Killers of the Flower Moon ist ein US-amerikanischer Spielfilm von Martin Scorsese aus dem Jahr 2023. Das Drehbuch stammt von Eric Roth auf Grundlage des gleichnamigen Sachbuchs über die Osage-Morde von David Grann. Leonardo DiCaprio übernahm die Hauptrolle neben Robert De Niro und Lily Gladstone. Damit ist der Film die sechste Zusammenarbeit zwischen Scorsese und DiCaprio und die zehnte zwischen Scorsese und De Niro.
Den Film produzierten Scorseses Sikelia Productions und DiCaprios Appian Way Productions; den Verleih übernahmen Paramount Pictures und Apple TV+. Die Premiere des Films fand im Mai 2023 bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes statt. Der Film startete bei der Oscarverleihung 2024 mit zehn Nominierungen, unter anderem als Bester Film, gewann letztlich aber keine Auszeichnung.
Handlung Ältere Angehörige des Osage-Indianerstamms betrauern während eines Rituals den Verlust ihrer Wurzeln und die Assimilation ihrer Abkömmlinge in die Gesellschaft der Weißen. Während einer Wanderung durch ihr neues Reservat in Oklahoma, wo auch ein Feld von blühenden Blumen, das seinem jahreszeitlichen Erscheinen nach als „flower moon“ („Blumenmond“) bezeichnet und titelgebend ist, entdecken junge Angehörige der Osage Erdöl auf ihrem Gebiet. Über Nacht wird der Stamm damit unsagbar reich, doch die Weißen versuchen, den Osage dieses Geld vorzuenthalten. Sie werden unter Vormundschaft gestellt und ein Sachwalter muss ihren Ausgaben zustimmen. Aufgrund des offensichtlichen Reichtums der Osagen und ihrer mangelnden Konsumerfahrenheit verlangen weiße Geschäftemacher und Glücksritter bizarre Preise für Waren und Luxusartikel von ihnen.
1919 kehrt der gierige Ernest Burkhart aus dem Ersten Weltkrieg, wo er als Koch gedient hat, in die Vereinigten Staaten zurück. Er zieht zu seinem Onkel William King Hale, der eine große Ranch in dem Osage-Gebiet besitzt. Er stellt sich als Freund der Osage vor, der ihre Sprache spricht und ihnen helfen will. Er wird von allen nur „King“ genannt. Tatsächlich arbeitet er mit Ernests Bruder Byron und weiteren weißen Männern zusammen, um sich das Vermögen der Osage durch Heirat, Mord und Erbschaft anzueignen. Bereits vor Burkharts Ankunft kam es zu rätselhaften Todesfällen, die von der Justiz nicht untersucht werden. Er stellt seinen Neffen offiziell als Taxifahrer an, doch nachts hilft Burkhart ihm, seinen Reichtum durch zwielichtige Geschäfte, Einschüchterung, Raub und Mord zu mehren. King bringt ihn auch dazu, der Osage-Frau Mollie Kyle den Hof zu machen. Ihrer Familie gehört einiges an Förderrechten. Ernest und Mollie verlieben sich tatsächlich ineinander und heiraten schon bald. Im Laufe der nächsten Jahre bekommen sie drei Kinder.
Hale beginnt Ernest tiefer in seine Geschäfte einzuweihen. Er profitiert von jedem Toten aus Mollies Familie. Mollie selbst ist Diabetikerin, eine Krankheit, deren Auswirkungen damals tödlich waren. Ihre Mutter Lizzie ist ebenfalls schwer krank. Mollies Schwester Minnie stirbt an einer mysteriösen Krankheit und Hale befiehlt im Anschluss, Anna Brown, Mollies rebellische Schwester, umzubringen. Sie wird später tot aufgefunden, was einen Aufschrei durch den Stamm gehen lässt. Sie wurde offenbar getötet, doch nachdem nur mangelhafte Ermittlungen eingeleitet wurden und gleichzeitig das Massaker von Tulsa die Runde macht, bei dem 300 Afroamerikaner von Weißen ermordet wurden, beschließt der Stamm nach einem privaten Ermittler zu schicken.
Nachdem Ernest bei einem weiteren Mordauftrag zunächst scheitert, weil er den Auftragsmörder seinen Wagen stehlen lässt, um die Versicherung zu prellen, dieser jedoch erwischt wird, lernt er Hales bösere Seite kennen. Nach Freimaurer-Manier verprügelt er seinen Neffen mit einem Paddel.
Der private Ermittler William John Burns nimmt sich des Mordes an Anne Brown an, doch er wird von den Schergen von Hale zusammengeschlagen und aus der Stadt vertrieben. Gleichzeitig befiehlt Hale den Mord an Henry Roan, Mollies früherem Osage-Ehemann. Dieser leidet unter Schwermut und ist stark alkoholabhängig. Der Auftragsmörder soll es wie einen Selbstmord aussehen lassen. Er freundet sich mit dem Indianer an. Sie werden Saufkumpanen, doch nach einer durchzechten Nacht erschießt er ihn von hinten anstatt, wie es vorher vereinbart wurde, von vorn, womit Ermittlungen zu seinem Tod zwangsläufig werden.
Nachdem Mollies Mutter Lizzie eines natürlichen Todes starb, befiehlt Hale den Mord an Rita, Mollies letzter lebender Schwester, und ihrem Ehemann Bill Smith. Ernest soll den Mord arrangieren und den Sprengstoffspezialisten Ace Kirby kontaktieren. Ernest geht zum Mörder von Henry und setzt diesen unter Druck, um Kirby ausfindig zu machen und den Mordauftrag zu übermitteln. Kirby verwendet jedoch eine viel zu große Sprengstoffmenge, und es kommt zu einer markerschütternden Explosion, die die ganze Stadt aufweckt und das Haus der Smiths vollständig zerstört. Mollie bricht über den Tod ihrer letzten verbliebenen Schwester zusammen.
Währenddessen wird ihr Diabetes immer schlimmer. Hale spielt weiterhin den Gönner und versorgt sie mit Insulin, das jedoch damals noch experimentell genutzt wurde. Er lässt es von Ernest zusätzlich mit einer „Droge“ versetzen, die sie bei ihren Ermittlungsbemühungen lediglich „etwas bremsen“ soll. Tatsächlich verbirgt sich hinter der Droge ein Gift, das Mollie langsam töten soll. Trotz ihrer fortgeschrittenen Krankheit fährt sie nach den letzten beiden Todesfällen selbst nach Washington, D.C., um Präsident Calvin Coolidge um Hilfe zu bitten. Dieser schickt Tom White als Sonderermittler des neu gegründeten Bureau of Investigation (BOI, später Federal Bureau of Investigation). Zusammen mit einem bunt gemischten Team, das zum Teil offen, zum Teil verdeckt ermittelt, kommen sie schnell den wahren Hintergründen der Todesfälle auf die Spur. Hale reagiert panisch und lässt eine Reihe von Komplizen und Mitwissern ausschalten. Hale lässt Ernest, der mittlerweile stark alkoholabhängig ist und sich zudem selbst in einer Mischung von schlechtem Gewissen und Misstrauen mit dem Insulinzusatz von Mollie langsam vergiftet, eine Police unterschreiben, die dafür sorgen würde, dass ihm Ernests Anteile im Falle seines Todes überschrieben werden. Ernest vertraut seinem Onkel dennoch weiter.
Schließlich wird Ernest verhaftet. Durch Schlafentzug und mit einer Reihe von Zeugen, darunter dem Mörder von Henry, wird er unter Druck gesetzt, gegen seinen Onkel auszusagen. Tom White lässt außerdem Mollie aufsuchen und sie endlich ärztlich behandeln. Es gelingt ihnen, Ernest zu überzeugen gegen seinen Onkel auszusagen, doch schon der erste Prozesstermin gerät zu einem Desaster. Ernest will seine Familie wieder sehen und Tom arrangiert ein Treffen mit seiner Ehefrau. Bei einem Treffen versuchen die gegnerischen Anwälte und Hales Getreue ihn wieder umzudrehen. Dies gelingt ihnen, und als er dies dem BOI mitteilt, wird er erneut als Beschuldigter verhaftet. Als schließlich jedoch seine jüngste Tochter an Keuchhusten stirbt und das BOI ihm klarmacht, dass er seine Familie nie wieder sehen wird, wenn er nicht gegen seinen Onkel aussagt, beschließt er, endlich reinen Tisch zu machen. Vor Gericht gesteht er die Beauftragung der Morde an Henry Roan sowie Bill und Rita Smith. Gleichzeitig belastet er seinen Onkel schwer. Nach dem Prozess trifft er Mollie wieder. Diese stellt ihn zur Rede. Als er behauptet, ihr nur Insulin verabreicht zu haben, verlässt sie den Raum wortlos.
Der Film zeigt nun die Liveaufnahme einer Radiobühnenshow, die im reißerischen Stil die Auswirkungen des Prozesses nachstellt. Ernest und Hale werden beide zu lebenslanger Haft verurteilt. Beide werden nach längerer Haftzeit auf Bewährung entlassen. Byron, der Bruder von Ernest, der an verschiedenen Morden beteiligt war, wird freigesprochen, da sich die Jury nicht auf einen einstimmigen Schuldspruch einigen konnte. Die beiden Ärzte, die für Mollie das Insulin und Gift besorgten, wurden auf Grund von mangelnden Beweisen nie unter Anklage gestellt.
Mollie ließ sich von Ernest scheiden. Die beiden haben sich nie wiedergesehen. Sie heiratete erneut und starb mit 50 an den Folgen ihres Diabetes. Sie wurde bei ihrer Familie beigesetzt, ihrer Mutter, ihren ermordeten Schwestern und ihrer verstorbenen Tochter. In ihrem Nachruf wurden die Morde mit keinem Wort erwähnt. Diese letzten Sätze der Geschichte liest der Regisseur Martin Scorsese selbst als Teil der Radioshow in einer für ihn ungewöhnlich offensichtlichen Cameo-Rolle.
Der Film endet mit der Luftaufnahme eines Powwow-Tanzkreises der Osage in der Gegenwart.
Hintergrund Drehbuchentwicklung Das Drehbuch basiert auf dem 2017 erschienenen Buch Killers of the Flower Moon: The Osage Murders and the Birth of the FBI des Journalisten David Grann. Eine deutsche Übersetzung von Henning Dedekind erschien im selben Jahr unter dem Titel Das Verbrechen: Die wahre Geschichte hinter der spektakulärsten Mordserie Amerikas im btb Verlag. Bereits früh sicherte sich Paramount das Projekt von der Produktionsfirma Imperative Entertainment, erlaubte jedoch später dem Scorsese- und DiCaprio-Manager Rick Yorn, es anderen Produktionsgesellschaften anzubieten. Als Grund dafür wurden die hohen Kosten von 180 bis 200 Millionen US-Dollar eines Drehs in Oklahoma genannt. Zudem soll Paramount der ursprüngliche Drehbuchentwurf von Eric Roth besser als der von David Grann überarbeitete gefallen haben. Im Mai 2020 sicherte sich schließlich Apple die Produktionsrechte. In Folge würde sie das Projekt finanzieren, die kreative Kontrolle übernehmen und den Film später auch auf dem eigenen Streamingdienst Apple TV+ anbieten. Zuvor kam der Film regulär mit Paramount als Verleih in die weltweiten Kinos. Im Gegensatz zur Vorlage, die vor allem die Perspektive der Ermittler einnimmt, konzentriert sich das Drehbuch in erster Linie auf die Darstellung der Täter und Opfer. Es machte damit Ernest Burkhart und seine Frau Mollie Burkhart zu den Protagonisten des Films.
Besetzung In den Hauptrollen sind Leonardo DiCaprio als Ernest Burkhart, Robert De Niro als William Hale und Lily Gladstone als Ernests spätere Ehefrau Mollie zu sehen. Die Entscheidung über die Besetzung der Hauptfiguren fiel relativ spät im Produktionsprozess. Ursprünglich sollte DiCaprio den Part des FBI-Agenten White spielen, der Hales Mordkomplott aufdeckt. Später bestand er darauf, den Part des Neffen zu übernehmen. Daraufhin wurde das Drehbuch umgeschrieben. Die ursprünglich für DiCaprio vorgesehene Rolle wurde an Jesse Plemons vergeben.
Dreharbeiten Die Dreharbeiten sollten ursprünglich im Februar 2021 starten und begannen schließlich im April 2021 in Oklahoma. Kameramann war Rodrigo Prieto, für den es die vierte Zusammenarbeit mit Scorsese war. Aufnahmen entstanden in Osage County, speziell in Pawhuska, Fairfax und Bartlesville. Am 13. Mai 2021 zog sich De Niro eine Verletzung am Quadrizeps zu und kehrte nach New York für medizinische Untersuchungen zurück. Die Produktion verzögerte sich dadurch nicht, da weitere Szenen mit De Niro erst im Juni 2021 gedreht werden sollten. Die Dreharbeiten wurden am 1. Oktober 2021 abgeschlossen.
Veröffentlichung mini|hochkant=1.5|Leonardo DiCaprio, Lily Gladstone, Martin Scorsese und Robert De Niro (v. l. n. r.) bei der Vorstellung des Films im Mai 2023 bei den Filmfestspielen in Cannes Die Veröffentlichung des Films war für November 2022 erwartet worden. Später wurde die Premiere des Films für den 20. Mai 2023 bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes angekündigt, was auch so geschah. Kinopremiere in Deutschland war der 19. Oktober 2023, auch im IMAX-Format. Am 12. Januar 2024 wurde der Film weltweit ins Programm von Apple TV+ aufgenommen.
Filmschnitt und Filmmusik