Das French Quarter, auch als französisch Vieux Carré bekannt, ist der älteste Stadtteil von New Orleans. Nachdem die Stadt 1718 durch Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville gegründet worden war, entwickelte sich die Stadt um den zentralen Platz Vieux Carré („alter Platz“) herum. Der Stadtteil wird heute auf Grundlage des Zuzugs von amerikanischen Einwanderern nach dem Louisiana Purchase für gewöhnlich englisch French Quarter genannt. Die meisten erhaltenen historischen Gebäude wurden entweder im späten 18. Jahrhundert, als die Stadt noch zum Vizekönigreich Neuspanien gehörte, oder während der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, nachdem die französische Kolonie Louisiana Teil der Vereinigten Staaten wurde und dann ein Bundesstaat, errichtet.

Der Stadtteil als Ganzes wurde mit seinen zahlreichen einzigartigen Gebäuden in die Liste der National Historic Landmarks aufgenommen, die separat als bedeutend angesehen werden. Es ist das erste Anlaufziel für Touristen in der Stadt und Anziehungspunkt für die Einwohner. Wegen seiner Entfernung zu den Gebieten, wo der Damm während des Hurrikans Katrina im Jahr 2005 brach, sowie der festen und hohen Dämme zum nahegelegenen Mississippi River waren im French Quarter im Vergleich zu anderen Gebieten der Stadt und der Großregion nur relativ leichte Hochwasserschäden zu verzeichnen.

Geographie Geografische Lage mini|hochkant=1.3|Karte von New Orleans Das French Quarter liegt auf einer Höhe von drei Fuß (0,9 m).US Board on Geographic Names, United States Geological Survey, 25. Oktober 2010. Gemäß dem United States Census Bureau (USCB) hat der Bezirk eine Gesamtfläche von 0,66 Quadratmeilen (1,7 km²). Davon sind 0,49 Quadratmeilen (1,3 km²) Land und 0,17 Quadratmeilen (0,4 km²) vom Wasser bedeckt.

Bezirksgrenzen Das French Quarter umfasst nach der gängigsten Definition das ganze Land entlang des Mississippis von der Canal Street zur Esplanade Avenue (13 Häuserblocks) und im Inland zur Rampart Street (sieben bis neun Häuserblocks). Es umfasst 78 Häuserblocks. Nach einigen Definitionen wie dem Bauplanungsrecht zählen dazu weder die Immobilien gegenüber der Canal Street, von denen viele saniert wurden, da sie unter Denkmalschutz stehen, noch der Abschnitt zwischen der Decatur Street und dem Mississippi, wo zum Großteil schon lange Industrie- und Lagergebäude stehen.

Jede Veränderung der Gebäude in den verbliebenen Häuserblocks unterliegt der Überprüfung der Vieux Carré Commission, die bestimmt, ob ein Vorschlag für den historischen Charakter des Bezirks geeignet ist. Nach der Stadtplanungskommission sind die Grenzen des Stadtteils folgendermaßen definiert: die Esplanade Avenue im Norden; der Mississippi im Osten; die Canal Street, Decatur Street und Iberville Street im Süden; und die Basin Street, St. Louis Street und North Rampart Street im Westen.Greater New Orleans Community Data Center, French Quarter Neighborhood

Die Größe des Bezirks des National Historic Landmark ist mit 85 Häuserblocks angegeben.Listing of National Historic Landmarks by State: Louisiana. National Park Service, abgerufen am 3. August 2019.Patricia Heintzelman: National Register of Historic Places Inventory-Nomination: Vieux Carré Historic District, National Park Service, Februar 1975. The Quarter ist ein Unterbezirk des French Quarter und der CBD-Area.

Benachbarte Stadtteile Faubourg Marigny (Osten) Mississippi River (Süden) Central Business District (Westen) Iberville (Norden) Tremé (Norden)

Einwohnerentwicklung Jahr 2000French Quarter Neighborhood, Greater New Orleans Community Data Center 2010Einwohner 4.176 3.813

Geschichte

Viele der Gebäude im Stadtteil stammen aus der Zeit vor 1803, als New Orleans im Rahmen des Louisiana Purchase durch die Vereinigten Staaten erworben wurde. Das älteste erhaltene Gebäude ist der 1745–53 erbaute Ursulinenkonvent. Während des 19. und des frühen 20. Jahrhunderts kamen weitere Gebäude hinzu. Seit den 1920er Jahren sind die historischen Gebäude gesetzlich geschützt und dürfen nicht abgerissen werden. Alle Renovierungen oder Neubauten im Stadtteil müssen auf der Grundlage von Stadtvorschriften durchgeführt werden, um den historisch-architektonischen Stil zu bewahren.

mini|Eine Kutschfahrt durch das French Quarter (2007) Der Großteil des French Quarter wurde während des späten 18. Jahrhunderts erbaut. Daher spiegelt sich auch die spanische Vorherrschaft über die Stadt in der Architektur wider. Davor zerstörten die Großfeuer von New Orleans aus den Jahren 1788 und 1794 den größten Teil der alten französischen Kolonialarchitektur. Im Anschluss daran ließen die neuen spanischen Kolonialherren die zerstörten Teile im damals zeitgenössischen Stil wieder aufbauen. Mit ihrer neuen strengen Brandschutzverordnung wurde verfügt, dass alle Gebäude physisch angrenzen und nahe am Bordstein stehen, um eine Brandwand zu schaffen. Die alten französischen Dächer wurden durch Ziegeldächer ersetzt. Zusätzlich wurde die hölzerne Hausverkleidung zugunsten des feuerbeständigen Stucks ersetzt, welcher in den damals modischen Pastellfarben bemalt wurde. Als Folge davon prägen heute bunte Wände und Dächer sowie aufwändig dekorierte schmiedeeiserne Balkone aus dem späten 18. und dem frühen 19. Jahrhundert das Straßenbild.Vieux Carre, callais.net

Als die englischsprachigen Amerikaner nach dem Louisiana Purchase begannen, nach New Orleans zu ziehen, bauten die meisten von ihnen auf dem verfügbaren Land flussaufwärts jenseits der heutigen Canal Street. Diese Verkehrsstraße wurde zum Treffpunkt zweier Kulturen, der dort lebenden französischsprachigen Kreolen und der neu hinzugezogenen englischsprachigen Amerikaner. Lokale Grundbesitzer hielten den kreolischen Architekten und Landvermesser Barthelemy Lafon fest, damit er ihr Land aufteilt, um einen amerikanischen Vorort zu gründen. Der Trennstreifen des breiten Boulevards wurde zu einem Platz, auf dem sich die beiden Kulturen treffen konnten, um jeweils Geschäfte in französischer und englischer Sprache zu tätigen. Daher wurde er als „neutral ground“ bekannt. Dieser Name wird bis heute für die Trennstreifen im Gebiet von New Orleans verwendet.

Schon vor dem Bürgerkrieg waren die französischsprachigen Kreolen eine Minderheit im French Quarter.Scott S. Ellis: Madame Vieux Carré: the French Quarter in the Twentieth Century. 2010, S. 7. Im späten 19. Jahrhundert wurde das French Quarter zu einem wenig beliebten Teil der Stadt. Während dieser Zeit ließen sich viele Einwanderer aus Süditalien und Irland dort nieder. Der italienische Konsul schätzte 1905, dass ein Drittel bis die Hälfte der Bevölkerung im French Quarter Italiener oder italienisch-amerikanischer Abstammung in der zweiten Generation waren. Auch viele der irischen Einwanderer ließen sich an der Esplanade nieder, dem heutigen Stadtteil Irish Channel.Scott S. Ellis: Madame Vieux Carré: the French Quarter in the Twentieth Century. 2010, S. 11.

mini|Der ab 1745 im französischen Barockstil erbaute ehemalige Ursulinenkonvent ist das älteste erhaltene Gebäude der Stadt 1917 wurde Storyville, ein seit 1897 legalisiertes Rotlichtviertel im French Quarter, von den Bundesbehörden geschlossen. Als Folge davon machte sich die Prostitution im restlichen French Quarter wieder breit.Scott S. Ellis: Madame Vieux Carré: the French Quarter in the Twentieth Century. 2010, S. 20f. Diese Tatsache kombiniert mit dem Verlust des French Opera House durch ein Feuer zwei Jahre später führte zum Ende der französischsprechenden Kreolenkultur in French Quarter.Scott S. Ellis: Madame Vieux Carré: the French Quarter in the Twentieth Century. 2010, S. 21. Viele der verbliebenen französischsprechenden Kreolen zogen auf das Universitätsgelände.New Orleans 1900 to 1920 by Mary Lou Widmer. Pelican Publishing, 2007, ISBN 978-1-58980-401-2, S. 23.

Im frühen 20. Jahrhundert lockten billige Mieten und heruntergekommene Gebäude Künstler an und ließen eine Bohème-Künstlergemeinde entstehen – ein Trend, der sich in den 1920er Jahren fortsetzte. Viele der neuen Bewohner führten erste Sanierungsmaßnahmen im French Quarter durch.Scott S. Ellis: Madame Vieux Carré: the French Quarter in the Twentieth Century. 2010, S. 24. Infolgedessen wurde 1925 die Vieux Carré Commission (VCC) gegründet, zunächst nur als ein Beratungsgremium. Ein Referendum im Jahr 1936, um die Staatsverfassung von Louisiana zu ändern, gewährte dieser dann mehr Regulierungsrechte. Mit ihren neuen Befugnissen begann die VCC, sich für den Erhalt und den Schutz des Stadtteils einzusetzen.Scott S. Ellis: Madame Vieux Carré: the French Quarter in the Twentieth Century. 2010, S. 43.

Während des Zweiten Weltkriegs kamen tausende Soldaten und Rüstungsarbeiter nach New Orleans, um in den Militärbasen zu dienen und in den Werften zu arbeiten, die sich in der Region befanden. Viele von ihnen statteten dem French Quarter Besuche ab. Obwohl das Nachtleben bereits in den zwei Jahrzehnten nach der Schließung von Storyville begonnen hatte, sich in die Bourbon Street zu verlagern, führte der Krieg zu einer größeren, dauerhaften Präsenz von exotischer, gewagter und oft rauer Unterhaltung auf dem, was im Laufe der Zeit der bekannteste Teil der Stadt wurde. Während der Amtszeit des Bürgermeisters deLesseps Story Morrison kam es über Jahre hinweg zu Razzien in den Clubs der Bourbon Street. Ihren Höhepunkt erreichten diese 1962 unter dem Bezirksstaatsanwalt Jim Garrison, allerdings nahmen die Clubs bald darauf ihr Geschäft wieder auf.J. Mark Souther: New Orleans on Parade: Tourism and the Transformation of the Crescent City. 2013, S. 41–50.

Der Plan zum Bau einer aufgeschütteten Autobahn am Flussufer zwischen dem Mississippi-Damm und dem French Quarter beschäftigte in den 1960er Jahren über viele Jahre die Erhalter des French Quarters. Am 21. Dezember 1965 wurde der Vieux Carre Historic District als National Historic Landmark aufgenommen. Nach einem jahrzehntelangen Kampf gegen den Bau des Vieux Carré Riverfront Expressways, der 1966 nach dem verabschiedeten National Historic Preservation Act (NHPA) gebaut werden sollte, brachten die Erhalter des French Quarters und ihre Verbündeten die Angelegenheit vor das Bundesgericht. Dort entschied das Gericht schließlich 1969, die Autobahnpläne zu verwerfen.J. Mark Souther: New Orleans on Parade: Tourism and the Transformation of the Crescent City. 2013, S. 66–71.

Der Sieg war wichtig für den Erhalt des French Quarters, stellte allerdings nicht die einzige Herausforderung in dieser Zeit dar. Während der 1960er Jahre wurden regelmäßig neue Hotels eröffnet und ersetzten oft große Teile des French Quarters. Die VCC genehmigte diese Bauwerke, solange ihr Design den vorherrschenden Außenbereichsstil einhielt. Hingegen befürchteten die Gegner, dass der Charme des French Quarters durch zu viele neue Gasthöfe gefährdet würde. Daher betrieben sie erfolgreich Lobbyarbeit. 1969 wurde ein Gesetz verabschiedet, das neue Hotels innerhalb der Bezirksgrenzen verbot. Allerdings konnte dadurch die Ausbreitung von Ferienwohnungen und illegalen Fremdenzimmer-Gasthöfen im gesamten French Quarter oder Hochhaushotels direkt außerhalb seiner Grenzen nicht verhindert werden.J. Mark Souther: New Orleans on Parade: Tourism and the Transformation of the Crescent City. 2013, S. 54–63, 203. In den 1980er Jahren führten steigende Mieten dazu, dass viele Langzeitbewohner aus dem French Quarter wegzogen, da die Immobilienpreise mit der erwarteten Weltausstellung von 1984 in New Orleans anstiegen.

Auswirkungen des Hurrikans Katrina mini|Satellitenfotos von New Orleans im März 2004 und dann am 31. August 2005, nach dem Deichbruch