mini|300x300px|Blick auf die 2. Auflage der Great Books of the Western World
Great Books of the Western World ist eine 54-bändige Buchreihe, die 1952 in den Vereinigten Staaten von Encyclopædia Britannica, Inc. veröffentlicht wurde.
Die in der Buchreihe enthaltenen Bücher wurden nicht aufgrund ihrer ethnischen und kulturellen Zugehörigkeit, ihres historischen Einflusses oder der Übereinstimmung der Herausgeber mit den Ansichten der Autoren ausgewählt. Die Redakteure der 1. Auflage des Werkes nahmen ein Buch dann in die Great Books of the Western World auf, wenn es alle folgenden Kriterien erfüllte:
das Buch ist aus zeitgenössischer Sicht relevant und nicht nur aus dem historischen Kontext es ist lohnend das Buch erneut zu lesen und das Buch ist Teil des „großen Gedankenaustauschs über die bedeutenden Ideen“ (great conversation about the great ideas), d. h. es enthält Beiträge zu mindestens 25 der 102 bedeutenden Ideen, die von den Herausgebern der Buchreihe im Vorfeld identifiziert wurden.
Die anfänglichen Verkäufe der Buchreihe waren schlecht, so dass die Verkaufsstrategie auf einen Haustürverkauf umgestellt wurde, der wesentlich erfolgreicher war.
Eine zweite Ausgabe der Great Books of the Western World wurde 1990 in 60 Bänden veröffentlicht. Für diese Ausgabe wurden einige der Buchübersetzungen aktualisiert, einige Werke wurden entfernt und es erfolgten wichtige Ergänzungen von Autoren aus dem 20. Jahrhundert.
Geschichte Das Projekt für die Erstellung der Buchreihe Great Books of the Western World begann an der University of Chicago. Der Präsident der Universität, Robert Hutchins, arbeitete gemeinsam mit Mortimer Adler an einem für Geschäftsleute bestimmten Lehrgang, der deren Lücken in den „sieben freien Künsten“ schließen sollte. Die Hörer des Lehrgangs sollten zu umfasst gebildeten Menschen gemacht werden, die mit den „bedeutenden Büchern des westlichen Bildungskanon“ vertraut sind und die die großen Menschheitsideen kennen, die im Laufe von drei Jahrtausenden entwickelt wurden. Einer der Schüler des Projektes war William Benton (später US-Senator und Geschäftsführer des Verlages Encyclopædia Britannica, Inc.). Benton schlug den beiden Professoren vor, die besten Bücher des westlichen Kanons auszuwählen und ungekürzte Ausgaben dieser Werke bei Encyclopædia Britannica, Inc. zu veröffentlichen.
Nachdem entschieden war, welche Themen und Autoren in die Buchreihe einbezogen und wie die Materialien präsentiert werden sollten, wurde das Projekt mit einem Budget von zwei Millionen US-Dollar gestartet. Am 15. April 1952 konnten die Great Books of the Western World bei einer Veröffentlichungsparty im Waldorf-Astoria Hotel in New York City vorgestellt werden. In seiner Rede sagte Hutchins:
Die ersten beiden Ausgaben der Buchserie wurden an Elizabeth II., Königin des Vereinigten Königreichs, und Harry S. Truman, den amtierenden US-Präsidenten übergeben.
Die anfänglichen Verkäufe der Buchreihe waren schlecht. 1952 wurden nur 1.863 Stück verkauft und 1953 weniger als ein Zehntel dieser Anzahl. Ein Finanzdebakel zeichnete sich ab, bis Encyclopædia Britannica Inc. die Verkaufsstrategie änderte und die Buchreihe durch erfahrene Haustür-Verkäufer vertreiben ließ. 1961 wurden durch diese Verkaufsmethode 50.000 Buchreihen verkauft.
1963 veröffentlichten die Herausgeber zur Verkaufsunterstützung das Werk Gateway to the Great Books, eine zehnbändige Reihe von Leseproben, dazu gedacht, die Autoren und die Themen der Great Books of the Western World vorzustellen. Außerdem veröffentlichten die Herausgeber von 1961 bis 1998 das Buch The Great Ideas Today, eine jährliche Aktualisierung über die Anwendbarkeit der Great Books auf das zeitgenössische Leben.
Im Internet und auf E-Book-Readern sind einige der Great Books of the Western World verfügbar.
Werke Erste Ausgabe Ursprünglich in 54 Bänden veröffentlicht, enthält Great Books of the Western World Werke der Kategorien Belletristik, Geschichte, Lyrik, Naturwissenschaften, Mathematik, Philosophie, Schauspielkunst, Politik, Religion, Wirtschaftswissenschaften und Ethik. Robert Hutchins verfasste den ersten Band der Buchserie mit dem Titel „The Great Conversation“ als Einleitung und Diskurs über die „sieben freien Künste“. Mortimer Adler und ein Team von Indizierern steuerten mit „The Great Ideas: A Syntopicon“ den zweiten und dritten Band bei, um die Einheit der Buchreihe und damit des westlichen Denkens im Allgemeinen zu betonen. Die Indizierer verbrachten Monate damit, Bezüge zu Themen wie zum Beispiel „Die Freiheit des Menschen in Bezug auf den Willen Gottes“ zu sammeln. Sie gruppierten die Themen in insgesamt 102 Kapiteln, für die Adler Einführungen schrieb.
Vier Farben kennzeichnen jeden Band der Buchserie nach den Fachgebieten Belletristik, Mathematik und Naturwissenschaften, Geschichte und Sozialwissenschaften sowie Philosophie und Theologie.
Die Bände der ersten Ausgabe der Great Books of the Western World enthalten die folgenden Werke:Da die Buchreihe in englischer Sprache erschienen ist, wird im Folgenden der englische Titel des Werkes genannt und in Klammern der Titel der deutschen Übersetzung des Werkes oder der Titel des Werkes in der Originalsprache (z. B. lateinisch) ergänzt.
Band 1 Great Conversation (großer Gedankenaustausch)
Band 2 Syntopicon I: Angel (Engel), Animal (Tier), Aristocracy (Aristokratie), Art (Kunst), Astronomy (Astronomie), Beauty (Schönheit), Being (Sein), Cause (Kausalität), Chance (Indeterminismus), Change (Veränderung), Citizen (Staatsbürgerschaft), Constitution (Verfassung), Courage (Mut), Custom and Convention (Gewohnheitsrecht und Konvention), Definition (Definition), Democracy (Demokratie), Desire (Begierde), Dialectic (Dialektik), Duty (Pflicht), Education (Bildung), Element (Vier-Elemente-Lehre), Emotion (Emotion), Eternity (Ewigkeit), Evolution (Evolution), Experience (Erfahrung), Family (Familie), Fate (Schicksal), Form (Form), God (Gott), Good and Evil (Gut und Böse), Government (Regierung), Habit (Habituation), Happiness (Glück), History (Geschichte), Honor (Ehre), Hypothesis (Hypothese), Idea (Idee), Immortality (Unsterblichkeit), Induction (Induktion), Infinity (Unendlichkeit), Judgment (Urteilsvermögen), Justice (Gerechtigkeit), Knowledge (Wissen), Labor (Arbeit), Language (Sprache), Law (Recht), Liberty (Freiheit), Life and Death (Leben und Tod), Logic (Logik) und Love (Liebe)
Band 3 Syntopicon II: Man (Mensch), Mathematics (Mathematik), Matter (Materie), Mechanics (Mechanik), Medicine (Medizin), Memory and Imagination (Gedächtnis und Vorstellung), Metaphysics (Metaphysik), Mind (Geist), Monarchy (Monarchie), Nature (Natur), Necessity and Contingency (Notwendigkeit und Kontingenz), Oligarchy (Oligarchie), One and Many (Allgemeines und Einzelnes), Opinion (Meinung), Opposition (Opposition), Philosophy (Philosophie), Physics (Physik), Pleasure and Pain (Genuss und Schmerz), Poetry (Poesie), Principle (Prinzip), Progress (Fortschritt), Prophecy (Prophezeiung), Prudence (Klugheit), Punishment (Strafe), Quality (Qualität), Quantity (Quantität), Reasoning (Vernunft), Relation (Eigenschaft), Religion (Religion), Revolution (Revolution), Rhetoric (Rhetorik), Same and Other (Identität und Othering), Science (Wissenschaft), Sense (Sinn), Sign and Symbol (Zeichen und Symbol), Sin (Sünde), Slavery (Sklaverei), Soul (Seele), Space (Raum), State (Staat), Temperance (Mäßigung), Theology (Theologie), Time (Zeit), Truth (Wahrheit), Tyranny (Tyrannei), Universal and Particular (Allgemeines und Einzelnes), Virtue and Vice (Tugend und Laster), War and Peace (Krieg und Frieden), Wealth (Reichtum), Will (Wille), Wisdom (Weisheit) und World (Welt)
Band 4 Homer (übersetzt ins Englische von Samuel Butler) mini|97x97px|Homer The Iliad (im Deutschen: Ilias) The Odyssey (im Deutschen: Odyssee)
Band 5 Aeschylus (übersetzt ins Englische von G.M. Cookson) mini|87x87px|Aischylos The Suppliant Maidens (im Deutschen: Die Schutzflehenden) The Persians (im Deutschen: Die Perser) Seven Against Thebes (im Deutschen: Sieben gegen Theben) Prometheus Bound (im Deutschen: Der gefesselte Prometheus) The Oresteia (im Deutschen: Orestie) Agamemnon (im Deutschen: Agamemnon) Choephoroe (im Deutschen: Choephoren) The Eumenides (im Deutschen: Eumeniden) Sophokles (übersetzt ins Englische von Sir Richard C. Jebb) mini|87x87px|Sophokles The Oedipus Cycle (im Deutschen: Thebanische Trilogie) Oedipus the King (im Deutschen: König Ödipus) Oedipus at Colonus (im Deutschen: Ödipus auf Kolonos) Antigone (im Deutschen: Antigone) Ajax (im Deutschen: Aias) Electra (im Deutschen: Elektra) The Trachiniae (im Deutschen: Die Trachinierinnen) Philoctetes (im Deutschen: Philoktetes) Euripides (übersetzt ins Englische von Edward P. Coleridge) mini|87x87px|Euripides Rhesus (im Deutschen: Rhesos (Euripides)) Medea (im Deutschen: Medea) Hippolytus (im Deutschen: Der bekränzte Hippolytos) Alcestis (im Deutschen: Alkestis) Heracleidae (im Deutschen: Die Herakliden (Euripides)) The Suppliants (im Deutschen: Die Hilfeflehenden) Trojan Women (im Deutschen: Die Troerinnen) Ion (im Deutschen: Ion) Helen (im Deutschen: Helena) Andromache (im Deutschen: Andromache) Electra (im Deutschen: Elektra) Bacchantes (im Deutschen: Die Bakchen) Hecuba (im Deutschen: Hekabe) Heracles Mad (im Deutschen: Herakles) Phoenician Women (im Deutschen: Die Phönikerinnen) Orestes (im Deutschen: Orestes) Iphigeneia in Tauris (im Deutschen: Iphigenie bei den Taurern (Euripides)) Iphigeneia at Aulis (im Deutschen: Iphigenie in Aulis) Cyclops (im Deutschen: Kyklops) Aristophanes (übersetzt ins Englische von Benjamin Bickley Rogers) alt=Aristophanes|mini|93x93px|Aristophanes The Acharnians (im Deutschen: Die Acharner) The Knights (im Deutschen: Die Ritter) The Clouds (im Deutschen: Die Wolken) The Wasps (im Deutschen: Die Wespen) Peace (im Deutschen: Der Frieden) The Birds (im Deutschen: Die Vögel) The Frogs (im Deutschen: Die Frösche) Lysistrata (im Deutschen: Lysistrata) Thesmophoriazusae (im Deutschen: Die Thesmophoriazusen) Ecclesiazousae (im Deutschen: Die Weibervolksversammlung) Plutus (im Deutschen: Der Reichtum) Band 6 Herodot (übersetzt ins Englische von George Rawlinson) mini|93x93px|Herodot The History (im Deutschen: Historien) Thukydides (übersetzt ins Englische von Richard Crawley und durchgesehen von R. Feetham) History of the Peloponnesian War (im Deutschen: Geschichte des Peloponnesischen Krieges) Band 7 Platon mini|90x90px|Platon Die Dialoge (übersetzt ins Englische von Benjamin Jowett) Charmides (im Altgriechischen: Χαρμίδης Charmídēs) Lysis (im Altgriechischen: Λύσις Lýsis) Laches (im Altgriechischen: Λάχης Láchēs) Protagoras (im Altgriechischen: Πρωταγόρας Prōtagóras) Euthydemus (im Altgriechischen: Εὐθύδημος Euthýdēmos) Cratylus (im Altgriechischen: Κρατύλος Kratýlos) Phaedrus (im Altgriechischen: Φαῖδρος Phaídros) Ion (im Altgriechischen: Ἴων Íōn) Symposium (im Altgriechischen: Συμπόσιον Sympósion) Meno (im Altgriechischen: Μένων Ménōn) Euthyphro (im Altgriechischen: Εὐθύφρων Euthýphrōn) Apology (im Altgriechischen: Ἀπολογία Σωκράτους Apología Sōkrátous) Crito (im Altgriechischen: Κρίτων Krítōn) Phaedo (im Altgriechischen: Φαίδων Phaídōn) Gorgias (im Altgriechischen: Γοργίας Gorgías) The Republic (im Altgriechischen: Πολιτεία Politeía) Timaeus (im Altgriechischen: Τίμαιος Tímaios) Critias (im Altgriechischen: Κριτίας Kritías) Parmenides (im Altgriechischen: Παρμενίδης Parmenídēs) Theaetetus (im Altgriechischen: Θεαίτητος Theaítētos) Sophist (im Altgriechischen: Σοφιστής Sophistḗs) Statesman (im Altgriechischen: Πολιτικός Politikós) Philebus (im Altgriechischen: Φίληβος Phílēbos) Laws (im Altgriechischen: Νόμοι Nómoi) The Seventh Letter übersetzt ins Englische von J. Harward (im Deutschen: Siebter Brief)
Band 8 Aristoteles Categories (im Lateinischen: Categoriae) On Interpretation (im Lateinischen: De interpretatione)