Die Primera División (baskisch lehen maila; katalanisch Primera Divisió; ; Sponsorenname LaLiga EA Sports) ist die höchste spanische Liga im Männerfußball. Sie existiert seit der Saison 1929 und wird von der Liga Nacional de Fútbol Profesional (LFP) (bekannt als LaLiga) betrieben. Von 2008 bis 2016 trug die Liga den Sponsorennamen Liga BBVA. 2016 wurde LaLiga Santander als neuer Namenssponsor der spanischen Fußballliga bestätigt, womit BBVA durch eine andere Bank ersetzt wurde. Seit Juli 2023 ist der kanadische Computerspieleentwickler EA Sports Namenssponsor der Liga.
Nach der UEFA-Fünfjahreswertung haben Vereine aus dem spanischen Liga-Fußball in den Saisons 2020/21 bis 2024/25 die drittbesten Ergebnisse in den europäischen Wettbewerben erzielt.
Regeln Modus Die Liga besteht aus zwanzig Vereinen, die in einer Hin- und Rückrunde den Meister ausspielen. Die Platzierungen in der Tabelle ergeben sich aus den in den Partien erzielten Punkten: drei Punkte für einen Sieg, ein Punkt bei Unentschieden und null Punkte im Falle einer Niederlage. Anders als in der Fußball-Bundesliga entscheidet bei Punktegleichstand nicht sofort die Tordifferenz über die Platzierung, sondern die Ergebnisse der direkten Aufeinandertreffen der punktgleichen Mannschaften. Hieraus ergeben sich aktuell 38 Spieltage mit insgesamt 380 Spielen.
Zeitraum Wegen des heißen spanischen Sommers beginnt die Saison im Vergleich zu den anderen großen Ligen Europas spät – meist Ende August oder Anfang September – und endet im Juni. Ein früheres Ende ist nur zu erwarten, wenn nach der Saison eine Weltmeisterschaft oder eine Europameisterschaft folgt. Nur über Weihnachten und Silvester gibt es stets eine kurze Pause, weshalb meistens in der Woche vor Weihnachten noch ein Spieltag werktags ausgetragen wird. Generell finden die Spiele am Wochenende statt; so gestaffelt, dass oft keine zwei Partien gleichzeitig ausgetragen werden. Daraus ergeben sich Anstoßzeiten von 14 Uhr bis 22 Uhr.
Europapokal-Wettbewerbe Nach derzeitigem Stand in der UEFA-Fünfjahreswertung spielen die Vereine auf den Plätzen 1 bis 4 in der Gruppenphase der Champions League. Der Verein auf Platz 5 spielt in der Europa League und der Verein auf Platz 6 steigt ins Qualifikations-Playoff für die Conference League ein. Die drei Letztplatzierten steigen in die Segunda División, auch LaLiga2 genannt, ab.
Der Sieger der Copa del Rey, des spanischen Pokalwettbewerbes, erhält ebenfalls das Recht auf einen Startplatz in der Europa League. Sollte der Pokalsieger in der gleichen Saison zumindest Platz 5 in der Liga erreichen, geht der zweite Europa-League-Startplatz an den Sechstplatzierten und der Qualifikationsplatz für die Conference League an den Siebtplatzierten.
Sonstiges Seit der Ligagründung 1929 hat es viele Änderungen gegeben. Seit 1929 ist lediglich konstant, dass der direkte Vergleich vor der Tordifferenz (früher: Torverhältnis) den Ausschlag gibt, wenn zwei Mannschaften gleich viele Punkte haben. Die Anzahl der Mannschaften hat sich wie folgt verändert:
Zeitraum Teams 1929 – 1933/34 10 1934/35 – 1940/41 12 1941/42 – 1949/50 14 1950/51 – 1970/71 16 1971/72 – 1986/87 18 1987/88 – 1994/95 20 1995/96 – 1996/97 22 seit 1997/98 20
Die Zahl wurde also beinahe ständig erhöht. Eine Ausnahme bildeten die Spielzeiten 1995/96 und 1996/97. Aufgrund ihrer Verschuldung wurden nach der Saison 1994/95 die Mannschaften von Celta Vigo und dem FC Sevilla in die dritte Liga, die Segunda B, zurückgestuft. Die Mannschaften von Real Valladolid und Albacete Balompié, die sportlich abgestiegen waren, verblieben dafür in der Liga. Offizielle und Fans von Celta und Sevilla protestierten jedoch erfolgreich beim spanischen Fußballverband gegen den Zwangsabstieg. Daher wurde die Liga auf 22 Mannschaften aufgestockt, da auch Valladolid und Albacete erfolgreich gegen das Wirksamwerden ihres Abstiegs protestierten. Nach zwei Spielzeiten wurde die Liga wieder auf 20 Mannschaften reduziert. Als Folge dieser Maßnahme spielt die zweite Liga bis heute mit 22 Mannschaften.
Lange Zeit gab es auch Relegationsspiele um den Abstieg aus der ersten bzw. den Aufstieg aus der zweiten Liga. Mit Unterbrechungen gab es bis 1998/99 zwei feste Absteiger (den Letzten und den Vorletzten) und zwei Mannschaften, die in die Relegationsrunde kamen (der Dritt- und der Viertletzte). In den Spielzeiten 1950/51 bis 1955/56 gab es eine Aufstiegsrunde in der Sommerpause. Dort spielten die zwei Relegationsteams aus der ersten Liga sowie der Zweite und der Dritte aus beiden Staffeln der Segunda División (die Segunda División bestand damals aus zwei Staffeln).
Heute steigen die letzten drei Mannschaften aus der Primera División sicher ab und die ersten beiden Mannschaften der Segunda División sicher auf. Die Mannschaften auf den Plätzen 3 bis 6 der Segunda División erspielen den dritten Aufsteiger in einem Playoff-Modus.
Bis 1995/96 gab es für einen Sieg zwei Punkte, für ein Remis einen. Seither gibt es für einen Sieg drei Punkte.
Seit der Saison 2018/19 qualifizieren sich neben den beiden Pokalfinalisten auch die beiden bestplatzierten Teams in der Liga, die den Einzug ins Pokalfinale nicht geschafft haben, für die Supercopa de España.
Ausländerbeschränkung In dem aus 25 Spielern bestehenden Profikader, den jeder Klub am 31. August sowie 31. Januar jeder Saison bekanntgeben muss, dürfen höchstens drei Nicht-EU-Ausländer aufgeführt sein. Abgesehen von den Bürgern der Europäischen Union, für die seit der Bosman-Entscheidung keine Restriktionen mehr existieren, können auch die Bürger der AKP-Staaten seit der Saison 2007/08 aufgrund des Cotonou-Abkommens eine Erlaubnis beantragen, die sie von der Nicht-EU-Ausländer Regel befreit.
Geschichte Vorgeschichte Vor Gründung der Liga gab es bereits die Copa del Rey, die seit 1902 vergeben wurde. Zudem hatte jede spanische Provinz oder Region ihre eigene Liga. Beispiele hierfür sind die Campeonato de Catalunya in Katalonien, oder auch der Campeonato Centro in der Stadt Madrid und Umgebung. Der Fußball entwickelte sich in Spanien rasant, und schon bald gab es die ersten überregionalen Stars wie Rafael Moreno Aranzadi, Kosename: baskisch Pitxitxi, span. Pichichi, nach dem die Torjägertrophäe Pichichi benannt wurde sowie Josep Samitier, Paulino Alcántara und vor allem Ricardo Zamora, nach dem die Torwarttrophäe Zamora benannt wurde.
Der Profifußball wurde 1926 eingeführt, die ersten Stars konnten bereits nur von ihrem Gehalt als Spieler leben. Bald gab es das Bestreben, auch eine landesweite Liga ins Leben zu rufen. Dies war jedoch schwerer, als zunächst angenommen, da sich besonders die Abgesandten der Ligen Kataloniens und des Baskenlandes dagegen sträubten. In diesen Ligen war die fußballerische Qualität bereits ausgeprägt und es hatten sich viele gute Mannschaften entwickelt und einen Namen gemacht. Zudem gab es damals viele logistische Probleme; Reisen zu Auswärtsspielen konnten vier bis fünf Tage dauern. Man einigte sich auf eine Anfangsgröße von zehn Mannschaften: alle, die bis dato die Copa del Rey gewonnen hatten und die Finalisten.
Als Nachfolger von Real Club Fortuna Vigo und dem früheren Finalisten Real Vigo Sporting Club – unter dem Namen Vigo FC hatte dieser Verein in der Copa del Rey 1908 im Finale gestanden – erwartete auch Celta Vigo einen Startplatz in der ersten Liga. Die restlichen Vereine sprachen sich dagegen aus, da die Reise nach Vigo im äußersten Winkel Spaniens für fast alle Mannschaften die teuerste und längste gewesen wäre. So kam man auf neun Gründungsmitglieder. Für den zehnten Startplatz wurde ein kleines Turnier veranstaltet. Im Finale siegte Racing Santander gegen Celta Vigo.
Gründungsmitglieder Aus dem Baskenland: Athletic Bilbao; Real Unión Irún; Arenas de Getxo; Real Sociedad Aus der Autonomen Gemeinschaft Madrid: Real Madrid; Atlético Madrid Aus Katalonien: FC Barcelona; Espanyol Barcelona; CE Europa Als Mannschaft aus einer weiteren Region qualifizierte sich Racing Santander
Die Jahre bis zum Spanischen Bürgerkrieg Saison Spanischer Meister 1928/29 FC Barcelona 1929/30 Athletic Bilbao 1930/31 Athletic Bilbao (2) 1931/32 Real Madrid 1932/33 Real Madrid (2) 1933/34 Athletic Bilbao (3) 1934/35 Betis Sevilla 1935/36 Athletic Bilbao (4) 1939/40 Atlético Madrid 1940/41 Atlético Madrid (2) 1941/42 FC Valencia 1942/43 Athletic Bilbao (5) 1943/44 FC Valencia (2) 1944/45 FC Barcelona (2) 1945/46 FC Sevilla 1946/47 FC Valencia (3) 1947/48 FC Barcelona (3) 1948/49 FC Barcelona (4) 1949/50 Atlético Madrid (3) 1950/51 Atlético Madrid (4) 1951/52 FC Barcelona (5) 1952/53 FC Barcelona (6) 1953/54 Real Madrid (3) 1954/55 Real Madrid (4) 1955/56 Athletic Bilbao (6) 1956/57 Real Madrid (5) 1957/58 Real Madrid (6) 1958/59 FC Barcelona (7) 1959/60 FC Barcelona (8) 1960/61 Real Madrid (7) 1961/62 Real Madrid (8) 1962/63 Real Madrid (9) 1963/64 Real Madrid (10) 1964/65 Real Madrid (11) 1965/66 Atlético Madrid (5) 1966/67 Real Madrid (12) 1967/68 Real Madrid (13) 1968/69 Real Madrid (14) 1969/70 Atlético Madrid (6) 1970/71 FC Valencia (4) 1971/72 Real Madrid (15) 1972/73 Atlético Madrid (7) 1973/74 FC Barcelona (9) 1974/75 Real Madrid (16) 1975/76 Real Madrid (17) 1976/77 Atlético Madrid (8) 1977/78 Real Madrid (18) 1978/79 Real Madrid (19) 1979/80 Real Madrid (20) 1980/81 Real Sociedad 1981/82 Real Sociedad (2) 1982/83 Athletic Bilbao (7) 1983/84 Athletic Bilbao (8) 1984/85 FC Barcelona (10) 1985/86 Real Madrid (21) 1986/87 Real Madrid (22) 1987/88 Real Madrid (23) 1988/89 Real Madrid (24) 1989/90 Real Madrid (25) 1990/91 FC Barcelona (11) 1991/92 FC Barcelona (12) 1992/93 FC Barcelona (13) 1993/94 FC Barcelona (14) 1994/95 Real Madrid (26) 1995/96 Atlético Madrid (9) 1996/97 Real Madrid (27) 1997/98 FC Barcelona (15) 1998/99 FC Barcelona (16) 1999/00 Deportivo La Coruña 2000/01 Real Madrid (28) 2001/02 FC Valencia (5) 2002/03 Real Madrid (29) 2003/04 FC Valencia (6) 2004/05 FC Barcelona (17) 2005/06 FC Barcelona (18) 2006/07 Real Madrid (30) 2007/08 Real Madrid (31) 2008/09 FC Barcelona (19) 2009/10 FC Barcelona (20) 2010/11 FC Barcelona (21) 2011/12 Real Madrid (32) 2012/13 FC Barcelona (22) 2013/14 Atlético Madrid (10) 2014/15 FC Barcelona (23) 2015/16 FC Barcelona (24) 2016/17 Real Madrid (33) 2017/18 FC Barcelona (25) 2018/19 FC Barcelona (26) 2019/20 Real Madrid (34) 2020/21 Atlético Madrid (11) 2021/22 Real Madrid (35) 2022/23 FC Barcelona (27) 2023/24 Real Madrid (36) 2024/25 FC Barcelona (28)2025/26FC Barcelona (29)
Der Anpfiff der Primera División erfolgte am 10. Februar 1929. Das erste Tor erzielte José Prat bei der Partie Espanyol Barcelona gegen Real Unión Irún in der fünften Spielminute.
Wirtschaftlich trennte sich schnell die Spreu vom Weizen: Viele Mannschaften aus Dörfern und Kleinstädten, die sehr beliebt waren, konnten bald nicht mehr mithalten; exemplarisch hierfür ist Real Unión Irún, das nur bis 1932 mithalten konnte. Der dominierende Verein dieser ersten Jahre war Athletic Bilbao, das es auf vier Titel in acht Saisons brachte. 1929/30 gewann man zum ersten Mal ohne eine Niederlage die Meisterschaft. Zwei Saisons später gelang dies Real Madrid ebenfalls. Viele Mannschaften hatten damals noch englische Trainer, der bekannteste war Fred Pentland von Athletic Bilbao. Real Madrid schaffte es, diese Dominanz durch teure Einkäufe für zwei Jahre zu unterbinden. U. a. wurden Luis Regueiro, Josep Samitier und Ricardo Zamora für die damals unglaublich hohe Summe von 150.000 Peseten verpflichtet. Die erste Überraschung der Liga gab es 1934/35, als Betis Sevilla den Titel gewann. Der Spanische Bürgerkrieg, der 1936 ausbrach, unterbrach den Spielbetrieb für drei Saisons.
Epoche vom Ende des Bürgerkriegs bis 1953