Die Beth-Elohim-Gemeinde oder Beth Elohim Congregation (), auch als Garfield Temple und als Eighth Avenue Temple bekannt, ist eine reformjüdische Gemeinde zwischen Garfield Place and Eighth Avenue im Stadtteil Park Slope von Brooklyn, New York City, USA.
1861 wurde sie als liberalerer Ableger der Congregation Baith Israel gegründet. In den ersten 65 Jahren gab es mehrere vergebliche Versuche des Zusammenschlusses mit anderen Kongregationen, darunter dreimal mit Baith Israel. Die Gemeinde vollendete 1910 das neoklassische Gebäude der Synagoge und 1929 das im Stil des „Jüdischen Art Deco“ (Neuromanik und Art déco) erbaute Tempelgebäude.Morrone & Iska (2001), S. 376.Olitzky und Raphael 1996, S. 228. Die beiden Gebäude waren Contributing Properties des historischen Slope-Bezirks, das als denkmalgeschützter Bereich in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde.Park Slope Historic District Designation Report, 1973, S. xiii, xiv, 25, 60.Olitzky & Raphael (1996), S. 228
Die Gemeinde erlebte während der Weltwirtschaftskrise eine schwere Zeit. 1946 wären die Gebäude beinahe von den Banken eingezogen worden. Die Mitgliederzahlen fielen in den 1930ern stark ab, wuchsen nach dem Zweiten Weltkrieg an, gingen aber in den 60ern und 70ern aufgrund des demografischen Wandels wieder zurück.Sleeper, Jim. In Search of New York, Transaction Publishers, 1989. S. 160. , Beth Elohim website, abgerufen am 20. November 2016 Programme für die Förderung von Kindern halfen bei der Ansiedlung jüdischer Familien in der Umgebung, sodass die Mitgliederzahlen wieder verstärkt werden konnten.
2006 hatte Beth Elohim über 1.000 Mitglieder,Norsen, Francesca: , Brooklyn Eagle, 20. Oktober 2006. 2009 war sie die größte und aktivste Reformgemeinde in Brooklyn,Gersten (2009). die „älteste Gemeinde in Brooklyn, die noch unter ihrem ursprünglichen Namen existiert“,„Origins“, Beth Elohim website. ihre Kanzel war die älteste ununterbrochen in Gebrauch befindliche von allen Synagogen in Brooklyn.Bergmann (2001), S. 314. 2009 wurde sie von Newsweek zu den 25 „lebendigsten“ (most vibrant) jüdischen Gemeinden gerechnet.Newsweek, 4 April 2009
Frühzeit: Pearl Street Die Gemeinde Beth Elohim wurde am 29. September 1861 von 41 deutschen Juden in der Granada Hall auf der Myrtle Avenue gegründet. Sie waren Mitglieder der Congregation Baith Israel, die von deren vergeblichen Versuchen zur Reform enttäuscht waren.Olitzky&Raphael (1996), S. 226. Die neue Synagoge, deren Name von den Mitgliedern ausgewählt wurde, stand unter der Leitung von George Brandenstein, der als Kantor wirkte und ein Jahresgehalt von 150 Dollar (2012 etwa 4.000 $) erhielt. Gross (1999). Brandenstein war als Kantor und nicht als Rabbiner angestellt worden, weil die Gemeinde glaubte, dieses Amt sei wichtiger. In der Praxis füllte er jedoch beide Rollen aus. Außerdem wurde ein Shamash angestellt.
In Granada Hall saßen Männer und Frauen zusammen, nicht wie in der Tradition getrennt. Gottesdienste wurden auf Deutsch und Hebräisch abgehalten. „Timeless Symbolism“, Beth Elohim website. Nach ein paar Monaten erwarb man die Calvary Protestant Episcopal Church in der Pearl Street, zwischen Nassau and Concord.Stiles (1870), S. 816.Brooklyn Eagle, 27. September 1891. Am 30. März 1862 wurde das Gebäude nach der Renovierung bezogen. Die Synagogengemeinde wurde als „Pearl street synagogue“ bekannt.Brooklyn Eagle, 4. Oktober 1882, S. 4. 1868 war die Zahl der Mitglieder auf 103 angestiegen, 1869 besuchten etwa 100 Schüler die Sonntagsschule.
Beth Elohim führte am 19. Februar 1870 anstelle des bisherigen traditionellen Gottesdienstes die „gemäßigt reformierte“ Gottesdienstordnung ein. Man versuchte, die Abwendung vom Glauben aufzuhalten und die Synagoge für bestehende und neu zu gewinnende Mitglieder attraktiver zu machen. Daher kaufte man 1870 für 55.000 Dollar (heute 1.030.000 Dollar) das Gebäude der Central Presbyterian Church auf der Schermerhorn Street in der Nähe der Nevins Street.Abelow (1937), S. 23–24. Die Mitgliederzahlen stiegen jedoch wider Erwarten nicht an, weshalb das neue Gebäude wieder aufgegeben wurde.Abelow (1937), S. 24. Stattdessen wurde das Gebäude in der Pearl Street renoviert und eine Orgel beschafft und ein Chor eingerichtet.
Beth Elohim entschied sich 1882 für die Pensionierung Brandensteins, was zu Kontroversen innerhalb und außerhalb der Gemeinde führte. Jüngere Gemeindemitglieder wünschten einen Wechsel und setzten durch, dass ein neuer Verwaltungsrat gewählt wurde (board of officers). Mit 29 gegen 21 von 53 oder 54 Stimmen (nur männliche Haushaltsvorstände waren wahlberechtigt) wurde dies angenommen.Brooklyn Eagle, 27. Mai 1884, S. 2. Solomon MoscheDie Quellen nennen unterschiedliche Namen für Mosche:
Das American Jewish Year Book, Vol. 14, S. 125 und Landman (1940), S. 546 refer to him as "Solomon Mosche".
Der Brooklyn Eagle (September 17, 1882, S. 6, 26. April 1883, S. 2, Mai 27, 1884, p. 2) und Abelow (1937), S. 24 refer to him as "the Rev. S. Moshe".
The New York Times, 11. Juli 1884, S. 8 refers to him as "the Rev. Mr. Mosher". ersetzte Brandenstein.Landmann (1940), S. 546.
Im April 1883 versuchten Baith Israel, Beth Elohim und Temple Israel, Brooklyns drei führende Gemeinden, sich zusammenzuschließen.Brooklyn Eagle, 7. April 1883, S. 1. Dies war der dritte Versuch, nachdem man zweimal an der Uneinigkeit hinsichtlich des Rituals des Gottesdienstes gescheitert war.Brooklyn Eagle, 26. April 1883, S. 2. Die Gemeindevereinigung hätte neue Grundstücke erwerben können, hätte über 150 Mitglieder verfügt; sie hätten die Hälfte ihres Beitrags für das Kirchengestühl in den bestehenden Gebäuden zurückerstattet bekommen.Brooklyn Eagle, 26. April 1883, S. 2. Mosche und der Rabbiner von Temple Israel hätten ihre Arbeit geteilt. Baith Israel hatte zu dieser Zeit keinen Rabbiner. Obwohl der Versuch der Zusammenlegung erneut scheiterte, kam es zu vielen Formen der Zusammenarbeit, einschließlich eines Picknicks und der Feier des 100. Geburtstags von Moses Montefiore.Brooklyn Eagle Brooklyn Eagle, July 7, 1884, S. 4.Brooklyn Eagle, October 27, 1884, S. 1. Die Mitgliederzahl lag damals noch bei etwa 50.
Mosche erkrankte 1884 und wurde durch William Sparger ersetzt. The New York Times, July 11, 1884, S. 8. Mosche starb am 3. November 1911.American Jewish Year Book, Vol. 14, S. 125.
Sparger war von Geburt Ungar und hatte seine Studien an der Universität Wien abgeschlossen. Nach Darstellung der New York Times „gehörte er zu der extrem liberalen Schule jüdischer Theologie“. Er führte Neuerungen ein, einschließlich einer Verbesserung des Chors, ein neues Gebetbuch, Gottesdienste am Freitagabend, und machte die Predigt zum Hauptbestandteil des Gottesdienstes. Brooklyn Eagle, October 25, 1891, S. 2. In der Folge nahm der Gottesdienstbesuch vor allem jüngerer Gemeindemitglieder zu.
State Street mini|Gebäude in der State Street im Jahre 1891
Trotz einer größeren Zahl an Sitzen, war die Gemeinde so stark angewachsen, dass eine neue Synagoge gesucht wurde. Nach drei Jahren erwarb Beth Elohim 1885 das Gebäude der Congregational Church in der 305 State Street (nahe Hoyt) für 28.000 $ (2012: 740.000 $), und zog im selben Jahr um.The New York Times, June 29, 1885, S. 8.
1891 bot der Temple Emanu-El in Manhattan Sparger ein höheres Gehalt, woraufhin er wechselte. Brooklyn Eagle, October 25, 1891, S. 2. Beth Elohim trennte in der Folgezeit die Ämter von Kantor und Rabbiner.Die Quellen geben unterschiedliche Vornamen für Taubenhaus an. Taubenhaus wurde als Rabbiner und Moritz Weisskopf als Kantor angestellt.
links|mini|hochkant|G. Taubenhaus bei seiner Anstellung als Rabbiner im Jahre 1891
Der in Warschau geborene Taubenhaus las schon mit vier Jahren den Pentateuch fließend auf Hebräisch und begann im Alter von sechs Jahren das Talmudstudium. Am Berliner Theologischen Seminar, der heutigen Hochschule für die Wissenschaft des Judentums, studierte er sechs Jahre lang. Nach der Emigration in die USA wirkte er an der Kehillah Kodesh Bene Yeshurum in Paducah, Kentucky, am Temple Israel in Dayton, Ohio und bei der Congregation B’nai Israel in Sacramento, California, bevor er Rabbiner der Shaari Zedek („Gates of Hope“)-Synagoge in New York wurde. Differenzen mit dieser letztgenannten Gemeinde führten zu seinem Rücktritt, kurz bevor er von Beth Elohim angestellt wurde. Taubenhaus' Bruder Joseph wurde 1898 Rabbiner in der Baith Israel-Gemeinde, Beth Elohims Muttergemeinde. Ein weiterer Bruder, Jacob/Jean Taubenhaus, war ein berühmter französischer Schachmeister.Brooklyn Eagle, May 1, 1893, S. 10.
Zur Zeit der Anstellung von Taubenhaus war Beth Elohim nach Darstellung des Brooklyn Eagle „als führende jüdische Gemeinde Brooklyns anerkannt“.Brooklyn Eagle, October 25, 1891, S. 2. Die Auffassung der Gemeinde zu den Kaschrut waren sehr liberal geworden; 1892, als Hyman Rosenberg als Rabbiner der Beth-Jacob-Synagoge entlassen wurde, weil er Schinken gegessen hatte, äußerte Taubenhaus, er glaube nicht, dass seine Gemeinde ihn aus diesem Grund entlassen würde.Brooklyn Eagle, December 16, 1892, S. 1.
1895 folgte Samuel Radnitz auf Weisskopf als Kantor und blieb es bis zu seinem Tod im Jahre 1944.
Zum Jahrhundertwechsel hatte Englisch Deutsch als Sprache des Gottesdienstes und der Protokolle abgelöst, die zweiten Feiertage waren abgeschafft worden. Die Gemeinde hatte nun 106 Mitglieder und jährliche Einnahmen von etwa 8.000 $ (2012: 230.000 $), die Sonntagsschule nahm etwa 300 Schüler auf.American Jewish Year Book, Vol. 2, S. 328.
Taubenhaus verließ die Gemeinde im Jahr 1901, Alexander Lyons folgte ihm ein Jahr später im Amt nach und war damit der erste in Amerika geborene Rabbiner.„New Century“, Beth Elohim website. Lyons diente der Gemeinde 37 Jahre lang, bis er 1939 im Alter von 71 Jahren verstarb.The New York Times, June 7, 1939, S. 26.
1907 wurde das Unterstützungskomitee (women’s auxiliary) der Frauen gegründet; bis dahin hatten Frauen trotz der gemischten Sitzordnung wenige Mitspracherechte in der Gemeinde. 1907 hatte die Gemeinde 110 Mitgliedsfamilien und jährliche Einnahmen von 9.259,55 $ (2012: 240.000 $). Die Gemeindeschule hatte 15 Lehrer und 200 Schüler.American Jewish Year Book, Vol. 9, S. 262.
Garfield Place und Eighth Avenue 1908–1929: Neue Gebäude mini|Außenansicht des Tempels 1908 erwarb die Gemeinde ein Grundstück an der nordöstlichen Ecke von Garfield Place und Eighth Avenue. Die neue Synagoge sollte 1.500 Menschen Platz bieten und 100.000 $ (2012: 2,6 Millionen $) kosten.Brooklyn Eagle, October 7, 1908. Die Planung wurde vom Architekturbüro von Simon Eisendrath und B. Horowitz (oder Horwitz) in Manhattan übernommen.Kamil & Wakin (2005), S. 152. Der Bau begann 1909 und wurde 1910 abgeschlossen. Das Design im Klassizismus-Stil, als „monumentales Beispiel“Park Slope Historic District Designation Report, 1973, S. xiii. für „strenge neoklassische Größe“Park Slope Historic District Designation Report, 1973, S. xiiv. besaß fünf Seiten, die die fünf Bücher Moses darstellten, ein Heiligtum für 1200 Besucher„The Main Sanctuary“, Beth Elohim website. und war von einer „Untertassen-Kuppel“ überwölbt.Morrone & Iska (2001), S. 375. Der Eingangsbereich lag der Ecke des Garfield-Platzes und der Eighth Avenue gegenüber, über dem Portal war ein Bibelspruch in Stein gemeißelt: Mein Haus soll ein Bethaus für alle Völker sein.Isaiah 56:7 MINE HOUSE SHALL BE AN HOUSE OF PRAYER FOR ALL PEOPLE Im Erdgeschoss befanden sich Klassenzimmer, ein Auditorium, Verwaltungsräume. Hinter dem Toraschrein war ein Raum, der zugleich als Studierzimmer des Rabbiners und als Versammlungsraum des Gemeindevorstands diente. Das bisherige Gebäude in der State Street wurde an die Gemeinde Mount Sinai verkauft.Abelow (1937), S. 53.