Als Big Tech (auch Internetgiganten, Tech-Giganten, Internetriesen oder Tech-Riesen) werden die größten IT-Unternehmen der Welt bezeichnet. Vor allem ein bedeutender Teil der alltäglichen Internet-Benutzung der meisten Menschen läuft über die Geräte, Betriebssysteme, Programme und/oder Onlinedienste (und damit häufig Server) dieser wenigen Unternehmen. Nur manchmal zu Big Tech hinzugezählt werden große IT-Unternehmen mit Schwerpunkt Hardware (z. B. Nvidia, TSMC, Broadcom, Samsung).
alt=The logos of the 'Big Five' tech companies: Apple, Facebook, Google, Amazon, and Microsoft.|mini|Die Big Five, von links nach rechts: Alphabet (vor allem Google), Amazon, Apple, Meta (Facebook, Instagram, Whatsapp) und Microsoft (vor allem Windows) Die fünf größten IT-Unternehmen nach Marktkapitalisierung sind Alphabet (vor allem Google), Amazon, Apple, Meta (Facebook, Instagram, Whatsapp) und Microsoft (vor allem Windows). Diese werden auch Big Five genannt. Alle fünf Unternehmen stammen aus den USA und gehören gemessen an ihrer Marktkapitalisierung zu den sieben größten Unternehmen der Welt (zusammen mit Nvidia und Saudi Aramco). Inklusive der zwei anderen großen Technologieunternehmen aus den USA Nvidia und Tesla beträgt der Börsenwert rund 18 Billionen Euro und entspricht somit in etwa dem jährlichen Bruttoinlandsprodukt aller Staaten der EU zusammengenommen. Ende der 2010er Jahre verzeichneten mehrere chinesische Unternehmen starkes Wachstum. Diese erreichen zwar nicht die Marktkapitalisierung der Big Five, aber ähnliche Nutzerzahlen für ihre Onlinedienste.
Big-Tech-Unternehmen haben die Möglichkeit der Überwachung und Manipulation (durch gezielte Anzeige bzw. Nicht-Anzeige bestimmter Inhalte) von Milliarden Menschen. Diese Machtkonzentration wird bei allen großen Plattformen kritisch gesehen, besonders bei den chinesischen, da diese der Macht einer diktatorischen Regierung unterliegen. Regierungen versuchen seit ein paar Jahren, die derzeitige Situation wieder zu verbessern und die davon ausgehenden Gefahren einzuschränken, bspw. die EU mit den seit 2022 geltenden Gesetzen DSA und DMA.
Beschreibung Diese Unternehmen prägen im Sinne des Informationszeitalters als Betreiber einen großen Teil der digitalen Infrastruktur des Internets oder World Wide Webs. Speziell liegt deren Kompetenz in dem breiten Dienstleistungsangebot. Big Tech-Unternehmen sind seit den 2000er Jahren dominierend in einigen Bereichen, wie z. B. Kommunikationsmitteln (vgl. Soziale Medien) oder Cloud Computing und stehen für eine hohe Innovationskraft in diesen Bereichen.
Beispielsweise nutzt seit dem Aufkommen des Breitbandinternets und dem Mobilfunk ein bedeutender Anteil von Menschen das Internet. Viele Services des Internets werden heutzutage über die Geräte (vgl. auch Neue Medien), Betriebssysteme, Programme und/oder Onlinedienste (und auch Rechenzentren und damit Server) dieser wenigen Unternehmen genutzt. Berühmte Alternativen sind z. B. Linux oder Open Source, welche sich nichtkommerziellen Zielen widmet.
Andere große Unternehmen, die diese digitale Infrastruktur aufgebaut haben oder noch heute beliefern, sind primär Unternehmen aus der Halbleiterbranche z. B. Nvidia, TSMC, Broadcom, Oracle und Samsung.
Die Unternehmen und auch Big Tech steht im Zusammenhang mit der digitalen Revolution und dem Digital- bzw. Informationszeitalter. Big Tech ist außerdem eng verbunden mit der New Economy bzw. dessen Nachfolger, der Digital Economy. Weitere Schlagwörter in diesem Kontext sind Big Data, Data Science oder Data Mining. Auch die sogenannte Digitale Transformation, Internetökonomie und Informationswirtschaft seien in diesem Zusammenhang erwähnt.
Wirtschaft
mini|Das Silicon Valley (hier Downtown San José) gilt als Zentrum der modernen US-amerikanischen Tech-Industrie. In dieser Metropolregion haben viele IT-Konzerne ihren Sitz oder stammen von dort. Seit den 2000er Jahren (New Economy) und vermehrt seit den 2010er Jahren (Digital Economy) prägen die Unternehmen dieser Kategorie große Anteile der digitalen Infrastruktur des Internets. Die Phasen dieser digitalen Wirtschaft lassen sich etwa wie folgt aufteilen: Anfangsphase (2000–2008), Phase des aufkommenden Wachstums (2009–2014), Phase des raschen Wachstums (2015–2020) und Sättigungsphase (2021–2025). Die Internet-Unternehmen betreiben unter anderem sogenannte Plattformen als Geschäftsmodell und nutzen Skaleneffekte als Teil einer globalisierten und vernetzten Welt.
Seit dem Aufkommen von Breitbandinternet und datenbasiertem Mobilfunk nutzen weltweit Milliarden Menschen die Dienste der Internetriesen. Dazu zählen die Suchmaschinen wie Google, aber auch die technische Grundausstattung wie das Betriebssystem Windows von Microsoft. Die meisten der Services werden über die elektronischen Geräte (Personal Computer oder Notebooks, Smartphones und „Neue Medien“) angesprochen und genutzt (Client-Server).
Aufgrund ihrer wirtschaftlichen Kapazitäten und technologisch-politischen Aufstellung wird einzelnen Unternehmen etwa seit den 2020er Jahren eine marktbeherrschende Stellung nachgesagt, die viele wettbewerbsrechtliche, steuerrechtliche, moralische und andere Fragen aufwirft. Beispielsweise werden die beiden Smartphone-Betriebssysteme Android und iOS von jeweils Google und Apple als führend eingeschätzt. Erfindungen wie der App Store bringen, neben innovativen Vorteilen, seit Jahren Fragen der Kontrolle der Inhalte („Torwächter“) mit sich. Des Weiteren kommt es in dem Umfeld der Big Techs zu Merger & Acquisitions, welche zu engen Verflechtungen der Dienste führen und Benutzer weiter an sich binden. Beispielsweise der Zukauf von YouTube durch Google oder der Kauf von WhatsApp durch Facebook.
Viele Internetnutzer verwenden einen oder mehrere meist kostenfreie Onlinedienste der Big Tech-Unternehmen. Als zentrale „Währung“ gelten dabei die digitalen Daten, welche nach dem konventionellen EDV-Prinzip durch moderne Anwendungen der Konzerne verarbeitet werden. Beispielsweise ist der E-Mail-Dienst Gmail kostenlos, es wurde jedoch anfänglich personalisierte Werbung angezeigt. Doch Gmail war nicht der einzige Anbieter, auch die deutschen Anbieter waren frühzeitig im Onlinegeschäft aktiv. GMX und Web.de verfolgten ähnliche Monetarisierungskonzepte wie die US-Internetunternehmen. Es sei auch auf die langwierige Debatte über Cookies hingewiesen.
Werbung bzw. Onlinewerbung ist ganz generell eine der Haupteinnahmequellen für manche der Internet- und IT-Unternehmen. Der Dienst Google Workspaces oder Active Directory (AD) spricht hingegen Geschäftskunden an (B2B). Seit den 2010er Jahren investieren viele Big Tech-Unternehmen ebenso großzügig in Cloud-Technologien, welche aufbauend auf modernen Rechenzentren seither eine neue Generation von Webservices hervorgebracht haben. Dies sind nur zwei einfache Beispiele, da die Unternehmen auch elektronische Geräte (Hardware) anbieten, z. B. das Microsoft Surface oder Smartphones wie das Nexus One und seine Nachfolger von Google.
Historisch betrachtet konkurrierte Bill Gates und Microsofts Windows mit dem IBM-PC und setzte sich durch. Auch Steve Jobs versuchte seine Ideen mit Apple mal mehr (Macintosh II) und mal weniger erfolgreich (NeXT) voranzutreiben. Diese Entwicklungen gingen den modernen Big Tech-Unternehmen voraus. Der scharfe Wettbewerb führte auch bei dem Anbieter Yahoo zu erheblichen Veränderungen.
Jahrzehnte später, im Jahr 2023, kam es zu erheblichen Problemen (Bankenkrise 2023) im Zusammenhang mit spekulativen Bankgeschäften der Silicon Valley Bank (SVB), der First Republic Bank und der Signature Bank. Diese Banken stehen in Zusammenhang mit den IT-Unternehmen im Silicon Valley. Auch die Credit Suisse (CS) kollabierte infolge der Probleme.
Marktkapitalisierung Die fünf – nach Marktkapitalisierung – größten IT-Unternehmen sind die internationale Aktienunternehmen bzw. multinationale Unternehmen: Alphabet (Google), Amazon, Apple, Meta (Facebook) und Microsoft. Umgangssprachlich werden sie als „Big Tech“ (dt. „große Technologie“) bezeichnet. Die Unternehmen stammen aus dem Silicon Valley, Seattle und Redmond, und gehören etwa seit den 2010er Jahren gemessen an ihrer Marktkapitalisierung zu den größten Unternehmen der Welt.
Alle fünf US-amerikanischen Internetkonzerne befanden sich 2021 nach rasantem Wachstum zwischen 2010 und 2020 gemessen an ihrer Marktkapitalisierung unter den größten Unternehmen der Welt (zusammen mit dem Mineralölkonzern Saudi Aramco). Im Herbst 2025 betrug der Börsenwert der „M7“ rund 18 Billionen Euro und entspricht somit in etwa dem jährlichen Bruttoinlandsprodukt aller Staaten der EU zusammengenommen. Nach dem Ranking von PricewaterhouseCoopers (PwC) war die Marktkapitalisierung (Top 10) im April 2026 wie folgt verteilt:
Nvidia Apple Alphabet (Google) Microsoft Amazon Saudi Aramco Broadcom Meta TSMC Tesla
Aber auch Tech-Konzerne aus anderen Ländern erreichen mittlerweile ähnliche Größenordnungen. Seit den 2010er Jahren verzeichneten mehrere chinesische Unternehmen, z. B. Alibaba, Tencent oder ByteDance, starkes Wachstum mit Massen-Services wie TikTok. Diese erreichen zwar nicht die Marktkapitalisierung der „Big Five“, haben aber ähnliche Nutzerzahlen für ihre Onlinedienste vorzuweisen.
Weitere Abkürzungen Gängige Akronyme für die Big 5 sind GAFAM oder – nach Umbenennung von Facebook zu Meta – GAMAM oder GAMMA (Google, Apple, Meta, Microsoft, Amazon). Alle fünf Unternehmen stammen aus den USA und befanden sich 2021 nach rasantem Wachstum zwischen 2010 und 2020 gemessen an ihrer Marktkapitalisierung unter den sechs größten Unternehmen der Welt (zusammen mit Saudi Aramco) mit Stand u. a. vom März 2021 sowie vom 31. März 2024. Diese Tendenz setzt sich über das Jahr 2024 hinaus weiter fort. „M7“ steht als Abkürzung für „Magnificent Seven“ und damit werden im Kontext der weltweiten Finanzbörsen mittlerweile die Big 5 zuzüglich der zwei US-Unternehmen Nvidia sowie Elon Musks Unternehmen bezeichnet. Im Herbst 2025 beträgt der Börsenwert der M7 rund 18 Billionen Euro und entspricht somit in etwa dem jährlichen Bruttoinlandsprodukt aller Staaten der EU zusammengenommen.
Die Bezeichnung „Big Tech“ ist Analog zu den großen Mineralölunternehmen, die auch als „Big Oil“ oder „Majors“ (damals Seven Sisters) bekannt sind.
Alternative Zusammenstellungen mini|Die zehn größten Unternehmen weltweit nach Marktkapitalisierung Daneben gibt es fundierte Definitionen von Big-Tech, die neben einer großen Marktkapitalisierung des jeweiligen Mega-Konzerns auch inhaltliche Charakteristika berücksichtigen und voraussetzen:
Definition gemäß Bundesbank Die Bundesbank schrieb bereits 2019, dass es sich nach ihrem Verständnis bei Big-Tech-Unternehmen jeweils um große Plattform-Unternehmen mit jeweils eigenen „Ökosystemen“ handele. Dort wurden also bereits 2019 dementsprechend neben den Big Four auch die beiden chinesischen Konzerne Alibaba und Tencent den Big-Tech hinzugezählt. Durch das starke Wachstum von Microsoft Teams und Microsoft 365 seit Anfang der 2020er Jahre ist Microsoft mittlerweile aber hier auch eindeutig hinzu zu zählen, ebenso die TikTok Konzernmutter ByteDance.
Marktübergreifende Bedeutung nach GWB Daneben ist in Deutschland aufgrund der 10. Novelle des Gesetzes gegen Wettbewerbsbeschränkungen – GWB-Digitalisierungsgesetz seit Januar 2021 die Vorschrift des GWB in Kraft. Sie bezieht sich auf Digitalunternehmen, die eine überragende marktübergreifende Bedeutung für den Wettbewerb in Deutschland haben. Dabei fällt die Feststellung, welche Unternehmen hier hinzu zu zählen sind, in die Zuständigkeit des Bundeskartellamts und erfolgt jeweils zunächst auf fünf Jahre befristet. Mit Stand von Ende September 2024 ist die Feststellung der überragenden marktübergreifenden Bedeutung für den Wettbewerb nach §19a(1) GWB aktuell auch für Microsoft erfolgt, bereits zuvor ist diese Einstufung schon erfolgt für die Megakonzerne Alphabet, Amazon, Apple und Meta.
Definition gemäß der EU