Highland Park ist eine City in Wayne County im US-Bundes­staat Michigan. Sie liegt rund neun Kilometer nördlich des Stadt­zentrums von Detroit und ist 2,97 Quadrat­meilen (7,70 km²) groß. Sie ist fast vollständig vom Stadtgebiet Detroits umschlossen. Das U.S. Census Bureau hat bei der Volkszählung 2020 eine Einwohnerzahl von 8.977 ermittelt.

Die Stadt vereinte einst einen erheblichen Teil der in der Region ansässigen Automobilindustrie auf sich und gehörte zu den reichsten Kommunen in der Region. Infolge des wirtschaftlichen Strukturwandels in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erfuhr die Stadt einen jahrzehnte­langen Niedergang. Sie hat seit 1950 drei Viertel ihrer Einwohner verloren. Zu Beginn der 2020er Jahre hatte sie weniger Einwohner als im Jahr 1918, in dem sich das 1889 gegründete Village Highland Park zur City erheben ließ. Mit einer Armutsquote von geschätzt 41 % (2021) ist Highland Park die ärmste Kommune in der Region Detroit überhaupt.

Aufgrund der Umstände, die die Situation Detroits auf engem Raum konzentriert widerspiegeln, wurde die Stadt in der Literatur als „Detroit von Detroit“ bezeichnet.

Lage und Ausdehnung Die Stadt liegt inmitten des geschlossenen Siedlungsgebiets der Metropolregion Detroit und ist von allen vier Seiten von Detroit umgeben. Einzige Ausnahme ist ein rund 400 Meter langer Grenzabschnitt zur Stadt Hamtramck im Osten, mit der Highland Park zusammen eine Enklave innerhalb Detroits bildet. Das Stadtgebiet erstreckt sich auf einer Länge von rund drei Kilometern entlang der Woodward Avenue, einer der historischen Ausfallstraßen Detroits, zu beiden Seiten je 1,25 Kilometer tief ins Landesinnere.

Nach Osten hin begrenzen die Interstate 75 und die Bahnstrecke Durand–Detroit, als Holly Subdivision eine Strecke der ehemaligen Grand Trunk Western Railroad, das Stadtgebiet.

Die Wohngebiete konzentrieren sich im Süden, Westen und im äußersten Norden. Diese sind ähnlich wie in Detroit ebenfalls in weiten Teilen von Abwanderung, Armut und Verfall geprägt. Die Bebauung ist marode und stark ausgedünnt; teilweise stehen nur noch einzelne Häuser in der Landschaft.

Geschichte mini|Fordwerk an der Woodward Avenue um 1915 Die Geschichte Highland Parks ist eng mit der Entwicklung Detroits verbunden. 1805 verkaufte die US-Bundesregierung unter anderem jene Ländereien, um den Wiederaufbau Detroits nach dem Stadtbrand von 1805 zu finanzieren. Nach mehreren erfolglosen Versuchen, eine Siedlung zu errichten, gelang dies schließlich 1889 einem gewissen William H. Stevens aus Colorado. Zur Jahrhundertwende wurden 427 Einwohner gezählt.

mini|Schichtwechsel bei Ford, 1910er Jahre Im Jahre 1908 erwarb Henry Ford eine große Parzelle in Highland Park für sein neues Automobilwerk, das der Produktion seines „Modell T“ dienen sollte. Das Werk nahm 1910 seinen Betrieb auf. Die Einführung der neuartigen Fließbandfertigung wenige Jahre später ermöglichte für damalige Verhältnisse enorme Stückzahlen zu sehr günstigen Preisen, was den Absatz stark begünstigte. Innerhalb von acht Jahren hatte Ford vor Ort 36.000 Beschäftigte. Die Einwohnerzahl stieg entsprechend an auf (1920) 46.499 Einwohner. Zugleich entstand ein großer Teil der öffentlichen Infrastruktur, namentlich das Wasserwerk, weiterführende Schulen, ein Krankenhaus, das Rathaus und eine Straßenbahnlinie nach Detroit.

Doch der Boom währte zunächst nur kurz. Bereits 1926 zog Ford nach Dearborn westlich von Detroit um, weil die hiesige Fabrik zu klein geworden war. Jedoch hatte Chrysler zur selben Zeit ganz in der Nähe ein zweites großes Werk aufgebaut, welches von nun an 65 Jahre lang der größte Arbeitgeber in der Stadt war.

Im Jahre 1918 ließ sich Highland Park zur Stadt (city) erheben. Damit wehrte sich die Kommune erfolgreich gegen die seinerzeit drohende Eingemeindung nach Detroit und den damit verbundenen Abfluss der örtlichen Steuereinnahmen. Allerdings hat diese Maßnahme in der heutigen Zeit den Nachteil, dass die Stadt ihre sozialen Probleme und ihre hohen öffentlichen Defizite alleine tragen muss und nicht auf größere Gebietskörperschaften umlegen kann.

mini|Denkmalgeschütztes Gebäude der ehemaligen Grace Evangelical Lutheran Church. Aufgrund der veränderten Bevölkerungs­struktur wechselten mehrere Kirchen­gebäude die Besitzer und damit die Religions­gemeinschaft. In den 1950er und 1960er Jahren änderte sich das Stadtbild. Infolge der bundesstaatlichen Eigenheimförderung und dem Bau der Interstate Highways entstanden an den äußeren Rändern des Ballungsraums ausgedehnte Neubaugebiete, während Highland Park mit seinem mittlerweile in die Jahre gekommenen Baubestand als Wohnstandort zunehmend unattraktiv wurde. Infolgedessen zog die etablierte, ursprünglich mehrheitlich weiße Wohnbevölkerung zunehmend in die neuen Vororte, während Immigranten aus dem Süden der USA, vorwiegend Schwarze, in das Stadtgebiet nachrückten.

mini|Die ehemalige High School, die 2015 geschlossen wurde Gleichermaßen ging auch die ortsansässige Automobilindustrie als ökonomisches Standbein immer mehr verloren. Ford gab seine letzte Produktionsstätte vor Ort 1973 auf, und als Chrysler 1979 am Rande des Bankrotts stand, musste Highland Park auf Millionen Steuergelder verzichten. Als der Konzern 1991 sein Forschungs- und Entwicklungszentrum und ein Jahr später auch die Konzernzentrale ins rund 30 Kilometer nördlich gelegene Auburn Hills verlegte, gingen der Stadt auf einen Schlag 40 Prozent der Arbeitsplätze und 25 Prozent der Steuereinnahmen verloren. Obwohl die Stadt dafür insgesamt 44 Millionen Dollar Ausgleichszahlungen erhielt und neues Gewerbe angesiedelt werden konnte, erholte sie sich von diesem Aderlass nicht mehr. 2001 wurde die Stadt aufgrund ihrer desolaten Haushaltslage schließlich für acht Jahre unter Zwangsverwaltung gestellt, 2012 auch der bis dato autonome Schulbezirk mit seinen angesehenen öffentlichen Schulen. Im Zuge der Ausgabenkürzungen wurden unter anderem weite Teile der Straßenbeleuchtung abgebaut und alle weiterführenden Schulen geschlossen.

Die Stadt selbst war 2011 mit 58 Millionen Dollar hoch verschuldet. Gleichzeitig ist die überwiegend aus den 1920er und 1930er Jahren stammende öffentliche Infrastruktur weitgehend marode. Highland Park schuldete im Jahr 2013 allein den Energieversorgern vier Millionen Dollar und den damaligen Detroiter Wasser- und Abwasserwerken 17 Millionen Dollar für die Abwasserbeseitigung. Die der Great Lakes Water Authority für Wasser und Abwasser geschuldete Summe belief sich nach einem Gerichtsurteil im Frühjahr 2023 auf rund 24 Millionen US-Dollar, was das zweieinhalbfache des jährlichen städtischen Gesamtaufkommens aus der Eigentumssteuer war. Im April 2023 beschloss der Rat der Stadt, die Feststellung der Zahlungsunfähigkeit nach Chapter 9 des Insolvenzrechts der Vereinigten Staaten unter Aufsicht des Bundesstaates zu beantragen. Dem wurde vom Bundesstaat aber nicht entsprochen.

Abgesehen von der nicht aus eigener Kraft begleichbaren Wasser- und Abwasserrechnung waren die kommunalen Finanzen seit der zweiten Hälfte der 2010er Jahre solide: Die Altschulden wurden reduziert und der Haushalt verzeichnete Überschüsse. Auch die Armutsquote der Bevölkerung ist von 2015 bis 2021, auf weiterhin hohem Niveau, zurückgegangen. Die Überforderung durch die Wasserrechnung ist ein Ergebnis der anhaltend zu geringen Leistungsfähigkeit der Stadt im Angesicht des Sanierungsstaus bei der für heutige Bedarfe überdimensionierten Infrastruktur. Dieses grundlegende Problem erscheint auch durch eine Restrukturierung der Schulden, Entschuldung oder erneute Zwangsverwaltung durch den Bundesstaat nicht nachhaltig behebbar.

Demographie Bei der statistischen Schätzung im Jahr 2015 kam Highland Park auf 11.102 Einwohner, über 35.000 weniger als noch 1950, 2020 war die Bevölkerung weiter auf 8.977 gefallen. Das Median-Haushaltseinkommen betrug 2015 17.250 Dollar und damit nur 32 % des US-Durchschnitts. Die Arbeitslosenquote lag bei 32 Prozent, die Armutsquote bei 49,3 Prozent. Damit stellen sich die ökonomischen Verhältnisse sogar noch schlechter dar als in Detroit.

+ Soziale und ökonomische Daten im VergleichQuelle: United States Census Bureau USA Detroit Highland Park Bevölkerung 1950 151.325.798 Ew. 1.849.568 Ew. 46.393 Ew. Bevölkerung 2015 316.525.021 Ew. 677.116 Ew. 11.102 Ew. Veränderung in % +109,2 % -63,4 % -76,1 % Anteil Schwarzer (2010) 12,6 % 82,7 % 93,5 % Armutsquote (2015) 15,5 % 40,3 % 49,3 % Median-Haushaltseinkommen (2015) 53.889 $ 25.764 $ 17.250 $ Arbeitslosigkeit (2015) 8,3 % 24,9 % 32,0 % Medianwert selbstgenutzter Immobilien (2015) 178.600 $ 42.300 $ 36.000 $

Wirtschaft und Infrastruktur Industrieunternehmen Die einst bedeutenden Industriegebiete erstrecken sich mehrheitlich in einem l-förmigen Korridor entlang der Bahnstrecken nördlich und östlich um den Stadtkern herum. Vor allem entlang der ehemaligen Ringbahn liegen viele Betriebe brach oder sind zu Ruinen verfallen. Im südöstlichen Bereich sind dagegen industrielle Aktivitäten zu verzeichnen. Die wichtigste Branche ist immer noch die Autoindustrie; bedeutende Arbeitgeber sind hier die Autozulieferer Magna International, Johnson Controls und Valeo. Größter Arbeitgeber war im Jahr 2000 die Dialogmarketingfirma Budco/Dialog Direct, die auch 2023 dort noch ihren Hauptsitz hat.

Verkehr mini|Davison Freeway (2005) Im Stadtgebiet gibt es Hauptstraßen mit einer Gesamtlänge von ca. 11,25 Kilometern (7 Meilen) und Nebenstraßen mit einer Gesamtlänge von ca. 74 Kilometern (46 Meilen).

Der 1942 eröffnete Davison Freeway war der erste in Troglage durch eine amerikanische Stadt hindurch gebaute Freeway. Diese seit 1993 als Teil der Route M-8 vom Bundesstaat unterhaltene Schnellstraße teilt das Stadtgebiet in eine nördliche und südliche Hälfte. Parallel dazu und in einigem Abstand verläuft die Trasse der dort stillgelegten und abgebauten ehemaligen Ringbahn der Detroit Terminal Railroad durch den Norden der Stadt.

Züge im Teilnetz Michigan Services von Amtrak Midwest auf der Linie „Wolverine“ von Chicago nach Pontiac passieren mehrmals täglich den östlichen Rand des Stadtgebiets ohne Halt. Die nächstgelegene Station ist Detroit an der Baltimore Street südlich von Highland Park.

Mehrere Stadtbus-Linien des Kommunalunternehmens Detroit Department of Transportation bedienen Highland Park. In der Stadtmitte, wo sich im Bereich der Kreuzung von Manchester Street und Woodward Avenue die Automobilwerke befanden, enden mehrere Linien. Die Linie „4 Woodward“ entlang der Woodward Avenue verkehrt jeden Tag rund um die Uhr. (Stand 2023)

Wasserwirtschaft Ein städtisches Wasserwerk baute Highland Park im Jahr 1888. Es bereitete Rohwasser aus dem Lake St. Clair auf und wurde im Jahr 2013 wegen fehlender Instandhaltung geschlossen. Auf Anordnung des Bundesstaates bezieht die Stadt seitdem ihr Trinkwasser von der den Südosten Michigans bedienenden Great Lakes Water Authority, in der das ehemals kommunale Detroit Water and Sewerage Department im Rahmen des Insolvenzfahrens der Stadt Detroit 2013/2014 aufgegangen war. Es wird aus dem Detroit River aufbereitetes Trinkwasser geliefert.

Ein Austausch von Trinkwasserrohren aus Blei war mit Stand 2023 für 100 Millionen US-Dollar nötig, und aus alten Trink- und Abwasserrohren geht ständig Wasser verloren.