mini|Luftaufnahme des Niagara Whirlpool
Der Niagara Whirlpool ist ein natürlich entstandener Strudel an der Grenze zwischen der kanadischen Provinz Ontario und dem US-amerikanischen Bundesstaat New York. Er liegt unterhalb der Niagarafälle in der Niagara-Schlucht und seine größte Wassertiefe beträgt 38 Meter. An dieser Stelle biegt der Niagarafluss um 90° ab, wodurch ein ebenso großer wie auch gefährlicher Wirbel entsteht.
Entstehungsgeschichte Es wird angenommen, dass der Niagara Whirlpool vor ca. 4.200 Jahren bei der flussaufwärts verlaufenden Erosion durch den Wasserablauf vom Erie- in den Ontariosee am Rand der Niagaraklippe entstand.
Die Niagarafälle befinden sich an der Kante des Klippengesteins und wandern seit deren Entstehung flussaufwärts. Während dieses langsam, aber stetig verlaufenden Vorgangs kreuzten die Niagarafälle einen während der Eiszeit vor ca. 22.800 Jahren entstandenen ehemaligen Flusslauf, den vollständig mit Sedimentgestein begrabenen Saint David’s Gorge. Die Sedimente wurden beim Rückzug eines Gletschers in der Schlucht abgelagert und füllten diese über eine Länge von 1.200 m, einer Breite von 300 m und einer Tiefe von 90 m vollständig auf. Als der Fluss unvermittelt auf das weiche Gletschersediment, bestehend aus Kies und versteinertem Schlamm, traf, wurde dieses mehr und mehr ausgeschwemmt und der Niagarafluss änderte binnen kürzester Zeit seinen Flusslauf. Dies führte zur Entstehung des Niagara Whirlpools.
Der Niagarafluss wusch die alte Schlucht aus und fließt nun teilweise durch diesen eiszeitlichen Canyon. Ein Teil dieser Schlucht erstreckt sich in den Ontariosee hinein, ist aber nicht Teil des heutigen Niagaraflussbetts. Die Besonderheit dabei ist, dass der Niagarafluss in nahezu rechtem Winkel auf die Schlucht traf und deshalb heute an dieser Stelle um eben diese 90° abzweigt.
Die plötzliche Richtungsänderung des Flusses, verbunden mit der großen Fließgeschwindigkeit von neun Metern pro Sekunde, führt zu einer turbulenten Verwirbelung des Niagarawassers. Zudem hat die weitere Erosion auch das härtere Grundgestein des Flussbodens zu einem abgerundeten Wasserbassin abgeschliffen, wodurch sich der Strudel vom Zentrum bis zur Uferlinie ausdehnt.
Die Rotationsrichtung des Wirbels ist abhängig von der durchfließenden Wassermenge. Im Sommer wird weniger Wasser zur Stromerzeugung abgezweigt und der Wirbel dreht sich gegen den Uhrzeigersinn, im Winterhalbjahr fließt weniger Wasser über die Fälle und die Drehrichtung kehrt sich um.
Siehe auch Whirlpool Rapids
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Einzelnachweise
Kategorie:Niagara River Kategorie:Geographie (Ontario) Kategorie:Geographie (New York)