Sonic Heroes (jap.: , Hepburn: Sonikku Hīrōzu) ist ein 3D-Jump-’n’-Run-Computerspiel, das von Sonic Team entwickelt und von Sega erstmals in Japan am 30. Dezember 2003 für Nintendo GameCube, Xbox und PlayStation 2 veröffentlicht wurde. Es war das erste Sonic-Spiel, das auf einer PlayStation- oder einer Xbox-Konsole erschien.
In Sonic Heroes steuert man ein Team aus drei Hauptcharakteren gleichzeitig und kann sich während der Level die verschiedenen Fähigkeiten jederzeit zunutze machen. Das Spiel verfügt über vier Teams mit individuellen Interpretationen der einzelnen Level in sich fortlaufend kreuzenden Storysträngen und damit über insgesamt zwölf steuerbare Hauptcharaktere. Dabei wurde im Vergleich zu den Vorgängern der Fokus von der Handlung weg vermehrt auf das Gameplay und das Leveldesign gelegt.
Das Spiel ist der Nachfolger von Sonic Adventure 2 (2001) und der Vorgänger von Shadow the Hedgehog (2005).
Handlung Sonic wird von Tails und Knuckles aufgespürt, die ihm einen Brief von Dr. Eggman überreichen, laut dem dieser ankündigt, die Welt innerhalb von drei Tagen zu erobern. Obwohl sie ahnen, dass dies eher eine Falle darstellt, beschließen die drei als Team Sonic, Dr. Eggmans Pläne zu vereiteln. Derweil erreicht Rouge the Bat eine kleine, verlassene Geheimbasis von Dr. Eggman und erhofft sich, Schätze zu finden. Dabei entdeckt sie jedoch den totgeglaubten Shadow the Hedgehog, der sich an nichts erinnern kann und den Roboter E-123 Omega, dem es nicht möglich war, aus dieser Basis zu entkommen und daher Rachegelüste an Dr. Eggman hegt. So machen sich Shadow, Rouge und Omega unter dem Decknamen Team Dark ebenfalls auf die Suche nach Dr. Eggman. Andernorts haben Amy Rose, Cream the Rabbit und Big the Cat zusammengefunden. Während Cream ihren Chao Chocola vermisst und Big seinen Freund Froggy erneut sucht, vermisst Amy ihren Schwarm Sonic. In einem Zeitungsartikel ist ein Foto abgedruckt, das Sonic, Chocola und Froggy zusammen zeigt, weswegen Amy, Cream und Big als Team Rose die Suche nach ihren Freunden aufnehmen. Im Chaotix-Detektivbüro erreicht ein Paket mit Walkie-Talkie die Detektive Espio the Chameleon, Charmy Bee und Vector the Crocodile. Über das Walkie-Talkie meldet sich ein mysteriöser, stimmenverzerrter Agent, der eine gute Bezahlung verspricht, wenn die drei als Team Chaotix seine Aufträge erfüllen. Obwohl Espio ein ungutes Gefühl bei der Sache hat, nimmt Team Chaotix die Arbeit an.
Während des Abenteuers kreuzen sich die Wege der Teams des Öfteren und alle Teams scheinen Dr. Eggman zu besiegen, der sich jedoch immer als Roboter-Fälschung herausstellt. Keinem der Teams fällt dabei auf, dass sich die zerstörten Roboter als Neo Metal Sonic herausstellen, der ihre Daten unwissentlich kopiert. Shadow, der sich zunehmend an seine Vergangenheit und die Ereignisse aus Sonic Adventure 2 erinnert, entdeckt zudem ein zerstörtes Shadow-Roboterabbild. Nach einigen Abenteuern findet Cream schließlich ihren Chao Chocola und Big seinen Freund Froggy wieder. Rouge und Omega entdecken eine große Halle voller Shadow-Roboter und hinterfragen ebenso wie Shadow selbst, ob dieser echt oder auch nur ein Roboter ist. Jedoch gibt Omega zu Bedenken, dass es ein Original geben muss. Team Chaotix erreicht den Standort ihres eingesperrten Agenten, der sich als der wahre Dr. Eggman herausstellt und mithilfe von Espio, Charmy und Vector nun freikam. Als er jedoch ankündigt, seine versprochene, großzügige Bezahlung erst nach Eroberung der Welt zu begleichen, verärgert er Team Chaotix damit.
Vor den Augen aller Teams offenbart sich Neo Metal Sonic, der alles bisherige eingefädelt hat und so die Charaktere absichtlich hat kämpfen lassen, um damit jetzt alle Daten von Sonic, Tails, Knuckles, Shadow, Rouge, Omega, Amy, Cream, Big, Espio, Charmy, Vector, Dr. Eggman, Cheese, Chocola, Froggy und damit sogar von Chaos (aus Sonic Adventure) zu besitzen. Mit einem auf ihn einschlagenden Blitz eines tobenden Gewitters und dem umliegenden Metall nimmt er so seine neue, größere und mächtigere Form als Metal Madness an. Dr. Eggman erklärt den Charakteren die scheinbar ausweglose Situation, doch die Teams haben auf ihren Wegen die sieben Chaos Emeralds gesammelt. Während Team Dark, Team Rose und Team Chaotix den tobenden Metal Sonic in seiner Metal Madness-Form hinhalten, verwandelt sich Sonic mit den sieben Chaos Emeralds zu Super Sonic, zudem erhalten Tails und Knuckles widerstandsfähige Schutzschilde, mit denen sie ebenso frei fliegen können. Metal Sonic verwandelt sich nochmals, um seine Metal Overlord-Form anzunehmen, doch Super Sonic, Tails und Knuckles schaffen es, ihn zu besiegen. Der besiegte Metal Sonic verwandelt sich komplett bis zu seiner ersten Form aus Sonic the Hedgehog CD zurück und bleibt erschöpft am Boden liegen, doch Sonic verschont ihn mit den Worten, dass er auf seine Revanche warten wird. Als Amy auf ihn zurennt, ergreift Sonic die Flucht. Auch Dr. Eggman versucht vor Team Chaotix zu flüchten, die ihre Bezahlung einfordern wollen, während Knuckles und Rouge gemeinsam aufbrechen. Shadow und Omega nehmen den beschädigten Metal Sonic zunächst auf.
Gameplay In Sonic Heroes steuert man immer ein aus drei Mitgliedern bestehendes Team. Dazu wählt man ein Team seiner Wahl und damit den entsprechenden Storystrang aus: Team Sonic (Sonic, Tails, Knuckles), Team Dark (Shadow, Rouge, Omega), Team Rose (Amy, Cream, Big) oder Team Chaotix (Espio, Charmy, Vector). Dabei bewegen sich die Charaktere in Formationen dicht aneinander bzw. in Flugformation Hand in Hand, wobei man einen der drei Charaktere stets primär steuert und sich die anderen beiden nach ihm richten. Jedes Mitglied ist einer der drei entsprechenden Stärken zugeteilt: Speed (Sonic, Shadow, Amy, Espio), Fly (Tails, Rouge, Cream, Charmy) und Power (Knuckles, Omega, Big, Vector). Auf Tastendruck kann die führende Spielfigur gewechselt werden, um so innerhalb des Levels fließend die Stärken der jeweiligen Teammitglieder korrekt auszuspielen, was zu Beginn des Spiels in den Leveln noch gekennzeichnet ist, mit laufendem Spielfortschritt verschwinden die Vorgaben jedoch zunehmend. Die Speed-Charaktere springen mit der Spin Attack, verfügen über die Homing Attack, können Wirbelwinde an Stangen erzeugen und an dichten Wänden von einer Wand zur anderen springen. Fly-Charaktere können fliegen und dabei auch angreifen, indem sie ihre Teamkameraden auf Gegner werfen und Power-Charaktere können größere Felsen und ähnliches zertrümmern und richten größeren Schaden bei Gegnern an. Beim Sammeln von Ringen und Besiegen von Gegnern füllt sich zudem die Team Blast-Leiste. Ist diese komplett gefüllt, kann auf Knopfdruck ein Team Blast ausgelöst werden, welches alle Gegner auf dem Bildschirm zerstört (Bossgegnern jedoch höchstens schadet). Jedes Team hat beim Team Blast zusätzlich einen eigenen, kurzen Nebeneffekt, bis die Leiste wieder verfügbar ist. Nach Team Sonics Team Blast namens Sonic Overdrive können kurzzeitig je nach Spielfigur zusätzlich die Angriffe Light Speed Attack, Thunder Shoot oder Fire Dunk eingesetzt werden. Team Darks Chaos Inferno bewirkt einen Chaos Control-ähnlichen Effekt, der bewirkt, dass alle Gegner, aber auch Türen und Schalter für diese Dauer eingefroren und unbeweglich sind. Das Flower Festival versorgt Team Rose mit vorübergehender Unverwundbarkeit, einem Schutzschild und einem zusätzlichen Power Core, während Team Chaotix für das Chaotix Recital eine unbestimmte Anzahl an Ringen erhält. Es kann vorkommen, dass ein oder zwei Teammitglieder während eines Levels abhandenkommen, beispielsweise weil sich die Wege trennten oder ein Gegner diese einsperren konnte. Dann steuert man nur noch die verfügbaren Charaktere, bis die Charaktere wieder vereint werden konnten oder ein Team Blast ausgeführt wurde, was die fehlenden Teammitglieder sofort zurückholt.
Bei Berührung können die goldenen Ringe eingesammelt werden; Nimmt ein Team Schaden, verliert es die Ringe. Nimmt das Team Schaden, ohne Ringe zu besitzen oder fällt in einen tödlichen Abgrund, verliert es ein Extraleben, von denen man zu Spielbeginn drei besitzt. In den Itemboxen kann sich ein Extraleben, zehn Ringe, ein Schutzschild, vorübergehende erhöhte Geschwindigkeit, ein Fly Charge oder ein Power Core enthalten sein. Power Cores bewirken ein Level-Up für eine der drei Stärken bis zu insgesamt drei Mal. Dabei werden die Angriffe des jeweiligen Charakter-Typs stärker, aber nur für die Dauer des restlichen Levels oder Boss-Kampfes. Checkpoints in Form von Laternen markieren bei einem Lebensverlust den Rücksetzpunkt. Zudem können in den Leveln die Special Stage Keys gefunden werden. Werden diese Schlüssel ohne Lebensverlust und Treffer zum Ziel des jeweiligen Levels gebracht, erreicht man eine von sieben Special Stages, in der man in einem röhrenförmigen Parcours einem Chaos Emerald hinterherjagt und ballonartige Spheres mehr Geschwindigkeit geben, während Bomben abbremsen. Die sieben Chaos Emeralds können über alle vier Storystränge verteilt eingesammelt werden. Nur wer alle vier Storystränge erfolgreich abschließt und dabei die sieben Chaos Emeralds einsammeln konnte, schaltet die Last Story frei, welche den Kampf gegen Metal Sonic thematisiert.
Anders als in den Vorgängern erleben alle vier Teams in den vier Storysträngen dieselben Level und Bosskämpfe in derselben Reihenfolge, jedoch mit inhaltlichen Unterschieden. Die Ausnahme bildet Team Rose, welches als einziges zunächst das Tutorial-Level Sea Gate absolviert. Danach beinhalten alle Storystränge 14 Action Stages in der Reihenfolge Seaside Hill, Ocean Palace, Grand Metropolis, Power Plant, Casino Park, Bingo Highway, Rail Canyon, Bullet Station, Frog Forest, Lost Jungle, Hang Castle, Mystic Mansion, Egg Fleet und Final Fortress sowie Bosskämpfe nach jeder zweiten Action Stage gegen Egg Hawk, Team Sonic vs. Team Rose & Team Dark vs. Team Chaotix, Robot Carnival, Egg Albatross, Team Sonic vs. Team Dark & Team Rose vs. Team Chaotix, Robot Storm und Egg Emperor. Dabei unterscheiden sich die Teams mit den Schwierigkeitsgraden: Während die Level mit Team Sonic regulär erlebt werden, begegnen Team Dark mehr Gegner und Gefahren, was einen deutlich höheren Schwierigkeitsgrad zufolge hat. Mit Team Rose kommen deutlich weniger Gegner und Gefahren vor, dabei wurden sogar Levelabschnitte abgekürzt, was das Spiel spürbar erleichtert. Team Chaotix muss stets bestimmte Aufgaben (z. B. bestimmte Anzahl von Ringen sammeln oder alle Gegner besiegen) in den Leveln erfüllen und nicht nur das Ziel erreichen, was als anspruchsvoll wahrgenommen wird. In der Last Story kämpfen Team Rose, Team Chaotix und Team Dark nacheinander gegen Metal Madness und Team Sonic mit Super Sonic gegen den Metal Overlord. Nach jedem erfolgreich abgeschlossenen Level oder Bosskampf erhält man ein Emblem und eine Wertung von Rang A bis Rang E. Wurden alle Action Stages und Bosskämpfe mit Rang A abgeschlossen, schaltet sich der Super-Hard-Modus, mit schwereren Gegnern und versteckteren Schalten, ohne Speicherfunktion und exklusiv für Team Sonic, frei.
Synchronisation Bis auf Tails’ Stimmen und Bigs japanische Stimme behielten alle Spielfiguren ihre Synchronsprecher aus Sonic Adventure 2. Erstmals wurden Omega, Cream, Espio, Vector, Charmy und Metal Sonic synchronisiert, wobei letzterer Sonics Synchronsprecher in verzerrter Version darstellt und Vectors englischer Sprecher im Vorgänger den Charakter Professor Gerald Robotnik synchronisierte. Es war auch das einzige Mal, dass Tails nicht von einer Frau, sondern von einem Jungen gesprochen wurde. Es war das letzte Mal, dass der englische Dr. Eggman-Sprecher Deem Bristow vor seinem Tod am 15. Januar 2005 für ein Sonic-Spiel einsprach, auch wenn existierende Sound-Clips später noch in Sonic Advance 3 (2004), Sonic Riders (2006) und Sonic Riders: Zero Gravity (2008) weiter verwendet wurden.