mini|The Public Universal Friend The Public Universal Friend (* 29. November 1752, in Cumberland, Colony of Rhode Island and Providence PlantationsWisbey, S. 3; Moyer, S. 13. als Jemima Wilkinson; † 1. Juli 1819 in Jerusalem, New York) war eine – laut eigener Aussage geschlechtslose – amerikanische Person, die christliche Predigten hielt. Nach einer schweren Krankheit im Jahre 1776 erklärte die zuvor als Jemima Wilkinson bekannte Genesene, dass Wilkinsons Seele gestorben und ihr Körper als geschlechtsloses Wesen wiederbelebt worden sei. Wilkinson änderte den eigenen Namen in Public Universal Friend (Allgemeiner Freund der Menschheit), vermied ab da geschlechtsspezifische Kleidung und Pronomen, und predigte im Nordosten der Vereinigten Staaten. Public Universal Friend glaubte (ähnlich wie andere Quäker) an Willensfreiheit und Allaussöhnung und nicht an Prädestination, widersetzte sich der Sklaverei und förderte sexuelle Enthaltsamkeit.
Anhänger bildeten die Society of Universal Friends. In den 1790er Jahren erwarb diese Gemeinschaft Land im Westen des heutigen Bundesstaats New York, wo sie die Gemeinde Jerusalem in der Nähe des heutigen Penn Yan gründeten. Die engsten Anhängerinnen waren vier Dutzend Frauen, die unverheiratet blieben und führende weltliche und spirituelle Rollen in der Gemeinde übernahmen. Nachdem Public Universal Friend und andere Mitglieder gestorben waren, löste sich die Gesellschaft in den 1860er Jahren auf. Manche Autoren haben Public Universal Friend als Frau und als solche wahlweise als Pionierin oder Betrügerin dargestellt. Von anderen wird Public Universal Friend als trans- oder non-binäre Person angesehen.
Familienhintergrund und Kindheit JemimaAuch Jemimah geschrieben, s. Moyer, S. 101 und 106–108, und Wisbey, S. 93. (In älteren deutschen Texten sogar auch Gemeima und Gamaima geschrieben.) Wilkinson wurde als achtes Kind von Amy (oder Amey) Whipple und Jeremiah Wilkinson geboren,Wisbey, S. 3; Moyer, S. 13; Hudson, S. 11–12. und war damit die vierte Generation der Familie, die in Amerika lebte.Wisbey, S. 2–4. Ihr Urgroßvater Lawrence Wilkinson war um 1650 aus England eingewandertNew York Folklore Quarterly (1955), Band 11, S. 22 und war in der Kolonialregierung tätig; ihr Vater Jeremiah war ein erster Cousin von Stephen Hopkins, dem langjährigen Gouverneur der Kolonie. Jeremiah besuchte den traditionellen Gottesdienst mit der Religiösen Gesellschaft der Freunde (den Quäkern) im Smithfield Meeting House. Biograf David Hudson behauptet, dass Amy auch Mitglied der Gesellschaft war,Hudson, S. 9. während Biograf Herbert Wisbey keine Beweise dafür findet, aber Moses Brown zitiert, dass „Jemima als solches geboren wurde“ aufgrund der Zugehörigkeit Jeremiahs. Amy starb 1764 kurz nachdem sie ein zwölftes Kind zur Welt gebracht hatte, als Wilkinson zwölf oder dreizehn Jahre alt war.Wisbey, S. 2–4; Moyer, S. 13–14.
Wilkinson war von Kindesbeinen an stark, sportlich und eine begabte Reiterin.Wisbey, S. 2–4 und 53; Lamphier & Welch, S. 331. Sie konnte nicht nur lesen und schreiben, sondern auch lange Bibelstellen und prominente Quäkertexte aus dem Gedächtnis zitieren.Wisbey, S. 5; Moyer, S. 13–14; Lamphier & Welch, S. 331.Public Universal Friend mied vollständig den Namen „Jemima Wilkinson“ und zog vor, lieber Anhängern alle Immobilien in Verwahrung zu geben als diesen Namen auf Titeln zu sehen (Wisbey, S. 54). Selbst als ein Anwalt darauf bestand, dass das eigene Testament Public Universal Friend als die Person identifizieren müsse, die vor 1777 „bekannt und genannt unter dem Namen von Jemima Wilkinson, aber seitdem the Public Universal Friend war“, weigerte sich Public Universal Friend, jenen Geburtsnamen zu unterschreiben. Public Universal Friend machte stattdessen ein Kreuzchen, das Zeugen beglaubigten (Wisbey, S. 167; Moyer, S. 194). Dies führte dazu, dass einige Autoren fälschlicherweise vermuteten, Public Universal Friend habe nicht lesen und schreiben können (Wisbey, S. 167). Tatsächlich war Public Universal Friend nicht nur schriftkundig, sondern las überaus gern (Wisbey, S. 5; Moyer, S. 14). Sie hatte schwarzes Haar und schwarze Augen.Wisbey, S. 24–26; Hudson, S. 106. Über ihre Jugend ist sonst nur wenig mit Sicherheit bekannt.
Mitte der 1770er Jahre begann Wilkinson an den Gottesdiensten der New Light Baptists teilzunehmen, die sich im Rahmen der Großen Erweckung gebildet hatten und individuelle Erleuchtung betonten.Wisbey, S. 7–8; Hudson, S. 15–16. Wilkinson hörte auf, an Versammlungen der Religiösen Gesellschaft der Freunde teilzunehmen, und aus diesem Grund wurde sie im Februar 1776 diszipliniert und (im August) von der Smithfield-Versammlung abgelehnt.Wisbey, S. 7–8; und Lend a Hand (1893), Band 10, § Jemima Wilkinson, S. 127. Wilkinsons Schwester Patience wurde zur gleichen Zeit entlassen, weil sie ein uneheliches Kind hatte; ihre Brüder Stephen und Jeptha waren im Mai 1776 von der pazifistischen Gesellschaft entlassen worden, weil sie sich für die amerikanische Miliz gemeldet hatten.Wisbey, S. 7–8; Moyer, S. 15 und 40.
Im Zusammenhang mit diesen familiären Unruhen und denjenigen des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, unzufrieden mit den New Light Baptists und gemieden von den Quäkern, war Wilkinson unter großem Stress.Wisbey, S. 9; Moyer, S. 18.
Krankheit und „Wiedergeburt“ Epidemische Krankheiten breiteten sich 1776 auf Rhode Island aus, und im Oktober erkrankte Wilkinson schwer, höchstwahrscheinlich an Typhus; sie lag mit hohem Fieber im Bett.Wisbey, S. 7–14; Moyer, S. 18. Ihre Familie holte einen Arzt aus dem zehn Kilometer entfernten Attleboro. Das Fieber sank nach mehreren Tagen.Wisbey, S. 10–12; Moyer, S. 12 und 18. Nach der Genesung sagte die sich nun Public Universal Friend nennende Person, Jemima Wilkinson sei gestorben, ihre Seele in den Himmel aufgestiegen, und ihr Körper mit einem neuen Geist belebt worden, den Gott mit der Verkündigung seines Wortes beauftragt hätte, Bronski, Michael. A Queer History of the United States (2011, Beacon Press), S. 50 Douglas L. Winiarski, Darkness Falls on the Land of Light (2017), S. 430. James L. Roark, Michael P. Johnson, Patricia Cline Cohen, The American Promise, Combined Volume: A History of the United States (2012) S. 307. Für die Übersetzung des Namens, siehe: Das Ausland: Wochenschrift für Länder- u. Völkerkunde, No 203 (22. Jul. 1833) S. 812, übersetzt den Namen als „der allgemeine Freund der Menschheit“ und „Allgemeiner Freund“. Gerda Lerner, Frauen und Geschichte: Die Entstehung des feministischen Bewußtseins (1993), S. 129: „Als sie wieder gesund war, änderte sie ihren Namen in »Public Universal Friend« (Freundin der Allgemeinheit) […]“ was Public Universal Friend mit den Worten von Jesaja 62,2 als einen „neuen Namen […] den der Mund des Herrn bestimmte“ beschrieb.Hudson, S. 207; Wisbey, S. 34. Der Name bezog sich auf die Bezeichnung, die die Gesellschaft der Freunde für Mitglieder verwendete, die von Gemeinde zu Gemeinde reisten, um zu predigen: „Öffentliche Freunde“.Wisbey, S. 34; Moyer, S. 19 (Im 18. und 19. Jahrhundert sagten einige Autoren, Wilkinson war für eine kurze oder sogar längere Zeit tot, während andere behaupteten, sie habe die ganze Erkrankung vorgetäuscht. Berichte des Arztes und anderer Zeugen besagen, dass die Krankheit echt war, aber niemand merkte, dass die Person tot gewesen sei.)
Public Universal Friend weigerte sich auf den Namen „Jemima Wilkinson“ weiter zu antwortenMoyer, S. 12; Winiarski, S. 430; und Susan Juster, Lisa MacFarlane, A Mighty Baptism: Race, Gender, and the Creation of American Protestantism (1996), S. 27–28. und zitierte Lukas 23,3 („du sagst es“), als Besucher fragten, ob dies der Name der Person sei, mit der sie sprachen.Hudson, S. 118. Public Universal Friend ignorierte oder züchtigte diejenigen, die darauf bestanden, den Namen Jemima Wilkinson weiterhin zu benutzen.Catherine A. Brekus, Strangers and Pilgrims: Female Preaching in America, 1740-1845 (2000), S. 85.
Public Universal Friend behauptete, geschlechtslos zu sein, weder männlich noch weiblich, und bat darum nicht mit geschlechtsspezifischen Pronomen bezeichnet zu werden. Anhänger respektierten diese Wünsche, vermieden solche Pronomen sogar in privaten Tagebüchern und bezogen sich nur auf „the Public Universal Friend“, „the Friend“ oder „P.U.F.“Juster & MacFarlane, A Mighty Baptism, S. 27–28; Brekus, S. 85; siehe auch Jemima Wilkinson and her "Friend's Society", in Friends' Intelligencer and Journal, Band 51 (1894), S. 436–437; und The Nation, Nr. 572 (15 Jun. 1876), S. 385.
Public Universal Friend kleidete sich auf eine androgyne Weise, die aber oft als männlich angesehen wurde.Brekus, S. 87; Hudson, S. 106; und Susan Juster, "Neither male nor female", in Possible Pasts: Becoming Colonial in Early America, S. 362–363. Dazu gehörten lange, lose Gewänder (Roben), die meistens schwarz,Juster & MacFarlane, A Mighty Baptism, S. 27–28; Roark et al., S. 307. ober manchmal violett oder weiß waren,Wisbey, S. 25; Brekus, S. 87. und trug ein weißes oder violettes Halstuch.Moyer, S. 92; Brekus, S. 87. Er ließ sein lockiges Haar drinnen unbedecktMoyer, S. 95; Brekus, S. 87. sowie Kastorhüte bei Aufenthalten im Freien.Wisbey, S. 54; Moyer, S. 90–93. Berichte über Public Universal Friends „weiblich-männlichen Tonfall“Juster, "Neither male nor female", S. 362–363. fielen unterschiedlich aus; einige Zuhörer bezeichneten ihn als „klar und harmonisch“, andere beschrieben ihn als „unheimlich und sepulchral“.Moyer, S. 95; Juster, "Neither male nor female", S. 362–363. Ezra Stiles beschrieb die Person als „anständig und anmutig und ernst“.Wisbey, S. 28; und The New-England Galaxy (1961), Band 3, S. 5.
Predigten und die Gesellschaft der Allgemeinen Freunde Public Universal Friends Siegel|mini
In Begleitung von Bruder Stephen sowie den Schwestern Deborah, Elizabeth, Marcy und PatienceWisbey, S. 15; Moyer, S. 26. begann Public Universal Friend in Rhode Island, Connecticut, Massachusetts und Pennsylvanien zu predigen.Wisbey, S. 16; Hudson, S. 27 und S. 44. Public Universal Friend brachte keine Bibel zu den Versammlungen, die anfangs im Freien oder in ausgeliehenen Versammlungshäusern stattfanden, mit,Rappleye, S. 187. konnte jedoch lange Abschnitte der heiligen Schriften aus dem Gedächtnis zitieren und darüber predigen. Die Predigten zogen viele Anhänger an, die mit der Zeit eine Gemeinde bildeten, die Gesellschaft der Allgemeinen Freunde;Peg A. Lamphier, Rosanne Welch, Women in American History (2017), S. 331. Public Universal Friend war somit die erste Person Nordamerikas, die eine Religionsgemeinschaft gründete.June Melby Benowitz, Encyclopedia of American Women and Religion, 2. Aufgabe (2017), S. 638. Die meisten Anhänger waren ehemalige Quäker.Moyer, S. 33–37; Wisbey, S. 35. Die sogenannten „Freien Quäker“ (), die von der Gesellschaft der Freunde wegen ihrer Teilnahme am Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (mit dem auch die Allgemeinen Freunde sympathisierten) abgetrennt worden waren, zeigten sich den „Universal Friends“ gegenüber besonders sympathisch.Wisbey, S. 84–85.