Thomas Bray (* 1656/58 in Marton, Chirbury, Shropshire, England; † 15. Februar 1730 in London) war ein englischer anglikanischer Geistlicher und Abolitionist, der ab 1696 beim Aufbau der Church of England in Maryland beteiligt war, 1698 die Society for the Propagation of Christian Knowledge und 1701 Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts mitbegründete.

Leben Jugend Thomas Bray wurde 1656 oder 1658 in Marton Crest, der damaligen Gemeinde Chirbury, Shropshire, in einem Haus geboren, das heute als Bray's Tenement bekannt ist und der Familie Nicholls gehört.Gordon Dickins: An Illustrated Literary Guide to Shropshire. Shropshire Libraries 1987: 9, 102. ISBN 0-903802-37-6 Er erhielt seine Ausbildung an der Oswestry School und der Oxford University, wo er 1678 am All Souls College einen B.A. und in Hart Hall 1693 einen M.A. erwarb. Er vollendete auch die Arbeiten für einen Bachelor of Divinity und einen Doctor of Divinity am Magdalen College (17. Dezember 1696) auf Anweisung des Gouverneurs von Maryland, hatte aber nicht genügend Mittel, um die geforderten Gebühren zu bezahlen.Thomas Bray (1656-1730), in: Dictionary of National Biography.

Dienst Nach Graduierung und Ordination kehrte Bray in die Midlands zurück und wirkte als Kurat (englisch: Curate) in Bridgnorth, bevor er Kaplan (Chaplain) der Familie von Sir Thomas Price in Warwickshire wurde.Middleton. Price verschaffte Bray auch eine Stelle in Lea Marston, wo sein Eifer und seine Bücherei die Aufmerksamkeit eines benachbarten Vikars, John Kettlewell aus Coleshill erregten. Kettlewell machte Bray darauf aufmerksam, dass die Armut der Landpfarrer dazu führe, dass sie keine theologischen Bücher lesen konnten und dadurch Unwissenheit und Hoffnungslosigkeit verbreitet würden. Kettlewell machte Bray auch mit Sir Charles Holt und Simon Digby, 4. Baron Digby, bekannt, dessen Bruder Bray zum Vikar von Over Whitacre machte und 1690 zum Rektor von St Giles' Church in Sheldon. Neben seinen pfarramtlichen Aufgaben in Shelden verfasste Bray den ersten Band seiner Catechetical Lectures. Er widmete diesen dem Bischof von Lichfield, William Lloyd.

Das Buch verkaufte sich gut und zog die Aufmerksamkeit von Henry Compton, Bischof von London auf sich. 1696 ernannte Compton Bray zu seinem Kommissar für die Organisation der Church of England in der Colony of Maryland. Protestantische Rebellen hatten den katholischen Proprietary Governor Charles Calvert, 3. Baron Baltimore in der Protestant Revolution abgesetzt. 1689, im Jahr nach der Glorious Revolution in England, schaffte die Britische Krone die Funktion des Proprietor Governor ab und übernahm selbst die widerspenstige Kolonie. In Maryland gab es bereits zahlreiche Kirchgemeinden der Church of England, und man hatte einen erfahrenen, einwandfreien Priester gesucht, um diese zu betreuen.Middleton: 2. Eine Neuordnung erforderte jedoch sowohl königliche Autorisation, als auch zusätzliche Priester. Bray wusste, dass die Kleriker, die bereit waren Stellungen in Übersee anzutreten, oft zu den ärmsten gehörten und dass diese nur selten in der Lage waren, theologische Literatur zu erwerben. So machte er seinen Antritt auf der Stelle davon abhängig, dass er Mittel bekäme, um die Kirchengemeinden mit Büchern zu versorgen. Diese Mission der Bildung wurde am 8. März 1698 als Society for Promoting Christian Knowledge auf die Pfarreien (englisch: Deanery) in England und Wales ausgeweitet. Währenddessen war der Erbe des 3. Baron Baltimore, Benedict Calvert, 4. Baron Baltimore aufgrund seines Glaubens nach Frankreich geflohen, erhielt jedoch 1698 eine königliche Lizenz zur Rückkehr nach England.

England widersprach der Ernennung eines Kommissars, wodurch Brays Reise nach Maryland verzögert wurde und eine Neueingabe des Erlasses zur Zustimmung beim König (englisch: resubmission of the act for His Majesty’s assent) erforderlich wurde.William D. Houlette: Parish Libraries and the Work of Reverend Thomas Bray, in: The Library Quarterly: Information, Community, Policy, 4, 13 March 2017, The University of Chicago Press. So segelte Bray erst 1699 nach Maryland mit zwei angeworbenen Priestern. Er begann seine Bibliotheksarbeit durch die Einrichtung von Bibliotheken in den Hafenstädten Gravesend, Deal und Plymouth in England noch vor der Abfahrt. Als Bray Maryland im folgenden Jahr wieder verließ, hatte er die zehn Counties der Kolonie in 30 Anglican parishes in the Province of Maryland eingeteilt und siebzehn Pfarrbibliotheken eingerichtet. Eine davon, in der Kolonie-Hauptstadt Annapolis wurde zum Teil finanziert durch 400 silver pounds die von Anna von Dänemark gespendet worden waren. Insgesamt wurden dafür 1500 ₤ aufgewandt, die von wohlhabenden Förderern aufgebracht wurden, unter anderem zwei Erzbischöfen und fünf Bischöfen.Ridgely 1894: 43.Middleton: 3. Bray legte großen Wert auf Mission in den Kolonien, vor allem unter Sklaven und Indianern. Aber er verließ die Kolonie sehr bald wieder, nachdem er die Einteilung der Church of England in der Kolonie durch einen Act of the Assembly 1700 vollzogen hatte. Er kehrte zurück nach England, weil die Quäker in der Kolonie Lobbyisten in England hatten und darum rangen, ein Veto zu diesem Erlass zu erwirken, was vorher bereits zweimal erfolgreich gewesen war.Ridgely 1894: 48.

Nach der Rückkehr nach England veröffentlichte Bray 1701 eine erweiterte Ausgabe seines Katechismus und einen Bericht über die Church of England in NordamerikaThomas Bray: A Memorial Representing the Present State of Religion, on the Continent of North-America, in dem er die Argumente der Quäker gegen eine Organisation der Kirche in der Kolonie widerlegte. Bray erreichte jedoch nicht, dass ein Bischof eingesetzt wurde. Aber er sorgte dafür, dass ein königlicher Erlass für die Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts zustande kam.

Sein Plan, in England und Nordamerika Parish Libraries einzurichten, hatte Erfolg: zu Lebzeiten wurden 80 Bibliotheken in England und Wales eingerichtet. 1709 wurde ein königlicher Erlass verabschiedet, um die Bibliotheken zu erhalten, sowie 39 Bibliotheken in den Kolonien zu gründen. Bray hatte die Vision, dass jede Kirchengemeinde in Amerika eine eigene Bibliothek haben sollte:

Diese Bibliotheken sollten dazu dienen, die Anglikanische Kirche in den Kolonien zu verbreiten, weshalb sie vor allem aus theologischen Büchern zusammengesetzt waren – ein hohes Ziel zu einer Zeit, in der sich die anderen öffentlichen Bibliotheken in den Kolonien auf eine kleine Zahl von Universitäten beschränkten.Bernard Steiner: Rev. Thomas Bray and His American Libraries. In: American Historical Review, Oktober 1896, Band 2, 1: 59–75. ,

1706 nahm Bray die Stelle des Rektors von St Botolph’s Aldgate an, eine Position, die er vor seiner Reise nach Maryland ausgeschlagen hatte. Die letzten Lebensjahrzehnte verbrachte er im Dienst in dieser Londoner Kirchengemeinde und engagierte sich in weiteren philanthropischen und literarischen Aktivitäten bis zu seinem Tod im Februar 1730. Besucher waren vor allem von seinem Katechismusunterricht für benachteiligte Kinder beeindruckt, den er bis ins hohe Alter abhielt, und seiner Arbeit unter Gefangenen des Newgate-Gefängnis. Dort hielt er wöchentliche Essen (englisch: beef and beer dinners) ab und machte auch Vorschläge zur Gefängnisreform. Seine letzte Veröffentlichung war ein Gedenkbuch für John Rawlet aus Newcastle, einen Freund von John Kettlewell.Middleton: 5. mini|Gedenkplakette in St Botolph's, Aldgate.

1723 wurde Bray schwer krank und sorgte sich, dass seine Evangelisationsarbeit aufhören könnte. Er bildete eine Gruppe von Associates, die die Arbeit fortführen sollten. Die Gruppe bekam bald nach seinem Tod eine Verfassung (chancery charter) und veröffentlicht bis heute den jährlichen Bericht ihrer Aktivitäten. Thomas Bray starb am 15. Februar 1730 und wurde zwei Tage später auf dem Aldgate and Holy Trinity Minories Churchyard von St. Botolph begraben. (10. Januar 2009, englisch, abgerufen am 27. September 2026)

Vermächtnis Im Andenken an Bray stellte St. Botolph eine Gedenktafel. 1901 wurde eine Gedenktafel in Chirbury enthüllt. Ein Zeitgenosse beschrieb ihn als einen „großen kleinen Mann“ (a Great Small Man)Glossary, Thomas Bray Episcopal Church. Brays Mitgefühl für arme Schuldner und sein Plan, wodurch es ihnen ermöglicht werden sollte, nach Übersee auszuwandern und ihre Lebenssituation zu verbessern, erregte das Interesse von General James Oglethorpe, der zwei Jahre nach Brays Tod die Royal Charter erhielt, eine Kolonie in Georgia zu gründen. Die Episcopal Church, die von Brays Gesellschaft fünfzig Bibliotheken erhielt (siebzehn davon in Maryland, Episcopal Diocese of Easton), gedenkt Bray mit einem Gedenktag in ihrem Heiligenkalender an seinem Todestag, dem 15. Februar. Die Special Collections Division der University of Maryland bewahrt einen Großteil seiner Korrespondenz mit Beamten von Maryland und die Diocese of Easton hat ihr Verwaltungsgebäude nach Bray benannt.

Familie Bray hatte eine Frau und zwei Kinder, als er die Stelle an St. Botolph annahm.Middleton: 4.

Schriften (Auswahl) Proposals for the encouragement and promoting of religion, 1695. Bibliotheca parochialis or a scheme of such theological heads, 1697. Essay towards promoting all necessary and useful knowledge both divine and human, in all the parts of His Majesty's dominions, both at home and abroad, 1697. Apostolick charity, 1698. A course of lectures, 1699 (anglikanischer Katechismus). The acts of Dr Bray's visitation, 1700.

Literatur

Arthur Middleton: Eminent English Churchmen Thomas Bray (1656-1730), Project Canterbury, 2003 (PDF, 5 Seiten). Helen West Ridgely: The Old Brick Churches of Maryland. New York, Anson D.R. Randolph & Co. 1894. Petra Vad: Grenzüberschreitung im Zeichen des Bundes: Covenant-Theologie und Kirche zwischen England und Neu-England bei Thomas Bray (1658-1730), Europäische Hochschulschriften – Reihe XXIII, Peter Lang, Frankfurt 2001, ISBN 978-3-6313-8113-7.

Weblinks

Stephanie A. Ernst: Thomas Bray, 2024, Website ebsco.com (englisch). (10. Januar 2009, englisch). Thomas Bray Papers, Collection 0063-MDHC, 1979, Special Collections, University of Maryland Libraries.

Einzelnachweise

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