mini|hochkant=1.5|Das Oregon Country bzw. der Columbia District erstreckte sich von 42° N bis 54°40′ N, die am meisten umstrittene Region ist hervorgehoben Der Oregon Boundary Dispute (dt. etwa „Oregon-Grenzstreit“) oder Oregon Question (dt. etwa „Oregon-Frage“) war eine Kontroverse über die politische Aufteilung des Pazifischen Nordwestens von Nordamerika zwischen mehreren Nationen, die jeweils territoriale Ansprüche an die Region stellten.
Die Expansion in der Region begann im 18. Jahrhundert zwischen dem Russischen Kaiserreich, dem Vereinigten Königreich, Spanien und den Vereinigten Staaten. Bis zu den 1820er Jahren hatten sowohl die Russen mit dem Russisch-Amerikanischen Vertrag von 1824 und dem Russisch-Britischen Vertrag von 1825 als auch die Spanier mit dem Adams-Onís-Vertrag von 1819 formell ihre territorialen Ansprüche in der Region zurückgezogen. Durch diese Verträge erlangten Briten und US-Amerikaner territoriale Ansprüche in dem umstrittenen Gebiet. Der verbliebene Teil der nordamerikanischen Pazifik-Küste, der umstritten war, kann wie folgt abgegrenzt werden: westlich der kontinentalen Wasserscheide, nördlich von Oberkalifornien ab dem 42. nördlichen Breitengrad und südlich von Russisch-Amerika ab 54°40′ nördlicher Breite; üblicherweise wurde diese Region von den Briten Columbia District und von den US-Amerikanern Oregon Country genannt. Der Oregon-Grenzstreit wurde in der geopolitischen Diplomatie zwischen dem British Empire und der jungen amerikanischen Republik bedeutsam, insbesondere nach dem Britisch-Amerikanischen Krieg von 1812.
Bei der Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1844 sollte die Oregon-Frage derart gelöst werden, das gesamte Gebiet zu annektieren, was der Position der Demokratischen Partei entsprach. Einige Forscher haben auf das fehlende Interesse der United States Whig Party in der Frage hingewiesen, was sie mit der relativen Bedeutungslosigkeit gegenüber anderen inneren Problemen begründeten. Der demokratische Kandidat James K. Polk berief sich auf die Manifest Destiny und appellierte an die expansionistische Stimmung; er bezwang damit den Kandidaten der Whig Party, Henry Clay. Polk übermittelte der britischen Regierung die zuvor angebotene Teilung entlang des 49. Breitengrades. Anschließende Verhandlungen stockten, als die britischen Bevollmächtigten immer noch für eine Grenze entlang des Columbia River stritten. Die Spannungen wuchsen, als US-amerikanische Expansionisten wie Senator Edward A. Hannegan aus Indiana und der Abgeordnete Leonard Henly Sims aus Missouri Polk drängten, den gesamten Pazifischen Nordwesten bis 54°40′ nördlicher Breite zu annektieren, wie es die Demokraten während der Wahl gefordert hatten. Der Aufruhr gab politischen Slogans wie „Fifty-four Forty or Fight!“ (dt. etwa „54-40 – oder Kampf“) Auftrieb. Da die Beziehungen zu Mexiko sich infolge der Annexion von Texas rapide verschlechtert hatten, schuf die expansionistische Agenda von Polk und den Demokraten die Möglichkeit eines Zweifrontenkrieges für die Vereinigten Staaten. Gerade vor Ausbruch des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges kehrte Polk zu seiner früheren Position einer Grenze entlang des 49. Breitengrades zurück.
Der Oregon-Kompromiss von 1846 etablierte die Grenze zwischen Britisch-Nordamerika und den Vereinigten Staaten entlang des 49. Breitengrades bis zur Straße von Georgia, wo die Seegrenze südwärts schwenkte, um Vancouver Island und die Gulf Islands vom Territorium der Vereinigten Staaten auszuschließen. Im Endeffekt wurde ein kleiner Teil der Tsawwassen Peninsula, Point Roberts, eine Exklave der Vereinigten Staaten. Vage Formulierungen im Vertrag ließen Zweifel über den Besitz der San Juan Islands aufkommen, da die Teilung „through the middle of the said channel“ (dt. etwa „durch die Mitte des besagten Kanals“) bis zur Juan-de-Fuca-Straße erfolgte. Während des sogenannten Schweinekonflikts (1859) stimmten beide Nationen einer gemeinsamen militärischen Besetzung der Insel zu. Der deutsche Kaiser Wilhelm I. wurde als Vermittler ausgewählt, um den Streit zu beenden. Dieser setzte eine dreiköpfige Kommission ein, die den Konflikt 1872 zugunsten der Vereinigten Staaten entschied. Damit wurde die Haro-Straße zur Grenze; die Briten hatten eher die Rosario-Straße bevorzugt. Die Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada im Pazifischen Nordwesten wurde durch den Oregon-Kompromiss etabliert und durch die Schlichtung 1872 endgültig festgesetzt.
Hintergrund Die Oregon-Frage entstand im 18. Jahrhundert während der frühen Erkundung des Pazifischen Nordwestens durch Europäer und US-Amerikaner. Mehrere Imperien (Großbritannien, Spanien, Russland und die Vereinigten Staaten) hielten das Gebiet für geeignet zur Kolonisation. Seefahrer wie der Spanier Juan José Pérez Hernández, der Brite George Vancouver und der US-Amerikaner Robert Gray gaben einigen regionalen Gewässern wie dem Columbia River und dem Puget Sound ihre modernen Namen und kartierten sie in den 1790er Jahren. Erkundungen über Land wurden 1792 vom Briten Alexander Mackenzie eingeleitet; später folgte die US-amerikanische Lewis-und-Clark-Expedition, welche die Mündung des Columbia 1805 erreichte. Diese Entdecker beanspruchten oftmals die Gebiete der Nordwestküste im Namen ihrer Herrscher. Die Kenntnis vom zahlreichen Vorkommen von Pelztieren wie dem Kalifornischen Seelöwen, Kanadischen Biber und dem Nördlichen Seebären wurden zum Aufbau eines ökonomischen Netzwerks, dem Maritime Fur Trade (dt. etwa Maritimer Pelzhandel), genutzt. Der Pelzhandel in Nordamerika sollte über Jahrzehnte das ökonomische Hauptinteresse der Euro-Amerikaner im Pazifischen Nordwesten bleiben. Die Händler tauschten entlang der Küste mit den indigenen Völkern wie den Chinook, den Aleuten und den Nuu-chah-nulth Waren gegen Pelze.
mini|hochkant=1.5|Karte des Columbia River und seiner Zuflüsse mit den heutigen politischen Grenzen und Städten
Spanische Kolonisation Eine Reihe spanischer Expeditionen in den Pazifischen Nordwesten wurden zwischen 1774 und 1794 ausgesandt, um die Ansprüche Spaniens an die Region zu begründen: 1774 – Juan José Pérez Hernández 1775 – Bruno de Heceta und Juan Francisco de la Bodega y Quadra 1779 – Ignacio de Arteaga y Bazán und Juan Francisco de la Bodega y Quadra 1788 – Esteban José Martínez und Gonzalo López de Haro 1789 – José María Narváez 1790 – Francisco de Eliza 1790 – Salvador Fidalgo 1790 – Manuel Quimper 1791 – Francisco de Eliza 1789–1994 – Alessandro Malaspina di Mulazzo und José de Bustamante y Guerra 1792 – Dionisio Alcalá Galiano und Cayetano Valdés 1792 – Jacinto Caamaño 1793 – Francisco de Eliza und Juan Martínez y Zayas
Auf Vancouver Island wurde die Kolonie Santa Cruz de Nuca gegründet, womit die Spanier die ersten weißen Kolonisten im Pazifischen Nordwesten außerhalb der russischen Besitzungen im Norden waren. Eine Periode der Spannungen mit dem Vereinigten Königreich, die sogenannte „Nootka-Krise“, setzte nach dem Angriff der Spanier auf ein britisches Schiff ein. Drei sogenannte „Nootka-Abkommen“ schlichteten jedoch den Konflikt, indem beide Länder übereinkamen, sich gegenseitig Zugang zur Yuquot zu gewähren und dies gegen dritte zu verteidigen. Obwohl die spanische Kolonie aufgegeben wurde, gab es keine Berücksichtigung in Form einer neuen Grenzziehung in den nördlichen Bereichen von Neuspanien. Ungeachtet der Nootka-Abkommen war es den Spaniern nach wie vor erlaubt, Kolonien in der Region zu begründen, doch das Fehlen jeglicher Versuche aufgrund geopolitischer und innerer Angelegenheiten lenkten die Aufmerksamkeit der Machthaber ab. Mit dem Adams-Onís-Vertrag von 1819 gaben die Spanier formell ihre Ansprüche von Landbesitz nördlich des 42. Breitengrades auf.
Russische Interessen The Regierung und Verwaltung des russischen Kaiserreiches gründete mit dem Ukas von 1799 die Russländisch-Amerikanische Kompagnie, ein Monopol russischer Pelzhändler in Russisch-Amerika. Teilweise wegen der wachsenden russischen Aktivitäten im Norden schufen die Spanier die Missionen in Kalifornien, um in Oberkalifornien Kolonien zu gründen. Pläne zur Schaffung russischer Kolonien in den Gebieten der heutigen US-Bundesstaaten Washington und Oregon wurden von Nikolai Petrowitsch Resanow formuliert. Er zielte darauf ab, die primäre Kolonie Russisch-Amerika zur Mündung des Columbia River zu verlegen, obwohl er 1806 nicht in der Lage war, den Fluss zu erreichen; der Plan wurde aufgegeben. 1808 entsandte Alexander Andrejewitsch Baranow den russischen Schoner Nikolai, dessen Kapitän „die Order [hatte], die Küste südlich von Vancouver Island zu erkunden, Tauschgeschäfte mit den Eingeborenen zur Erlangung von Seeotter-Pelzen auszuführen und wenn möglich den Ort für eine dauerhafte russische Ansiedlung im Oregon Country auszumachen“. Das Schiff scheiterte an der Olympic-Halbinsel und die Überlebenden kehrten zwei Jahre lang nicht nach Nowo-Archangelsk zurück. Der Misserfolg des Schiffes, einen geeigneten Ort zu finden, ließ die Russen annehmen, es lohne sich nicht, große Teile der Nordwestküste zu besiedeln. Ihr Interesse am Puget Sound und am Columbia River richtete sich auf Oberkalifornien, wo Fort Ross alsbald gegründet war. Der russisch-amerikanische Vertrag von 1824 und der Vertrag von Sankt Petersburg (1825) mit den Briten schuf formell die südliche Grenze von Russisch-Amerika auf 54°40′ nördlicher Breite.
Frühe britisch-amerikanische Konkurrenz Weder Russland noch Spanien verfolgten in den 1810er Jahren substanzielle Pläne zur Gründung von Kolonien entlang der Nordwestküste. Die Briten und die US-Amerikaner waren die beiden verbleibenden Nationen mit Bürgern, die wirtschaftliche Aktivitäten in der Region verfolgten. Beginnend mit einer Gruppe der in Montreal beheimateten North West Company (NWC), die 1807 von David Thompson angeführt wurde, begannen die Briten landgestützte Erkundungen und eröffneten in der gesamten Region Handelsposten. Thompson erkundete intensiv das Einzugsgebiet des Columbia River. Am Zusammenfluss von Columbia und Snake River errichtete er am 9. Juli 1811 einen Pfahl mit der Aufschrift „Wisse, dass dieses Land durch Großbritannien als Teil seines Territoriums beansprucht wird …“; außerdem statuierte er die Absicht der NWC, an dieser Stelle einen Handelsposten zu bauen. Fort Nez Percés wurde an diesem Ort 1818 gegründet. Die US-amerikanische Pacific Fur Company (PFC) begann ihre Geschäftstätigkeit 1811 im Fort Astoria, das an der Mündung des Columbia River errichtet worden war. Der Ausbruch des Britisch-Amerikanischen Krieges 1812 führte nicht zu einer gewaltsamen Konfrontation zwischen den konkurrierenden Gesellschaften im Pazifischen Nordwesten. Geführt von Donald Mackenzie stimmten die Beamten der PFC in einem am 23. November 1813 unterzeichneten Vertrag der Abtretung ihrer Gewinne an die Konkurrenten der NWC zu. Die HMS Racoon, eine Sloop der Royal Navy mit 18 Kanonen, wurde zur Einnahme von Fort Astoria beordert, obwohl der Posten in der Zwischenzeit bereits unter Kontrolle der NWC stand. Nach dem Zusammenbruch der PFC agierten US-amerikanische Mountain Men in kleinen Gruppen in der Region; sie waren üblicherweise östlich der Rocky Mountains stationiert und trafen sich einmal jährlich zu einem Rendezvous.
Gemeinsame Inbesitznahme Vertrag von 1818