mini|Betsimisaraka-Frauen um 1900 Die Betsimisaraka (dt. etwa: „die Vielen Unzertrennlichen“) sind die zweitgrößte Ethnie (Foko) in Madagaskar nach den Merina. Ihr Anteil an der Bevölkerung beträgt ca. 15 %. Der größte Teil des Volkes lebt an einem Küstenstrich der Ostküste, von Mananjary im Süden bis Antalaha im Norden. Die Betsimisaraka haben seit langem Beziehungen zu europäischen Seefahrern und Händlern gehabt, wodurch sich eine ethnisch gemischte Untergruppierung gebildet hat, die so genannten zana-malata. Europäischer Einfluss ist ersichtlich in den musikalischen Traditionen valse (Walzer) und basesa, die typischerweise mit Akkordeon-Begleitung aufgeführt werden. Tromba (Besessenheits)-Zeremonien (Kommunikation mit den Verstorbenen in Trance) sind in der Kultur der Betsimisaraka weit verbreitet.

Bis ins späte 17. Jahrhundert unterstanden die verschiedenen Clans der Ostküste Stammeshäuptlingen (filohany), die gewöhnlich nur in ein oder zwei Dörfern anerkannt waren. 1710 trat Ratsimilaho auf, ein Zana-Malata, der diese Clans unter seiner Herrschaft vereinigte. Er herrschte 50 Jahre und seine Herrschaft führte zu einem Gemeinschaftsgefühl, aber seine Nachfolger konnten diese Union nicht erhalten und machten sie sogar verwundbar gegenüber den wachsenden Einflüssen und der zunehmenden Präsenz der Europäer und im Besonderen gegenüber den französischen Siedlern, Sklavenhändlern, Missionaren und Händlern. Das fragmentierte Betsimisaraka-Königreich wurde 1817 mit Leichtigkeit von Radama I., dem König des Königreich Madagaskar erobert. Die Unterwerfung der Betsimisaraka im 19. Jahrhundert hinterließ die Bevölkerung relativ verarmt. Unter der französischen Kolonisation (1896–1960) wurden Bildungsprogramme eingeführt und es entstanden bezahlte Arbeitsplätze auf den französischen Plantagen. Auch heute noch bildet der Anbau von Vanille, Ylang-Ylang, Kokosöl und Kaffee auf den ehemaligen Plantagen eines der wirtschaftlichen Standbeine der Region neben Subsistenzwirtschaft und Fischerei, sowie Bergbau.

Ethnische Identität mini|Verteilung der ethnischen Gruppen auf Madagaskar – die Betsimisaraka im Nordosten (dunkelgelb) Die Betsimisaraka stellen ca. 15 Prozent der Einwohnerschaft von Madagaskar und zählten 2011 mehr als 1.500.000 Personen.Shoup 2001: 181. Die Untergruppe der Zana-Malata hat teilweise europäische Vorfahren durch generationenlangen Kontakt und Vermischung mit europäischen Piraten, Seefahrern und Händlern, die entlang der Ostküste anlegten um ihre Schiffe zu reparieren, oder auch dort zu siedeln.Ogot 1992: 882. Wie die Sakalava im Westen bestehen die Betsimisaraka aus vielen kleinen Clans, die erst im frühen 18. Jahrhundert zu einem Volk zusammenwuchsen. Die meisten Betsimisaraka haben Bantu-Afrikanische und Asiatisch-Austronesische Vorfahren. Sie leben in einem langgestreckten, schmalen Territorium entlang der Ostküste von Madagaskar von Mananjary im Süden bis Antalaha im Norden. Zu diesem Gebiet gehört auch der Haupthafen Madagaskars, Toamasina, und die Großstädte Fénérive Est und Maroansetra.Bradt, Austin: 2007. Kulturell lassen sich die Betsimisaraka in eine nördliche (Antavaratra) und eine südliche (Antatsimo) Untergruppe einteilen. Bindeglied ist der Sub-Clan Betanimena Betsimisaraka (vor 1710: Tsikoa), der ungefähr in der Mitte des Territoriums ansässig ist. Viele Elemente der Kultur sind in beiden Gruppen verbreitet, dazu gehören Ahnenkult, Besessenheit, rituelle Opfer von Zebu und die patriarchale Sozialstruktur. Unterschieden werden die beiden Gruppen linguistisch durch Subdialekte und soziologisch durch unterschiedliche Fady (Tabus), sowie bestimmte Beerdigungsriten und andere Gebräuche. Die Betsimisaraka praktizieren famadihana (Umbettungen von Toten) und sambatra (Beschneidung) und glauben an Zauberei und übernatürliche Kräfte. Viele Tabus und Märchen drehen sich um Lemuren und Krokodile, die beide im Territorium der Betsimisaraka weit verbreitet sind.

Geschichte Bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts bestand der Stammesverband aus zahlreichen Clans, die dorfweise den Filohany unterstanden. Rund um Antongil Bay im Norden lebten Clans, die verhältnismäßig mehr Ansehen hatten und denen mindestens seit 1500 der Ehrenvortritt zugestanden wurde. Die Naturhäfen in den Buchten der Nordostküste förderte die Entstehung der Hafenstädte, wie Antongil, Titingue, Foulpointe, Fenerive und Tamatave und damit die ökonomische und kulturelle Entwicklung der Antavaratra Betsimisaraka. Der südliche Küstenstrich verfügte im Gegensatz dazu nicht über geeignete Häfen. Die Landbewohner in der Nähe der Häfen handelten mit Reis, Vieh, Sklaven und anderen Gütern mit den nahegelegenen Maskarenen. Die strategische Position der östlichen Häfen für den überregionalen Handel zogen die größte Dichte europäischer Siedler in diesen Teil der Insel und insbesondere britische und amerikanische Piraten, deren Zahl ab den 1680ern bis in die 1720er dramatisch anwuchs. Sie siedelte entlang der Küste vom heutigen Antsiranana im Norden bis Nosy Boraha und Foulpointe im Osten.Emoff 2002: 25 Mischehen zwischen diesen Europäern und den Töchtern lokaler Chiefs ließen eine ethnisch gemischte Population entstehen, die als zana-malata bezeichnet wird.

mini|Ratsimilaho beherrschte die vereinigten Betsimisaraka von seiner Hauptstadt beim heutigen Foulpointe. Um 1700 begannen die Tsikoa sich um einige mächtige Anführer zu vereinigen.Ogot 1992: 883 Ramanano,Emoff 2002: 29 der Chief von Vatomandry, wurde 1710 als Anführer der Tsikoa („Diejenigen, die standfest sind“) gewählt und führte Invasionen gegen die Häfen des Nordens. Mündliche Überlieferungen besagen, dass Ramanano eine bewaffnete Miliz in Vohimasina stationierte, die er zu militärischen Expeditionen in die benachbarten Dörfer entsandte, wo sie die Dörfer niederbrannten, Gräber schändeten und die Frauen und Kinder versklavten. Insgesamt galt er als grausamer und unbeliebter Anführer. Ratsimilaho (* ca. 1694; † ca. 1750), ein Betsimisaraka der Zana-Malata-Gruppierung aus dem Norden,Piraten. Auf der Suche nach der wahren Freiheit. Aus dem Englischen übersetzt von Werner Roller, Klett-Cotta, Stuttgart 2023, ISBN 978-3-608-98719-5, Seite 214 führte eine Widerstandsbewegung gegen diese Invasionen an. Ratsimilaho war ein Kind der Tochter eines örtlichen filohany und des aus Britisch-Nordamerika stammenden Piraten Tom Tew.Piraten. Auf der Suche nach der wahren Freiheit. Aus dem Englischen übersetzt von Werner Roller, Klett-Cotta, Stuttgart 2023, ISBN 978-3-608-98719-5, Seite 75fEmoff 2002: 30. Er hatte kurze Zeit mit seinem Vater England und Indien besucht. Trotz seines jungen Alters vereinigte Ratsimilaho erfolgreich seine Gemeinschaft. Im Jahr 1712 eroberte er Fenerive und zwang die Tsikoa zur Flucht über schlammige, rote Tongruben, deren Farbe an ihren Füßen haften blieb und ihnen den Spitznamen Betanimena („Viele von der Roten Erde“) einbrachte. Ratsimilaho wurde zum König aller Betsimisaraka gewählt und erhielt den neuen Namen Ramaromanompo („Herr, der von vielen bedient wird“). Er lebte in seiner Residenz in Foulpointe. Seinen Landsleuten des Nordens gab er den Namen Betsimisaraka, um ihre Einheit im Angesicht des Feindes zu stärken. Dann handelte er einen Frieden mit den Betanimena aus, wobei er ihrem König die Kontrolle über den Hafen Tamatave anbot. Aber diese Vereinbarung zerbrach bereits nach sechs Monaten, woraufhin Ratsimilaho Tamatave zurückeroberte und den König der Betanimena zur Flucht nach Süden zwang. Er begründete Allianzen mit den südlichen Betsimisaraka und den benachbarten Bezanozano und vergrößerte seine Macht über diese Gebiete, indem er den lokalen Chiefs erlaubte, ihre Macht zu behalten, sofern sie einen Tribut aus Reis, Rindern und Sklaven entrichteten; um 1730 war er einer der mächtigsten Könige von Madagaskar. Zur Zeit seines Todes 1754 hatte seine moderate und stabilisierende Herrschaft bereits fast vierzig Jahre die Einheit der Clans in der Union der Betsimisaraka erhalten. Er schuf außerdem eine Verbündung mit dem zweiten großen Königtum dieser Zeit, den Sakalava an der Westküste, in dem er Matave, die einzige Tochter des Iboina-Königs Andrianbaba, heiratete.

Ratsimilahos Sohn Zanahary folgte ihm 1755. Er war ein despotischer Herrscher und führte mehrere Attacken gegen Dörfer in seinem eigenen Herrschaftsbereich und wurde von seinen eigenen Leuten 1767 ermordet. Auf Zanahary folgte dessen Sohn Iavy, der gehasst wurde, weil er die Vorgehensweise seines Vaters weiterführte, Dörfer, die unter seiner Herrschaft standen zu überfallen, und sich außerdem dadurch bereicherte, dass er mit französischen Sklavenhändlern zusammenarbeitete.Emoff 2002: 29-30. In der Regierungszeit von Iavy gründete ein osteuropäischer Abenteurer namens Moritz Benjowski eine Siedlung im Gebiet der Betsimisaraka und ernannte sich selbst zum König von Madagaskar und überzeugte sogar mehrere lokale Chiefs, keinen Tribut mehr an Iboina zu zahlen. Das erregte den Zorn der Sakalava. Im Jahr 1776 marschierten Soldaten der Sakalava in das Gebiet ein, um die Betsimisaraka zu bestrafen und Benjowsky zu töten, was aber letztendlich scheiterte.Ogot 1992: 871. Zakavolo, Iavys Sohn, folgte seinem Vater nach dessen Tod 1791. Europäische Berichte stellen Zakavolo in schlechtes Licht, weil sie berichten, dass er ständig Geschenke forderte und die Gesandten beleidigte, als die Europäer seinen Forderungen nicht nachkamen. Seine Untertanen setzten ihn 1803 mit Hilfe des damaligen Gouverneurs General Magallon ab, der zu dieser Zeit die französischen Kolonien auf der Insel verwaltete; Zakavolo wurde von seinen Untertanen letztendlich ermordet. In den Jahrzehnten nach Ratsimilahos Tod erlangten die Franzosen die Kontrolle über Ile Sainte Marie und gründeten Handelshäfen im Gebiet der Betsimisaraka. Um 1810 übte ein französischer Gesandter, Sylvain Roux, die Kontrolle über die Hafenstadt aus, auch wenn sie nominell von Zakavolos Onkel Tsihala regiert wurde. Ein Streit zwischen Tsihalas männlichen Verwandten über die Kontrolle der Stadt schwächte die politische Einheit der Betsimisaraka weiter und machte sie unfähig, sich gegen zunehmende ausländische Übergriffe zu wehren. Tsihala verlor seine Macht im folgenden Jahr an einen anderen zana-malata, Jean Rene, der eine enge Zusammenarbeit mit den Franzosen unterhielt. mini|Ein Piraten-Friedhof bei Nosy Boraha. Die zana-malata-Gruppierung der Betsimisaraka führte ihre Herkunft auf Mischehen zwischen europäischen Piraten und Betsimisaraka-Frauen zurück.