Ad Astra – Zu den Sternen (Originaltitel Ad Astra) ist ein Science-Fiction-Thriller von James Gray aus dem Jahr 2019. Im Film reist der Weltraum-Ingenieur Roy McBride (dargestellt von Brad Pitt) zum Neptun, um dort seinen Vater und den Auslöser für elektromagnetische Stürme zu finden, die die Erde bedrohen.
Grays Regiearbeit feierte am 29. August 2019 im Rahmen der Filmfestspiele von Venedig ihre Weltpremiere und kam am 19. September 2019 in die deutschen und am darauffolgenden Tag in die US-amerikanischen Kinos.
Handlung mini|hochkant=1.3|Ziel von Roy McBrides Reise: der Neptun
Major Roy McBride arbeitet für die US-amerikanische Teilstreitkraft US Space Command, kurz SpaceCom. Ihm fallen zwischenmenschliche Beziehungen schwer, auch zu seiner Ehefrau, die ihn verlassen hat. Roy zeichnet sich aber bei der Arbeit durch seine stoische Art aus und besteht mit Bravour die regelmäßigen psychologischen Tests. Sein Herzschlag steigt nie über 80 Schläge pro Minute, auch nicht bei einem durch eine Energiewelle ausgelösten, katastrophalen Arbeitsunfall an einer Weltraumantenne. Daraufhin wird er von SpaceCom für eine geheime Weltraummission rekrutiert – er soll vom Mars aus Botschaften an seinen Vater Clifford McBride aussenden, der 20 Jahre zuvor auf einer Reise zum Neptun spurlos verschwand und möglicherweise noch lebt. Clifford war im Rahmen des Lima-Projekts zum Planeten gereist, um Anzeichen intelligenten, außerirdischen Lebens zu suchen. 16 Jahre nach Beginn der Mission verschwand das Raumschiff jedoch mit der gesamten Besatzung. Die SpaceCom-Führung bringt dennoch Roys Vater mit den elektromagnetischen Stürmen in Verbindung, die auf der Erde bislang tausende Opfer gefordert haben und potenziell den Fortbestand jeglichen Lebens im gesamten Sonnensystem gefährden.
Roy begibt sich Richtung Mars. Sein Verbindungsmann wird der wesentlich ältere Colonel Thomas Pruitt, der früher mit seinem Vater zusammenarbeitete. Als Knotenpunkt dient ihnen auf ihrer Reise der Mond. Auf dem Mond geraten Roy und Pruitt in einen Kampf mit Piraten und Pruitt muss die Mission schwer verletzt abbrechen. Mit der Besatzung der Cepheus reist Roy weiter zum Mars. Aus einem ihm von Pruitt in letzter Sekunde übergebenen Speicherstick mit einer streng vertraulichen Videobotschaft für Pruitt erfährt Roy, dass SpaceCom ein möglicher SOS-Ruf von Mitgliedern der Lima-Besatzung vorliegt. SpaceCom geht davon aus, dass sein Vater möglicherweise alle externen Kommunikationskanäle vorsätzlich deaktiviert hat. Bei Nichtreagieren auf die Kontaktversuche soll sein Vater unbedingt eliminiert werden. Unterwegs muss die Cepheus aufgrund des Notsignals einer norwegischen Raumstation für biomedizinische Forschung einen Zwischenstopp einlegen. Dort werden Roy und der Pilot der Cepheus von einem entflohenen Pavian angegriffen, was mit dem Tod des Piloten endet. Als die Cepheus beim Landeanflug von einer erneuten Energiewelle getroffen wird, verliert der Copilot die Nerven, und Roy muss das Steuer übernehmen, um das Raumschiff sicher zu landen. Vom Stützpunkt auf dem Mars sendet Roy auf Geheiß von SpaceCom vorformulierte Audionachrichten in Richtung Neptun. Erst als Roy eine persönliche Nachricht an seinen Vater formuliert, scheint es eine Antwort zu geben. Die Verantwortlichen des Geheimprojekts wollen ihm aber keine Auskunft darüber geben. Man erklärt Roy, er sei wegen seiner persönlichen Verbindung zu seinem Vater doch nicht für die Mission geeignet und solle zurück zur Erde geschickt werden.
Unerwartete Hilfe erhält Roy von der Stützpunktleiterin Helen Lantos, die beim Lima-Projekt ihre Eltern verlor. Sie zeigt ihm eine Videoaufzeichnung, die beweist, dass sein Vater die Crew der Lima-Raumstation wegen Meuterei tötete, als einige zur Erde zurückkehren wollten. Es zeigt sich, dass SpaceCom das Verbrechen vertuschte und Clifford zum Helden stilisierte. Durch Helen gelangt Roy zurück an Bord der Cepheus, die sich unmittelbar auf den Weg zum Neptun macht. Als die Besatzung ihn auf Befehl von SpaceCom neutralisieren soll, kommt es zu einem Unfall, bei dem die Crewmitglieder der Cepheus ihr Leben verlieren. Roy, der sicher ist, dass sein Vater noch lebt, steuert das Raumschiff allein weiter Richtung Neptun. Die Reise dauert 79 Tage, und Roy sinniert über sich, seine Frau und seine Beziehung zu seinem Vater.
Am Ziel angelangt, begibt sich Roy in einer Raumkapsel zur Lima-Station. Neben zahlreichen Leichen stößt er auf seinen noch lebenden, aber kranken und gealterten Vater. Clifford berichtet ihm von einer durch die Meuterei ausgelösten Funktionsstörung der mit Antimaterie betriebenen Antriebsquelle, die die Station beschädigte und Ursache für die Energiewellen ist. Obwohl Roys Vater niemals einen Hinweis auf außerirdisches Leben fand, verfolgt er immer noch manisch sein Missionsziel. Als Roy mit Clifford in Weltraumanzügen zur Cepheus mit dem Ziel gemeinsam zur Erde zurückzukehren übersetzen will, zündet dieser unvermittelt die Steuerdüse seines Anzugs und reißt seinen Sohn an der gemeinsamen Sicherheitsleine mit in den Weltraum. Dem Wunsch seines Vaters, ihn „gehen zu lassen“, gibt Roy nach wiederholter Aufforderung widerwillig und emotional aufgewühlt nach, trennt die Sicherheitsleine und lässt Clifford in den sicheren Freitod davon driften. Verzweifelt und deprimiert zögert der Sohn seinerseits kurz, seine Rückkehr zur Cepheus fortzusetzen. Schließlich löst er ein Rumpfpanel der Station, um es auf seinem Rückweg zum Schiff, der ihn durch den Ring von Neptun führt, als Schutzschild zu benutzen. Roy kehrt mit Glück zur Cepheus zurück. Er nutzt die Explosion eines auf der Lima zurückgelassenen Nuklearsprengkopfes als alternativen Antrieb und kehrt sicher zur Erde zurück. Dort versucht er, wieder Kontakt zu seiner Ehefrau zu knüpfen.
Produktion Stab und Filmtitel Seine Pläne, Ad Astra zu drehen und auch das Drehbuch zu schreiben, verkündete der Filmemacher James Gray erstmals im Rahmen der Filmfestspiele von Cannes im Mai 2016. Im April 2017 erklärte Gray, dass er die realistischste Darstellung von Weltraumreisen erschaffen wolle, die jemals in einem Film gezeigt worden war. Der Weltraum solle dabei ein äußerst menschenfeindlicher Ort sein.Ad Astra. In: moviepilot.de. Abgerufen am 26. Mai 2018. Unter anderem wurde der Film von der Bona Film Group finanziert.Patrick Frater: China’s Bona Film Boards Brad Pitt’s ‘Ad Astra’, ‘A Dog’s Way Home’. In: Variety, 12. Dezember 2018.
Der Titel des Films, Ad Astra, bedeutet aus dem Lateinischen übersetzt „zu den Sternen“.
Besetzung und Dreharbeiten mini|Brad Pitt (rechts) übernahm im Film die Rolle von Roy McBride, im Bild mit NASA-Ingenieurin Jennifer Trosper
Brad Pitt übernahm im Film die Rolle von Roy McBride, dessen Gedanken durch ein Voice-Over erzählt werden. Tommy Lee Jones ist in der Rolle seines Vaters Clifford McBride zu sehen und taucht die meiste Zeit des Films nur in archivierten Videobotschaften auf.Sheri Linden: ‘Ad Astra’: Film Review. In: The Hollywood Reporter, 29. August 2019. Donald Sutherland spielt Thomas Pruitt, einen pensionierten Kollegen seines Vaters, Ruth Negga eine Mars-Bewohnerin, die über das Lima-Projekt informiert ist. Mit Negga stand Pitt bereits für den Film World War Z vor der Kamera. Mit Regisseur James Gray hatte Pitt zuvor bereits Die versunkene Stadt Z drehen wollen, konnte die Rolle dann wegen Terminschwierigkeiten jedoch nicht wahrnehmen und blieb nur als Produzent an Bord. Liv Tyler hat eine kleine Rolle als Roys Frau Eve.Owen Gleiberman: Venice Film Review: Brad Pitt in ‘Ad Astra’. In: Variety, 29. August 2019.
Die Dreharbeiten mit Kameramann Hoyte van Hoytema fanden im August 2017 in Santa Clarita und Los Angeles statt.Filming this week in SCV, August 21-27, 2017. In: signalscv.com, 21. August 2017.Kayleigh Giles: Brad Pitt looks rather downcast as he dons military uniform on set of upcoming sci-fi Ad Astra... after it’s ruled he must pay lighting designer 565,000 Euros in chateau dispute. In: dailymail.co.uk, 19. August 2017. Als Filmeditoren fungierten John Axelrad und Lee Haugen, die beide zuletzt an Die versunkene Stadt Z und Papillon mit Gray arbeiteten. Die visuellen Effekte verantworteten Scott Fisher und Allen Harris. Das Szenenbild entwickelte Kevin Thompson, die Kostüme stammen von Albert Wolsky.
Postproduktion Die Filmmusik wurde von Max Richter komponiert.Max Richter Scoring James Gray’s ‘Ad Astra’. In: filmmusicreporter.com, 6. Dezember 2018. Die Aufnahme entstand im Sommer 2019 in den AIR Studios in London. Neue und weitere Filmmusik komponierte Lorne Balfe. Diese Aufnahme entstand in der Synchron Stage Vienna.James Gray’s ‘Ad Astra’ to Feature Music by Lorne Balfe. In: filmmusicreporter.com, 23. August 2019. Der Soundtrack mit Richters Musik wurde am 18. Oktober 2019 von der Deutschen Grammophon als Download veröffentlicht. Das Album stieg am 29. November 2019 auf Platz 29 in die Soundtrack Album Charts im Vereinigten Königreich ein.https://www.officialcharts.com/search/albums/ad-astra/ Im Rahmen der Grammy Awards 2021 erhielt die Aufnahme eine Nominierung als Best Score Soundtrack For Visual Media.
Für das Sounddesign zeichnete Gary Rydstrom, für den Tonschnitt Oscar-Preisträger Mark Ulano verantwortlich. Für den Schnitt waren John Axelrad und Lee Haugen zuständig. Im Jahr 2022 gab Gray während einer Meisterklasse beim französischen Lumière-Filmfestival in Lyon an, nicht über den finalen Schnitt des Films verfügt zu haben. Er sprach dabei von einer „schmerzhaften Erfahrung“, die ihn zwischenzeitlich all seinen Enthusiasmus am Filmemachen verlieren ließ.Lise Pedersen: James Gray Gets Up Close and Personal at Lumière Film Festival. In: variety.com, 17. Oktober 2022 (abgerufen am 19. Oktober 2022).
Marketing und Veröffentlichung Im September 2018 wurde erstes Bildmaterial veröffentlicht.Annemarie Havran: „Ad Astra“: Erstes Bild von Brad Pitt im All. In: filmstarts.de, 15. September 2018.
Ab dem 29. August 2019 wurde der Film bei den Filmfestspielen von Venedig im Hauptwettbewerb gezeigt, wo er um den Goldenen Löwen konkurrierte.Ad Astra. In: labiennale.org. Abgerufen am 10. August 2019. Den Verleih übernahm 20th Century Fox. Nach mehreren Verschiebungen kam der Film am 19. September 2019 in die deutschen und die Schweizer und am darauffolgenden Tag in die österreichischen und US-amerikanischen Kinos.Starttermine Deutschland In: insidekino.com. Abgerufen am 8. Juni 2019.Brad Pitt in Space: Erster spektakulärer Trailer zum Sci-Fi-Film „Ad Astra“. In: outnow.ch, 5. Juni 2019.Ad Astra. In: 20thcenturystudios.com. Abgerufen am 15. April 2021.
Rezeption Altersfreigabe In den USA wurde der Film von der MPAA als PG-13 eingestuft. In Deutschland wurde der Film von der FSK ab 12 Jahren freigegeben, die österreichische Jugendmedienkommission hat den Film ab 14 Jahren freigegeben.
Kritiken und Einspielergebnis Bislang konnte der Film 83 Prozent der von Rotten Tomatoes berücksichtigten Kritiker überzeugen und erhielt hierbei eine durchschnittliche Bewertung von 7,5 der möglichen 10 Punkte. Zudem ging der Film aus den 21. Annual Golden Tomato Awards in der Kategorie Best Sci-Fi/Fantasy Movies 2019 als Sieger hervor.Best Reviewed Sci-Fi/Fantasy Movies 2019. In: Rotten Tomatoes. Abgerufen am 10. Januar 2020. Immer wieder wurde Ad Astra von Filmkritikern dabei mit Apocalypse Now und wegen der Situationen auf Mars und Mond mit Mad Max: Fury Road verglichenDavid Ehrlich: ‘Ad Astra’ Review: James Gray’s Space Odyssey Is an Interstellar Masterpiece. In: indiewire.com, 29. August 2019., wegen seiner Ansiedlung im einsamen Weltraum und der teilweise meditativen Stimmung aber auch mit Solaris. Sheri Linden sieht aber auch Verbindungen zu 2001: Odyssee im Weltraum.