ELEX ist ein von Piranha Bytes entwickeltes Action-Rollenspiel, angesiedelt in einer postapokalyptischen und von Science-Fantasy-Elementen geprägten Spielwelt, für PlayStation 4, Xbox One und Windows. Der Publisher des Spiels, THQ Nordic, bewirbt die offene Spielwelt als dunkel, kompromisslos, komplex und ausgefallen. Erstmals angekündigt zur Gamescom 2015, wurde das Spiel am 17. Oktober 2017 veröffentlicht. Mit ELEX 2 erschien am 1. März 2022 ein Nachfolger.
Handlung 160 Jahre vor der eigentlichen Handlung schlug ein Meteorit auf den Planeten Magalan ein. Dieser verursachte weltweit Zerstörung, wodurch nur vergleichsweise wenige Menschen überlebten. Zudem brachte er das unbekannte Element Elex auf den Planeten. Im Laufe dieser 160 Jahre bildeten sich verschiedene Gruppierungen mit unterschiedlichen Ideologien heraus, welche das Elex über unterschiedliche Methoden erforschten und somit unterschiedlichen Nutzen davon erhielten. So konnten sie es als Treibstoff für Science-Fiction-Maschinen wie Mechs nutzen, zu Drogen (Stims) aufbereiten, es direkt konsumieren oder die Eigenschaften umkehren und daraus Mana herstellen. Als Treibstoff verwendeten es hauptsächlich die Kleriker und die Albs, in Form von Stims ausschließlich die Outlaws, als Mana hatten nur die Berserker Zugang und nur die Albs konsumierten Elex in seiner reinen Form. Auch wenn sich die Fraktionen verfeindet gegenüber stehen, treiben sie im geringen Maße Handel mit der neuen zweckmäßigen Währung Elexit.
Der Protagonist, Jax, ist ein aufstrebender Commander der Albs, der ehrfürchtig auch „die Bestie von Xacor“ genannt wird. Als Alb besitzt er durch den reinen Elexkonsum erhöhte logische Denkfähigkeiten und einen gestärkten Körper, verliert hingegen sämtliche Emotionen, solange Elex konsumiert wird. Auf einer Mission in seinem Gleiter wird Jax durch eine Schwachstelle im Schutzschild abgeschossen und stürzt ab. Obwohl er den Absturz überlebt, wird er für sein Versagen bei seiner Mission von seinem Bruder Kallax exekutiert. Was Kallax zu diesem Zeitpunkt nicht bemerkte, Jax überlebte auch diese Exekution. Doch schwer angeschlagen wird der Ex-Alb auch noch von einem Outlaw – Ray – ausgeraubt, inklusive sämtlicher Kampfausrüstung. Alles, was ihm jetzt noch bleibt, ist eine Eisenstange als Waffe und zwei Heiltränke. Erstmals auf einem so langwierigen Elexentzug erfährt Jax Emotionen und erhält damit die Möglichkeit, noch weiter menschlich zu werden oder sich wieder Elex zu suchen, um gefühlskalt und logisch zu handeln.
Der Spieler ist jetzt gezwungen, sich in der Welt zurechtzufinden und sich einer der drei übrigen großen Fraktionen anzuschließen. Alle Menschen, unter anderem diese drei Fraktionen, die ihre Emotionen noch vollständig besitzen, werden freie Menschen genannt. Obwohl sie sich teilweise gegenseitig bekriegen, sind die Albs der Feind aller freien Menschen. Diese haben im ganzen Spielgebiet von Magalan Konverter aufgestellt, die Elex aus allen Lebensformen wie Pflanzen, Mutanten, Menschen usw. extrahieren soll, um es nach Xacor zu befördern. Jax möchte seine alte Stärke als Bestie von Xacor wiedererlangen und sieht die 3 Fraktionen nur als Mittel zum Zweck an, um an gute Ausrüstung zu kommen. Obwohl Jax anfangs nur Rache im Sinn hatte, erfährt er durch das Leben bei den sogenannten freien Menschen mehr über die Albs und deren Anführer, den Hybriden, und er muss sich am Ende für oder gegen diesen stellen. Der Hybrid offenbart im einzigen Gespräch, dass das Elex nur der Vorbote für andere Wesen, genannt die „Wissenden“, darstelle und möchte die Menschheit darauf vorbereiten, indem er sie auf eine höhere Evolutionsstufe mittels des Elex hebt.
Spielwelt Die Spielwelt ist ein Teil von Magalan, welcher im Süden und Westen von einem Meer und im Norden und Osten von Gebirgen abgegrenzt wird. Zusätzlich tötet die eisige Kälte im nördlichen Gebirge und Radioaktivität im Westen und Osten den Spieler, sollte er dennoch einen Weg durch die Berge finden. Im Meer wird der Spieler jedoch ein paar Meter zurückteleportiert. Die Welt ist zusammenhängend und kommt vollständig ohne Ladezonen aus, mit schnelleren PCs selbst bei Teleportationen.
Aufgeteilt ist die Spielwelt in 5 Gebiete. Edan, welches im Besitz der Berserker ist und durch deren Mana in einen fruchtbaren Wald verwandelt wurde. Einst war hier eine Industriestadt/-viertel angesiedelt, heute sind überwiegend nur Backsteinruinen übrig geblieben. Abessa liegt nördlich von Edan und kann als neutrales Gebiet für alle Fraktionen der freien Menschen angesehen werden. Außerdem befinden sich hier die meisten Separatisten, Splittergruppen der Albs. Überwiegend besteht Abessa aus einem mit Gras bewachsenem Hochland. Einst scheinen hier große Teile Natur- und Landwirtschaftsgebiete gewesen zu sein. Tavar befindet sich südöstlich von Abessa, es ist ein von den Outlaws besetztes Wüstengebiet. Es gibt Hinweise, dass dieses Gebiet schon vor dem Meteoreinschlag eine Wüste darstellte, die überwiegend für militärische und wissenschaftliche, aber auch für wirtschaftliche Zwecke genutzt wurde. Ignadon befindet sich nördlich von Tavar. Es ist eine Vulkan- und Lavalandschaft, geprägt durch zerstörte Industrie- und Wohngegenden. In einer riesigen Felsspalte bauten die Kleriker ihr High-Tech-Lager auf. Xacor liegt im Norden von Abessa und im Nordwesten von Ignadon. Die eisige Berglandschaft wurde von den Albs besetzt und besaß früher eine ganz andere Klimazone. Elex besitzt die Eigenschaft, die Umgebung abzukühlen. Da große Mengen Elex dank der dort lebenden Albs den Weg nach Xacor fanden, kühlte sich die ganze Region so stark ab, dass dort ganzjährig eine Winterlandschaft das Bild prägt.
In der Welt sind überall Tiere, Mutanten, Roboter, Banditen und andere feindlich gesinnte Kreaturen anzutreffen. Je nach Art des Gegners ist die Stärke desjenigen festgeschrieben und skaliert z. B. nicht mit dem Level des Spielers mit. Durch die scheinbar wilde Aneinanderhäufung zwischen starken und schwachen Monstern gelangt der Spieler nur schwer zum nächsten sicheren Ort. Selbst die Straßen, die einst in Piranha Bytes Spielen als halbwegs sicher galten, sind es in Elex nicht. Dafür erhält der Spieler ein Jetpack zu Spielbeginn, welches ihm ermöglicht, Wege abseits der Norm zu nehmen, etwa über einen sonst unüberwindbaren Berghang. Doch selbst mit dem Jetpack ist jeder anfängliche Schritt durch die Wildnis gewagt. Die einzige sichere Möglichkeit, zwischen den Lagern hin- und herzureisen, bieten die in der Welt verteilten Teleporter, welche nach einmaliger Aktivierung vom Spieler dauerhaft und kostenfrei über die Karte verwendet werden können. Entgegen der vorherigen Spiele des Entwicklerstudios gibt es in Elex einen Monsterrespawn, damit die Welt nicht irgendwann ausstirbt, wenn der Spieler alle Monster besiegt hat.
Spielprinzip Das Open-World-Rollenspiel wird in der Third-Person-Perspektive (frei drehbare Verfolgerkamera) mit Maus und Tastatur oder Gamecontroller gespielt. Es gibt die vier Schwierigkeitsgrade Leicht, Normal, Schwer und Ultra, wobei man nach Spielstart jederzeit den Schwierigkeitsgrad oder Teile davon ändern kann. Der Spieler muss sich im Spielverlauf einer von drei Fraktionen anschließen, welche unterschiedliche Rüstungen und Fertigkeiten bieten. Attribute und Fähigkeiten des Spielcharakters können nach Stufenaufstieg durch Attributs- und Lernpunkte erhöht werden. Während die Attribute Stärke, Konstitution, Geschicklichkeit, Intelligenz und Gerissenheit als Zahlenwerte im Menü zu erhöhen sind, muss zum Erlernen von Fähigkeiten ein Lehrer aufgesucht werden. Es sind dabei verschiedenste Fähigkeiten in sieben unterschiedlichen Kategorien vorhanden, die jeweils unterschiedliche Attribute voraussetzen und neben Lernpunkten auch die Währung Elexit kosten.
Kämpferische Auseinandersetzungen im Spiel können im Nah- und Fernkampf bestritten werden. Dem Spieler stehen dabei verschiedenste Waffengattungen, wie Schwerter, Streitäxte, Kettensägenschwerter, Gewehre, Energiewaffen und Bögen zur Verfügung. Im Fernkampf kann der Spieler frei Zielen, wie bei Third-Person-Shootern. Schläge mit Nahkampfwaffen und Ausweichrollen verbrauchen Ausdauer, welche sich anschließend erst wieder regenerieren muss. Mit dem Schild können Angriffe geblockt werden, solange Ausdauer zur Verfügung steht. Das Jetpack lässt sich sowohl im Fernkampf als auch als Nahkämpfer einsetzen, um Abstand von den Gegnern zu gewinnen. Mit dem Jetpack lässt sich im Nahkampf ein Sturzangriff auf die Gegner ausführen. Damit das Jetpack den Spieler jedoch nicht zu übermächtig werden lässt, steht es auch einigen menschlichen Gegnern zur Verfügung und die meisten Monster haben ebenfalls Möglichkeiten zum Fernkampf, wie etwa das Spucken von Gift. Durch Aneinanderreihen von Nahkampfangriffen lässt sich eine Komboleiste füllen, die einen starken Spezialschlag ermöglicht.
Entwicklung mini|Game Designer Björn Pankratz komponierte auch den Soundtrack des Spiels Überblick Die Entwicklung von ELEX begann Anfang 2014. Offiziell angekündigt wurde das Spiel am 2. Juli 2015. Bereits einen Tag vorher wurde allerdings die Teaser-Website zum Spiel mit einem Countdown gelauncht. Als Release-Fenster wurde damals Winter 2016/2017 angegeben. Erste Details zum Spiel wurden auf der Gamescom 2015 verraten. Nachdem im weiteren Entwicklungsverlauf nur vage von einer Veröffentlichung im Verlauf des Jahres 2017 die Rede war, traf Entwicklerstudio Piranha Bytes Ende 2016 gegenüber dem Spielemagazin GameStar die Aussage, dass das Spiel im Frühjahr 2017 erscheinen solle. Im März 2017 wurde das Spiel allerdings verschoben: Vom dritten Quartal 2017 war nun die Rede. Eine weitere Verschiebung erfolgte im Sommer, als Publisher THQ Nordic mit dem 17. Oktober 2017 das finale Releasedatum nannte. Kurz vor dem Release veröffentlichte Piranha Bytes die Hardwareanforderungen.
Design-Entscheidungen Laut Aussage der Entwickler hatte man nach der Entwicklung von sechs Rollenspielen im Fantasy-Setting Lust auf Science-Fiction.
Die Idee zu Science-Fiction und Postapokalypse hatte man schon lange, so äußerte sich dies laut Game Designer Björn Pankratz bereits anhand geplanter und umgesetzter Easter Eggs in früheren Spielen, wie zum Beispiel einem rostenden Auto. Man wollte dem Spieler allerdings auch kein völlig anderes Spielgefühl vermitteln. Schon vor Jahren habe das Team mit dem Gedanken gespielt, „Elemente aus Fantasy- und Science-Fiction-Settings in einem neuen Spiel-Universum zu vereinen“.
Beim Stoff Elex habe man sich laut Aussage der Entwickler von der Droge Spice aus Frank Herberts Dune-Universum inspirieren lassen, sich zugleich aber auch beim Magischen Erz aus dem ersten Gothic bedient. Als weitere Inspirationsquellen gaben die Entwickler Star Wars und Mad Max an.
Laut Story-Autor Amadeus Weidmann wollte man dem Spieler die Möglichkeit bieten, sich sein Spiel so zu gestalten, wie er es möchte.
Beim Schwierigkeitsgrad habe man sich Björn Pankratz zufolge stark an der Gothic-Reihe orientiert. Auch gäbe es Einflüsse von Dark Souls. Das Spiel sollte absichtlich so schwer werden, wie die Gothic-Serie und nicht so zugänglich wie Risen sein. Der Spieler soll nicht an die Hand genommen werden.
Man habe sich außerdem bewusst für ein sehr reduziertes HUD und gegen ein aufdringliches Questmarker-System entschieden, um die Atmosphäre aufrechtzuerhalten.