Sonic the Hedgehog Spinball ist ein Action-Computerspiel, das von Sega Technical Institute sowie von Polygames entwickelt und von Sega erstmals in Europa am 15. November 1993 für das Sega Mega Drive veröffentlicht wurde. Dabei spielt man Sonic the Hedgehog größtenteils in Kugelform und manövriert ihn durch Flipperautomat-artige Level. Das Spiel wurde für mehrere Systeme mit unterschiedlichen Grafikdarstellungen, aber weitestgehend identischen Inhalt veröffentlicht.

Ein indirekter Nachfolger ist Sonic Pinball Party (2003).

Handlung Der abtrünnige Wissenschaftler Dr. Ivo Robotnik hat auf dem aktiven Vulkan Mt. Mobius seine neue Festung gebaut, um die Naturgewalten und das Magma für seine Zwecke nutzen zu können. Die Vulkanaktivitäten kontrolliert und reguliert er dabei mit Hilfe der Chaos Emeralds. Sonic und Tails fliegen mit dem Doppeldecker Tornado auf die Festung zu, werden jedoch von Dr. Robotniks Laser-Abwehrstrahlen getroffen und stürzen ab. Sonic kann sich zum Abwasserbereich der Festung retten und beginnt, diese zu infiltrieren.

Nachdem Sonic die Chaos Emeralds eingesammelt hat, setzt er damit die Naturgewalten frei, um die Festung zu zerstören. Außerdem wird Dr. Robotnik in seinem Fluchtvehikel aufgehalten. Tails kann mit einem gekonnten Flugmanöver Sonic wieder in die Tornado aufnehmen und so der Zerstörung entkommen.

Gameplay In Sonic the Hedgehog Spinball übernimmt der Spieler die Kontrolle über den blauen Igel Sonic, der diesmal nur in Ausnahmefällen überhaupt Boden unter den Füßen hat. Meist befindet sich Sonic in seiner Spin Attack-Form und wird mit Flipperhebeln, die der Spieler auf Knopfdruck betätigen kann, entsprechend geschleudert. In der Luft befindlich kann Sonic leicht in die jeweilige Richtung gesteuert werden. Fällt er in einen tödlichen Abgrund, verliert er ein Extraleben, von denen man zu Spielbeginn drei besitzt. Sammelt man 20.000.000 Punkte, die durch alle möglichen Aktionen zustande kommen, erhält man ein weiteres Extraleben.

Das Spiel besteht aus vier Zonen (Toxic Caves, Lava Powerhouse, The Machine und Showdown), die als Level definiert werden können, in denen man die Chaos Emeralds finden und einsammeln muss. Am Ende jeder Zone kommt es zudem zu einem Kampf gegen Dr. Robotnik und eine seiner tödlichen Maschinen. Nach den ersten drei Zonen wartet zudem eine Bonus Stage, in der man sich weitere Punkte verdienen kann.

8-Bit-Version Anders als bei den Jump-’n’-Runs, bei denen die 8-Bit-Varianten als komplett eigene Spiele angesehen werden müssen, stellen die Sega-Game-Gear- und Sega-Master-System-Versionen von Sonic the Hedgehog Spinball möglichst detailtreue Kopien mit schwächerer Grafik und Sound sowie angepasster Bonus Stage dar. In Japan wurden weder die Game-Gear- noch die Master-System-Version jemals veröffentlicht; die USA verzichtete zudem auf die Master-System-Variante.

Entwicklung Nach der Fertigstellung von Sonic the Hedgehog 2 (1992) wurde das Sega Technical Institute in ein amerikanisches Team, welches mit der Entwicklung von Sonic the Hedgehog Spinball begann, und in ein japanisches Team, welches Sonic the Hedgehog 3 entwickeln sollte, aufgeteilt. Inspiriert von Passagen der Spring Yard Zone und der Casino Night Zone bekam Entwickler Peter Morawiec die Idee für Sonic the Hedgehog Spinball.

Ziel aus Segas Sicht war eine Veröffentlichung für das Weihnachtsgeschäft 1993. Für die rechtzeitige Fertigstellung wurde Entwickler Katsuhiko Sato aus Japan in die USA eingeflogen. Aufgrund technischer Probleme wurde die Programmiersprache von Assembler zu C geändert, was zur Zeit des Sega Mega Drive eher unüblich war, aber die pünktliche Veröffentlichung sicherstellte.

Neuveröffentlichungen und Nachfolger Neuveröffentlichungen 16-Bit-Version Die 16-Bit-Version von Sonic the Hedgehog Spinball für das Sega Mega Drive war im Jahre 2001 abgeändert mit geringerem Bildausschnitt auf dem Sega Smash Pack für den Game Boy Advance enthalten. Auf der Sonic Mega Collection (2003 Nintendo GameCube) und Sonic Mega Collection Plus (2004 PlayStation 2, Xbox, PC) befand sich diese Version ebenso, ehe sie auf der Virtual Console der Nintendo Wii erneut erschien. Sie war zudem Teil der Sega Mega Drive Ultimate Collection (2009 PlayStation 3, Xbox 360), Sonic PC Collection (2009, PC) und Sega Mega Drive Classics (2010 für PC, 2018 für PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch). Die im Jahre 2010 erschienene iOS-Version wurde 2015 zusammen mit anderen Sega-Spielen wieder aus dem Store entfernt. Ab dem 22. April 2022 war Sonic the Hedgehog Spinball im Nintendo Switch Online Erweiterungspaket enthalten.

Neuveröffentlichungen 8-Bit-Version Die Game-Gear-Version von Sonic the Hedgehog Spinball war auf Sonic 2 in 1 (1995 Sega Game Gear), Sonic Adventure DX: Director’s Cut (2003 Nintendo GameCube, PC), Sonic Gems Collection (2005 Nintendo GameCube, PlayStation 2), Sonic PC Collection (2009, PC) und Sonic Origins Plus (2023) erneut enthalten. Die Sega Master System-Version wurde nicht erneut umgesetzt.

Nachfolger Einen indirekten Nachfolger stellt das 2003 erschienene Sonic Pinball Party für den Game Boy Advance dar, welches aber anders als Sonic the Hedgehog Spinball reguläre Flippertische enthält.

Rezeption

Sonic the Hedgehog Spinball wurde bei seinem Erscheinen für das Sega Mega Drive mehrheitlich positiv aufgenommen und von Publikationen wie Electronic Games insbesondere für seine Spielbarkeit und den hohen Wiederspielwert gelobt. Die amerikanische GamePro charakterisierte den Titel als schnelles, unterhaltsames Flipper-Erlebnis, merkte jedoch an, dass Puristen die verspielten Ergänzungen zum klassischen Pinball-Konzept möglicherweise kritisch sehen könnten. Während die visuelle und akustische Präsentation von beispielsweise Electronic Gaming Monthly als erstklassig („top-notch“) eingestuft wurde, gab es auch Stimmen, die die Grafik als weniger scharf und die Soundkulisse als wenig beeindruckend wahrnahmen. Vereinzelt wurde zudem bemängelt, dass der begrenzte Umfang von nur vier Leveln in keinem optimalen Verhältnis zum Preis stehe. Die Portierung für das Sega Game Gear stieß auf ein deutlich durchwachseneres Echo. Hier wurden vor allem die Steuerung und die spielerische Qualität als medioker empfunden, wenngleich das Spielprinzip als typisch für die Sonic-Reihe anerkannt wurde.

In der retrospektiven Betrachtung hat sich das Bild zunehmend eingetrübt, was sich auch in moderaten Wertungsdurchschnitten niederschlägt. Während IGN die visuelle Umsetzung noch lobend hervorhebt, kritisierten Magazine wie Eurogamer vermehrt technische Mängel wie Framerate-Einbrüche und gelegentliche Verlangsamungen des Spielablaufs. Der Hauptkritikpunkt liegt jedoch in der hybriden Spielmechanik: Kritiker sind sich weitgehend einig, dass die Steuerung unpräzise wirkt und das Spiel zwischen den Anforderungen eines Jump ’n’ Runs und eines Flipper-Simulators zerrieben wird. So urteilte Nintendo Life rückblickend, dass Sonic the Hedgehog Spinball weder als Plattformspiel noch als Flipper überzeugen könne, da es an einer überzeugenden Ballphysik fehle und die spielerischen Elemente oft frustrierend wirkten.

Verkauft hat sich das Spiel allein in Nordamerika im Kalenderjahr 1993 ca. 1 Million Mal.

Einzelnachweise

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