New Year Island (Northern Territory)

New Year Island (englisch für Neujahrsinsel; in der Sprache der Indigenen: Gurrmul, auch Gurrmurl) ist eine unbewohnte Insel im Norden Australiens. Hinsichtlich der Bundesstaaten, Territorien und Außengebiete Australiens gehört sie zum Northern Territory. Sie ist Teil der Croker-Island-Gruppe in der Arafurasee.

Geographie Die Insel liegt in einem Bereich des Northern Territorys, der vielfach als Top End bezeichnet wird. Mit ihrer Position bei 10 Grad 54 Minuten südlicher Breite ist New Year Island – genauer ein zur Insel gehörender, ihr im Nordosten in rund 300 Meter Entfernung vorgelagerter Felsen – das nördlichste Stück Land des Northern Territorys.

Die Insel ist in Ost-West-Richtung etwa 2,3 Kilometer lang und weist im westlichen Drittel eine größte Breite von etwa 600 Metern auf. Die Küstenlinie ist 4,8 Kilometer lang. Die Landfläche beträgt je nach Quelle 78 beziehungsweise 77,310 Hektar. Die Insel ist an der höchsten Stelle ungefähr sechs Meter hoch.New Year Island, Northern Territory auf dem Webportal geonames.org, abgerufen am 31. Dezember 2020 (englisch).

Nächstgelegene bedeutende Landmarken sind Cape Don (die Nordwestspitze der Cobourg Peninsula) rund 145 Kilometer weiter westlich und Cape Wessel (die Nordspitze der Wessel-Inseln) rund 200 Kilometer weiter östlich. In einem Umkreis von etwa 25 Kilometer liegen weitere unbewohnte Inseln um New Year Island: Oxley Island in westsüdwestlicher Richtung, Lawson Island mit einer kleineren Nebeninsel im Südwesten und McCluer Island in südsüdwestlicher Richtung. An der Ostküste von Croker Island liegt die Aborigines-Gemeinde von Minjilang, mit etwa 300 Einwohnern die nächstgelegene, dauerhaft bewohnte, größere Siedlung. Diese rund 330 Quadratkilometer große Insel gehört zur Bioregion Cobourg. Deren Kern ist die rund 2100 Quadratkilometer große Halbinsel Coburg Peninsula, die von nur etwa 20 bis 30 Personen in fünf Family Outstations besiedelt ist. Übergeordnet ist je nach Anknüpfungspunkt die Bioregion Tiwi oder die Bioregion Arnhem Coast.

New Year Island ist teilweise von einem Korallenriff umgeben, insbesondere küstennah vom Westen über den Süden und Osten bis zum Nordosten. Es wird von Acropora, der artenreichsten Gattung der Steinkorallen (Scleractinia), gebildet und ist bei Niedrigwasser gut an den veränderten Wellen und den dort entstehenden Schaumköpfen erkennbar. Die Riffzone ist Heimat vieler, teils wenig bis gar nicht näher erforschter Lebewesen. An der nördlichen Seite befindet sich eine lagunenartige Flachwasserzone, deren Größe diejenige der Landfläche leicht übersteigt. Jenseits der Flachwasserzone beziehungsweise des Riffs fällt der Meeresboden in der Arafurasee auf etwa 150 Meter Tiefe ab. Allerdings existieren um die Insel mehrere Untiefen, die große Schiffe gefährden können, so unterseeische Ausläufer der Insel in südwestlicher Richtung, ferner die Bramble Rocks rund 25 Kilometer westlich in teilweise nur 3,7 Metern Wassertiefe sowie die ausgedehnte Hogmanay Shoal rund zehn Kilometer südöstlich in teilweise nur 8,2 Metern Tiefe.United States, Defense Mapping Agency, Hydrographic Center (Hrsg.): Sailing Directions (enroute) for the West Coasts of Australia. Publication 175, Vereinigte Staaten 1978, S. 37 (englisch).

Der Strand der Insel ist vergleichsweise wenig mit Sand bedeckt, dafür entlang sowie vielerorts auch oberhalb der Küstenlinie von einer dicken Schicht an feinerem und gröberem Korallenschutt bedeckt. Der Tidenhub beträgt etwa zwei Meter. Der Inselgrund besteht aus kontinentalem Gestein.

In der Region herrscht ein Monsunklima mit saisonal starken Winden und jährlichen Niederschlägen zwischen 1200 und 1400 Millimeter.

Das Gebiet um New Year Island einschließlich Luftraum liegt in einem von 14 Ringsegmenten um Darwin, die als restricted and danger areas with associated airspace (übersetzt etwa: „Zonen und zugehöriger Luftraum mit Beschränkungen und Gefahren“) ausgewiesen sind. Es darf von der Australischen Armee, der Luftwaffe und der Marine nach Ankündigung für militärisches Flugtraining einschließlich Tiefflügen und Schießübungen genutzt werden.National Imagery and Mapping Agency (Hrsg.): South Atlantic Ocean and Indian Ocean. Sailing Directions (Planning Guide), Publication 160, 2. Auflage. Lighthouse Press, Annapolis, Maryland, Vereinigte Staaten 2002, ISBN 978-1-57785-361-9, S. 10 ff., insb. S. 13 und 21 (Chartlet No. 7) (englisch). Schiffsführer haben sich daher vorab bei den zuständigen Behörden zu informieren und müssen die Region – in den heute nur noch relativ seltenen Fällen – gegebenenfalls umfahren. Der Grund, warum das Gebiet einschließlich Luftraum in Ringsegmente (statt Planquadrate) eingeteilt ist, ist nicht bekannt; es könnte mit der (früher üblichen) Funknavigation und der zentralen Bedeutung Darwins für die Region zu tun haben.

Frühere und alternative Bezeichnungen Eine der ersten Erwähnungen der Insel findet sich im sogenannten Rock Catalogue des Arztes und Botanikers Robert Brown von der Linnean Society, eines Expeditionsteilnehmers in der Gefolgschaft um den Forschungsreisenden Matthew Flinders. Anlässlich einer dortigen Anlandung am 12. März 1803 erwähnt er sie als New Years [sic] Island North Coast. (Der Autor nutzte also noch das früher übliche angehängte „-s“ in Years anstatt Year; an anderer Stelle nutzt Brown die damals parallel gebräuchliche Schreibweise New Year’s Island, also mit Apostroph und Genitiv-s.)Alfred James Ewart, Olive B. Davies: The Flora of the Northern Territory. McCarron, Bird & Company Printers 1917 unter Bezug auf Robert Brown, S. 153 (englisch). Unklar ist, ob sich der Zusatz North Coast allein auf diese Insel und damit den genauen Ort der Anlandung oder allgemein auf die australische Nordküste bezieht. In letzterem Fall wäre es ein Hinweis, dass ihm damals bereits weitere australische Inseln namens New Year(s) Island bekannt waren wie New Year Island vor Van-Diemens-Land, dem heutigen Tasmanien, oder New Year Island vor Western Australia.

In der Sprache Margu der lokalen indigenen Bevölkerung heißt die Insel Gurrmul,Cryptoblepharus gurrmul auf dem Webportal AROD.com.au, abgerufen am 20. November 2020 (englisch).High Court of Australia: Australian Law Journal and Law Reports. Law Book Company of Australasia 2001, S. 1605 (englisch). in amtlichen Schriftstücken überwiegend auch Gurrmurl.University of New South Wales, Aboriginal Law Centre, Indigenous Law Centre (Hrsg.): Australian Indigenous Law Reporter. Band 4, Prospect Publication, Australien 1999, S. 63 (englisch).Federal Court of Australia (Hrsg.): The Federal Court Reports. Band 101, Law Book Company, Australien 2000, S. 200, 237 (englisch).Antarctic CRC (Hrsg.): Antarctic CRC Research Report – Cooperative Research Centre for the Antarctic and Southern Ocean Environment. Band 26, Antarctic CRC, Australien 2001, S. 156 (englisch). Unklar ist, ob beziehungsweise inwieweit ein Zusammenhang mit dem Wort Gurrmul aus der Sprachgruppe der Yolngu besteht, die im Norden des Territorys von der indigenen Bevölkerung gesprochen wird: Gurrmul ist dort ein – im Sinne eines Initiationsrituals – beschnittener und dadurch in die Stammesgemeinschaft aufgenommener Knabe.Gurrmul in Abgrenzung zum unbeschnittenen Knaben Gadaku und männlichen Kleinkind Yothu sowie zum erwachsenen Mann Wurrwiliny, siehe Fiona Magowan: Melodies of Mourning – Music & Emotion in Northern Australia. Long House Publishing Services, Cumbria, Vereinigtes Königreich, ISBN 978-0-85255-992-5, insb. S. 63 (englisch).

Ferner ist mit Blick auf die geringe Inselgröße die alternative Bezeichnung New Year Islet bekannt, wenn auch selten. Sie ist für Veröffentlichungen aus dem Vereinigten Königreich aus der Nachkriegszeit bis zu neueren aus den Vereinigten Staaten bekannt, zum Teil auch bei Webveröffentlichungen.New Year Island auf dem Webportal geonames.org, abgerufen am 31. Dezember 2020 (englisch).

Rechtlicher Status New Year Island ist Teil der Croker-Island-Region im Northern Territory, die nach dem Register of Native Title Claims des National Native Title Tribunals dem Verwaltungsrecht der australischen Ureinwohner unterliegt.Australian Centre for Maritime Studies (Hrsg.): Maritime Studies. Bände 121–125, Australian Centre for Maritime Studies, 2002, S. 33 (englisch). Grundeigentümer der Insel ist, seitdem die australische Regierung 1976 die Aborigines als diesbezüglich Berechtigte anerkannt hat, der Arnhem Land Aboriginal Land Trust; dieser stellt das Land als Aboriginal Freehold and Leasehold dauerhaft oder befristet den in der Region ansässigen Aborigines-Clans zur Verfügung.

Bereits in den 1980er-Jahren gab es Bestrebungen des Northern Territorys, New Year Island und die umgebenden Gewässer zusammen mit den weiteren Inseln der Croker-Island-Gruppe unter Schutz zu stellen; Grundlage sollte der Territory Parks and Wildlife Conservation Act sein. Jedoch widersprachen Vertreter mehrerer indigener Clans erfolgreich, die ihre wirtschaftlichen Interessen und ihr Selbstverwaltungsrecht missachtet sahen.University of New South Wales, Aboriginal Law Centre, Indigenous Law Centre (Hrsg.): Australian Indigenous Law Reporter. Band 4, Prospect Publication, Australien 1999, S. 79 (englisch).

Aus diesem Grund wird die Insel von Vertretern des Northern Territorys oder in deren Auftrag grundsätzlich weder wissenschaftlich regelmäßig untersucht noch aus sonstigen Gründen betreten. Auch die indigene Bevölkerung, deren nächstgelegenes Siedlungsgebiet auf Croker Island liegt, betritt New Year Island wegen der Entfernung und mangels Bedarf nahezu nicht mehr. Wissenschaftler und andere Besucher müssen sich zum Betreten der Insel – wie auch bei anderen Gebieten der Aborigines – offiziell bis zu einem Jahr im Voraus anmelden.

Geschichte mini|hochkant=1.2|Der Leuchtturm von New Year Island, Northern Territory, 1986, kurz vor dem Abriss und dem Ersatz durch einen neuen

Wie bei anderen australischen Inseln ähnlicher Größe sind die Umstände der Entdeckung von New Year Island durch westliche Seefahrer nicht völlig geklärt. Insbesondere ist unklar, ob ihr Name – was naheliegend erscheint – ein Hinweis auf ihren Entdeckungstag ist.

Nach ersten Anlandungen auf der Cobourg Peninsula 1636 und 1644 erkundeten niederländische Entdecker die Region 1705 näher. Der erste britische Seefahrer, der auf New Year Island an Land ging und auf der an sich unbewohnten Insel fremde menschliche Fußspuren fand, war Matthew Flinders 1803.University of New South Wales, Aboriginal Law Centre, Indigenous Law Centre (Hrsg.): Australian Indigenous Law Reporter. Band 4, Prospect Publication, Australien 1999, S. 71 (englisch). Am 12. März 1803 erreichte ein Segelschiff der Linnean Society im Gefolge von Flinders die Gewässer und ankerte vor der Insel. Mehrere Expeditionsteilnehmer setzten zu ihr über: Der Forschungsreisende und Gärtner Peter Good untersuchte den Küstenbereich und ging in weniger als drei Stunden „nahezu um die Insel herum“. Ferner begleitete er eine Gruppe, die ausgesandt wurde, um Schildkröten zu suchen. Erst Phillip Parker King kartierte die kleineren Inseln östlich von Croker Island, darunter New Year Island, im Jahr 1818 genauer.