mini|rechts|Die Schlacht von Valmy markierte den entscheidenden Erfolg Frankreichs im Ersten Koalitionskrieg. Gut zu sehen ist die in „Reih und Glied“ aufgestellte Linieninfanterie. (Gemälde aus dem Jahr 1835 von Jean-Baptiste Mauzaisse)
Die Linieninfanterie war eine Art von Infanterie, die für den Kampf in linearen Formationen ausgebildet und organisiert war, in der Regel in zwei oder drei Treffen, um koordinierte Salven aus Musketen oder Gewehren abzufeuern. Diese Art der Kriegsführung entstand im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert, wobei ihre Ursprünge gemeinhin auf Reformen durch Moritz von Nassau und die niederländische Armee zurückgeführt werden. Die niederländischen Praktiken wurden bald von anderen europäischen Armeen übernommen und verbreiteten sich durch Militärhandbücher, den Austausch von Offizieren und die Schulung ausländischer Truppen durch niederländische Ausbilder. Eine weitere Entwicklung erfolgte im 18. Jahrhundert unter Feldherren wie Friedrich dem Großen von Preußen, der die Exerzierübungen, die Disziplin und den Einsatz konzentrierten Musketenfeuers verfeinerte. Seine Methoden machten die preußische Infanterie zu einem Vorbild für andere europäische Mächte. Die Taktik und Organisation der Linieninfanterie fand ihre größte Verbreitung während der Koalitionskriege, als massierte Reihen von Soldaten, die Salven abfeuerten, den Kern der europäischen Armeen auf großen Schlachtfeldern bildeten.
Die Linieninfanterie spielte auch im 19. Jahrhundert weiterhin eine zentrale Rolle in größeren Konflikten. Im amerikanischen Bürgerkrieg kam es zu einigen der letzten groß angelegten Einsätzen linearer Taktiken, obwohl Veränderungen in der Waffentechnologie solche Formationen bereits zunehmend risikoreich machten. Die Einführung von Gewehren mit gezogenem Lauf und später von Hinterladergewehren sowie Fortschritte in der Artillerie erhöhten die Reichweite, Genauigkeit und Tödlichkeit des Feuers auf dem Schlachtfeld. Diese Veränderungen machten dichte Infanterieformationen anfälliger und verringerten die Wirksamkeit traditioneller Linientaktiken. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts waren die meisten Armeen zu lockereren Formationen und neuen Ansätzen für den Infanteriekampf übergegangen, was zum Niedergang der Linieninfanterie als Standardmethode der Organisation und Kriegsführung führte.
Entwicklung Im 16. und 17. Jahrhundert wurden die meisten Schlachten in Blöcken oder Tercios ausgetragen, die aus Pikenieren bestanden, mit kleineren Blöcken von Musketieren an allen vier Ecken. Diese Formation tauchte erstmals 1534 in Spanien auf und bestand ursprünglich aus 12 Kompanien mit jeweils 250 Mann, wobei jede Kompanie in zehn Trupps (esquadras) mit jeweils 25 Mann unterteilt war. Die Fortschritte im Waffenbau während dieser Zeit führten zu grundlegenden Veränderungen in der Kriegstaktik. Spanische Befehlshaber testeten verschiedene Methoden, um die Wirksamkeit von Feuerwaffen zu verbessern, aber Moritz von Nassau entwickelte in den 1590er Jahren das erfolgreichste Konzept. Er ließ sich von römischen Militärschriftstellern inspirieren. Wilhelm Ludwig von Nassau, ein Cousin von Moritz, erkannte nach der Lektüre von Aelianus Tacticus, dass durch die Rotation der Musketierreihen eine gleichmäßige Feuerrate aufrechterhalten werden konnte. Dieses System ermöglichte es den Soldaten, in Gruppen zu feuern und sich dann nach hinten zu bewegen, um nachzuladen, während eine andere Gruppe feuerte, wodurch ein kontinuierliches Mußketenfeuerentstand und die langsame Feuerrate der Vorderlader-Musketeen ausgeglichen wurde.
Diese Entwicklung veränderte die Art und Weise, wie Armeen auf dem Schlachtfeld eingesetzt wurden. Die Streitkräfte gruppierten sich nun weiter auseinander, um sowohl die Wirksamkeit ihres eigenen Feuers zu erhöhen als auch ihre Anfälligkeit für feindliches Feuer zu verringern. Durch die lineare Anordnung der Truppen konnten mehr Soldaten gleichzeitig auf den Feind feuern, was die Tödlichkeit der Gefechte erhöhte. Dies bedeutete jedoch auch, dass mehr Soldaten in direkten Kampf verwickelt waren, was von jedem Einzelnen mehr Disziplin, Geschick und Mut erforderte. Der Erfolg hing davon ab, dass Soldaten und ganze Einheiten komplexe Manöver schnell und koordiniert ausführten. Um dies zu erreichen, wurde die Größe der Militäreinheiten reduziert, um eine bessere Ausbildung und Kontrolle zu ermöglichen.
Die Kompanien wurden kleiner, und große Regimenter wurden durch überschaubarere Bataillone ersetzt. Graf Johann von Nassau trug zu diesen Reformen bei, indem er Übungsbücher verfasste und 1616 in Siegen eine Militärakademie zur Ausbildung junger Offiziere gründete. Der Lehrplan umfasste praktischen Unterricht mit Waffen, Karten und Modellen, außerdem wurden Handbücher, die auf niederländischen Methoden basierten veröffentlicht. Diese niederländischen Ausbildungstechniken und taktischen Systeme verbreiteten sich schnell in ganz Europa, insbesondere in protestantischen Regionen, da viele Ausländer in der niederländischen Armee dienten oder aus veröffentlichten Abhandlungen lernten.
Erste Verwendung Gustav II. Adolf von Schweden gehörte zu den ersten Befehlshabern, die diese neue Taktik in großem Umfang einsetzten. Er hatte von Jacob De la Gardie gelernt, einem ehemaligen Studenten der Militärakademie in Siegen, der niederländische Einflüsse nach Schweden brachte. Gustav behielt die Grundstruktur der linearen Formationen von Moritz von Nassau bei, gestaltete seine Anordnungen jedoch flexibler und mobiler und legte größeren Wert auf die Integration verschiedener Truppentypen innerhalb seiner Armee. Eine der wichtigsten Neuerungen Gustavs bestand darin, die Zahl der Musketiere in seinen Formationen zu erhöhen und die Tiefe der Kampflinie von den üblichen zehn auf sechs Reihen zu reduzieren.
Er ersetzte auch ältere Arkebusen durch verbesserte Luntenschlossmusketen, die zunächst von Gabelauflagen aus abgefeuert wurden und später durch leichtere Modelle, ersetzt wurden. Um die Effizienz zu steigern, führte Gustavus Papierpatronen ein, die sowohl Schießpulver als auch eine Kugel enthielten, sodass die Soldaten schneller laden und feuern konnten. Damit trug jeder Musketier einen Patronengurt oder Gürtel mit bis zu fünfzehn einsatzbereiten Patronen, was das Laden auf dem Schlachtfeld vereinfachte.
Gustav teilte seine Truppen in Schwadronen auf, die sowohl aus Pikenieren als auch aus Musketieren bestanden. Ein typisches schwedisches Geschwader umfasste 216 Pikenier und 192 Musketiere, wodurch der Anteil der Pikenier im Vergleich zum niederländischen Bataillon etwas höher war. Gustav war der Ansicht, dass Pikenier nach wie vor unverzichtbar waren, um die Musketiere vor Kavallerieangriffen zu schützen, und er behauptete, dass die Pike entscheidend dafür war, den Gegner vom Schlachtfeld zu vertreiben. Für größere Operationen wurden in der Regel mehrere Schwadronen zu einer Brigade zusammengefasst. Im Kampf konnten Schwadronen durch zusätzliche Musketiere verstärkt werden oder einen Teil ihrer Truppen für Aufgaben wie Aufklärung oder Unterstützung der Kavallerie abstellen.
Das neue System der linearen Formationen hatte seine Überlegenheit gegenüber dem alten Blocksystem unter Beweis gestellt, sodass nach dem Ende des Dreißigjährigen Krieges alle anderen europäischen Mächte begannen, die Linienformation zu verwenden. Von den 1680er Jahren bis 1700 wurden mehrere weitere Entwicklungen vorgenommen, die die Kampfkraft der Linieninfanterie erhöhten. Das Luntenschloss wurde durch das Steinschloss ersetzt, was die Feuerkraft erhöhte, während die Erfindung des Tüllen-Bajonetts durch Vauban die Pikenier überflüssig machte.
Preußen
Friedrich II. nahm eine Reihe von Verfeinerungen und Anpassungen im Einsatz der Linieninfanterie vor. Bei seiner Machtübernahme nutzte die preußische Armee bereits lineare Formationen, um die Feuerkraft zu maximieren. Die Infanterie kämpfte in der Regel in mehreren Reihen genannt Treffen, zunächst so dicht gedrängt, dass sich die Arme der Soldaten berührten. Friedrich übernahm eine Linie mit vier Reihen, reduzierte sie jedoch 1740 auf drei Reihen, um ein Gleichgewicht zwischen Feuerkraft und Stabilität zu erreichen. Während in Kriegszeiten aufgrund von Engpässen manchmal nur zwei Reihen eingesetzt werden konnten, stellte Friedrich, wann immer möglich, umgehend wieder drei Reihen her. Bei dieser Anordnung kniete sich nach jeder Salve die erste Reihe hin, sodass die dritte Reihe über sie hinweg feuern konnte, wodurch sichergestellt wurde, dass alle drei Reihen zur Feuerkraft der Linie beitrugen.
Das Vorrücken im Gefecht erfolgte in der Regel in offenen Kolonnen aus einzelnen Zügen. Die Frontbreiten und Abstände wurden sorgfältig reguliert, damit jeder Zug wenden und sich in die Schlachtlinie einreihen konnte. Nach 1752 wurden die Bewegungsabläufe effizienter, da die untergeordneten Einheiten nun direkt zu ihren Positionen in der Linie marschieren konnten, bevor sie dem Feind gegenüberstanden. Vor dieser Anpassung waren die Bewegungsabläufe komplizierter und mit Seitwärtsbewegungen verbunden, die in der Praxis schwer auszuführen waren.
Die preußische Infanterie unter Friedrich zeichnete sich durch ihre schnelle Feuerrate aus, die während der Übungen bis zu sieben Schuss pro Minute und im Kampf etwa die Hälfte davon erreichen konnte. Das Feuern erfolgte in der Regel in einer Linie, wobei das Feuer der Züge eine fortlaufende Salve erzeugte, da jeder Zug nacheinander feuerte. Es war möglich, sich gleichzeitig zu bewegen und zu feuern, was die Flexibilität erhöhte. In der Verwirrung des Kampfes kam es jedoch häufig zu unkontrolliertem Feuer statt zu sorgfältig abgestimmten Salven. Friedrich bevorzugte zunächst Bajonettangriffe, da er glaubte, dass entschlossene und schnelle Vorstöße den Widerstand des Feindes überwinden könnten. Mit der Zeit erkannte er jedoch den Wert konzentrierten Musketenfeuers, zumal Angriffe mit Bajonett oft zu schweren Verlusten führten.
Friedrich ist insbesondere für den Einsatz der schiefen Schlachtordnung bekannt, einer Formation, bei der sich der Hauptangriff auf einen der Flügel des Feindes konzentriert. Diese Methode wurde nicht von ihm erfunden, aber er entwickelte sie weiter und setzte sie erfolgreich ein. Durch den Vormarsch in einer gestaffelten Formation, bei der die Einheiten versetzt über das Schlachtfeld verteilt waren, konzentrierte Friedrich seine Streitkräfte lokal auf einen schwächeren Teil der feindlichen Linie. Der Rest der preußischen Armee wurde zurückgehalten, rückte in einem Winkel vor und leistete bei Bedarf Unterstützung.
Diese Taktik ermöglichte es Friedrich, aus einer vorteilhaften Position heraus anzugreifen, insbesondere wenn seine Armee insgesamt zahlenmäßig unterlegen war. Die Methoden erforderten strenge Disziplin und Koordination, bargen jedoch das Risiko von Problemen, wenn Teile der Armee unabhängig handelten oder den Hauptangriff nicht unterstützten. Friedrichs Ansatz zur Taktik der Linieninfanterie entwickelte sich weiter, insbesondere nachdem er Probleme in einigen Schlachten beobachtet hatte, in denen die schräge Formation weniger effektiv war. Zur Zeit des Siebenjährigen Krieges waren seine Truppen in den Grundprinzipien dieser Taktik gut ausgebildet, und Friedrich passte seine Taktik auf der Grundlage seiner Erfahrungen auf dem Schlachtfeld kontinuierlich an, wobei er stets bestrebt war, die Manövrierfähigkeit, Kontrolle und Feuerkraft innerhalb des linearen Systems zu verbessern.
Koalitionskriege