Die Tribute von Panem – The Ballad of Songbirds and Snakes (Originaltitel: The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes) ist ein US-amerikanischer dystopischer Science-Fiction-Film von Regisseur Francis Lawrence, der am 16. November 2023 in die deutschen und am darauffolgenden Tag in die US-amerikanischen Kinos kam. Es handelt sich um die Verfilmung des Romans Die Tribute von Panem X – Das Lied von Vogel und Schlange von Suzanne Collins und um ein Prequel zu den vorausgegangenen vier Filmen der Die-Tribute-von-Panem-Filmreihe. In den Hauptrollen sind Tom Blyth als Coriolanus Snow und Rachel Zegler als Tribut Lucy Gray Baird zu sehen.
The Ballad of Songbirds and Snakes erhielt gemischte Kritiken und hatte das geringste Einspielergebnis der Filmreihe. Dennoch kündigte die Produktionsfirma Lionsgate im Juni 2024 die Verfilmung des Nachfolgeromans Die Tribute von Panem L – Der Tag bricht an an. Geplante Veröffentlichung ist im November 2026.
Handlung Zehn Jahre nach dem Ende der Dunklen Tage absolviert der 18-jährige Coriolanus Snow unter der Leitung von Dekan Casca Highbottom seinen Abschluss an der Akademie des Kapitols. Da seine Eltern im Bürgerkrieg ums Leben gekommen sind und Coriolanus bei seiner Großmutter und seiner Cousine Tigris in ärmlichen Verhältnissen lebt, benötigt er das von der wohlhabenden Familie Plinth gesponserte Stipendium, um die Universität besuchen zu können. In der Akademie erfährt er jedoch, dass das Stipendium jetzt noch nicht verliehen wird. Stattdessen wurde in Abstimmung mit der obersten Spielmacherin Dr. Volumnia Gaul für die alljährlichen Hungerspiele entschieden, dass die 24 vielversprechendsten Absolventen erstmals als Mentoren der Tribute fungieren sollen. Derjenige, dessen Tribut während der Hungerspiele die beste Show abliefert, soll im Gegenzug das Stipendium erhalten.
Zu seiner Enttäuschung wird Coriolanus nur der wenig aussichtsreiche weibliche Tribut aus Distrikt 12 zugeteilt. Die junge Wandermusikerin Lucy Gray Baird hat zwar keine Kampferfahrungen, beeindruckt Coriolanus aber schon bald mit ihrem selbstsicheren Auftreten. Um ihre Gewinnchancen zu erhöhen, erbittet Coriolanus bei Dr. Gaul eine Abänderung der Eröffnungszeremonie der Hungerspiele, durch die ein größerer Fokus auf die individuellen Persönlichkeiten der einzelnen Tribute gelegt werden soll. Mit der Aussicht, so höhere Einschaltquoten verzeichnen zu können, stimmt die oberste Spielmacherin dem Vorschlag zu. Sein Konzept soll er zusammen mit Clemensia Dovecote schriftlich ausarbeiten. Diese ist jedoch später unpässlich, und so schreibt er das Exposé alleine. Bei der nächsten Unterredung mit Dr. Gaul behauptet Clemensia jedoch, das Exposé zum Großteil selbst geschrieben zu haben. Als sie zum Beweis die Unterlagen aus einem Tank mit mutierten Giftschlangen holen soll, erkennen die Schlangen ihren Geruch nicht und beißen zu. Clemensia verfällt in einen Schockzustand.
Bereits vor Beginn der Spiele kommt es zu einer Reihe von Zwischenfällen: Erst wird Arachne Crane von ihrem Tribut getötet und dieser zur Strafe erschossen, dann erfolgt ein Bombenanschlag von Rebellen auf die Arena, bei dem mehrere Tribute und Mentoren ums Leben kommen. Coriolanus und Felix Ravinstill, der Sohn des Präsidenten von Panem, müssen nach dem Anschlag ins Krankenhaus gebracht werden. Somit ist bereits vor Beginn der Spiele fast die Hälfte aller Tribute tot. Im Krankenhaus sieht Coriolanus Lucy Grays Vorstellung im Fernsehen. Sie präsentiert ein Lied aus ihrem Heimatdistrikt und gewinnt so die Einwohner des Kapitols für sich, wodurch Coriolanus sie später während der Hungerspiele materiell unterstützen kann.
Am ersten Tag fliehen Lucy Gray und ihr Mittribut Jessup, wie Coriolanus ihr geraten hat, in die Tunnel unter der Arena. Der Schützling von Coriolanus’ gutem Freund Sejanus Plinth, welcher nach dem Bombenanschlag fliehen konnte, wird gekreuzigt in der Arena präsentiert und von einem anderen Tribut von seinem Leid erlöst. Als Sejanus in der Nacht die Arena betritt, um seinen Tribut würdig zu bestatten, setzt er sich der Gefahr von Angriffen der noch lebenden Teilnehmer aus. Dr. Gaul beauftragt daher Coriolanus, seinen Freund aus der Spielstätte zu holen, und stellt ihm ein gutes Wort bei Sejanus’ Eltern bezüglich des Stipendiums in Aussicht. Die Rettungsaktion gelingt, doch Coriolanus tötet den Tribut Bobbin und er und Sejanus entkommen nur knapp einer Gruppe weiterer Tribute.
Am nächsten Tag wird Lucy Gray von dem tollwutkranken Jessup aus den Tunneln gejagt. Coriolanus und Jessups Mentorin Lysistrata schicken Drohnen mit Wasserflaschen, vor denen Jessup zurückschreckt und zu Tode stürzt. Später nutzt Coriolanus die defekten Drohnen, um Lucy Gray vor ihren Verfolgern zu retten. Wenig später verkündet Dr. Gaul im Fernsehen, dass Felix Ravinstill an seinen Verletzungen gestorben sei, und deutet an, dass ihre Schlangenmutationen zum Einsatz kommen werden. Um die Gewinnchancen von Lucy Gray zu erhöhen, macht Coriolanus die Schlangen mit ihrem Geruch vertraut, damit die Tiere seinen Tribut verschonen. Tatsächlich geht Lucy Gray als einzige Überlebende aus dem folgenden Schlangenangriff hervor. Dr. Gaul will zunächst auch sie sterben lassen, um die Rebellen zu maßregeln, doch alle Anwesenden sind von Lucy Grays Auftreten beeindruckt und fordern, dass sie die Arena verlassen darf. Schließlich gibt Dr. Gaul nach und Lucy Gray wird zur Gewinnerin der zehnten Hungerspiele gekürt.
Coriolanus erhält allerdings nicht das versprochene Stipendium. Weil er die Schlangen manipuliert und Lucy Gray vor den Spielen eine Puderdose voll Rattengift gegeben hat, mit dem sie mehrere Tribute vergiftet hat, wird er von Dekan Highbottom für zwanzig Jahre als Friedenswächter nach Distrikt 8 versetzt. Mit seinem letzten Geld besticht Coriolanus einen Aufseher, um stattdessen nach Distrikt 12 zu kommen. Sejanus meldet sich daraufhin ebenfalls als Friedenswächter nach Distrikt 12. Beide sehen bei der Hinrichtung des Rebellen Arlo mit Entsetzen, wie dessen Freundin Lil bei einem verzweifelten Rettungsversuch verhaftet wird. Später trifft er Lucy Gray wieder, woraufhin sich zwischen beiden eine Romanze entwickelt. Lucy Gray verarbeitet die Ereignisse der Hinrichtung in ihrem neuen Lied The Hanging Tree.
Als sie gegenüber Coriolanus ihre Pläne äußert, aus Panem zu fliehen, möchte er sie begleiten. Zeitgleich erfährt er von seinem Kommandanten, dass er in anderthalb Wochen in der Offiziersschule in Distrikt 2 ausgebildet werden wird. Später ertappt er Sejanus dabei, wie dieser Rebellen in Distrikt 12 Waffen besorgt, und stellt ihn zur Rede. Sejanus erzählt, dass er und Lils Bruder Spruce die Rebellin befreien und aus Distrikt 12 fliehen wollen. Zu der Gruppe gehören auch Lucy Grays Exfreund Billy Taupe und Mayfair Lipp, die Tochter des Bürgermeisters, welche ihren Vater dazu überredet hatte, ihre Rivalin Lucy Gray in die Hungerspiele zu schicken. Bei einem Treffen der Gruppe kommt es zu Meinungsverschiedenheiten. Im Getümmel erschießt Coriolanus Mayfair und gerät in Gefahr, dass gegen ihn ermittelt wird. Da er zuvor einen Tonmitschnitt von seinem Gespräch mit Sejanus erstellt hat, wird sein ehemaliger Freund für seinen Verrat gehängt. Als letzte Überlebende ihrer Gruppe treten Coriolanus und Lucy Gray gemeinsam die Flucht an, doch die junge Musikerin scheint zu ahnen, dass er für den Verrat an Sejanus verantwortlich ist. Als er davon spricht, dass drei Menschen durch seine Schuld ums Leben kamen, will sie von ihm wissen, wer denn der dritte gewesen sei. Obwohl er sich damit herausredet, dass er sich selbst gemeint habe, weil für ihn jetzt ein neues Leben beginnen würde, scheint das Vertrauen zwischen beiden gebrochen. Lucy Gray verrät ihm das Versteck der Mordwaffe, mit der er Mayfair erschossen hatte, um ihn zu prüfen, und setzt eine Schlange auf ihn an. Daraufhin schießt er durch die Bäume auf sie. An der Stelle, wo sie zu Boden gegangen ist, kann er sie jedoch nicht finden. Er beseitigt die Waffe.
Coriolanus reist zurück ins Kapitol. Dr. Gaul hat seine Begnadigung erwirkt und begrüßt ihn an der Universität. Von der Familie Plinth erhält er für seine frühere Rettungsaktion in der Arena das Stipendium. Dekan Highbottom erzählt ihm, dass in Distrikt 12 niemand weiß, was mit Lucy Gray geschehen ist. Ihr Verbleib bleibt somit ungeklärt. Der Dekan stirbt an einer Morfix-Ampulle, die Coriolanus mit Rattengift versetzt hat.
Am Ende hört man den alten Coriolanus aus dem Off sagen: „Es sind die Dinge, die uns am allermeisten bedeuten, die uns zerstören“.
Produktion Entstehung und Filmstab mini|hochkant=0.8|Regisseur Francis Lawrence Im Mai 2020 erschien der von Suzanne Collins geschriebene Roman Die Tribute von Panem X – Das Lied von Vogel und Schlange als Erweiterung des Tribute-von-Panem-Universums. Die Handlung spielt 64 Jahre vor den bekannten Ereignissen und erzählt vom jungen Coriolanus Snow kurz nach der Zeit der „Dunklen Tage“. Zeitgleich mit der Buchankündigung wurde seitens Lionsgate bestätigt, dass auch eine Verfilmung des Romans fest eingeplant sei. Der Regieposten wurde im April 2020 mit Francis Lawrence besetzt, der zuvor bereits die Tribute-von-Panem-Filme zwei bis vier inszenierte, während Nina Jacobson und Brad Simpson als Produzenten tätig waren. Das Drehbuch wurde von Michael Arndt und Michael Lesslie basierend auf einem Skript von Collins verfasst.
Aufgrund des Umfangs des Ausgangsmaterials kamen seitens der Verantwortlichen Überlegungen auf, das zweieinhalbstündige Prequel im Stile von Mockingjay auf zwei Filme aufzuteilen. Angesichts der vorwiegend negativen Reaktionen auf diesen Schritt bei den finalen Tribute-von-Panem-Filmen wurde diese Idee letztendlich jedoch verworfen, um das Publikum durch eine Wartezeit zwischen den Teilen nicht zu frustrieren. Stattdessen wurde The Ballad of Songbirds and Snakes in drei Akte unterteilt, wobei zunächst Snows Zeit in der Akademie des Kapitols, im Anschluss die Hungerspiele und schließlich die Liebesbeziehung zwischen ihm und Lucy Gray Baird beleuchtet wird. Regisseur Francis Lawrence wollte dabei durch eine komplexe Geschichte erzählen, wie und warum sich Snow zu einem Tyrannen entwickelt und welche Figuren ihn auf diesem Weg maßgeblich beeinflussen.
Besetzung Hauptbesetzung
Die Hauptrolle des jungen Coriolanus Snow wurde Mitte Mai 2022 mit dem britischen Schauspieler Tom Blyth besetzt, der sich für seine Darstellung des späteren Tyrannen weniger an der Darbietung von Donald Sutherland aus den Tribute-von-Panem-Filmen orientierte, sondern vielmehr seine eigene Version der Figur verkörperte. Bereits zuvor wurde Rachel Zegler als weiblicher Tribut Lucy Gray Baird aus Distrikt 12 verpflichtet, die zur Gewinnerin der 10. Hungerspiele avanciert. Die Nachwuchsdarstellerin lehnte die Rolle zunächst ab, da sie nach den sechsmonatigen Dreharbeiten zu Snow White (2025) nicht gleich für ein weiteres halbes Jahr von ihrer Familie getrennt sein wollte, wurde durch die Verpflichtung ihres Freundes Josh Andrés Rivera als Mentor Sejanus Plinth letztendlich aber umgestimmt.
Innerhalb des Kapitols übernahm Peter Dinklage die Rolle des Ausbilders und Organisators der 10. Hungerspiele Casca Highbottom, während Viola Davis als Oberste Spielmacherin Dr. Volumnia Gaul und Jason Schwartzman als Moderator Lucretius „Lucky“ Flickerman zu sehen sind. Darüber hinaus verkörperte Fionnula Flanagan Snows Großmutter und Hunter Schafer seine Cousine Tigris, die in Die Tribute von Panem – Mockingjay Teil 2 noch von Eugenie Bondurant gespielt wurde.
In weiteren Nebenrollen sind Michael Greco und Daniela Grubert als die Eltern von Sejanus Plinth zu sehen. Burn Gorman, Scott Folan, Carl Spencer verkörpern Friedenswächter in Distrikt 12, während dort ansässige Wandermusiker von Honor Gillies, Eike Onyambu und Konstantin Taffet gespielt werden. Weitere Bewohner von Distrikt 12 wurden mit Dakota Shapiro, George Somner, Vaughan Reilly und Isobel Jesper Jones besetzt.