The Truth ( für Die Wahrheit) ist das 21. Studioalbum des US-amerikanischen Musikers Prince, der alle Songs arrangierte, komponierte und produzierte. Es erschien am 29. Januar 1998 bei seinem eigenen Musiklabel NPG Records und ist die fünfte Veröffentlichung unter seinem unaussprechbaren Symbol als Pseudonym. The Truth ist überwiegend ein Akustikalbum und als CD ausschließlich in Kombination mit Prince’ 20. Studioalbum Crystal Ball (1998) erhältlich. Zunächst war das Album ausschließlich über Prince’ damalige Website erhältlich.
Erst im Dezember 2015 erschien The Truth als separates Album bei Tidal zum Download; seit 2018 ist es auch über weitere Musikstreaming-Dienste verfügbar.
Die Musik lässt sich den Genres Contemporary R&B, Funk und Pop zuordnen; die Liedtexte sind teils spirituell geprägt und behandeln überwiegend Liebe, Sexualität und zwischenmenschliche Beziehungen. Prince veranstaltete keine nennenswerte Musikpromotion und in kommerzieller Hinsicht erreichte The Truth international keinen Gold- oder Platinstatus. Musikkritiker bewerteten das Album überwiegend positiv.
Entstehung Nach der Fertigstellung von Emancipation im Oktober 1996 nahm Prince zwischen dem 1. Dezember 1996 und dem 30. März 1997 sämtliche Stücke für The Truth in seinem Paisley Park Studio in Chanhassen, Minnesota, auf. Laut Toningenieur Hans-Martin Buff (* 1969) spielte Prince das Titelstück sowie Don’t Play Me „von Anfang bis Ende in einem Durchgang“ ein, also exakt in der auf dem Album veröffentlichten Fassung.Azhar (2016), S. 90.Clerc (2023), S. 340–343.
Ursprünglich war eine weltweite Veröffentlichung von The Truth beim Musiklabel EMI-Capitol vorgesehen, bei dem Prince unter Vertrag stand. Nach der Schließung des zur EMI Group gehörenden Labels im April 1997 ließen sich diese Pläne jedoch nicht umsetzen. Stattdessen kündigte Prince an, The Truth ab Mai 1997 als Kompaktkassette in limitierter Auflage über seine damalige Website 1-800 New Funk.com zu vertreiben. Aus öffentlich nicht bekannten Gründen verwarf er dieses Vorhaben jedoch wieder. Schließlich erschien The Truth Ende Januar 1998 im Rahmen des Boxsets Crystal Ball;Uptown (2004), S. 410. die unveröffentlichte Kompaktkassette verschenkte Prince an Freunde und Mitarbeiter, darunter den Toningenieur Hans-Martin Buff.
Gestaltung des Covers Da The Truth als CD in das Boxset Crystal Ball integriert ist, besitzt das Album kein eigenständiges Cover. Für die Covergestaltung der unveröffentlichten Ausgabe auf Kompaktkassette war der Artdirector und Fotograf Steve Parke (* 1963) verantwortlich. Parke zeigte sich über die Nichtveröffentlichung enttäuscht; er hatte bereits ein „komplettes Layout“ fertiggestellt und erklärte, das von ihm aufgenommene Foto von Prince sei zwar „auch so ganz gut“, als CD-Cover jedoch „super“ gewesen.Thorne (2017), S. 338. Das Copyrightzeichen auf der CD ist mit „1997“ datiert, obwohl das Album erst im Januar 1998 erschien.
Musik und Liedtexte Inspiriert von Singer-Songwriterinnen wie Joni Mitchell und Tracy Chapman sowie von Bruce Springsteens Alben Nebraska (1982) und The Ghost of Tom Joad (1995) ist The Truth überwiegend als zurückhaltendes Akustikalbum angelegt. Die Musik lässt sich den Genres Contemporary R&B, Funk und Pop zuordnen. Während Prince’ Akustikgitarre durchgehend das dominante Begleitinstrument bildet, ergänzte er die Arrangements und spielt in vielen Stücken zudem Bassgitarre, Keyboard und Schlagzeug. Die Stücke Animal Kingdom und Man in a Uniform schrieb Prince gemeinsam mit Rhonda Smith, der damaligen Bassistin seiner Begleitband The New Power Generation.
Die Liedtexte behandeln überwiegend Liebe, Sexualität und zwischenmenschliche Beziehungen und sind zudem stellenweise spirituell geprägt. Neben seinem charakteristischen Falsettgesang setzt Prince auch tiefere Stimmlagen ein. The Truth Das Titelstück zeichnet sich durch eine ruhige, eindringliche Intensität aus. Die spärliche, beinahe amateurhaft wirkende Produktion verstärkt den Song, der sich im letzten Refrain langsam zu einem charakteristischen Prince-Schrei steigert. Der Liedtext thematisiert die Bedeutung von Verantwortung und das Treffen richtiger Entscheidungen.Uptown (2004), S. 411. Don’t Play Me Ähnlich wie das Titelstück weist Don’t Play Me stellenweise eine intime Atmosphäre auf. Zudem enthält der Song einige ungewöhnliche Soundeffekte, die dezent im Hintergrund eingesetzt werden, darunter das Geräusch eines Radios, das von Sender zu Sender springt. Circle of Amour Das Stück verfügt über eine der einprägsameren Melodien des Albums. Der Liedtext ist narrativ angelegt und thematisiert, wie vier Freunde aus Prince’ High School einen Sexzirkel bilden. 3rd 18x18px Der Song thematisiert Adam und Eva im Garten Eden.Thorne (2017), S. 339. Dionne mini|Dionne Farris, 2013 Im Liedtext inszeniert sich Prince als verschmähter Liebhaber, der seiner Geliebten den „Champs-Élysées unter der Sonne hätte zeigen können“ oder mit ihr „bis zum Morgengrauen“ zur Musik von Henry Mancini hätte tanzen können. Als Inspiration nannte Prince im Jahr 1998 „ein Mädchen, das in London lebte“. Dabei bezog sich Prince auf die US-Amerikanerin Dionne Farris (* 4. Dezember 1969), ehemalige Sängerin der Band Arrested Development, was sie eineinhalb Jahre nach seinem Tod bestätigte; sie habe ihn 1995 kennengelernt, „Nummern ausgetauscht“ und sei drei Jahre mit ihm in Kontakt geblieben.Clerc (2023), S. 341. Ob zwischen beiden eine Affäre bestand, ist öffentlich nicht bekannt. Man in a Uniform Zu Beginn erklingt eine Imitation des militärischen Hornsignals Reveille, das im weiteren Verlauf wiederholt aufgegriffen wird. Der Liedtext thematisiert eine weibliche Fantasie, eine sexuelle Beziehung mit einem Mann in Uniform einzugehen. Animal Kingdom Das Stück enthält mehrere ungewöhnliche Einspielungen, darunter einen verzerrten Leadgesang und ein rückwärts abgespieltes Gitarrensolo. Der Liedtext thematisiert die Vorzüge des Veganismus. The Other Side of the Pillow In dem ausschließlich im Falsett gesungenen Stück begehrt Prince eine Frau, die sowohl „kühl wie die andere Seite des Kissens“ als auch „verdorben wie Bonnie“ aus Bonnie und Clyde ist. Der Song ist auch in einer Liveversion auf dem Album One Nite Alone … Live! (2002) enthalten. Fascination Der Track weist Einflüsse des Musikstils Calypso auf; die Bassdrum spielte der US-Schlagzeuger David Haynes ein,Clerc (2023), S. 343. was Prince in den Liner Notes jedoch nicht erwähnte. Die Textzeile „So called king gives birth 2 so called … Prince“ („Der so genannte König gebiert einen so genannten … Prince“) wird als mögliche Anspielung auf Michael Jackson gedeutet, der als „King of Pop“ bezeichnet wurde und am 13. Februar 1997 Vater eines Sohnes namens Michael Joseph Jackson Jr. wurde, dessen Spitzname „Prince“ lautet. One of Your Tears Dem Liedtext zufolge entstand das Stück als Rache für ein gebrauchtes Kondom, das ihm seine Geliebte zugesandt hatte. Comeback Das Stück trägt Prince ausschließlich auf einer akustischen Gitarre vor. Im Liedtext bekräftigt er seinen Glauben an das Jenseits, etwa mit den Worten: „Wenn du einen geliebten Menschen verloren hast, denke niemals, dass er dich verlassen hat. Er wird wiederkommen“. Prince erklärte, er habe den Song für einen „verlorenen Freund“ geschrieben; daraufhin wurde spekuliert, er thematisiere indirekt den Tod seines Sohnes im Oktober 1996. Mayte Garcia, Prince’ damalige Ehefrau, bestätigte 2017 in ihrer Autobiografie, dass der Song tatsächlich von ihrem verstorbenen Sohn inspiriert worden sei.Garcia (2018), S. 295.Garcia (2018), S. 388. Welcome 2 the Dawn (Acoustic Version) Der Liedtext thematisiert – ähnlich wie im Titelstück – die Bedeutung von Verantwortung und das Treffen richtiger Entscheidungen. Prince hatte den Song bereits im Januar 1997, also rund ein Jahr vor dem Erscheinen von The Truth, als B-Seite der Promo-Kompaktkassette The Holy River veröffentlicht. Die Kompaktkassette wurde ausschließlich über das internationale Buchhandelsunternehmen Borders Group vertrieben, das 2011 Insolvenz anmeldete und seither nicht mehr existiert.
Titelliste und Veröffentlichungen mini|Rhonda Smith (2008) ist Co-Autorin von zwei Songs #TitelDauer1The Truth3:332Don’t Play Me2:473Circle of Amour4:4343rd 18x18px4:535Dionne3:106Man in a Uniform3:057Animal Kingdom4:018The Other Side of the Pillow3:209Fascination4:5510One of Your Tears3:2711Comeback1:5912Welcome 2 the Dawn (Acoustic Version)3:17Spieldauer: 43:25 min.Autor aller Songs ist Prince Seit 1992 stilisierte Prince das englische Personalpronomen „I“ („ich“) in vielen Songs als Augensymbol („18x18px“).
The Truth erschien am 29. Januar 1998 im Rahmen des Boxsets Crystal Ball.Draper (2016), S. 140. Zunächst war das Album ausschließlich über Prince’ damalige Website erhältlich. Am 3. Dezember 2015 erschien The Truth erstmals auch als separates Album bei Tidal zum Download; seit August 2018 ist es zudem über weitere Musikstreaming-Dienste verfügbar.
Anlässlich des Record Store Day am 12. Juni 2021 veröffentlichte The Prince Estate das Album als LP in einer limitierten Auflage von 13.000 Exemplaren. Fälschlicherweise werden bei dem Song The Other Side of the Pillow Bassistin Rhonda Smith, Keyboarder Renato Neto, Posaunist Greg Boyer, Schlagzeuger John Blackwell und Saxofonist Najee als weitere Musiker genannt; diese wirken jedoch ausschließlich in der Liveversion auf dem Album One Nite Alone … Live! (2002) mit. Am 9. Juni 2023 veröffentlichte The Prince Estate The Truth erneut als LP, diesmal ohne Limitierung und damit dauerhaft für alle Einzelhändler erhältlich.
Singles Am 14. Februar 1997, rund ein Jahr vor der Veröffentlichung des Albums, veröffentlichte Prince das Titelstück als limitierte CD-Single zum Preis von 15 US-Dollar (damals etwa 25 DM) über seine damalige Website 1-800 New Funk.com. Als zweiter Titel ist Don’t Play Me auf der CD-Single enthalten.Lizie (2020), S. 175. Musikvideos zu Songs des Albums The Truth produzierte Prince nicht.
Coverversionen Von den Songs des Albums sind lediglich zwei Coverversionen bekannt;Prince auf Cover.InfoPrince auf SecondHandSongsPrince auf WhoSampled Sofian Benzaim (* 1980) feat. Ole Staveteig (* 1968) veröffentlichten 2008 eine Version von The Truth, die auf der 5-CD-Box Shockadelica: 50th Anniversary Tribute to the Artist Known as Prince enthalten ist. 2020 veröffentlichte Maceo Parker eine Coverversion von The Other Side of the Pillow auf seinem Album Soul Food – Cooking with Maceo.
Mitwirkende Musiker Alle Songs wurden von Prince arrangiert, komponiert, produziert und vorgetragen. Zudem spielte er alle Musikinstrumente selbst ein, ergänzt durch folgende Personen:Clerc (2023), S. 340–343. David Haynes – Schlagzeug in Fascination (uncredited) Kathleen Dyson (als „Kat Dyson“) – Backing Vocals und Perkussion in Fascination Kirk Johnson – Backing Vocals und Perkussion in Fascination Mike Scott – Gitarrensolo in Fascination Rhonda Smith – Backing Vocals, E-Bass und Perkussion in Fascination; Bassgitarre in 3rd 18x18px, Animal Kingdom und One of Your Tears
Technisches Personal Prince – Mixing Brian Gardner – Mastering Daniel Krieger (als „Kr“) – Lacquer Cut-Mastering der Vinyl-Ausgabe 2021 Hans-Martin Buff – Mastering und Toningenieur Kirk Johnson – Programming der Drumcomputer in Circle of Amour und One of Your Tears Ric Wilson – Mastering Steve Parke – Albumdesign, Artdirector und Fotografie
Rezensionen Professionelle Bewertungen Kritiken Quelle Bewertung AllMusic New Musical Express Rolling Stone (USA) Sidewalk.com Wilson & Alroy’s Record Reviews Musikkritiker verfassten zu The Truth zwar überwiegend positive Rezensionen, vergaben dem Album jedoch keine eigenständige Bewertungspunktzahl; die ausgewiesene Sternanzahl bezieht sich auf das gesamte Boxset Crystal Ball.