Her Story ist ein interaktiver Film, der unter der Regie von Sam Barlow entstand, der auch das Drehbuch dazu verfasste. Das Videospiel erschien am 24. Juni 2015 für Microsoft Windows, Mac OS X und iOS sowie im folgenden Jahr für Android-Geräte. Im Spiel suchen und sortieren die Spieler sich durch eine Videoclip-Datenbank von fiktionalen Polizeiverhören und nutzen die Clips, um den Fall eines verschollenen Mannes zu lösen. Die Verhöre konzentrieren sich auf die Ehefrau des verschwundenen Mannes, Hannah Smith, die von der britischen Musikerin Viva Seifert dargestellt wurde.
Her Story war Barlows erstes Projekt seit seinem Abgang von Climax Studios, sodass das Spiel eine Independent-Produktion war. Er wollte ein Spiel entwickeln, das von der erzählten Handlung abhängt, und vermied die Arbeit am Spiel, bis er sich auf eine Idee einließ, die verwirklichbar war. Barlow entschied sich letztendlich, ein Polizeiverhörspiel zu realisieren, wobei er Echtfilmaufnahmen miteinbaute. Er führte Nachforschungen für das Videospiel, indem er sich bestehende Polizeiverhöre ansah. Dabei erkannte er wiederkehrende Motive in den Antworten der Tatverdächtigen und entschied sich, diese in sein Spiel zu integrieren.
Zur Erscheinung wurde Her Story von zahlreichen Kritikern gelobt, wobei insbesondere die Inszenierung der Erzählungen, Seiferts Figurendarstellung sowie die unkonventionelle Gameplay-Mechanik positiv hervorgehoben wurden. Es ließen sich über 100.000 Kopien des Spiels verkaufen und Her Story wurde für etliche Auszeichnungen nominiert, darunter zu Spiel-des-Jahres-Auszeichnungen zahlreicher Videospielzeitschriften.
Gameplay Her Story ist ein Interaktiver Film, der sich auf eine Reihe von sieben verschiedenen, fiktionalen Polizeivernehmungen aus dem Jahre 1994 konzentriert. Zu Beginn des Spiels werden die Spieler mit einem alten Desktop konfrontiert, der zahlreiche Dateien und Programme enthält. Zudem gibt es anweisende Textdateien, die den Spielmechanismus erklären. Eines der Programme öffnet automatisch auf dem Desktop, die „L.O.G.I.C.“-Datenbank, die es dem Spieler erlaubt, nach Videoclips in der Datenbank zu suchen und diese zu sortieren. Diese Videoclips, von denen insgesamt 271 vorhanden sind, sind Polizeiverhöre mit Hannah Smith, einer Frau aus Großbritannien. Es ist nicht möglich, die Gespräche vollständig anzuschauen, sodass die Spieler lediglich kurze Ausschnitte aus den Verhören sehen können. In den Verhören antwortet Hannah auf unbekannte Fragen eines Detektivs, der für den Spieler nicht sichtbar ist, was den Spieler dazu auffordert, die Schlüsse aus dem Kontext der Antworten zu ziehen. Hannahs Antworten sind transkribiert und die Spieler finden die Clips, indem sie in der Datenbank nach Wörtern aus den Transkriptionen suchen, unterdessen sie versuchen, den Fall zu lösen, indem sie die Informationen zusammenfügen. Während die Spieler die Clips auswählen, können sie Benutzer-Tags eingeben, die dann als durchsuchbare Items zur Verfügung stehen. Eine Datei auf dem Desktop ist ein Datenbankprüfer, die dem Spieler erlaubt, die Menge der Clips zu überprüfen, die man angeschaut hat; wenn ein Clip angeschaut wurde, ändert sich die Farbe der roten Box in der Datenbank nach den Prüfer-Änderungen in grün. Der Desktop beinhaltet auch das Minispiel Mirror Game, das auf dem Brettspiel Othello basiert.
Handlung Die Verhöraufnahmen beinhalten eine Frau, die sich selbst als Hannah Smith zu erkennen gibt, deren Ehemann, Simon, verschwunden ist und später ermordet aufgefunden wurde. Hannah gesteht ein, dass sie und Simon eine komplizierte Beziehung hatten, aber in Glasgow einen Alibi nach der Zeit ihrer Auseinandersetzung hatte. Während das Verhör voranschreitet, wird behauptet, dass „Hannah“ tatsächlich zwei Frauen ist: Hannah und Eve, eineiige Zwillinge, die bei der Geburt von der Hebamme Florence getrennt wurden. Florence war die Witwe eines Kriegsveterans, die verzweifelt Kinder haben wollte, aber nicht an eine erneute Heirat glaubte, sodass sie den Tod von einem der Zwillinge vortäuschte, um es selbst behalten zu können. Florence hält Eve absichtlich so lange wie möglich in Innenräumen, was zur späteren Frustration beiträgt. Den Zwillingen war die Existenz des jeweils anderen viele Jahre lang nicht bewusst, bis sie sich entschieden, als selbe Person zu handeln. Sie führen ein gemeinsames Tagebuch und Regelwerk, welche die Handlungen ihrer „Hannah“ definieren. Wenn Eve unabhängige Aktivitäten ausführen will, trägt sie eine blonde Perücke.
Hannah beginnt sich mit Simon zu treffen, den sie bei einem Glaser kennenlernte, bei dem beide arbeiten. Ungeachtet der Regeln schläft Hannah mit Simon und wird schwanger, was Eve verärgert, da sie auch versucht, schwanger zu werden, es aber nicht schafft; Hannah bekommt im achten Monat eine Fehlgeburt, was Eve sehr erleichtert. Jahre später trifft Simon Eve in einer Bar. Beide beginnen eine Affäre und Eve wird schwanger. In dieser Zeit ist Hannah unfruchtbar. An ihrem Geburtstag gibt Simon Hannah einen handgemachten Spiegel, allerdings geraten sie in einen Streit und Hannah zeigt ihm, dass sie eine Schwester hat, die schwanger ist; Simon erkennt, dass er der Vater ist. Am folgenden Tag streitet sich Hannah mit Eve über die Angelegenheit und letztere flieht nach Glasgow. Hannah, die Eves Perücke trägt, konfrontiert Simon. Ohne zu wissen, dass sie Hannah ist, schenkt Simon ihr unter der Bekundung nach seinem Verlangen nach Eve statt nach Hannah einen anderen Spiegel. Hannah wird daraufhin zornig, zerschmettert den Spiegel und schneidet mit einem Splitter Simons Kehle auf und tötet ihn. Als Eve zurückkehrt, entscheiden beide, Simons Körper zu verstecken und Eves Reise nach Glasgow als ein Alibi zu nutzen. Am Ende des Verhörs sagt Eve, dass Hannah gegangen ist,Sam Barlow (24. Juni 2015). Her Story. Microsoft Windows. Scene: D769. "My sister is gone. And she’s never coming back." fragt, einen Anwalt sprechen zu können, und sagt kryptisch, dass „…all diese Geschichten, die wir einander erzählt haben… Bloß das… Geschichten“ („"…all these stories we’ve been telling each other… just that… stories.“) sind.Sam Barlow (24. Juni 2015). Her Story. Microsoft Windows. Scene: D771. "I'd like to speak to a lawyer now. Please. You have no murder weapon. You have nothing. And all these stories we’ve been telling each other… just that… stories." Es ist bis zum Schluss nicht vollständig klar, ob Eves Geschichte, ein identischer Zwilling zu sein, wahr ist, oder ob eine absichtliche Erdichtung vorliegt, um die Polizei zu verwirren, oder ob ein Fall von dissoziative Identitätsstörung vorliegt.
Wenn die Spieler genug von der Geschichte ergründet haben, erscheint ein Chat-Fenster und man wird gefragt, ob man fertig ist. Sobald der Spieler die Frage bejaht, stellt sich heraus, dass man Sarah, Eves Tochter, ist. Im Chat wird man gefragt, ob man die Handlungen der Mutter nachvollziehen kann und ob man sich draußen treffen will.Sam Barlow (24. Juni 2015). Her Story. Microsoft Windows.
Entstehung mini|hochkant=1.2|Sam Barlow verließ Climax Studios und arbeitete als unabhängiger Entwickler an Her Story|alt=Profilfoto eines Mannes mit kurzen braunen Haaren, der in die Kamera lächelt
Her Story wurde von Sam Barlow entwickelt, der zuvor an Spielen wie Silent Hill: Origins und Silent Hill: Shattered Memories bei Climax Studios gearbeitet hat. Barlow dachte sich ein polizeiprozedurales Spiel aus, während er noch bei Climax Studios arbeitete, entschied sich jedoch unabhängig zu werden, um das Spiel zu erschaffen, damit er ein Spiel mit einer „tiefgründigen Geschichte“ („deep on story“) entwickeln konnte. Er war über Publisher frustriert, die Kitchen Sink Realism als Grund angaben, das Spiel abzulehnen und erkannte, dass durch den Schritt, unabhängig zu werden, es ihm ermöglicht wurde, sein eigenes Spiel zu entwickeln. Er wünschte sich auch, unabhängig zu arbeiten, nachdem er Spiele wie Year Walk und 80 Days spielte. Barlow schob die Entwicklung auf, bis er eine Idee hatte, die es ihm ermöglichte, die Produktion auszuführen. Er sagte: „Ich hätte einfach gehen können und ein Erforschungs-Horror-Spiel machen können… Aber irgendwie wusste ich, dass da wegen des Budgets ein paar große Kompromisse hätten gemacht werden müssen“ („I could probably quite easily have gone and made an exploration horror game… but I kind of knew that there would be big compromises there because of budget“). Barlow investierte seine Ersparnisse, um am Spiel zu arbeiten, was ihm ein Jahr Produktionszeit erlaubte. Er folgte mit den Konzepten von Her Story, was er auf „intimes Setting, Dialog und Figurenzusammenspiel“ („intimate setting, dialogue and character interaction“) konzentrierte, und meinte, dass er diese Punkte häufig in größeren Titeln vermisst. Barlow wurde insbesondere in der Entwicklung von Her Story inspiriert, nachdem er den kontinuierlichen Support seines 1999 erschienenes Spiels Aisle gesehen hat. Mit Bezugnahme auf typische Spielekonventionenen, die Her Story in Frage stellt, verglich Barlow sein Spiel mit der Dogme-95-Filmbewegung und Alfred Hitchcocks Film Cocktail für eine Leiche aus dem Jahr 1948.
Her Story wurde von Steam Greenlight genehmigt und durch Crowdfunding bei Indie Fund finanziert. Es erschien am 24. Juni 2015 für Microsoft Windows, Mac OS X und iOS. Barlow wollte die Veröffentlichung auf allen Plattformen gleichzeitig verwirklichen, da er nicht wusste, auf welcher Plattform die Spieler am besten zu finden sind. „Wenn ich nur auf eine Plattform gesetzt hätte, hätte ich eine große, potenzielle Spielerschaft verloren“ („If I'd just gone for just one I'd have lost a lot of the potential audience“), meinte er. Barlow meinte ferner, dass wenn man Her Story auf einem Smartphone spielt, es ein „Sofa-Erlebnis“ („sofa' experience“) sei. Er merkte auch an, dass es sich „natürlich“ („natural“) anfühlt, das Spiel auch für Mobilgeräte zu entwickeln, da sie auch ganz normal dazu genutzt werden, um Filme zu schauen und im Internet zu surfen; ähnliche Aufgaben seien ja auch ein Teil von Her Story. Die kleinere Pixelgröße von 640×480 statt 800×600 vom iPhone ließ Barlow jedoch zögern, das Spiel auch für diese Plattform zu veröffentlichen. Die Entscheidung, das Spiel letztendlich auch für iPhones zu veröffentlichen, führt auf positive Test-Feedbacks zurück. Als die Entwicklung der Fertigstellung näher kam, wurde das Spiel getestet, was Barlow erlaubte, „manche Aspekte auszubalancieren“ („balance some aspects“) und „Items zu verfeineren“ („polish items together“). Eine Version für Android-Systeme wurde am 29. Juni 2016 veröffentlicht. Her Story läuft auf der Unity Spiel-Engine.
Gameplay-Design mini|hochkant=1.2|Barlow entschied sich, Echtaufnahmen in das Spiel einzubauen, nachdem er frustriert über die technische Herausforderungen war, die die Schauspielrerperformance in eine Spiel-Engine übersetzen|alt=Old computer footage of a 37-year-old woman with long brown hair in a red jacket, sitting at a police interview desk. She is holding her hands together in front of her, and is looking to the right of the camera.