First Cow ist ein Filmdrama von Kelly Reichardt, das am 30. August 2019 im Rahmen des Telluride Film Festivals seine Premiere feierte und ab 22. Februar 2020 bei den Internationalen Filmfestspielen Berlin im Hauptwettbewerb gezeigt wurde. Am 6. März 2020 kam der Film in die US-Kinos. Am 9. Juli 2021 wurde er in Deutschland auf MUBI veröffentlicht und startete hier am 18. November 2021 in den Kinos. Der Film basiert auf einem Roman von Jonathan Raymond.
Handlung Als eine junge Frau mit ihrem Hund einen Wald in Oregon durchstreift, buddelt das Tier einen menschlichen Schädel aus. Als sie den umgebenden Dreck langsam entfernt, entdeckt sie zwei Skelette, die ganz nah nebeneinander liegen.
Mehr als eineinhalb Jahrhunderte zuvor im Oregon-Territorium. Otis Figowitz, genannt Cookie, arbeitet als Koch für eine Gruppe von Pelzfängern, die seine Arbeit jedoch nicht sonderlich zu schätzen wissen. Beim Pilzesammeln entdeckt er im Gebüsch einen nackten, fremden Mann, der sich dort im Wald versteckt. Zuerst geht Cookie davon aus, dass dieser exotisch aussehende Mann ein amerikanischer Ureinwohner ist, er ist jedoch ein Chinese namens King-Lu, der sich auf der Flucht vor einer Gruppe von Russen befindet, von denen er einen getötet hat, nachdem sie seinen Freund ermordeten. Er bringt dem verzweifelten und hungrigen Fremden Kleidung, Essen und Wasser und lässt ihn in seinem Zelt schlafen.
Die Pelztierjäger wollen zum Fort Tilliken, ein Zweitagesmarsch entfernt, um dort die Felle zu verkaufen. Cookie kauft sich von seinem Anteil ein Paar neue Stiefel. In einer Kneipe trifft Cookie wieder auf King-Lu. Der kennt das Fort bereits seit zwei Jahren. Er lädt ihn zum Whiskeytrinken in seine Hütte ein, und Cookie bleibt. King-Lu würde gerne mit dem Bibergeil in China Geld verdienen oder hätte gerne eine eigene Farm. Cookie hingegen würde gerne ein Hotel oder eine Bäckerei eröffnen und dort Kekse und Buttermilchbrötchen verkaufen, denn eine Zeit lang ging er bei einem Bäcker in Boston in die Lehre. King-Lu will wissen, welche anderen Zutaten er benötigen würde.
Fortan unternehmen sie regelmäßig nächtliche Streifzüge, um auf einer Weide eine große braune Kuh zu melken. Diese einzige Kuh in der ganzen Gegend gehört Chief Factor, einem englischen Grundbesitzer und kaufmännischen Leiter der Siedlung, und er hat diese für die Milch in seinem Tee angeschafft. Cookie beginnt mit der Milch nun sein „Ölgebäck“ zu backen. Dieses verkaufen sie auf dem Markt und weil es die britischen Siedler an ihre Heimat erinnert, wird es ein voller Erfolg. Bereits am nächsten Tag stehen die Menschen Schlange. King-Lu und Cookie beginnen, das Ölgebäck frisch vor den Augen ihrer Kunden zuzubereiten und bestreichen es mit Honig. Auch der Chief Factor kommt vorbei, um ihre Waren zu probieren, das Gebäck erinnert ihn an London.
Die beiden verdienen gut, doch King-Lu hat Bedenken, dass der Schwindel bald auffliegen könnte, denn der Chief Factor sei ein Mann mit einer feinen Zunge. Als Cookie für den Chief Factor einen Clafoutis zubereiten soll, und sie diesen zur Teestunde vorbeibringen, während ein Captain zu Besuch ist, führt der Chief Factor sie zur Kuh, die Cookie vertraut die Hand leckt. Als sie eines Nachts beim Melken entdeckt werden und King-Lu vom Baum fällt, erkennt der Chief Factor, dass er betrogen wurde. Seine Leute machen Jagd auf die beiden und ihre Wege trennen sich für kurze Zeit.
Als sie sich einige Tage später an der Hütte wiedersehen und gemeinsam die Gegend verlassen wollen, macht Cookie eine Kopfverletzung, die er sich bei ihrer Flucht zugezogen hat, so sehr zu schaffen, dass er zusammenbricht, und King-Lu legt sich neben seinen Freund auf die Erde.
Produktion Vorlage, Stab und Besetzung Der Film ist von dem Roman The Half-Life: A Novel von Jonathan Raymond aus dem Jahr 2004 inspiriertThe Half-Life. In: bloomsbury.com. Abgerufen am 29. Januar 2020., der diesen gemeinsam mit der Regisseurin Kelly Reichardt auch für den Film adaptierte. Raymond, der in Lake Grove aufwuchs, lässt seinen Roman ebenfalls in Oregon spielen. Dieser gliedert sich in zwei parallele Handlungsstränge, einen in den 1820er Jahren, in dem sich Cookie Figowitz und Henry Brown auf der Flucht befinden, und einen 160 Jahre später um das Jahr 1980 herum, der von zwei jungen Frauen erzählt, Tina Plank und Trixie Volterra. Als diese in der Nähe von Portland zwei Skelette ausgraben, wird eine Verbindung zwischen ihrem Leben und dem von Cookie und Henry hergestellt. Der Roman wurde von Publisher Weekly als „Best Book 2004“ ausgezeichnet.
Regisseurin Kelly Reichardt, die langjährige Wegbegleiterin Raymonds, die gemeinsam mit dem Autor dessen Roman für den Film adaptiertePatrick Heidmann: Regisseurin über eine Heldin mit Euter: „Ich habe viele Kühe gecastet“. In: taz.de, 1. März 2020., konzentriert sich in erster Linie auf die in den 1820er Jahren spielende Geschichte. Von der späteren, im Roman parallel erzählten Geschichte bleibt nur ein kurzer Prolog übrig, in dem eine junge Frau, gespielt von Alia Shawkat, im Wald umherirrt, als ihr Hund einen menschlichen Schädel ausbuddelt.David Rooney: 'First Cow': Film Review. In: The Hollywood Reporter, 30. August 2019. Reichardt lässt die zwei männlichen Skelette im Film nebeneinander liegend Händchen halten. Von da an entfaltet sich First Cow in der Vergangenheit, wodurch der Film stark von Raymonds Romanvorlage abweicht. Zudem verdienen sie im Roman ihr Geld mit Castoreum, einer wohlriechenden Substanz, mit der Biber ihr Territorium markieren, im Film wird daraus „öliges Brot“, das sie aus der Milch einer Kuh herstellen.Peter Debruge: Telluride Film Review: Kelly Reichardt’s 'First Cow'. In: Variety, 30. August 2019. Bereits in Meek's Cutoff wurde das Leben der Pioniere entlang des Oregon Trail erforscht, was Reichardt und der in Oregon lebenden Autor Raymond mit Old Joy begonnen hatten und auch in ihrer Zusammenarbeit bei First Cow fortgeführten.
Der von ihr für den Film abgewandelte Titel First Cow nimmt Bezug auf die erste Kuh im Oregon-Territorium, die angeschafft wurde, weil der Chief Factor der Siedlung deren Milch in seinem Tee trinken will. Hittman hatte sich nach eigenen Aussagen eine Reihe von Kühen angeschaut, bevor sie sich für Evie als Titelheldin entschied: „Wir mussten sie trainieren, damit sie sich an so viele Menschen um sich herum gewöhnt und vor allem damit wir mit ihr auf einer Fähre drehen konnten.“
John Magaro spielt Otis Figowitz, genannt Cookie, der als Koch für eine Gruppe von Pelzfängern arbeitet. Orion Lee spielt den Flüchtigen King-Lu. Raymond entwickelte King-Lu als eine Kombination von zwei Figuren seines Romans. Toby Jones spielt den englischen Grundbesitzer und kaufmännischen Leiter der Siedlung.
Dreharbeiten und Filmmusik mini|hochkant=1.15|Einer der Drehorte: der Oxbow Regional Park im Multnomah County Die Dreharbeiten wurden im November 2018 begonnen und fanden ausschließlich in Oregon statt.Eric Lavallée: Her Old Joy: Kelly Reichardt Finds Oregon by Way of China in „First Cow“. In: ioncinema.com, 31. Oktober 2018. Zuerst drehte man um Elkton, wo sich die Scheune befand, in der sich Cookie und King Lu vor den Russen verstecken.Sauvie Island, Bybee-Howell House part of filming for new movie. In: pamplinmedia.com, 30. November 2018. Die Szene, in der sich die beiden zum ersten Mal treffen, sowie viele andere Szenen im Wald, wurden im Oxbow Regional Park im Multnomah County gedreht. Einige Szenen entstanden vor der Kulisse der Küste von San Salvador Beach im Marion County. Das im National Register of Historic Places befindliche Bybee-Howell House auf Sauvie Island diente dem Haus des Chief Factors als Kulisse. Weitere Aufnahmen entstanden in Portland.Prizmi Tripathi: 'First Cow' Filming Location Details. In: thecinemaholic.com, 4. März 2020. Als Kameramann fungierte Christopher Blauvelt, der den Film im 35-mm-Filmformat drehte.Kathleen Sachs: 'First Cow' shows the evolution of Kelly Reichardt: The writer-director transcends while still treading familiar ground. In: chicagoreader.com, 12. März 2020. Das Szenenbild stammt von Anthony Gasparro.
Die Filmmusik komponierte der Gitarrist William Tyler, der erstmals in dieser Funktion für ein Filmprojekt arbeitete. Das Soundtrack-Album, das acht Musikstücke umfasst, wurde am 6. März 2020 von Merge Records als Download veröffentlichtAllison Hussey: William Tyler Details Soundtrack for New A24 Movie First Cow. In: pitchfork.com, 2. März 2020. und soll im Sommer 2020 als CD und auf Vinyl erscheinen.'First Cow' Soundtrack Album Announced. In: filmmusicreporter.com, 3. März 2020.
Veröffentlichung Der Film feierte am 30. August 2019 im Rahmen des Telluride Film Festivals seine Premiere.Gregory Ellwood: Telluride 2019: 'Ford v. Ferrari', 'Judy' & 'Uncut Gems' Are Official World Premieres. In: theplaylist.net, 29. August 2019. Ende September, Anfang Oktober 2019 wurde der Film beim New York Film Festival gezeigt.Kate Erbland: NYFF Announces 2019 Main Slate, Including 'Parasite', 'Portrait of a Lady on Fire', and More. In: indiewire.com, 6. August 2019. Ab 22. Februar 2020 wurde der Film im Rahmen der Internationalen Filmfestspiele Berlin im Hauptwettbewerb vorgestellt.First Cow. In: berlinale.de. Abgerufen am 22. Februar 2020. Am 6. März 2020 brachte A24 den Film in ausgewählte US-Kinos.https://www.boxofficemojo.com/release/rl2114684417/ Aufgrund der kurze Zeit später durch die Coronavirus-Pandemie weggefallenen Besuchsmöglichkeiten wurde der Film am 10. Juli 2020 in den USA als Video-on-Demand veröffentlicht.Eric Kohn: 'First Cow' Will Head to VOD, and Kelly Reichardt Reconsiders Her Film’s Resonance. In: indiewire.com, 29. Juni 2020. Ab Juli 2020 wurde er über die Digital TIFF Bell Lightbox des Toronto International Film Festivals zur Leihe angeboten. In: tiff.net. Abgerufen am 30. Juli 2020. Am 5. August 2020 eröffnete er das Locarno Film Festivalhttps://www.locarnofestival.ch/LFF/locarno-2020/search.html?type=inlocarnoFirst Cow. In: locarnofestival.ch. Abgerufen am 15. Dezember 2020. und wurde im September 2020 beim Festival des amerikanischen Films in Deauville vorgestellt. Ende September, Anfang Oktober 2020 wurde er beim Filmfest Hamburg im Format „Gegenwartskino im Fokus“ gezeigt In: filmfesthamburg.de, 4. August 2020., Anfang Oktober 2020 beim Film Festival CologneFirst Cow. In: filmfestival.cologne. Abgerufen am 23. September 2020. und Ende Oktober 2020 bei der Viennale. In: viennale.at. Abgerufen am 3. Oktober 2020. Im Juni 2021 wurde er im Rahmen der Berlin Film Week gezeigt.Barbara Schuster: Berlin Film Week präsentiert sieben Filme an sieben Tagen. In: Blickpunkt:Film, 8. Juni 2021. Am 9. Juli 2021 wurde der Film in das Programm von MUBI aufgenommenNeue Filme bei MUBI im Juli 2021. In: Filmdienst, 25. Juni 2021. und kam am 18. November 2021 in die deutschen Kinos.Starttermine Deutschland. In: insidekino.com. Abgerufen am 18. November 2021.
Rezeption Kritiken mini|hochkant=0.9|Orion Lee bei der Vorstellung des Films während der Filmfestspiele in Berlin 2020 Der Film konnte bislang 96 Prozent aller Kritiker bei Rotten Tomatoes überzeugen und erhielt hierbei eine durchschnittliche Bewertung von 8,4 der möglichen 10 Punkte. Auf Metacritic erhielt er einen Metascore von 90 von 100 möglichen Punkten. Zudem ging First Cow aus dem IndieWire Critics Poll als Drittplatzierter der besten Filme des Jahres 2020 hervor.Eric Kohn und Christian Blauvelt: 2020 Critics Poll: The Best Films and Performances According to Over 200 Critics From Around the World. In: indiewire.com, 14. Dezember 2020.
Peter Debruge von Variety bemerkt, dass es in diesem Film von Kelly Reichardt auffallend wenige weibliche Figuren gibt und diese allenfalls in Nebenrollen, sei dem Umstand geschuldet, dass die Regisseurin auf eine Art homophile Verbindung aufmerksam machen wollte, die sich dort zwischen den beiden Männern in der Wildnis des pazifischen Nordwestens im Laufe der Zeit entwickelt.