West Side Story ist ein Musicalfilm von Steven Spielberg, der am 9. Dezember 2021 in die deutschen und am darauffolgenden Tag in die US-amerikanischen Kinos kam. Es handelt sich nach West Side Story aus dem Jahr 1961 um die zweite Verfilmung des gleichnamigen Musicals von Leonard Bernstein, Stephen Sondheim und Arthur Laurents. Im Rahmen der Oscarverleihung 2022 erhielt der Film insgesamt sieben Nominierungen, darunter als bester Film, Spielberg für die beste Regie und Ariana DeBose als beste Nebendarstellerin.
Handlung mini|hochkant=1.35|Die titelgebende West Side in Manhattan besteht aus der Upper West Side (Bild) und Neighborhoods wie West Village, SoHo und Hell’s Kitchen Im Jahr 1958 sind Teile der Upper West Side in New York eine einzige große Baustelle. Hier soll das schicke neue Lincoln Center entstehen. Dort leben sowohl Nachkommen weißer europäischer Einwanderer in der x-ten Generation als auch Kinder von Einwanderern der letzten Generation aus Lateinamerika, hauptsächlich Puerto Rico, in den teils völlig heruntergekommenen Mietshäusern. Zwischen ihnen kommt es immer wieder zu Konflikten.
Zu Beginn des Films sind die Jets, eine Bande weißer Amerikaner, dabei zu sehen, wie sie die Geschäfte von puerto-ricanischen Ladenbesitzern demolieren und dadurch eine Auseinandersetzung mit den rivalisierenden Sharks provozieren, die der neutrale Officer Krupke noch rechtzeitig unterbinden kann (Prolog). Der deutlich voreingenommenere Lieutenant Schrank schickt die Sharks weg. Er mahnt die Jets, in seinem Revier keinen Ärger zu machen, erinnert sie jedoch daran, dass sie ohne ihr Territorium gar nichts hätten.
Da die puerto-ricanischen Sharks drohen, das Territorium der Jets zu übernehmen, plant deren Anführer Riff einen Kampf, für den er auch seinen besten Freund Tony gewinnen will (Jetsong). Tony, ein junger Amerikaner polnischer Herkunft und ehemaliges Mitglied der Jets, ist gerade aus dem Gefängnis entlassen worden. Bei einem Kampf gegen einen Jungen aus einer anderen konkurrierenden Bande hatte er diesen schwer verletzt. Ein weiterer Schlag hätte seinem damaligen Gegner das Leben kosten können. Nach seiner Entlassung wurde er von der Witwe Valentina aufgenommen, in deren Geschäft Doc's Drugstore er seither wohnt und arbeitet. Wider Erwarten kann Riff ihn nicht dazu überreden, ihn zu einem Schulball am selben Abend zu begleiten, bei der die Sharks zu dem Kampf herausgefordert werden sollen, da Tony mit dem Bandenkrieg nichts mehr zu tun haben will. Valentina, die ebenfalls aus Puerto Rico stammt, warnt Tony, dass Riff mit seinem Hass auf Puertoricaner kein guter Umgang für ihn ist. Sie lobt Tonys hervorragende Arbeit in ihrer Drogerie und erzählt ihm, dass er schon als kleiner Junge auf sie den Eindruck machte, als würde er etwas Großes von seinem Leben erwarten. Tony bestätigt dies und singt anschließend das Lied Something’s Coming.
Bernardo, Anführer der Sharks und hauptberuflich Boxer, führt eine feurige Beziehung mit seiner Freundin Anita und wohnt gemeinsam mit ihr und seiner jüngeren Schwester Maria, als deren Aufpasser er agiert. Als künftigen Ehemann für Maria hätte er am liebsten den schüchternen Chino. Dieser bewundert Bernardos Einsatz für seine Leute und bittet ihn den Sharks beitreten zu dürfen, Bernado will ihn und seine Schwester jedoch aus dem Bandenkrieg raushalten. Zuviert besuchen sie den Ball.
Zwar macht Chino während des Balls – der sich immer mehr zu einem Tanzkampf zwischen den Banden entwickelt (The Dance at the Gym) – auf Maria einen guten Eindruck, verlieben sie und Tony, der sich dazu überwunden hat doch zum Ball zu kommen, trotz all ihrer Unterschiedlichkeit auf den ersten Blick ineinander. Hinter der Tribüne tanzen sie zusammen und es kommt zu ihrem ersten Kuss, als sie von Anita entdeckt werden. Obwohl Anita die beiden nicht verrät, ahnt Bernardo was passiert ist. Er missbilligt das Kennenlernen von Maria und Tony, da dieser nicht puerto-ricanisch ist. Als Bernardo sich in den Waschräumen mit Riff zu einem Kampf für den nächsten Abend verabschiedet, betont er, dass er hofft Tony dort anzutreffen. Maria hatte er mit Anita und Chino bereits nach Hause geschickt, wobei Tony ihren Namen erfuhr. Der bis über beide Ohren verliebte Tony singt auf dem Weg von dem Ball seine neu erwachten Gefühle in die Nacht hinaus (Maria), bis er zufällig an Marias Haus vorbei kommt, wo diese, durch seinen Gesang auf ihn aufmerksam geworden, bereits auf der Feuertreppe steht. Tony klettert zu ihr hinauf, und sie tauschen sich darüber aus, was es bedeutet, wenn man versucht, aus den etablierten sozialen Strukturen auszuscheren.Peter Bradshaw: West Side Story review – Spielberg’s triumphantly hyperreal remake. In: The Guardian, 2. Dezember 2021.Justin Chang: Review: 'West Side Story' is Steven Spielberg’s most exhilarating movie in years. In: Los Angeles Times, 2. Dezember 2021.Leah Greenblatt: 'West Side Story' review: Steven Spielberg pulls off the near-impossible in glowing remake. In: Entertainment Weekly, 2. Dezember 2021. Sie verabreden sich für den nächsten Tag und gestehen sich ihre Liebe (Tonight), ehe sie sich verabschieden. Am nächsten Tag erfährt Maria von dem geplanten Kampf gegen die Jets. Bernardo betont nach wie vor, dass Tony kein guter Umgang für Maria ist, während sie beteuert, außer dem Tanz sei nichts passiert. Anita will sich lieber auf die Chancen konzentrieren, die das Leben in den Vereinigten Staaten ihr bietet, während Bernardo sich nach der puerto-ricanischen Heimat sehnt (America).
Tony nimmt derweil bei Valentina Unterricht in Spanisch und versichert ihr, dass Maria für ihn die Frau fürs Leben ist. Als er mit Maria im Zug in Richtung Washington Heights sitzt, erzählt sie ihm von dem geplanten Kampf und bittet Tony, ihn zu verhindern, zumal ihr Kennenlernen den Konflikt zwischen den Banden weiter verschärft hat. Während des Balls hat auch Officer Krupke von dem anstehenden Kampf erfahren und verhört nun die Jets, um herauszufinden wann und wo der Kampf stattfindet. Als es zu einer handgreiflichen Auseinandersetzung zwischen dem Mädchen Anybodys und den Jets kommt, bringt Krupke sie aus dem Raum. Die Jets machen sich in seiner Abwesenheit über Officer Krupke lustig und singen ein Spottlied über ihn (Gee, Officer Krupke). Tony besucht mit Maria The Cloisters und erzählzt ihr seine Geschichte, dass er seitdem er den anderen Jungen schwer verletzt hatte keinen Halt mehr in seinem Leben fühlte, erst Maria gibt ihm wieder halt. In der angrenzenden Kapelle gesteht Tony ihr, dass er für den Rest seines Lebens mit ihr zusammenbleiben will (One Hand, One Heart). Nach Tonys Geschichte hat Maria ihre Meinung geändert und will, dass er dem Kampf fernbleibt.
In der Zwischenzeit hat Riff bei einem Händler einen Revolver gekauft, für den Fall, dass die Sharks bewaffnet zum Kampf erscheinen. Tony begegnet ihm und den anderen Jets am Brooklyn's Bush Terminal Piers Park und versucht sie zu überreden ohne Schusswaffe zum Kampf zu erscheinen (Cool).Als Nächstes sieht man die Jets, die Sharks, dann Anita und Maria und Tony Tonight singen. Jedoch singen alle es auf ihre Weise – als Ausdruck von dem, was sie sich von „heute Nacht“ erwarten: Die Jets und die Sharks kampfeslüstern, Anita leidenschaftlich, und Maria und Tony hoffnungsvoll und ein wenig verklärt. Da die Polizei den Ort des Kampfes immer noch nicht herausfinden konnte, lässt Lieutenant Schrank die komplette West Side überwachen.
In der darauffolgenden Nacht treffen sich die Banden zum finalen Kampf in einer Lagerhalle für Streusalz. Tony will nun doch Maria zuliebe versuchen, den großen Kampf zu verhindern. Mit Chinos Hilfe verschafft er sich Zutritt zu der Lagerhalle, stellt sich zwischen die Kämpfenden und plädiert für eine friedliche Lösung. Er wird nur als Feigling verspottet, und die Anführer wollen den Kampf jetzt erst recht austragen. Bernardo konfrontiert Tony mit seiner Zeit im Gefängnis, worauf Tony erklärt, dass er nach seiner Haftentlassung ein neues Leben anfangen wollte. Als Bernardo ihm die Begegnung mit seiner Schwester vorhält, gibt Tony zu, dass er Maria liebt. Daraufhin geht Bernardo auf Tony los, doch Tony verprügelt ihn, dass der durchtrainierte Boxer Bernardo blutüberströmt vor Tony zu Boden liegt. Tony gerät so erneut in eine Situation wie direkt vor seiner Haftstrafe, ein weiterer Schlag würde Bernardo das Leben kosten, Tony lässt ihn dann aber liegen. Bernardo gesteht seine Niederlage jedoch nicht ein, er und Riff zücken beide ein Messer. An dieser Stelle kommt die überaus tragische Wende: Tony hält Riff fest, als er sich losreißt stürzt er jedoch in Bernardos Messer und wird tödlich verletzt. Rasend vor Wut nimmt Tony das Messer, das der sterbende Riff ihn noch bittet, herauszuziehen und tötet im Affekt Bernardo. Während Tony über Riffs und Chino über Bernardos Leichnam kniet, kommt es zwischen den anderen Bandenmitgliedern zu einer Prügelei, bis sie hören, dass sich die Polizei nähert. Alle Überlebenden fliehen, wobei Chino Riffs Pistole mitnimmt, nur der trauernde Tony kann erst von Anybodys überredet werden den Ort des Geschehens zu verlassen. Sekunden später betreten Polizisten die Lagerhalle.
Maria hat von all dem noch nicht erfahren. Sie schwebt in dem Kaufhaus, in dem sie arbeitet, im siebten Himmel und singt vor ihren Arbeitskolleginnen I Feel Pretty. Nach Schichtende taucht Chino bei ihr auf und erzählzt ihr vorsichtig, dass der Kampf schlimm verlaufen sei und Riff getötet wurde. Als Maria nachfragt, wie es Tony geht, wird Chino eifersüchtig und konfrontiert sie damit, dass Tony Bernardo umgebracht hat. Maria ist schockiert. Bei sich zuhause reagiert sie zunächst wütend, als Tony an ihrem Fenster auftaucht. Doch als er ihr erklärt, sich der Polizei stellen zu wollen, hält sie ihn davon ab, weil er sonst zum Tode verurteilt würde und sie ihn nicht auch noch verlieren will. Danach schlafen sie miteinander.
Zugleich erfährt Valentina, dass Tony Bernardo getötet hat. Ihre sichtliche Enttäuschung verwandelt sich in die Einsicht, dass die Liebe zwischen den beiden nur an einem anderen Ort Raum bekommt. Im Gegensatz zur Vorlage und der Verfilmung von 1961 singt sie nun Somewhere. Maria schickt Tony zu Valentina, die sicher weiß, was jetzt zu tun ist. Als Anita heimkommt, sieht sie die beiden, Tony kann jedoch rechtzeitig aus dem Fenster fliehen. Anita ist schwer enttäuscht, dass Maria mit dem Mörder ihres eigenen Bruders intim werden konnte und schlägt sie (A Boy Like That). Doch Maria gesteht ihrer Freundin ihre Liebe zu Tony, und Anita versteht, dass Maria Tony genauso liebt, wie sie Bernardo geliebt hat (I Have A Love). Für Anita ist klar, dass Tony mit Maria aus New York fliehen muss. Sie versichert Maria, dass sie ihr vergeben wird, Maria von ihr aber nie dasselbe für Tony verlangen darf. Später erscheint Lieutenant Schrank in ihrer Wohnung um sie zu befragen. Er teilt ihnen mit, dass Tony unter Mordverdacht steht und Chino vermutlich bewaffnet ist und Tony jagt. Maria versucht Anita auf Spanisch zu bitten zu Doc's Drugstore zu gehen und Tony zu warnen, Lieutenant Schrank spricht jedoch Spanisch, sodass Maria Anita stattdessen mitteilt, sie möge Valentina wegen deren Cousin sprechen. Chino erzählt den Sharks, dass er Bernardos Tod rächen will, auch sie warnen ihn, dass er dafür hingerichtet werden könnte. Dabei werden sie von Anybodys beobachtet. Während Lieutenant Schrank Maria weitere Fragen stellt, macht sich Anita auf den Weg zu der Drogerie, um Tony den Fluchtplan mitzuteilen.