mini|320x450px| The Wyndham Sisters: Lady Elcho, Mrs. Adeane, and Mrs. Tennant ist ein in Öl auf Leinwald gemaltes Gruppenporträt von John Singer Sargent. Das mit einer Höhe von 292,1 cm und einer Breite von 213,7 cm großformatige Gemälde zeigt die Töchter des wohlhabenden Aristokraten Percy Scawen Wyndham. Er gab das Bild bei Sargent in Auftrag, der die Wyndham-Schwestern 1899 im viktorianischen Wohnzimmer ihres Londoner Elternhauses porträtierte. Das Gemälde gehört seit 1927 zur Sammlung des Metropolitan Museum of Art in New York City.
Gemäldetitel Das Metropolitan Museum of Art bezeichnet das Gemälde in Publikationen und auf seiner Internetseite als The Wyndham Sisters: Lady Elcho, Mrs. Adeane, and Mrs. Tennant.Der Titel The Wyndham Sisters: Lady Elcho, Mrs. Adeane, and Mrs. Tennant findet sich in Doreen Bolger Burke, Kathleen Luhrs: American paintings in the Metropolitan Museum of Art. Volume 3, 1980, S. 253; in Margaretta Matilda Salinger: Masterpieces of American painting in the Metropolitan Museum of Art. 1996, S. 152 und auf der Internetseite des Museums Hiervon gibt es verschiedene abweichende Titel. Bei der ersten öffentlichen Präsentation des Bildes im Mai 1900 in der Royal Academy of Arts in London trug es den Titel Lady Elcho, Mrs Adeane, and Mrs. Tennant.Doreen Bolger Burke, Kathleen Luhrs: American paintings in the Metropolitan Museum of Art. Volume 3, 1980, S. 256. 1911 wurde das Gemälde in der Royal Scottish Academy in Edinburgh gezeigt und bei der Gelegenheit als Portrait Group of Lady Elcho and her Sisters bezeichnet. Richard Ormond, Enkel von Sargents Schwester Violet Sargent Ormond und Verfasser mehrerer Sargent-Bücher, gab als Bildtitel alternativ Lady Elcho, Mrs. Adeane and Mrs. Tennant oder The Wyndham Sisters an.Richard Ormond, Elaine Kilmurray: John Singer Sargent, Portraits of the 1890s. 2002, S. 155.
Die Familie der Porträtierten Die Familie Wyndham gehört zum britischen Adel. Ihre männlichen Mitglieder bekleideten in der Vergangenheit häufig hohe Funktionen in der Politik oder der Armee. Das Gemälde The Wyndham Sisters: Lady Elcho, Mrs. Adeane, and Mrs. Tennant war eine Auftragsarbeit von Percy Scawen Wyndham (1835–1869), dem Vater der Porträtierten. Er war der dritte Sohn des George Wyndham, 1. Baron Leconfield (1787–1911) und saß für die Conservative Party als Abgeordneter im britischen Unterhaus, dem House of Commons. Seine Frau Madeline stammte ebenfalls aus britischem Adel und war die Tochter von Sir Guy Campbell, 1. Baronet. Aus der Ehe der Wyndhams gingen insgesamt fünf Kinder hervor. Die drei im Gemälde dargestellten Töchter waren bereits verheiratet, als das Gemälde entstand, wovon die Nachnamen in den Bildtiteln zeugen. Die älteste Tochter Mary Constance Wyndham (1862–1937) war mit Hugo Charteris verheiratet, der zunächst den Titel Lord Elcho trug und später die Titel 11. Earl of Wemyss und 7th Earl of March erbte. Er war ebenfalls Abgeordneter des Unterhauses. Die zweitälteste Tochter Madeline Pamela Constance Wyndham (1869–1941) hatte Charles Adeane geheiratet, der von 1915 bis 1943 das Amt des Lord Lieutenant von Cambridgeshire bekleidete. Die dritte Tochter war Pamela Adelaide Genevieve Wyndham (1871–1928), in erster Ehe mit dem Unterhausabgeordneten Edward Tennant, 1. Baron Glenconner, in zweiter Ehe mit dem Außenminister Edward Grey, 1. Viscount Grey of Fallodon verheiratet. Die Brüder der Porträtierten waren der Abgeordnete und spätere Irlandminister George Wyndham (1863–1913) und der Armeeangehörige Guy Wyndham (1865–1941), der mehrere Jahre in Afrika gedient hatte, bevor er Militärattaché an der britischen Gesandtschaft in Sankt Petersburg wurde. Die drei Töchter wurden für ihre Schönheit gerühmtMargaretta Matilda Salinger: Masterpieces of American painting in the Metropolitan Museum of Art. 1996, S. 152. und alle Geschwister galten als geistreiche Gesprächspartner. Sie gehörten zur intellektuellen Gruppe The Souls, an deren Treffen beispielsweise auch der spätere britische Premierminister Arthur Balfour teilnahm.Richard Ormond, Elaine Kilmurray: ‘’John Singer Sargent, Portraits of the 1890s’’. 2002, S. 155. Darüber hinaus waren Pamela und George Wyndham auch literarisch aktiv.Richard Ormond, Elaine Kilmurray: ‘’John Singer Sargent, Portraits of the 1890s’’. 2002, S. 156.
Bildbeschreibung Sargent zeigt im Gemälde The Wyndham Sisters: Lady Elcho, Mrs. Adeane, and Mrs. Tennant ein Gruppenporträt in einem Interieur. Die Schwestern sitzen auf einem dem Bildbetrachter gegenüberstehenden Sofa. Auf der linken Seite hat Madeline Adeane Platz genommen. Ihr Körper ist zur Bildmitte gedreht und ihr Blick geht seitlich nach vorn. Ihre linke Hand reicht zur Rückenlehne, während die rechte Hand in ihren Schoß gelegt ist. Neben ihr sitzt mit übereinandergeschlagenen Beinen Pamela Tennant, die als einzige der Schwestern direkt zum Bildbetrachter blickt. Sie hat den ausgestreckten linken Arm auf die seitliche Sofalehne gelegt, der rechte Arm ist angewinkelt und streckt die geschlossene Hand nach oben. Die Schwester Mary Constance, Lady Elcho, hat sich hinter ihr seitlich auf der Rücklehne des Sofas gesetzt. Sie blickt über ihre Schwestern nach vorn zur linken Seite. Ihre Hände sind hinter dem Rücken ineinander gelegt. Alle drei Schwestern tragen helle Kleider, die farblich zwischen Weiß und verschiedenen Naturfarben changieren; im Kleid von Mrs. Tennant ist zudem Blau erkennbar. Die Kleider reichen bis zu den Schuhen, die Ärmel fehlen oder sind aus transparentem Stoff gearbeitet, die Dekolletés lassen jeweils den Blick auf den Hals frei. Vereinzelt sind Schleifen und Rüschen am Kleid erkennbar; die glänzende Oberfläche des Stoffes lässt auf Seide oder ein ähnlich kostbares Material schließen. Die Schwestern tragen Schmuckstücke wie Perlenketten, einen Armreifen oder einen Ring. mini|hochkant|George Frederick Watts: Bildnis Madeline Wyndham, 1877 Das Sofa – möglicherweise auch eine über das Sofa geworfene Decke – ist in ähnlicher Farbgebung wie die Kleider der Porträtierten gehalten. Hierdurch ergibt sich eine ineinander verschwimmende helle Farbfläche, die nahezu den gesamten unten Bildbereich einnimmt. Seitlich wird dieser Bereich links durch ein grünes Kissen begrenzt, auf der rechten Seite ragen Blumenarrangements mit großen weißen Blüten und grünen Blättern ins Bild hinein.
Die Komposition der drei Wyndham-Schwestern hebt sich kontrastreich vom dunklen Hintergrund ab. In altmeisterlicher Weise hat Sargent hier das Wohnzimmer im Elternhaus der Familie Wyndham am Londoner Belgrave Square mit seiner viktorianischen Inneneinrichtung skizziert.Doreen Bolger Burke, Kathleen Luhrs: American paintings in the Metropolitan Museum of Art. Volume 3, 1980, S. 253. Während die Personen im Vordergrund im vollen Licht erscheinen, fällt im Hintergrund nur auf die rechte Seite ein Lichtschein. Auf der grünlichen Wand sind mehr oder weniger gut die Umrisse von drei Gemälden erkennbar. Ein großes Gemälde im Hochformat wird seitlich flankiert von jeweils einem kleinen ovalen Bild. Während das Motiv im ovalen Bild links nicht erkennbar ist, kann rechts unscharf ein kleines Porträt ausgemacht werden, dessen Identität jedoch unklar bleibt. Für die Gesamtkomposition wesentlich ist jedoch das große Gemälde in der Mitte. Hierbei handelt es sich um das 1877 von George Frederick Watts ausgeführte Porträt der Mutter der Wyndham-Schwester (Privatsammlung). Ihr Bildnis stellt den verbindenden Bezugspunkt der drei Schwestern dar und verdeutlicht zudem die malerische Tradition, an die Sargent mit seinem Gruppenporträt anknüpft. Das Gemälde ist unten rechts mit „John S. Sargent“ signiert, aber nicht datiert.
Zur Entstehung des Gemäldes – Vorbilder und Ausführung Als John Singer Sargent Ende der 1890er Jahre den Auftrag zum Gemälde The Wyndham Sisters erhielt, gehörte er zu den gefragtesten Porträtmalern der Oberschicht der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs. Sein Erfolg begann jedoch schon in den 1880er Jahren, beispielsweise mit dem 1882 geschaffenen großformatigen Gemälde Die Töchter des Edward Darley Boit (Museum of Fine Arts, Boston). Das Bild zeigt, ebenso wie das Gruppenporträt der Wyndhams, die Töchter einer wohlhabenden Familie in einem Interieur. Bei dieser Arbeit aus dem Frühwerk ist deutlich der Einfluss des spanischen Malers Diego Velázquez erkennbar, dessen Hauptwerk Las Meninas (Prado, Madrid) Sargent 1879 kopiert hatte. Im Porträt der Boit-Töchter, wie später auch im Gruppenbildnis der Wyndham-Schwestern, porträtierte Sargent wie sein Vorbild Velázquez weibliche Figuren in weißer Kleidung vor einem dunklen Hintergrund. Auch die Gemälde an der Rückwand in Las Meninas finden sich in Sargents Wyndham-Bild wieder.
Für das Motiv der drei Schwestern sind zahlreiche Vorbilder denkbar. Ein Beispiel in der englischen Malerei ist The Three Eldest Princesses, Charlotte, Princess Royal, Augusta and Elizabeth (Royal Collection, London) von Thomas Gainsborough, der das Motiv zwar in einer Landschaft angesiedelt hat, jedoch stehende und sitzende Figuren eng zueinander rücken ließ, wie es wie später auch Sargent umsetzte. Bereits vor den Wyndham-Bild hatte dieser 1884 mit The Misses Vickers (Weston Park Museum, Sheffield) ein Porträt dreier Schwester geschaffen. Auch dieses Gruppenbildnis entstand nicht im Atelier, sondern im Haus der dargestellten Familie. Im Gegensatz zum späteren Wyndham-Porträt ist das Bild der Vickers-Schwestern kein Monumentalgemälde, sondern ein vergleichsweise kleinformatiges Bild. In Lebensgröße hingegen porträtiert Sargent 1896 Mrs Carl Meyer and her Children (Tate Britain, London). Bei diesem Gruppenbildnis ist die sitzende Adele Meyer eindeutig die zentrale Figur, während ihre hinter dem Sitzmöbel platzierten Kinder weniger Raum einnehmen. Im Gegensatz hierzu steht die Komposition der Wyndham-Schwestern, die in einer ausgewogenen Anordnung präsentiert werden.
Sargent kannte die Familie Wyndham bereits seit 1886 und war regelmäßiger Gast auf deren Wohnsitz Stanway House in Gloucestershire. Evan Charteris, ein Schwager von Mary Constance, Lady Elcho, schrieb später die erste umfassende Biografie über Sargent. Nachdem die drei Töchter bereits verheiratet waren und nicht mehr bei den Eltern lebten, erteilte ihr Vater Percy Wyndham Ende 1898 an Sargent den Auftrag für ein Gruppenporträt, für das die Summe von 2000 Pfund Sterling vereinbart wurde.Richard Ormond, Elaine Kilmurray: John Singer Sargent, Portraits of the 1890s. 2002, S. 156. Sargent bestätigte den Auftrag in einem Brief:
Die Arbeiten am Gemälde fanden nicht wie üblich in Sargents Atelier, sondern im Londoner Wohnhaus von Percy und Madeline Wyndham am Belgrave Square Nr. 44 statt. Über das Entstehen des Bildes berichteten verschiedene Familienangehörige in ihren Aufzeichnungen. So hielt Madeline Wyndham für den 15. Februar 1899 den Beginn der Arbeiten fest. Am 16. Februar notierte der Autor Wilfrid Scawen Blunt: „Mary, Pamela and Madeline are sitting for there portraits in a group to Sargent. It is being painted in the drawing room. In the background there will be their mother’s portrait by Watts.“ (sinngemäß: Mary, Pamela and Madeline sitzen bei Sargent für ihr Gruppenbildnis. Es entsteht im Wohnzimmer. Im Hintergrund wird das Porträt ihrer Mutter von Watts sein.)