Die dunkelste Stunde (Originaltitel Darkest Hour) ist ein historisches Filmdrama von Joe Wright und zugleich eine Filmbiografie über die ersten fünf Wochen Winston Churchills als britischer Premierminister in der Anfangsphase des Zweiten Weltkrieges. Der Film, der seine Premiere am 1. September 2017 beim Telluride Film Festival feierte, kam am 25. Dezember 2017 in die US-amerikanischen und am 18. Januar 2018 in die deutschen Kinos. Gary Oldman erhielt für seine Verkörperung Churchills unter anderem einen Golden Globe Award und einen Oscar als bester Hauptdarsteller.
Handlung Die anfänglichen Misserfolge der Alliierten im Zweiten Weltkrieg lösen Anfang Mai 1940 eine Kabinettskrise in Großbritannien aus. Der konservative Premierminister Neville Chamberlain wird für die mangelhafte Kriegsvorbereitung des Vereinigten Königreichs verantwortlich gemacht und sieht sich zum Rücktritt gezwungen. Als seinen natürlichen Nachfolger betrachten die meisten Konservativen Lord Halifax, einen weiteren Vertreter der Appeasement-Politik gegenüber Nazi-Deutschland. Die oppositionelle Labour Party unter Clement Attlee ist jedoch nur unter der Bedingung zum Eintritt in eine Allparteienregierung bereit, dass der bisherige Erste Lord der Admiralität, Winston Churchill, deren Führung übernimmt. Churchill hat Chamberlains Beschwichtigungspolitik stets abgelehnt, schon früh vor der aggressiven Expansionspolitik Deutschlands gewarnt und gilt daher als entschiedener und kompromissloser Gegner Hitlers. Seine Parteifreunde halten ihn zwar für unbesonnen, waghalsig und verantwortungslos. Dennoch – und trotz seiner eigenen Skepsis – ernennt König Georg VI. Churchill am 10. Mai zum neuen Premierminister.
Vom ersten Tag seiner Amtszeit an steht Churchill vor schier unüberwindlichen Herausforderungen: Im Westfeldzug überrollt die Wehrmacht innerhalb weniger Tage die Niederlande, Belgien und Luxemburg. Sie schließt große Teile der französischen Armee und fast die gesamten britischen Expeditionsstreitkräfte an der Kanalküste bei Dünkirchen ein. Die Alliierten stehen kurz vor einer verheerenden Niederlage, und es droht eine deutsche Invasion Großbritanniens. Der Film zeigt nun Churchills Kampf an mehreren Fronten: Zum einen muss er mit allen Mitteln versuchen, zumindest Teile der britischen Armee aus dem Kessel von Dünkirchen zu evakuieren, zum anderen muss er die Zuversicht der britischen Bevölkerung aufrechterhalten, dass doch noch ein Sieg möglich und eine Invasion zu verhindern ist. Die Voraussetzung dafür aber ist – und darin besteht Churchills dritte Aufgabe –, dass es ihm gelingt, dem Druck und den Intrigen aus der eigenen Partei zu widerstehen. Denn der Parteiflügel um Lord Halifax ist bereit, auf Vermittlung Italiens einen Verhandlungsfrieden mit Hitler unter Preisgabe Westeuropas zu erwägen. Unterstützt nur von seiner Frau Clementine, engen Vertrauten wie Anthony Eden, aber schließlich auch vom König, setzt Churchill seine Politik des Widerstands um jeden Preis durch. Die Operation Dynamo beginnt, mit der fast alle britischen Soldaten aus Dünkirchen gerettet wurden, und der Film endet mit Churchills berühmter Unterhausrede „We Shall Fight on the Beaches“ vom 4. Juni 1940, die den Durchhaltewillen der britischen Bevölkerung nachhaltig gestärkt hat.
Produktion Hintergrund und Filmtitel Der historische Hintergrund des Films ist die Frühphase des Zweiten Weltkriegs, als im Frühjahr 1940 große Teile Westeuropas von der deutschen Wehrmacht überrannt wurden und auch Großbritannien an den Rand der Niederlage geriet. In seiner Bewertung der historischen Ereignisse dieser Tage orientiert sich der Film wesentlich an der Darstellung des Historikers John Lukacs und seinem Werk „Fünf Tage in London“.John Lukacs: Fünf Tage in London. England und Deutschland im Mai 1940, Siedler-Verlag, Berlin 2000 Lukacs sah in der Tatsache, dass Churchill sich in der Auseinandersetzung um die richtige Kriegsstrategie gegen Halifax durchgesetzt hat, den entscheidenden Wendepunkt des Krieges. Dies habe einen Sieg Hitlers verhindert und den späteren Sieg der Alliierten somit überhaupt erst möglich gemacht.
Die Formulierung „Darkest Hour“ (deutsch für: „Dunkelste Stunde“) entstammt der Rede „This Was Their Finest Hour“ (deutsch: „Dies war ihre beste Stunde“), die Winston Churchill am 18. Juni 1940 im britischen Unterhaus hielt. Gegenstand dieser Rede war die sich nach dem Fall von Paris abzeichnende militärische Niederlage Frankreichs. Diese Situation bezeichnete Churchill als die „dunkelste Stunde in der Geschichte Frankreichs“ („darkest hour in French history“). Zugleich machte die Rede den ungebrochenen Widerstandswillen der britischen Regierung deutlich. Sie wurde damals immer wieder übers Radio gesendet und half, die britische Kampfmoral aufrechtzuerhalten. Churchills Formulierung ging in die Geschichte ein.
Stab und Besetzung Das Drehbuch schrieb Anthony McCarten, der für die gleiche Arbeit an Die Entdeckung der Unendlichkeit 2015 für einen Oscar nominiert worden war. Regie führte Joe Wright, der mit Abbitte schon einmal einen Film gedreht hat, der in den Tagen von Dünkirchen spielt. mini|hochkant=1.6|links|Gary Oldman bei der Vorstellung des Films in Toronto Die Filmmusik komponierte Dario Marianelli, mit dem Wright bereits mehrere Male zusammengearbeitet hat. Marianellis Arbeit sei von seltener Schönheit, so David Ehrlich von Indie Wire, und halte den Film zusammen. In Abbitte hat Marianelli die Geräusche einer Schreibmaschine und in Die dunkelste Stunde ein Bleistiftkratzen genutzt, um eine gewisse Stimmung zu erzeugen.David Ehrlich: ‘Darkest Hour’ Review: Gary Oldman Makes Joe Wright’s Biopic as Rousing and Ferocious as Winston Churchill Was Himself In: indiewire.com, 2. September 2017. Für Sidney Schering von Quotenmeter.de gehört die Abspannsuite zu den prägnantesten musikalischen Momenten des Filmjahres 2018.Sidney Schering: Die 10 besten Soundtracks 2018. In: quotenmeter.de, 28. Dezember 2018. Der Soundtrack zum Film, der 19 Musikstücke umfasst, wurde am 17. November 2017 von der Deutschen Grammophon veröffentlicht.https://filmmusicreporter.com/2017/10/28/deutsche-grammophon-to-release-darkest-hour-soundtrack/https://filmmusicreporter.com/2017/11/16/darkest-hour-soundtrack-details/
Gary Oldman spielt die Hauptrolle als Winston Churchill. Dessen Sohn Randolph wird von Jordan Waller und Churchills Ehefrau Clementine von Kristin Scott Thomas dargestellt.Jack Giroux: Joe Wright’s ‘Darkest Hour’ Gets Fall 2017 Release Date; Ben Mendelsohn, John Hurt & More Join Cast In: slashfilm.com, 6. September 2016. Ben Mendelsohn spielt König Georg VI. John Hurt konnte wegen seiner Krebserkrankung, an der er Anfang 2017 starb, nicht den für ihn vorgesehenen Part von Neville Chamberlain übernehmen.https://www.empireonline.com/people/gary-oldman/ben-mendelsohn-kristin-scott-thomas-join-darkest-hour/ Statt seiner schlüpfte Ronald Pickup in diese Rolle. Die von Churchills Stabschef, General Ismay, übernahm Richard Lumsden. Nicholas Jones tritt als Lordkanzler John Simon auf, der ein Befürworter des Appeasement war. Lily James ist in der historischen Rolle von Elizabeth Nel (1919–2009) zu sehen, der Privatsekretärin von Winston Churchill zur Zeit des Zweiten Weltkriegs – Nel trat allerdings nicht, wie im Film dargestellt, im Sommer 1940, sondern erst im Mai 1941 ihre Stelle an. In kleineren Rollen sieht man Hannah Steele als U-Bahn-Passagierin Abigail Walker und Charley Palmer Rothwell als Fotograf Miles Aldridge.
Synchronisation Die deutsche Synchronisation erfolgte nach einem Dialogbuch und unter der Dialogregie von Axel Malzacher bei der Interopa Film GmbH, Berlin. Udo Schenk spricht in der deutschen Fassung wie in einer Reihe früherer Filme Gary Oldman in der Rolle von Winston Churchill, Traudel Haas seine Ehefrau Clementine. Torsten Michaelis leiht König George VI. seine Stimme und Fred Maire dem scheidenden Premierminister Neville Chamberlain.
Dreharbeiten und Szenenbild mini|Die John Rylands Library der University of Manchester in Deansgate Die Dreharbeiten fanden statt in Yorkshire, Greenwich und am Bicester Aerodrome in Oxfordshire, wo Flugzeuge aufgenommen wurden, zudem in der Manchester Town Hall in der Albert Square und der John Rylands Library der University of Manchester. Das Szenenbild schuf Sarah Greenwood gemeinsam mit Katie Spencer.Paul Sheehan und Zach Laws: 2018 Oscar Predictions: Best Production Design In: goldderby.com, 1. August 2017.
Veröffentlichung Der Film feierte am 1. September 2017 beim Telluride Film Festival seine Premiere und wurde ab 10. September 2017 im Rahmen des Toronto International Film Festivals vorgestellt.Toronto International Film Festival 2017. Official Film Schedule In: tiff.net. Abgerufen am 23. August 2017. (PDF; 852 KB)Brent Lang: Toronto Film Festival Lineup Includes Movies From Angelina Jolie, George Clooney, Alexander Payne In: Variety, 25. Juli 2017. Am 25. Dezember 2017 kam der Film in die US-amerikanischen KinosDave McNary: Gary Oldman’s Winston Churchill Film ‘Darkest Hour’ Gets Release Date, Rounds Out Cast In: Variety, 6. September 2016. und am 18. Januar 2018 in die deutschen Kinos.Starttermine Deutschland In: insidekino.com. Abgerufen am 11. Januar 2018.
Im deutschen Free-TV war der Film erstmals am 1. Juni 2020 im ZDF zu sehen.Presseportal ZDF.de. In Österreich zeigte ihn der ORF erstmals am 30. Mai 2020, das Schweizer Fernsehen SF1 am 27. März 2020.Fernsehserien.de.
Rezeption Altersfreigabe In den USA wurde der Film von der MPAA als PG-13 eingestuft.Darkest Hour In: parentpreviews.com. Abgerufen am 23. Dezember 2017. In Deutschland ist der Film FSK 6. In der Freigabebegründung heißt es: „Der Film zeichnet ein überwiegend differenziertes, auch humorvolles Bild der historischen Figur, konzentriert sich in ausführlichen Dialogen auf die politische Welt und zeigt nur in kurzen Szenen die Kriegsschrecken. Kinder im Vorschulalter können diese kurzen Szenen dennoch überfordern, doch ältere sind in der Lage, sich ausreichend davon zu distanzieren, da sie keine zu expliziten Bilder aufweisen und gut in ruhige und erklärende Szenen eingebettet sind.“Freigabebegründung für Die dunkelste Stunde In: Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft. Abgerufen am 25. Januar 2018.
Kritiken und Einspielergebnis Der Film konnte bislang 84 Prozent der Kritiker bei Rotten Tomatoes überzeugen.
So meint Peter Debruge von Variety, der Film balanciere die Triumphe des großartigen Redners in der Öffentlichkeit mit privaten Momenten aus, in denen Winston Churchill voller Selbstzweifel ist.Peter Debruge: Telluride Film Review: ‘Darkest Hour’ In: Variety, 2. September 2017. Thomas Palzer von MDR Kultur sagt, Regisseur Joe Wright habe diesem mit seinem Film ein brillantes Denkmal gesetzt: „Ein handwerklich meisterhaft gemachtes Kammerspiel, dessen Hauptdarsteller Gary Oldman den exzentrischen britischen Premier Winston Churchill auf beeindruckende Weise wiederauferstehen lässt.“Thomas Palzer: Filmkritik: ‘Die dunkelste Stunde’ In: mdr.de, 15. Januar 2018.
Bereits nachdem erste Fotos von Gary Oldman in seiner Rolle als neuer britischer Premierminister veröffentlicht worden waren, sagte Sabienna Bowman von bustle.com, dessen schockierende Verwandlung in Winston Churchill bringe ihn sicher bei der Oscarverleihung 2018 in das Rennen als bester Schauspieler.Sabienna Bowman: 11 2018 Oscar Nomination Predictions Based On Early Favorites In: bustle.com, 27. Februar 2017.