche Carl-Magnus beginnt eine Romanze mit Charlotte und erfüllt endlich ihren Wunsch.
Nach der Abreise des Grafen und der Gräfin besprechen Fredrika und Frau Armfeldt das Chaos der jüngsten Ereignisse. Die ältere Frau stellt Fredrika dann eine überraschende Frage: „Wozu soll das alles gut sein?“ Fredrika denkt darüber nach und beschließt, dass sich die Liebe trotz all ihrer Frustrationen „lohnen muss“. Frau Armfeldt ist überrascht und stellt reumütig fest, dass sie in Fredrikas Alter die Liebe zugunsten materiellen Reichtums abgelehnt hat. Sie lobt ihre Enkelin und erinnert sich an die Vergänglichkeit der wahren Liebe.
Schließlich gesteht Fredrik seine Liebe zu Desiree, erkennt an, dass Fredrika seine Tochter ist, und die beiden versprechen, ein neues Leben gemeinsam zu beginnen (Send in the Clowns (Reprise)). Frau Armfeldt sitzt allein mit Fredrika. Fredrika erzählt ihrer Großmutter, dass sie aufmerksam zugesehen hat, aber immer noch nicht das Lächeln der Nacht gesehen habe. Frau Armfeldt lacht und weist darauf hin, dass die Nacht tatsächlich zweimal gelächelt hat: erstens über Henrik und Anne, die Jungen, und zweitens über Desiree und Fredrik, die Narren. Als die beiden auf das „dritte Lächeln... den Alten“ warten, kommt es dazu: Frau Armfeldt schließt die Augen und stirbt friedlich, mit Fredrika an ihrer Seite.
Figuren Fredrik Egerman: Ein erfolgreicher verwitweter Anwalt mittleren Alters. Er ist mit der 18-jährigen Anne verheiratet und hat einen Sohn aus seiner früheren Ehe, Henrik. In der Vergangenheit waren er und Desiree ein Liebespaar. Bariton A2-E4 Anne Egerman: Fredriks neue, naive Frau, die nach 11 Monaten Ehe immer noch Jungfrau ist. Sopran Henrik Egerman: Fredriks Sohn, 20 Jahre alt und Annes Stiefsohn. Er ist ernst, aber verwirrt; er liest die Werke von Philosophen und Theologen, während er für das lutherische Priestertum studiert. Seine sexuelle Unterdrückung ist eine große Ursache für seinen Aufruhr, da er sich nach Anne sehnt und versucht, eine sexuelle Begegnung mit Petra zu haben. Tenor G3-B4 Petra: Annes Dienstmädchen und engste Vertraute, frech, kühn und kokett. Sie hat Beziehungen zu Henrik. Mezzo Desiree Armfeldt: Selbstverliebte, einst erfolgreiche Schauspielerin, die jetzt in einem eindeutig nicht „glamourösen Leben“ durch die Landschaft tourt. Hatte seit Jahren seit ihrer Affäre Liebe für Fredrik. Mezzo Fredrika Armfeldt: Die dreizehnjährige Tochter von Desiree, die (ohne Fredrik zu kennen) das Produkt der Affäre zwischen der Schauspielerin und Fredrik sein kann oder auch nicht. Sopran C4 Frau Armfeldt: Die Mutter von Desiree, eine ehemalige Kurtisane, die „Liaisons“ mit dem Königshaus hatte. Alt C3 Graf Carl-Magnus Malcolm: Ein militärischer Dragoner, der Desirees neuester Liebhaber ist. Legt scheinheilig Wert auf Treue, ist enorm besitzergreifend, wenn es sowohl um seine Frau als auch um seine Geliebte geht. Komödiantische Rolle. Opernbariton G2 Gräfin Charlotte Malcolm: Carl-Magnus' Frau, der gegenüber er seine Untreue zur Schau stellt. Sie verachtet ihren Mann für sein Verhalten, gehorcht aber seinen Befehlen aufgrund ihrer hoffnungslosen Liebe zu ihm. Selbstverachtung und Borderline-Alkoholikerin, doch die intelligentere Hälfte des Ehepaars Malcolm. Mezzo G3-F5 Frid: Der Diener von Frau Armfeldt. Hat eine Affäre mit Petra.