Mann muss nicht sein

Mann muss nicht sein (Originaltitel: Designing Women), in manchen deutschen Ausstrahlungen auch Sugarbaker’s, ist eine US-amerikanische Sitcom, die von 1986 bis 1993 von CBS produziert wurde. Sie besteht aus 163 Episoden in sieben Staffeln und handelt vom Alltag von vier Frauen, die in einem Innenarchitektur-Unternehmen arbeiten.

In Deutschland wurde die von 1993 bis 1996 auf Sat.1 beziehungsweise Super RTL erstausgestrahlt und später auf Sat.1 Comedy wiederholt.

Der Originaltitel ist ein Wortspiel, da er sich einerseits auf eine alte Bezeichnung für berechnende, hinterlistige Frauen und andererseits auf das Innenarchitektur-Büro (englisch interior design) der Hauptfiguren bezieht.

Handlung In der Serie geht es um vier Frauen und einen Mann, die beim Innenarchitektur-Büro Sugarbaker & Associates in Atlanta angestellt sind. Das sind die Gründerin und Leiterin Julia Sugarbaker, ihre Schwester und Teilhaberin Suzanne, die Innenarchitektin Mary Jo Shively, die Sekretärin Charlene Frazier-Stillfield sowie der Bote Anthony Bouvier. In der sechsten Staffel werden Charlene und Suzanne durch Charlenes Schwester Carlene und Suzannes Cousine Allison ersetzt, letztere wiederum in der letzten Staffel durch Bonnie Jean Poteet, eine neue, wohlhabende Bekannte und Geldgeberin der Frauen.

Neben dem beruflichen Alltag der Figuren, in dem sie sich unter anderem mit der nervtötenden Bernice Clifton, die sich ständig im Büro aufhält, und extravaganten Kundenwünschen wie denen eines neureichen Paars aus Beverly Hills auseinandersetzen müssen, steht in der Handlung auch ihr Privatleben im Mittelpunkt. In diesem werden sie oft mit sozialen Themen wie Armut, AIDS, Homosexualität, Rassismus oder Sexismus konfrontiert.

Hauptfiguren

Julia Sugarbaker Julia ist die Gründerin und Leitern des Innenarchitektur-Unternehmens. Sie wohnt in einem sehr großen, alten Haus, das auch als Firmenzentrale fungiert. Es sollte einmal zum Denkmal erklärt werden, was aber scheiterte, da Julia gegenüber den vielen Touristen, die deswegen ihr Heim belagerten, die Nerven verlor. Sie wuchs in einem wohlhabenden Elternhaus auf und studierte zunächst an der University of North Carolina at Chapel Hill und anschließend an der Sorbonne.

Julia vertritt liberale, feministische Ansichten und unterstützt die Demokraten. Sie hat in der Vergangenheit am Marsch in Selma und diversen anderen Demonstrationen teilgenommen. In vielen Folgen hält sie leidenschaftliche Reden über sozial-politische Themen, so beklagt sie sich beispielsweise in einer Episode über Sweatshops, in einer anderen Folge über misogyne Diskriminierung. In einer weiteren Episode kritisiert sie eine Kundin scharf, die behauptet, dass alle AIDS-Patienten Sünder sein und ihren Tod verdienten.

Im Gegensatz zu ihrer Schwester Suzanne ist Julia intelligent, verantwortungsbewusst und will von Männern unabhängig sein, weswegen es zwischen den beiden öfter zu Streitigkeiten kommt. Allerdings zeigt sich in vielen Episoden, dass sich die beiden im Grunde eigentlich sehr gern haben. Julia ist verwitwet und hat einen erwachsenen Sohn namens Payne. Julia trifft im Laufe der Serie auf den Anwalt Reese Watson, mit dem sie eine Beziehung anfängt und den sie im Rausch versehentlich heiratet. Allerdings wird die Ehe nach einem Tag wieder annulliert. Reese erliegt in der fünften Staffel wie Julias erster Ehemann Hayden einem Herzinfarkt.

Mary Jo Shively Mary Jo wuchs in der Stadt Franklin in Kentucky auf. Sie scheint Alkohol nicht gut zu vertragen, da sie bereits nach dem Genuss eines Biers laut, unhöflich und aggressiv wird. Mary Jo ist eigentlich eine Innenarchitektin, wird aber mit verschiedensten Aufgaben betreut und ist daher eine Art „Mädchen für alles“ im Unternehmen. Sie ist eine loyale und fleißige Angestellte und anfangs sehr schüchtern, entwickelt aber dennoch schnell ein recht loses Mundwerk, was nicht selten zu Problemen mit Kunden führt. Mary Jo macht sich zudem gerne über Suzanne und später über Allison lustig.

Mary Jo heiratete ihre Jugendliebe Ted Shively sehr jung und zog mit ihm nach Guadalajara, da er aufgrund schlechter Zensuren dort Medizin studieren musste. Sie finanzierte ihm das Studium, indem sie in Mexiko als Sekretärin und Kellnerin arbeitete. Nach seinem Abschluss gingen sie wieder in die Vereinigten Staaten, wo er eine eigene Gynäkologie-Praxis eröffnete und sie Charlene kennen lernte. Nach einiger Zeit ließ sich Mary Jo von Ted scheiden, als sie von seinen zahlreichen Affären erfuhr. Mary Jo hat mit ihm die Kinder Claudia Marie und Quinton, erhält von Ted aber keinerlei Unterhaltszahlungen.

Nach ihrer Scheidung fällt es Mary Jo schwer, wieder Verabredungen zu haben, allerdings gelingt es ihr, eine mehrere Jahre dauernde, glückliche Beziehung mit J.D. Shackleford zu führen, einem Talent-Scout der Atlanta Braves. Mary Jo hat sonst nicht wirklich Glück beim anderen Geschlecht und trifft sich öfters mit jüngeren Männern unter ihrem geistigen Niveau. Beispielsweise hat sie in der siebten Staffel eine kurze Beziehung mit Craig Coleman, einem Katalog-Model, der zwar sehr attraktiv, dafür aber nicht wirklich intelligent ist. Am Ende der Serie wächst in ihr der Wunsch, erneut Mutter zu werden, weswegen sie versucht, durch eine künstliche Befruchtung noch einmal schwanger zu werden.

Charlene Frazier-Stillfield Charlene wuchs in einer streng religiösen Baptisten-Familie mit ihren Eltern Norvelle und Ione sowie zwölf Geschwistern in Poplar Bluff in Missouri auf. Deswegen wird sie als eine Art „Unschuld vom Lande“ dargestellt, da sie äußerst naiv ist und die Dinge stets auf ihre sehr eigene, idealistische Weise sieht. So betrachtet sie den Zweiten Weltkrieg aus einer rein romantischen Perspektive und ist ein großer Fan von Liebesliedern, vor allem der Interpreten Elvis Presley, Jerry Lee Lewis und Mickey Gilley. Sie schloss mit ihren High-School-Freundinnen einen Pakt, dass keine von ihnen bis zur Ehe Sex haben sollte, allerdings hielt sie sich als einzige daran, wie sie von ihrer damaligen besten Freundin und Bordell-Betreibern Monica Marlin erfährt. In einer Folge tritt sie aus ihrer Kirche aus, da Frauen nicht in den Klerus eintreten dürfen.

Als Mädchen wollte Charlene zunächst Priesterin und später Country-Sängerin bei Grand Ole Opry werden. Während der High School arbeitete sie für ein Drive-in-Restaurant am Schalter, anschließend als Platzanweiserin in einem Kino. Nach dem Besuch einer Sekretärinnen-Akademie zog sie zunächst nach Little Rock, bevor sie sich in Atlanta niederließ und Sekretärin von Julias Ehemann Hayden wurde. Julia stellte sie schließlich nach Haydens Tod ein, als sie ihr Unternehmen gründete. Charlene arbeitet als Vorzimmerdame und Sekretärin in der Firma. Dort versteht sie sich am besten mit Mary Jo, der sie all ihre Geheimnisse anvertraut. Obwohl Mary Jo Charlenes Unschuld liebenswert findet, ist sie von ihr auch nicht selten genervt, vor allem, da Charlene oft von banalen Ereignissen fasziniert ist. Ihr Sinnieren über Nichtigkeiten stellt vor allem Julias und Suzannes Geduld auf eine große Probe.

Aufgrund ihrer naiven Art und ihrer Gewohnheit, immer das Gute in Menschen zu sehen, wurde Charlene schon mehrmals Opfer von Betrügern. Zudem hat Charlene aufgrund ihrer Persönlichkeit einen ungewöhnlichen Geschmack für Männer. Am Anfang der Serie ist sie mit Shadow zusammen, der, wie sich herausstellt, ein Spion ist. Später trifft sie auf den stark übergewichtigen Unternehmer Mason Dodd, mit dem sie aufgrund seines Aussehens nicht in der Öffentlichkeit gesehen werden will und der sich schließlich ohne sie nach Japan absetzt. An ihrem Geburtstag begegnet sie dem Oberst Bill Stillfield, mit dem sie eine Beziehung anfängt. Sie heiraten schließlich und bekommen an der Seite ihrer prominenten Patentante Dolly Parton eine Tochter namens Olivia. In der ersten Folge der sechsten Staffel wird Bill nach Großbritannien versetzt, weswegen Charlene zusammen mit ihm das Land und somit die Serie verlässt.

Suzanne Sugarbaker Suzannes Kindheit in einer reichen, von Gouverneuren und anderen reichen Männern umgebenen Familie hat sie geprägt, weswegen sie in der Gegenwart oft rein sexuelle Verabredungen mit älteren, wohlhabenden Männern hat. Ihre Verabredungen sagen nicht selten wegen Altersbeschwerden wie Hüftleiden oder Aufenthalten auf der Intensivstation ab, was von Julia stets ironisch kommentiert wird. Suzanne vermeidet allgemein feste Verbindungen und muss nicht arbeiten, da sie von ihren Ex-Männern hohe Alimente erhält. Sie behauptet ständig, dass alle Frauen auf sie eifersüchtig seien, ist aber eigentlich traurig, da sie keine richtigen Freundinnen hat, und ihrerseits auf die enge Verbindung zwischen Charlene und Mary Jo neidisch. Dafür pflegt sie zur Verblüffung der anderen Frauen eine enge Freundschaft mit Anthony, den sie wie eine Art Ersatz-Freundin behandelt und mit ihm über ihre wahren Gefühle redet. Suzanne, die zwölf Jahre jünger als ihre Schwester Julia ist, wohnt wie diese ebenfalls in einem großen Haus und hat eine aus El Salvador stammende, etwas verrückte Haushälterin namens Consuela Valverde. Von dieser erhält Suzanne ihr Hausschwein Noel als Weihnachtsgeschenk, um das sie sich äußerst liebevoll kümmert, das aber irgendwann wegläuft.

Im Gegensatz zu Julia ist Suzanne eher konservativ eingestellt und versteht beispielsweise nicht, warum Blackface als rassistisch angesehen wird. Sie hat auch eine Vorliebe für Schusswaffen und besitzt zunächst ein Gewehr, später eine Pistole. Zudem ist sie Mitglied bei der NRA und verteilt regelmäßig Aufkleber der Organisation. Trotz ihres oft rücksichtslosen Auftretens kann Suzanne gelegentlich nett und fürsorglich sein. So kümmerte sie sich beispielsweise eine Zeit lang um das vietnamesische Flüchtlingskind Li Sing, engagierte als Überraschung für Quinton einen Weihnachtsmann-Darsteller und stand Julia nach Reeses Tod bei.

In ihrer Jugend nahm Suzanne an Schönheitswettbewerben teil und gewann elf Titel, so wurde sie unter anderem zur Miss Georgia World und Miss Atlanta Arboretum (englisch für Baumschule) gekrönt, worauf sie immer noch sehr stolz ist. In der Gegenwart hadert sie mit ihrem Übergewicht, dem Jo-Jo-Effekt und diversen anderen Unsicherheiten. Zu ihrem Entsetzen muss sie einmal eine ihrer damaligen Siegerkronen wieder abgeben und gesteht ihrer Schwester, dass die Schönheitswettbewerbe das Schönste in ihrem Leben waren und sie befürchtet, nie wieder etwas ähnlich Positives zu erleben.

Während Suzannes 15 Jahre dauernder Karriere bei Schönheitswettbewerben traf sie auf Reggie MacDawson, der ein Steuerberater ihrer Freundinnen war. Sie engagierte ihn ebenfalls als Berater und vertraute ihm blind, obwohl er Julia aufgrund seiner immerzu guten Laune verdächtig vorkam. Nach sechs Jahren verschwand er mit Suzannes gesamten Ersparnissen nach Bimini. Nach einem Jahr begegnet Suzanne ihm in einem Hotel in Atlanta. Er arbeitet als Page und Sänger, als Suzanne von ihm ihr Geld zurückfordert, ersteigert er für sie mit dem Rest ihres Geldes einen Zirkus und verschwindet erneut, da der Scheck nicht gedeckt war.

Suzanne war zunächst mit Dash Goff, einem Schriftsteller, verheiratet. Laut Suzanne war er der erste intelligente Mann, der sich in sie verliebte, da sonst immer nur Julia mit klugen Männern zusammen war. Anschließend war sie drei Jahre mit dem Atlanta-Braves-Spieler Jack Dent in einer sehr wechselhaften, von zahlreichen heftigen Auseinandersetzungen geprägten Ehe verheiratet. Ihr dritter Ehemann war J. Benton Stonecipher, über den nichts Näheres bekannt ist.

Am Anfang der sechsten Staffel zieht Suzanne zu ihrer Mutter Perky nach Japan, laut Julia, da es in dem Land viele ältere Männer gäbe und Suzanne bereits fast jeden Mann in den Vereinigten Staaten getroffen habe. Deswegen kommt sie in der Serie ab diesem Zeitpunkt nicht mehr vor.

Bernice Clifton