Der Belle Vue Zoological Gardens war ein großer Zoo, Freizeitpark, Komplex von Ausstellungshallen und Speedway-Stadion in Belle Vue einem Ortsteil von Manchester, England. Der Park eröffnete 1836 und wurde bis 1987 genutzt. Als geistiges Kind von John Jennison war der Park ursprünglich als Freizeitpark für die „genteel middle classes“ (noble Mittelklasse) konzipiert mit Ziergärten und Tanzveranstaltungen auf Openair-Tanzplätzen während des Sommers, aber er entwickelte sich bald zu einer der beliebtesten Attraktionen in Nordengland. Vor dem Umzug nach Belle Vue betrieb Jennison bereits eine Voliere in seinem Heim. Aus diesem kleinen Anfang entstand der dritt-größte Zoo im Vereinigten Königreich.
Jennison gestaltete ein kleines Freizeitgelände in Belle Vue in den 1870ern, das sich bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts zum „showground of the world“ entwickelte.Cronin Rhodes 1999: 17. Vergnügungsattraktionen waren unter anderem eine Achterbahn, die damals bereits 60 mi/h (97 km/h) erreichte und die Scenic Railway (Parkeisenbahn). Außerdem wurden weitere Attraktionen angeboten wie Feuerwerk (ab 1852) und Christmas Circus (ab 1922). Musik und Tanz gab es in mehreren Ballrooms. Die Kings Hall, eröffnet 1910, beherbergte das the Hallé Orchestra und diente als Veranstaltungsort für Konzerte mit Künstlern wie Jimi Hendrix, The Who, The Rolling Stones, Leonard Cohen, Johnny Cash und Led Zeppelin.
Das Catering für Besucher wurde in industriellen Dimensionen durchgeführt und stellte unterschiedlichste Angebote bereit, angefangen von den Hot Water Rooms des 19. Jahrhunderts, in denen bis zu 3.000 Personen ihre selbstmitgebrachten Speisen mit bereitgestelltem Geschirr und heißem Wasser verzehren konnten, bis hin zu edleren Restaurants. Belle Vue wurde in den 1960ern Teil des Geschäftsimperiums von Caterer und Hotelier Charles Forte. Er sorgte zwar für einige Verbesserungen im Bereich des Zoos, legte seinen Schwerpunkt aber auf den Ausbau der Restaurant- und Ausstellungsgelände. Die Kings Hall war zu dieser Zeit die größte Ausstellungshalle außerhalb Londons, aber die Konkurrenz durch das G-Mex Exhibition and Conference Centre in Manchester führte unmittelbar zur Schließung 1987.
In Hochzeiten umfasste Belle Vue eine Fläche von 67 Hektar (165 acres) und wurde von mehr als 2 Millionen Besuchern im Jahr frequentiert,Cronin Rhodes 1999: 8. bis zu 250.000 Besucher kamen oft allein an Ostern.Stackhouse Hyams 2005: 5. Der Zoo schloss im September 1977, nachdem die Eigentümer die Verluste von 100.000 £ jährlich nicht mehr tragen wollten. Der Freizeitpark blieb an den Sommerwochenenden bis 1980 geöffnet. Das Land wurde 1982 verkauft und das Gelände 1987 abgeräumt. Die einzigen Überbleibsel von Belle Vue sind heute das Belle Vue Stadium (Windhund-Rennstrecke) und eine Snooker-Halle im ehemaligen Parkhaus.
Geschichte Belle Vue Zoological Gardens war das geistige Kind des Unternehmers und Freizeit-Gärtners John Jennison.Hylton 2003: 118–119. Er hatte das Gelände um sein Heim in Adswood, Stockport, bereits 1826 öffentlich zugänglich gemachtNicholls 1992: 3., wo er zusammen mit seiner Frau Maria Früchte und Gemüse verkaufte. Diese Anlage nannte er Strawberry Gardens und später Jennison's Gardens. Manchesters wachsende Bevölkerung begünstigte die Entwicklung einer Freizeitindustrie und öffentliche Parkanlagen wurden populär.Kidd 2006: 46. 1828 oder 1829 erwarb Jennison ein Stück Land, das an sein Grundstück grenzte und errichtete auf den 0.5 acre ein Aviary, das man gegen Eintrittsgebühr besuchen konnte. Das erste Tier war eine gefangenen Drossel.Nicholls 1992: 3 Jennison öffnete sein Heim als Public House, The Adam and Eve, und führte es zusammen mit seiner Frau.Hylton 2003: 118–119.
mini|John Jennison, Gründer des Belle Vue Zoological Gardens. 1835 kam der Geschäftsmann George Gill auf Jennison zu und schlug vor Belle Vue zu pachten, einen Pub in der offenen Flur mit 35.75 acre (14,5 ha) Grundstück zwischen Kirkmanshulme Lane und der Hyde Road.Nicholls 1992: 3–4 Jennison nahm ein Hypothekendarlehen in Höhe von £300 auf, um einerseits eine andere Hypothek (£80), mit der Strawberry Gardens belastet war, zu tilgen und mit dem Rest Versuchsweise einen Pachtvertrag über sechs Monate für das Belle Vue-Anwesen zu bezahlen. Das war im Juni 1836. Im Dezember unterzeichnete Jennison einen Pachtvertrag auf 99 Jahre mit einer jährlichen Pacht von £135. Für zusätzliche £100 im Jahr pachtete er zusätzlich Land um die Westgrenze bis an die Redgate Lane, in der Nähe der Stockport Road, vorzuschieben, wo er einen zweiten Eingang anlegte. Um weitere Investitionen vorzunehmen, nahm Jennison eine neue Hypothek auf das Gelände auf in Höhe von £800.Nicholls 1992: 4–5.
Neben ihren Habseligkeiten, die zu dieser Zeit alle in einem Handkarren Platz fanden, nahmen die Jennisons nur mehrere Vogelkäfige mit Papageien und anderen Vögeln mit nach Belle Vue. Zur Eröffnung 1836 hatte Belle Vue einen Italian Garden, Seen, Irrgärten und Gewächshäuser, sowie eine Voliere. Die Familie entschied, dass ihre zoologische Sammlung als erstes vergrößert werden müsse.Nicholls 1992: 5 und bereits 1839 hatten sie Elefanten, Löwen und weitere afrikanische Tierarten erworben.Mayer 1992: 180. Nach und nach kamen verschiedene andere Attraktionen dazu, unter anderem 1847 eine Rennbahn. Die Gärten waren sofort ein voller Erfolg, nur die benachbarte Gemeinde der St James's Church war erbost, dass die Gärten sonntags geöffnet waren. Sie forderten Jennison auf, die Gärten zu schließen, solange Gottesdienste abgehalten wurden; er lehnte „höflich, aber bestimmt, ab“."politely but firmly refused". Vue from the past. BBC vom 7. April 2008.
Zutritt zum Park, der im Sommer bis 9:00 Uhr abends geöffnet war, erhielt man für 10 shilling für Familien und 5 shillings für Einzelpersonen, was mit dem Einkommen der meisten Arbeiter zu dieser Zeit undenkbar war. Es wurden Konzerte für „genteel music“ (vornehme Musik) aufgeführt, und es gab Tanzveranstaltungen mit verschiedenen Bands auf einer großen hölzernen Open-Air-Platform. Ursprünglich war das einzige öffentliche Verkehrsmittel nach Belle Vue ein Pferde-gezogener Omnibus vom heutigen Piccadilly in Manchester, aber die letzte Abfahrtszeit um 6:00 Uhr abends fiel zusammen mit dem Arbeitsende der meisten Arbeiter. Der erste Bahnhof in der Nähe wurde 1842 eröffnet, wodurch es Arbeitern leichter möglich wurde, den Park zu besuchen, und 1848 kam es zu Beschwerden in der Presse, dass „roughs“ (Rohlinge) in gewöhnlicher Kleidung Ladies aus der Mittelschicht entrüsteten, weil sie ihnen auf dem Tanzplatz Avancen machten. Es gab auch Beschwerden über Männer aus der Arbeiterklasse, die zusammen tanzten, und zunehmend Forderungen von Wortführern der Arbeiter, weil Belle Vue „verbotene Kleidervorschriften, beschränkte Öffnungszeiten und un-einladende Eintrittspreise machte.““forbidding dress requirements, its restricted opening hours, [and] its unwelcoming admission price”. Jennison kam in eine Krise: entweder erhielt er den Park als elitären, Klassen-orientierten vornehmen Rückzugsort für die Oberen Klassen, oder er öffnete den Park für die Massen. Zeitweise schickte Jennison Kutschen zur Bahnstation, um Erste-Klasse-Passagiere abzuholen, aber gab dies bald wieder auf und verzichtete dann auch darauf, Subscription Tickets (Vorbestell-Karten) auszugeben. Er setzte den Eintrittspreis auf 4d (Schilling) fest und erhöhte 1851 auf 6d.“either keep Belle Vue Gardens an exclusive, class-specific, genteel preserve for the gentry and the middle class – who would arrive and depart in their own carriages through the Hyde Road gate – or open the gardens to a popular crowd who would arrive by train at the Stockport Road (Longsight) gate”. Mayer 1992: 180–181.
Finanzielle Schwierigkeiten Der Park war zwar in den Anfangsjahren ein großer Erfolg, aber bereits 1842 kam Jennison in finanzielle Schwierigkeiten, und am 13. Dezember wurde das Bankrott-Verfahren eingeleitet. Jennisons Probleme entstanden, weil er das Gelände von Strawberry Gardens nicht verkaufen konnte, weil er Konkurrenz durch den neueröffneten Manchester Zoological Gardens erhielt und weil außerdem die Manchester and Birmingham Railway mit ihrer Trasse das Areal durchtrennte, das Jennison 1836 gepachtet hatte. Damit war der Zugang zum Park behindert. Jennison versuchte zweimal erfolglos, Belle Vue zu verkaufen. Erst danach erlaubten die Gläubiger ihm, den Park zum Erfolg zu führen,Stackhouse Hyams 2005: 3. und Ende 1843 war Jennison dann im Stande, seine Schulden zu bezahlen.Nicholls 1992: 7. Die Bahnlinie, die zunächst eine Erschwernis darstellte, entwickelte sich zum Vorteil, weil die Longsight Railway Station 1842 näher an das Gelände von Belle Vue verlegt wurde. Dadurch hatten es Besucher leichter, den Park zu erreichen.
Erweiterung 1843 wurden 13 acre Farmland am Westrand des Parks zusätzlich angegliedert. Einer der Teiche wurde vergrößert, um Bootsfahrten zu ermöglichen. Dieser Teich wurde später der Firework Lake. Eine Insel in der Mitte des Sees erhielt ein Museum für Naturgeschichte. 1858 wurden weitere 8 acre gepachtet, im Dreieck zwischen der Kirkmanshulme Lane und der Hyde Road, wo Ton abgebaut wurde, um Ziegel für die Gebäude des Parks herzustellen. Die große Tongrube ließ Jennison mit Wasser volllaufen, wodurch 1858 der Great Lake entstand.Cronin Rhodes 1999: 21. Zwei Raddampfer, die Little Eastern und die Little Britain mit jeweils 100 Passagierplätzen, boten Fahrten um den See für 1 d (Penny) an.Cronin Rhodes 1999: 22. 1905 umfasste Belle Vue 68 acre (28 ha) umzäunten Geländes und zusätzlich 97 acre (39 ha) außerhalb seiner Mauern.Cronin Rhodes 1999: 7.
Kriegsjahre Während des Ersten Weltkrieges wurden die Flächen vom Manchester Regiment für Exerzierübungen genutzt und eine Munitionsfabrik mit Gleisanschlüssen wurde gebaut.Nicholls 1992: 28–29.
Zu Ausbruch des Zweiten Weltkrieges schlossen die Gärten am Mittag nach der Kriegserklärung an Deutschland am Sonntag, den 3. September 1939, wobei eine Probe („open rehearsal“) des Gorton Philharmonic Orchestra zwangsweise beendet wurde. Das Militär requirierte unmittelbar die Exhibition Hall, die Restaurants und einen Großteil des Obergeschosses der Verwaltungsgebäude. Sie übernahmen auch den Sportplatz als Basis für den Einsatz von Sperrballons und gruben mehrere Luftschutzbunker. Die Gärten erhielten am 15. September 1939 die Erlaubnis zu öffnen und blieben während der gesamten Kriegszeit geöffnetNicholls 1992: 43–44., auch wenn ein Teil des Geländes von der Manchester Corporation requiriert und in allotments (Kleingärten) umgewandelt wurde.Nicholls 1992: 45.
Der Zweite Weltkrieg erzwang des Öfteren den Abbruch von Veranstaltungen und brachte Probleme mit sich, alle Tiere zu füttern; dennoch erwies er sich als lukrativ für den Park. Die Gewinne wuchsen ständig und die Company konnte mehrere Ausgleichszahlungen für die Requirierungen erhalten. Die Firma erhielt 1941 £4000 und 1942 nochmals £7.242 (heute umgerechnet ca. 300.000 EUR); aus Dankbarkeit für die letztere Zahlung schenkte die Firma dem Civil Defence Service eine neue mobile Kantine.Nicholls 1992: 45.
Besitzerwechsel Die Jennisons hatten seit 1895 erwogen, eine limited company zu gründen. Die Familie war damit einverstanden, außer Richard, John Jennisons jüngster Sohn. Nach seinem Tod 1919 gründeten die verbleibenden Familienmitglieder die John Jennison & Co Ltd mit einem Kapital von £253.000 (heute vergleichbar mit 11,5 Mio. EUR), darin waren Investments und Loans (Kredite) in Höhe von £63.000 beinhaltet. George Jennison wurde Chairman, Secretary, Treasurer und Joint Managing Direktor zusammen mit John Jennison Jnr, John Jennison Snrs Urenkel. John, William, Angelo und Richard Jennison Jnr wurden in das Board of Directors berufen, von dem es heißt, dass es ein „sehr fröhliches Board mit wenigen Treffen und komplettem Fehlen von Streitigkeiten war“."very happy board with few meetings and an entire absence of quarrels". Nicholls 1992: 29.