Catskill Park ist ein State Park in den Catskill Mountains des US-Bundesstaates New York. Er erstreckt sich über Landflächen innerhalb einer Blue Line in vier Counties: Delaware, Greene, Sullivan und Ulster County. Die Gesamtfläche umfasst 700.000 Acre (2800 km²). 2005 gehörten davon 287.514 acre (41 % der Fläche) dem Staat als Teil des Forest Preserve. Der Park wird vom Department of Environmental Conservation (DEC) verwaltet. Weitere 6 % der Fläche gehören der Stadt New York City als Schutzgebiete für die Wasserreservoire in der Region und deren Einzugsgebiete.
Die artenreiche Fauna umfasst unter anderem Rotluchs, Mink, Fischermarder und Kojote. Etwa 400 Schwarzbären bevölkern die Region. Vom Staat werden zahlreiche Campingplätze unterhalten und 300 mi (500 km) an Wegen. Jagen ist während der Saison erlaubt und es gibt etwa 50.000 Einwohner, die vor allem als Ferienbewohner Nebenwohnungen unterhalten. Mehr als eine halbe Million Besucher kommen jedes Jahr.
Der Park wird durch Article 14 der State Constitution geschützt. Dort ist festgelegt, dass alles Land, das innerhalb der Parkgrenze liegt und dem Staat gehört, beziehungsweise erworben wird, niemals verkauft oder abgegeben werden darf und „auf ewig wild“ (forever wild) bleiben muss.
Catskill ist das kleinere und weniger bekannte der beiden Forest Preserves von New York. Einwohner und Unterstützer des Parks fühlen sich daher oft von der Staatsregierung in Albany vernachlässigt. Eine volkstümliche Wendung sagt, dass der Stuhl der DEC-Commissioner nach Norden weist („the DEC Commissioner’s chair faces north“), das heißt, zu den Adirondacks. Die DEC bemüht sich jedoch darum, andere Tatsachen zu schaffen. Einige Schlüssel-Erfindungen für die Verwaltung der Forest Preserves wurden in den Catskills gemacht.
Geographie Der Park erstreckt sich vom östlichsten Punkt in der Nähe des Hudson Rivers, westlich von Kingston, zum East Branch des Delaware River bei Hancock nach Westen. Der nördlichste Punkt liegt bei Windham und der südlichste Punkt liegt zwischen dem Dorf Napanoch und dem Rondout Reservoir. Die Blue Line umschließt ein grob herzförmiges Gebiet. Auf weiten Strecken folgen die Grenzen Reißbrett-Linien, im Süden bildet das Roundout Reservoir und im Südwesten das Tal des Beaverkill, im Nordwesten das Tal des Eastbranch Delaware River mit dem Pepacton Reservoir und im Norden das Tal des Batavia Kill natürliche Grenzen. Die Wasserschutzgebiete der Stauseen gehen zum Teil noch über die Blue Line hinaus und schaffen stellenweise Verbindung zu weiteren Schutzgebieten. Die Flächen verteilen sich wie folgt auf die Countys: Delaware 42.000 acre (169,97 km²), Greene 79.200 acre (320 km²), Sullivan 18.800 acre (76,08 km²) und Ulster 154.200 acre (624,02 km²). Im Gegensatz zum Adirondack Park umfasst der Catskill Park nicht das komplette Gebiet der Catskill Range. Trotzdem liegen bis auf zwei alle 35 Catskill High Peaks innerhalb der Blue Line.
Management Entsprechend dem Masterplan, wird das gesamte State Land in den Catskills in zusammenhängende Management Units aufgeteilt in den Kategorien: Wilderness, Wild Forest, Intensive Use Unit und Administrative Unit.
Wilderness
Wilderness ist die am stärksten geschützte Zone. Die Wilderness Areas müssen mindestens 10.000 acre (40 km²) zusammenhängender Gebiete umfassen. Das Land soll „untrammeled by man“ (unzertrampelt von Menschen) bleiben und so nah wie möglich am Naturzustand. Alle Motorgeräte sind verboten, Wege sind auf das Minimum beschränkt und auch Campsites sollen nur in geringstem Umfang unterhalten werden. Menschlicher Einfluss soll so weit wie möglich vermieden werden. Vor allem die Gipfelregionen und die Urwälder liegen in Wilderness Areas. Nach der Politik der DEC werden alle Gipfel über 3.100 feet (944 m) Höhe als de facto Wilderness behandelt. Momentan bestehen die Gebiete: Big Indian Wilderness, Windham-blackhead Range Wilderness, Kaaterskill Wild Forest, Indian Head Wilderness, Hunter-west Kill Wilderness, Slide Mountain Wilderness.
Wild Forest
Die Wild Forests unterstehen genauso den Restriktionen von Art. 14, unterscheiden sich von den Wilderness Areas aber meist dadurch, dass sie in niedrigeren Regionen liegen, und Wälder umfassen, die vor nicht so langer Zeit noch genutzt oder ausgebeutet worden waren. Manche von ihnen wurden erst vor dem Erwerb durch den Staat abgeholzt. Daher ist einerseits ein größerer Einfluss des Menschen spürbar und andererseits sind menschliche Nutzungen eher erlaubt.
In Wild Forest Areas dürfen Fahrzeuge nur nach Erlaubnis durch die DEC verkehren, dazu gehören beispielsweise Snowmobile. Auch Cross-Country Ski-Laufen und teilweise Mountainbike-Fahren und Jagen sind erlaubt. Einige Wild Forest Units wurden gezwungenermaßen eingerichtet um beispielsweise umgebende Wilderness Areas zugänglich zu machen, wie zum Beispiel Overlook Mountain Wild Forest, der einen Korridor durch das Indian Head Wilderness Area bildet um Zugang zum Feuerwachtturm bei Woodstock zu gewähren. Eine vergleichbare Lösung wird für den Hunter Mountain Fire Tower geplant. Der Halcott Mountain Wild Forest wurde zum Wild Forest erklärt, weil das Gebiet nicht die erforderliche Größe für ein Wilderness Area hat. Wild Forest Areas sind: Long Pond-Willowemoc in Sullivan County; Touch-Me-Not, Cherry Ridge-Campbell Mountain und Dry Brook Ridge in Delaware County; Balsam Lake, Bluestone, Lundy, Peekamoose Valley, Phoenicia-Mt. Tremper, Shandaken, Sundown in Ulster; Blackhead, Colgate Lake, Hunter Mountain, Kaaterskill, North Point, Windham High Peak Wild Forests, die im neuen Masterplan teilweise zusammengefasst wurden: Elm Ridge Wild Forest, Halcott Mountain, Sundown Wild Forest, Bluestone Wild Forest, Vernooy Kill State Forest, Willowemoc Wild Forest, Balsam Lake Mountain Wild Forest, Dry Brook Ridge, Delaware Wild Forest, Cherry Ridge Wild Forest, Middle Mountain Wild Forest, Tomannex State Forest.
Intensive Use Units
Intensive Use Units sind bis auf die Ausnahme des Belleayre Mountain Ski Center staatliche Campgrounds, die für eine dauerhafte Nutzung eingerichtet sind. Die Campgrounds sind generell viel kleiner und mit verschiedenen Einrichtungen ausgestattet. Manchmal grenzen sie direkt an Wilderness oder Wild Forest Areas. North-South Lake als Ausnahme ist ein großes Gebiet (New Yorks größter öffentlicher Campground) mit mehreren Badestränden an beiden Seen, dem ehemaligen Standort des Catskill Mountain House bei Pine Orchard und vielen historischen Wanderwegen im Umkreis. Weitere Campgrounds sind Beaverkill, Devil’s Tombstone, Kenneth L. Wilson, Mongaup Pond und Woodland Valley.
Administrative Use Units
Administrative Use Units sind noch kleiner und normalerweise unbenannte Parzellen, die nicht zur Nutzung als Forest Preserve ausgeschrieben sind. Namhaft sind Vinegar Hill Wildlife Management Area, Simpson Ski Slope und die Catskill Mountain Fish Hatchery mit dem DeBruce Environmental Education Camp und Esopus Creek Fish and Wildlife Management Parcel.
Außerdem gibt es noch das Bear Spring Mountain Wildlife Management Area sowie Wasserschutzgebiete und private „Resorts“.
Jenseits der Grenzen des Parks befinden sich in der Nähe weitere Schutzgebiete: Bearpen Mountain State Forest, Murphy Hill State Forest, Kerryville State Forest, Crystal Lake Wild Forest, Witch’s Hole State Forest, Wurtsboro Ridge State Forest, Roosa Gap State Forest, Shawangunk Ridge State Forest, Shawangunk Grasslands National Wildlife Refuge, wosting Reserve, Bear Hill Preserve Minnewaska State Park Preserve.
Die niedrigsten Gebiete des Parks liegen im Südosten in der Nähe des Hudson River am Saw Kill () an der Blue Line in Kingston, wo das Gelände bis auf ca. 37 m (120 ft) über dem Meer abfällt.
Geologie Der höchste Berg ist der Slide Mountain () im Gebiet von Shandaken mit 1274 m (4180 ft) Höhe. Die Catskill Range besteht vor allem aus Sedimentgestein, Kalksteinen und Sandsteinen, die im Zeitalter Devon entstanden.
Gewässer Die Gewässer gehören zu den beiden Flusssystemen des Delaware River und des Hudson River. Namhafte Flüsse sind Esopus Creek, Neversink River, Rondout Creek, Schoharie Creek.
Geschichte Das Gebiet war Lebensraum der Mohawk, die dort ihre Jagdgebiete hatten. Später wurden Rohstoffe und Bodenschätze von Holländern, Engländern, Iren und Deutschen ausgebeutet. Lokale Gewerbe betrieben Bluestone-Steinbrüche, Gerbereien, Ernte von Wintergreen und Blueberrys, sowie Fallenstellen, Fischen und später auch Tourismus. Die Primärwälder aus Hemlock and Northern Hardwood Forests an den steilen Berghängen und abgeschiedenen Tälern waren unzugänglich genug, dass sie der Abholzung, der Gewinnung von Gerbstoffen und der Kohleindustrie des 18. und 19. Jahrhunderts entgingen. Der Park hat eine wichtige Funktion für den Schutz der Wasserressourcen von New York City, er wurde jedoch bereits dreißig Jahre vor der Errichtung des ersten Wasserreservoirs (Ashokan Reservoir) gegründet. Damals deckte die Großstadt ihren Wasserbedarf noch aus anderen Quellen.
1885, als die Legislative des Staats das Gesetz zur Gründung des Adirondack Park beriet, versuchte Ulster County überfällige Zahlungen von Grundsteuern auszulösen, die das County aufgrund eines Gesetzes dem Staat schuldete, welches sechs Jahre vorher gegen den Widerstand seine Vertreter verabschiedet worden war. Das Land vor allem rund um Slide Mountain war in den Besitz des Countys übergegangen, als Holzfäller, die Tannin zum Gerben aus den Hemlocktannen gewinnen wollten, die Bäume fällten und ihr Geld machten, jedoch weiterzogen, ohne dem County Steuern zu zahlen.
Was zurückblieb, wurde, sofern es gute Qualität hatte, als private Jagd- oder Fischgründe an wohlhabende Geschäftsleute aus den Großstädten verhökert, deren selbstsicheres Übertreten der Jagdrechte und Wildern den Unmut der lokalen Bevölkerung verursachte, die daran gewohnt waren, dass das Land ihnen ihre Grundversorgung lieferte. Die weniger wertvollen Landstücke wurden weiter verwüstet, so dass sie nichts hervorbrachten außer verheerenden Bränden.
Ein Team von Forstexperten unter Harvard-Professor Charles Sprague Sargent hatte die Region begutachtet, als die Forest Preserve Bill in Bearbeitung war und hatte sich gegen eine Aufnahme der Catskills in den Schutzstatus ausgesprochen, da seine Wälder nur „Gewässer mit lokeler Bedeutung schützten“."guard only streams of local influence," Die Adirondacks hatten dagegen das öffentliche Interesse auf ihrer Seite, weil ein Teil der Geschäftsleute des Staates großes Interesse daran hatten, das der Erie Canal vor Verschlammung bewahrt werden sollte.
Zu gleicher Zeit hatte Ulster einen Prozess gegen den Staat verloren und war aufgefordert worden, Steuern zurückzuzahlen. Zwei Assemblymen aus dem County (einer davon Cornelius Hardenbergh, ein Nachfahre von Johannes Hardenbergh, dem ursprünglichen königlichen Lehensnehmer in einem großen Teil der Catskills 1708), die aufgrund ihres festen Auftretens gegen die Steuerrückzahlungen gewählt worden waren, brachten jedoch mit ausgiebiger Lobbyarbeit ihre Kollegen dazu, einer alternativen Version des Forest Preserve Act zuzustimmen, durch den nicht nur alle Steuerschulden des Countys abgegolten wurden, sondern auch bestimmt wurde, dass der Staat zukünftig alle Grundsteuern übernehmen würde. Diese Ergänzung wurde später für die Adirondacks übernommen und gilt bis heute. Sie entscheidet meist über die Solvenz der Gemeinden und Körperschaften in beiden Parks.
Als New York 1894 eine neue Verfassung verabschiedete, ergriffen die ursprünglichen Lobbyisten für den Park die Gelegenheit, das Gesetz in diesem Dokument einzubetten und alle Schlupflöcher zu stopfen, die Holzfäller und Beamte im Forest Preserve Advisory Board genutzt hatten um die Schutzgesetze weiterhin zu umgehen. Der dabei entstandene Article 14 hat mehrere weitere einschneidende Verfassungsrevisionen überlebt.
Die „Blue Line“ mini|Eingangsschild des Catskill Park am Südende an der NY 55 bei Napanoch.