Raymond King Cummings (geboren am 30. August 1887 in New York City; gestorben am 23. Januar 1957 in Mount Vernon, New York) war ein amerikanischer Autor von Science-Fiction- und Detektivgeschichten in der Ära der Pulp-Magazine.
Leben
Cummings war der Sohn einer wohlhabenden New Yorker Familie. Er begann ein Studium an der Princeton University, ging aber schon nach zwei Monaten mit seiner Familie nach Puerto Rico, wo sein Vater eine Orangenplantage besaß. In seiner Jugend arbeitete er auf Ölfeldern in Wyoming und in Minen in British Columbia und Alaska. Von 1914 bis 1919 war er Herausgeber verschiedener Zeitschriften bei Thomas A. Edison und schrieb in dieser Zeit seine erste SF-Erzählung, The Girl in the Golden Atom, die im März 1919 bei All-Story Weekly erschien. Es folgten sechs Fortsetzungen unter dem Titel The People of the Golden Atom und 1922 fasste er alle Teile zu einem Fix-up zusammen.
Die Geschichte handelt von einer Reise in die Welt der Atome. Entsprechend einem populären Verständnis des Bohrschen Atommodells gleicht das Atom einem kleinen Sonnensystem, in dem der Atomkern der Sonne entspricht und die den Kern umkreisenden Elektronen den Planeten entsprechen. Der Held von Cummings’ Erzählung kann durch Gebrauch einer Verkleinerungsdroge einen solchen, tatsächlich von intelligenten Wesen bewohnten Planeten besuchen und dort seine Abenteuer erleben. Die Erzählung war seinerzeit ein großer Erfolg und man beschrieb den Autor enthusiastisch als einen „amerikanischen H. G. Wells“. Es wurde festgestellt, dass ein solcher Vergleich auf einer ironischen Ebene völlig zutreffend ist, insofern zwischen Wells’ Reise durch die Zeit und Cummings’ Reise in die Atomwelt sehr weitgehende strukturelle Parallelen bestehen. The Girl in the Golden Atom (Matter) bildet zusammen mit zwei seitdem nicht wieder aufgelegten Romanen (Space) und einer Gruppe von drei Romanen (Time), in denen es um Zeitreisen geht, den sehr lose zusammenhängenden Zyklus Matter, Space and Time.Mullen zufolge ist die Serie überhaupt ein nachträgliches Konstrukt, ursprünglich eine „Trilogie“, bestehend aus den Romanen The Girl in the Golden Atom, The Fire People und The Man Who Mastered Time, denen dann die thematisch mehr oder minder passenden drei weiteren Romane The Princess of the Atom (Space #2), The Shadow Girl (Time #2) und The Exile of Time (Time #3) zugeordnet wurden.
In der Folge wurde Cummings einer der produktivsten Autoren der Pulp-Ära, auch wenn über die Zahl der von ihm publizierten Storys keine Klarheit besteht. John Clute zufolge soll er unter verschiedenen Pseudonymen und in verschiedenen Genres über 750 Storys veröffentlicht haben. R. D. Mullen zählt dagegen 134 SF-Erzählungen, von denen 22 vom Umfang her Romane oder Novellen sind. Klar ist jedenfalls, dass die Zahl groß ist und auch, dass Cummings über einen langen Zeitraum als Autor präsent war, nämlich von 1919 bis Ende der 1950er Jahre, also gut vier Jahrzehnte.
Kritiker seiner Arbeit vermissten allerdings in dieser langen Zeit die Entwicklung, sowohl was die schriftstellerische Technik als auch was die Rezeption wissenschaftlich-technischen Fortschritts betraf. Auf diesen Mangel wird auch zurückgeführt, dass Cummings der Sprung von der Magazin- zur Buchpublikation kaum gelang. Es erschienen kaum Sammelbände seiner Storys und seine längeren Erzählungen erschienen als Magazinserie und dann lange Zeit nicht. Erst im Laufe der in den 1960er Jahren beginnenden Pulp-Nostalgie wurden seine Romane als Buch aufgelegt, oft über 40 Jahre nach ihrem Erstdruck.
Diesen Mängeln zum Trotz können, wie John Clute feststellt, seine zahlreichen Beiträge heute in ihrem Kontext als durchaus ehrenwert und fruchtbar anerkannt werden und der Anteil ihres Autors an der Geschichte der SF kann als gesichert gelten. Zudem sind einige der inzwischen zur Standardausstattung der SF gehörenden Konzepte und Gerätschaften von Cummings’ erstmals verwendet worden, so zum Beispiel die künstliche Schwerkraft.Siehe Ray Cummings: Science Fiction Technology and Ideas auf technovelgy.com, abgerufen am 23. Dezember 2017.
In einer Zeit bereits abnehmenden Erfolges in den 1940er Jahren arbeitete Cummings mit seiner Tochter Betty zusammen und verfasste das Skript für eine Reihe der frühen Captain America-Comics, wobei er auch Material aus Princess of the Atom wiederverwertete.
2010 wurde Cummings postum der First Fandom Hall of Fame Award verliehen.
Bibliografie
Serien
Matter, Space and Time The Girl in the Golden Atom (in: All-Story Weekly, March 15, 1919; Romanfassung als: The People of the Golden Atom, 6 Teile in: All-Story Weekly, January 24, 1920 ff.; Buchfassung: The Girl in the Golden Atom, 1922, auch als: The People of the Golden Atom, 1940) The Fire People (5 Teile in: Argosy All-Story Weekly, October 21, 1922 ff.) Deutsch: Merkur in Flammen. Übersetzt von Herbert Maurin. Semrau (Der Weltraumfahrer #8), Hamburg 1958. . The Shadow Girl (1922) Deutsch: Schatten der Zukunft. Übersetzt von Helmut Bittner und Edith Bittner. Pabel (Utopia Zukunftsroman #203), 1959. The Man Who Mastered Time (5 Teile in: Argosy All-Story Weekly, July 12, 1924 ff.) Princess of the Atom (6 Teile in: Argosy All-Story Weekly, September 14, 1929 ff.) The Exile of Time (4 Teile in: Astounding Stories, April 1931 ff.) Deutsch: Besucher aus dem Jahre X. Übersetzt von Walter Brumm. Heyne SF&F #3174, 1970, .
Tubby Maguire (Kurzgeschichten) The Light Machine (in: All-Story Weekly, June 19, 1920) The Man Who Discovered Nothing (in: All-Story Weekly, January 10, 1920) Moon Madness (in: Argosy All-Story Weekly, April 23, 1921) The Gravity Professor (in: Argosy All-Story Weekly, May 7, 1921) The Time Professor (in: Argosy All-Story Weekly, January 8, 1921) Around the Universe (6 Teile in: Science and Invention, July 1923 ff.) The Thought Machine (in: Argosy All-Story Weekly, May 26, 1923) The Three Eyed Man (in: Argosy All-Story Weekly, July 7, 1923) The Space-Time-Size Machine (in: Thrilling Wonder Stories, October 1937) The Man Who Saw too Much (in: Thrilling Wonder Stories, October 1938) World Upside Down (in: Thrilling Wonder Stories, December 1940) Tubby—Time Traveler (in: Thrilling Wonder Stories, December 1942) Tubby – Atom Smasher (in: Thrilling Wonder Stories, August 1943) Battle of the Solar System (in: Thrilling Wonder Stories, Spring 1944) The Gadget Girl (in: Thrilling Wonder Stories, Fall 1944; auch: Gadget Girl, 2013) Tubby – Master of the Atom (in: Thrilling Wonder Stories, Fall 1946) Up and Atom (in: Startling Stories, September 1947)
Tama (Romane) 1 Tama of the Light Country (3 Teile in: Argosy, December 13, 1930 ff.) 2 Tama, Princess of Mercury (4 Teile in: Argosy, June 27, 1931 ff.)
Gregg Haljan (Romane) 1 Brigands of the Moon (4 Teile in: Astounding Stories of Super-Science, March 1930 ff.) Deutsch: Raub auf Sternenstrassen. Übersetzt von Heinz Zwack. Widukind-Verlag, Balve i.W. 1958, . Auch als: Banditen vom Mond. Übersetzt von Gerhard Ledig. Pabel (Utopia-Großband #114), 1959. 2 Wandl, the Invader (4 Teile in: Astounding Stories, February 1932 ff.)
Crimes of the Year 2000 (Kurzgeschichten) 1 Crimes of the Year 2000 (in: Detective Fiction Weekly, July 6, 1935) 2 Studio Crime (in: Detective Fiction Weekly, July 20, 1935; auch: Crimes of the Year 2000: No. 2, The Television Alibi, 1942) 3 Death in the Fog Tower (1935, in: Detective Fiction Weekly, August 03, 1953; auch: Crimes of the Year 2000 – Fog Tower, 1945)
Robot Saga (Kurzgeschichten) 1 Decadence (in: Thrilling Wonder Stories, December 1941) 2 Fugitive (in: Thrilling Wonder Stories, February 1942) 3 Regenaration (in: Thrilling Wonder Stories, April 1942)
Romane The Man on the Meteor (14 Teile in: Science and Invention, January 1924 ff.) Deutsch: Im Banne des Meteors. Übersetzt von Burkhardt W. Jülkenbeck. Semrau (Der Weltraumfahrer #7), Hamburg 1958. . Tarrano the Conqueror (14 Teile in: Science and Invention, July 1925 ff.) Explorers Into Infinity (3 Teile in: Weird Tales, April 1927 ff.; auch: The Giant World, 1928) Deutsch: Eroberer der Unendlichkeit. Übersetzt von Birgit Reß-Bohusch. Heyne SF&F #3712, 1969. Beyond the Stars (3 Teile in: Argosy All-Story Weekly, February 11, 1928 ff.) A Brand New World (6 Teile in: Argosy All-Story Weekly, September 22, 1928 ff.) Deutsch: Der rote Wahnsinn. Pabel (Utopia Zukunftsroman #433), 1965. The Sea Girl (6 Teile in: Argosy All-Story Weekly, March 2, 1929 ff.) The Snow Girl (4 Teile in: Argosy, November 2, 1929 ff.) The Jungle Rebellion (6 Teile in: Argosy, October 31, 1931 ff.) The Insect Invasion (5 Teile in: Argosy, April 16, 1932 ff.) The Fire Planet (3 Teile in: Argosy, September 23, 1933 ff.) Flood (3 Teile in: Argosy, July 28, 1934 ff.) Beyond the Vanishing Point (1958) The Phantom Detective: Murder Trail (Phantom Detective #85, 1965) Into the 4th Dimension (1981) The White Invaders (2007)
Sammlungen Tales from the Scientific Crime Club (1925) Fire People and Around the Universe (1992) Wings of Horror and Other Stories (2011) The Ray Cummings Megapack (2013) Thrilling Mystery Stories (2014) War-Nymphs of Venus: The Complete Planet Stories Tales (2016) The Girl and the People of the Golden Atom (2019)
Kurzgeschichten
1919: The Other Man’s Blood (in: All-Story Weekly, October 18, 1919)
1920: The Thought Girl (2 Teile in: Live Stories, May 1920 ff.) The Big Idea (in: Argosy, July 10, 1920) The Soul of Henry Jones (in: Argosy All-Story Weekly, August 21, 1920)
1921: The Other Road (in: Live Stories, January 1921) The Spirit Photograph (in: Argosy All-Story Weekly, February 12, 1921) The Curious Case of Norton Hoorne (in: Argosy All-Story Weekly, April 2, 1921) The Magic Pencil (in: Munsey’s Magazine, September 1921)
1922: The Peppermint Test (in: Argosy All-Story Weekly, June 24, 1922) T. McGuirk Steals a Diamond (in: Black Mask, December 1922)
1926: Into the Fourth Dimension (9 Teile in: Science and Invention, September 1926 ff.)
1927: They Hanged a Phantom for Murder (in: Ghost Stories, January 1927)
1930: Phantoms of Reality (in: Astounding Stories of Super-Science, January 1930) The Man Who Was Two Men (2 Teile in: Argosy, February 8, 1930 ff.) Jetta of the Lowlands (3 Teile in: Astounding Stories of Super-Science, September 1930 ff.) The Mark of the Meteor (1930, in: Wonder Stories Quarterly, Winter 1931)
1931: The Great Transformation (in: Wonder Stories, February 1931) Beyond the Vanishing Point (in: Astounding Stories, March 1931) Bandits of the Cylinder (in: Argosy, August 29, 1931) The Derelict of Space (in: Wonder Stories Quarterly, Fall 1931; mit William T. Thurmond) The Dead Who Walk (in: Strange Tales of Mystery and Terror, September 1931) Deutsch: Leichen. Übersetzt von Ernst Heyda. In: Werner Star (Hrsg.): Luther’s Grusel + Horror Cabinet 10. Luther, 1972. Flyer of Eternal Midnight (in: Argosy, October 3, 1931) The White Invaders (in: Astounding Stories, December 1931)
1932: The Disappearance of William Roger (in: Argosy, January 9, 1932) Death by the Clock (in: Argosy, August 6, 1932) Rats of the Harbor (2 Teile in: Argosy, December 24, 1932 ff.)
1933: Terror of the Unseen (in: Argosy, November 4, 1933)
1934: Brigands of the Unseen (in: Argosy, January 27, 1934) Earth-Mars Voyage 20 (in: Argosy, October 20, 1934)
1935: The Moon Plot (in: Argosy, February 16, 1935) The House of Doomed Brides (in: Terror Tales, February 1935) When Ghouls Come Seeking! (in: Horror Stories, February 1935) The Polar Light (in: Argosy, April 13, 1935) Death’s Frozen Brides (in: Terror Tales, April 1935) The Man Who Taught Terror (in: Dime Mystery Magazine, April 1935) Moonlight and Jungle (in: Dime Mystery Magazine, June 1935) Woman-Monster (in: Horror Stories, July 1935) Madman’s Ghost (in: Terror Tales, August 1935) Horror Ship (in: Thrilling Mystery, October 1935)
1936: The Fiend of Sleepy Hollow (in: Thrilling Mystery, February 1936)