Little Women ist ein US-amerikanisches Historiendrama von Greta Gerwig, das auf dem Roman Little Women von Louisa May Alcott basiert. Die Coming-of-Age-Geschichte erschien auf Deutsch unter verschiedenen Titeln, unter anderem Die vier Schwestern und Betty und ihre Schwestern, und wurde bereits mehrfach verfilmt. Gerwigs Version mit Emma Watson, Saoirse Ronan, Florence Pugh und Eliza Scanlen kam am 25. Dezember 2019 in die US-amerikanischen und am 30. Januar 2020 in die deutschen Kinos. Im Rahmen der Oscarverleihung 2020 erhielt der Film insgesamt sechs Nominierungen, unter anderem als bester Film und Ronan als beste Hauptdarstellerin.

Handlung 1868, Jo March, eine Lehrerin in New York City, geht zu Mr. Dashwood, einem Herausgeber, der sich bereit erklärt, eine von ihr geschriebene Geschichte zu veröffentlichen. Ihre jüngste Schwester Amy, die mit ihrer Tante March in Paris ist, besucht eine Party mit ihrem Jugendfreund und Nachbarn Laurie. Amy wird wütend über Lauries betrunkenes Verhalten, was ihn dazu veranlasst, sich über sie lustig zu machen, weil sie Zeit mit dem wohlhabenden Geschäftsmann Fred Vaughn verbringt. In New York wird Jo von Friedrich Bhaer, einem Professor, der sich für sie interessiert, durch ein kritisches Feedback zu ihrem Schreiben verärgert. Nachdem sie aus einem Brief erfahren hat, dass sich die Krankheit ihrer jüngeren Schwester Beth verschlimmert hat, kehrt Jo nach Concord, Massachusetts, zurück.

Auf einer Party mit ihrer älteren Schwester Meg, sieben Jahre zuvor, lernt Jo Laurie kennen. Am Weihnachtsmorgen überredet „Marmee“, die Mutter der Mädchen, sie, ihr Frühstück der armen Nachbarin Mrs. Hummel und ihren hungernden Kindern zu geben. Als sie nach Hause kommen, finden sie einen Tisch voller Essen vor, das ihnen ihr Nachbar und Lauries Großvater, Mr. Laurence, geschenkt hat. Dann liest Marmee einen Brief ihres Vaters vor, der im amerikanischen Bürgerkrieg kämpfte. Jo liest Tante March regelmäßig vor und hofft, dass diese sie nach Europa einladen wird. Als Meg, Jo, Laurie und John – Lauries Hauslehrer und Megs zukünftiger Ehemann – ins Theater gehen, verbrennt die eifersüchtige Amy Jos Schriften. Am nächsten Morgen jagt Amy, die will, dass die aufgebrachte Jo ihr vergibt, sie und Laurie auf einen See, wo sie Schlittschuh laufen. Sie retten Amy, als sie durch das Eis stürzt. Mr. Laurence bemerkt Beths Schweigsamkeit und lädt sie ein, in seinem Haus auf dem Klavier seiner verstorbenen Tochter zu spielen.

In der Gegenwart setzt sich Meg mit John zusammen, nachdem sie einen teuren Stoff gekauft hat, den sie sich nicht leisten können, und drückt ihre Unzufriedenheit darüber aus, arm zu sein. Laurie besucht Amy, um sich für sein Verhalten zu entschuldigen, und drängt sie, nicht Fred, sondern ihn zu heiraten. Obwohl Amy in Laurie verliebt ist, lehnt sie ab, weil sie sich darüber ärgert, dass sie Jo immer unterlegen ist. Trotzdem lehnt sie Freds Antrag ab.

In der Vergangenheit schenkt Mr. Laurence Beth sein Klavier und entdeckt, dass sie sich bei den Hummels mit Scharlach angesteckt hat. Um der Krankheit zu entgehen, wird Amy zu Tante March geschickt, die ihr rät, für ihre Familie zu sorgen, indem sie gut heiratet.

John drängt Meg, den Stoff in ein Kleid zu verwandeln, um sie glücklich zu machen, aber sie offenbart, dass sie ihn verkauft hat, und versichert ihm, dass sie als seine Frau glücklich ist.

In der Vergangenheit erholt Beth sich rechtzeitig zu Weihnachten, und auch ihr Vater kehrt nach Hause zurück. Nachdem sich ihr Zustand in der Gegenwart verschlechtert hat, stirbt Beth.

In der Vergangenheit versucht Jo an Megs Hochzeitstag, sie zu überreden, wegzulaufen, aber Meg drückt ihre Freude darüber aus, John zu heiraten. Tante March kündigt ihre Europareise an und nimmt Amy anstelle von Jo mit. Nach der Hochzeit macht Laurie Jo einen Heiratsantrag, den diese mit der Begründung ablehnt, dass sie sich nicht verheiratet sieht.

In der Gegenwart enthüllt Marmee, dass Amy mit einer kranken Tante March aus Europa zurückkehrt. Jo fragt sich, ob sie Laurie zu schnell einen Korb gegeben hat, und schreibt ihm einen Brief. Amy erzählt Laurie, dass sie Freds Antrag abgelehnt hat; sie küssen sich und heiraten später auf der Heimreise. Jo und Laurie vereinbaren, Freunde zu bleiben, woraufhin sie den Brief, den sie ihm geschrieben hat, wegwirft.

Jo beginnt, einen Roman über ihr Leben und das ihrer Schwestern zu schreiben, und schickt die ersten Kapitel an einen unbeeindruckten Mr. Dashwood. Bhaer überrascht Jo, indem er auf dem Weg nach Kalifornien im Haus der Marchs auftaucht. In New York erklärt sich Mr. Dashwood bereit, Jos Roman zu veröffentlichen, nachdem seine Töchter wissen wollen, wie er endet, aber er weigert sich zu akzeptieren, dass die Protagonistin am Ende unverheiratet bleibt. Um ihn zu besänftigen, beendet Jo ihren Roman damit, dass die Protagonistin selbst Bhaer daran hindert, nach Kalifornien zu gehen. Sie verhandelt erfolgreich mit Mr. Dashwood über Urheberrechte und Tantiemen. Nach dem Tod von Tante March erbt Jo ihr Haus und eröffnet es als Schule, in der Meg, Amy und Bhaer unterrichten. Jo beobachtet den Druck ihres Romans, der den Titel Little Women trägt.

Literarische Vorlage

Der Film basiert auf dem Roman Little Women der US-amerikanischen Schriftstellerin Louisa May Alcott. Dieser wurde in England unter den Titeln Little Women und Good Wives in zwei Teilen veröffentlicht, die den Auftakt von Louisa May Alcotts Kinder- und Jugendliteratur bildeten. Little Women I verfasste sie zwischen Mai und Juli und veröffentlichte sie im Oktober 1868, nach Beendigung des amerikanischen Bürgerkriegs, den zweiten Teil veröffentlichte sie im April 1869.

Handlung und Thematik des ersten Teils sind stark autobiographisch geprägt. Er handelt von den vier Schwestern Jo, Meg, Betty und Amy March. Da der Vater in der Armee ist, müssen die Frauen ihr Leben nach dem amerikanischen Bürgerkrieg ganz ohne patriarchale Leitung meistern. Zwar sind die Mädchen sehr unterschiedlich, aber allesamt gleichermaßen furchtlos und erleben ein Abenteuer nach dem anderen.Avelina de Ment: Die „Lady Bird“-Schauspieler drehen einen weiteren Coming-of-Age-Film. In: NOiZZ, 7. Juli 2018.

Alcott hatte Little Women speziell für Mädchen geschrieben. Spätere Werke wie A Story of Experience waren feministische Entwicklungsromane. Als Tochter des Philosophen Amos Bronson Alcott, der seine Familie nicht versorgen konnte, war sie schon früh gezwungen, selbst für den Unterhalt ihrer drei Schwestern und ihrer Eltern zu sorgen, und während eines Lebens in Armut in der Kommune Fruitlands wurde ihr die Notwendigkeit finanzieller Unabhängigkeit bewusst, was sie in späteren Jahren zur Schriftstellerin werden ließ.Frank Kelleter: Amerikanische Literatur: Aus fünf Jahrhunderten, J.B. Metzler, 2016, S. 14.

Frühere Verfilmungen Die erste US-Kinoverfilmung von Little Women mit dem deutschen Titel Vier Schwestern mit Katharine Hepburn und Joan Bennett entstand 1933 unter der Regie von George Cukor. 1949 folgte mit Kleine tapfere Jo eine Version mit Elizabeth Taylor und Janet Leigh unter der Regie von Mervyn LeRoy. 1978 wurde eine zweiteilige US-Fernsehversion produziert, und im Jahr 1994 erfolgte schließlich mit Betty und ihre Schwestern eine Verfilmung durch Gillian Armstrong, in der Winona Ryder, Kirsten Dunst, Claire Danes und Christian Bale spielten. Eine frühe britische Verfilmung aus dem Jahre 1917 gilt als verschollen. Im Jahr 2017 wurde ein 3-teiliger Fernsehmehrteiler mit Maya Hawke und Emily Watson von der BBC im Vereinigten Königreich und von PBS in den USA ausgestrahlt. 2018 erschien unter dem Titel Vier Schwestern Clare Niederpruems moderne Interpretation des Stoffes. Unter dem Titel Eine fröhliche Familie erschien 1987 in Japan zudem eine Anime-Serie (jap. 愛の若草物語 Ai no Wakakusa Monogatari, wörtlich: Die Geschichte vom jungen Gras der Liebe), die ebenfalls auf dem Buch von Alcott basiert.

Produktion Stab Regie führte Greta Gerwig, wie im Sommer 2018 bekannt wurde.Greta Gerwig's 'Little Women' Eyes Meryl Streep, Emma Stone, Saoirse Ronan, Timothee Chalamet. In: Variety, 29. Juni 2018. Ursprünglich sollte die US-amerikanische Regisseurin nur Alcotts Roman für den Film adaptieren, nach dem Erfolg ihres Films Lady Bird wurde sie jedoch auch mit dessen Inszenierung betraut. Die Neuauflage von Little Women soll sich auf das Leben der Mädchen konzentrieren, nachdem sie von Zuhause ausgezogen sind, soll zwischen Kindheitsszenen und der Gegenwart hin- und herspringen und die persönlichen Entwicklungen von Meg, Jo und Amy porträtieren. Im Sommer 2018 äußerte sich Produzentin Robin Swicord, die bereits für Betty und ihre Schwestern Alcotts Roman adaptierte und den Film auch mitproduzierte, im Gegensatz zu früheren Adaptionen decke der Film hauptsächlich die zweite Hälfte des Buches ab, wobei die March-Schwestern zu jungen Erwachsenen geworden sind: „Er wirft einen Blick darauf, was es für eine junge Frau bedeutet, in die Welt der Erwachsenen einzutreten“, sagte Swicord in einem Interview mit der Los Angeles Times Anfang Juli 2018, und Gerwigs Sicht auf den Roman habe sie alle mehr als überzeugt, etwas Neues auf die Leinwand bringen zu können.Marina Fang: Greta Gerwig Sets All-Star Cast For 'Little Women' Movie Adaptation. In: The Huffington Post, 6. Juli 2018.Glenn Whipp: Why it's a perfect time for Greta Gerwig's version of 'Little Women'. In: Los Angeles Times, 5. Juli 2018.

Besetzung und Dreharbeiten mini|hochkant=0.85|Laura Dern spielt Mrs. March Die Oscar-nominierte irische Schauspielerin Saoirse Ronan, die bereits in Gerwigs Lady Bird die Hauptrolle übernahm, spielt die stürmische Schriftstellerin Jo March.The 20 Most Anticipated Movies of 2019. In: indiewire.com, 31. Dezember 2018. Der ebenfalls Oscar-nominierte Timothée Chalamet, mit dem Ronan bereits für Lady Bird zusammenarbeitete, spielt den reichen, hübschen Nachbarsjungen Laurie.Markus Trutt: Nach „Lady Bird“-Erfolg: Greta Gerwig inszeniert „Little Women“ mit absoluter Traumbesetzung. In: filmstarts.de, 2. Juli 2018. Emma Stone hatte ursprünglich die Rolle von Meg erhalten, der vernünftigen und ältesten Schwester. Im August 2018 wurde bekannt, dass Emma Watson ihre Schauspielkollegin Stone ersetzen wird, die in das Filmprojekt The Favourite eingespannt war.Justin Kroll: Emma Watson Joins Greta Gerwig’s Adaptation of 'Little Women'. In: Variety, 24. August 2018. Florence Pugh spielt die junge Amy. Meryl Streep übernahm die Rolle von Tante March.Mia Galuppo: Saoirse Ronan, Timothee Chalamet in Talks to Star in Greta Gerwig's 'Little Women' Adaptation. In: The Hollywood Reporter, 29. Juni 2018. Laura Dern spielt Mrs. March, die Mutter der vier Schwestern.Benjamin Hecht: Mit Harry Potter-Star Emma Watson: Der wundervolle Trailer für Little Women ist da. In: moviepilot.de, 13. August 2019.

Die Dreharbeiten begannen am 5. Oktober 2018 in Boston.Christopher Marc: Greta Gerwig’s 'Little Women' Starring Emma Watson Production Start Bumped To Early October In Boston. In: thegww.com, 13. September 2018. Dorthin war die Familie von Louisa May Alcott 1834 gezogen, und hier verfasste die Autorin eine Reihe ihrer Romane. Das Szenenbild stammt von Jess Gonchor, die Kostüme entwarf die Oscar-Preisträgerin Jacqueline Durran.

Filmmusik und Veröffentlichung Die Filmmusik komponiert Alexandre Desplat.Alexandre Desplat to Score Greta Gerwig’s 'Little Women' & Costa-Gavras’ 'Adults in the Room'. In: filmmusicreporter.com, 8. April 2019. Das Soundtrack-Album, das insgesamt 26 Musikstücke umfasst, wurde am 13. Dezember 2019 von Sony Classical als Download und auf Vinyl veröffentlicht.'Little Women' Soundtrack Details. In: filmmusicreporter.com, 14. November 2019.