Mortal Engines-Quartett

Das Mortal Engines-Quartett (in Großbritannien Mortal Engines Quartet, in US-Amerika Hungry City Chronicles; zeitweise auch Predator Cities) ist eine Tetralogie von Philip Reeve aus den Jahren 2001 bis 2006. Die mit Steampunk-Elementen versehene Geschichte spielt in einer futuristischen, postapokalyptischen Zukunft der Erde. In zu fahrenden Orten umfunktionierte Städte bewegen sich durch eine umgepflügte und verschmutzte Landschaft. Dem Konzept des daraus entstandenen Städtedarwinismus folgend nutzen sie andere Orte als Beute und Rohstoffquelle. Aus der Sicht mehrerer junger Menschen wird der zum Krieg eskalierende Konflikt mit einer Gemeinschaft statischer Orte thematisiert.

Im deutschen Sprachraum erschien 2003 der erste Band unter dem Titel Großstadtjagd in der Übersetzung von Anja Hansen-Schmidt. Mit Erscheinen des Kinofilms erfolgte 2018/19 von Nadine Püschel und Gesine Schröder die Neuübersetzung des ersten Buchs und die Übertragung der drei Folgebände ins Deutsche. Reeve ergänzte seine Zukunftswelt um mehrere, bisher nicht übersetzte Kurzgeschichten und ein Kompendium. In der eigenen Buchreihe um die junge Fever Crumb veröffentlichte der Autor mehrere hundert Jahre vor dem Quartett spielende Geschichten über diese Zukunftsfiktion. Weitere, sich hundert Jahre vorher ereignende Erzählungen beinhalten die Bücher um Tamzin Pook.

Entstehung und Erklärungen Reeve plante anfangs nur einen Band und benötigte sechs Jahre für die Fertigstellung dieses ersten Buches. Er wollte im Roman den Geist der eigentlich für Erwachsene gedachten Science-Fiction-Geschichten einfangen, die er als Kind gerne las. Dennoch hat er das Handlungstempo hoch gehalten und junge Charaktere verwendet, um ein junges Publikum zu erreichen. Verworfene Entwürfe bei der Entstehung des ersten Bands wie die Flussstädte und den Grünen Sturm verwendete Reeve für die Fortsetzungen.

Der Titel Mortal Engines ist ein Zitat aus dem 3. Akt, III. Szene der Tragödie Othello von William Shakespeare („Othello: And O you mortal engines whose rude throats / Th'immortal Jove’s dread clamors counterfeit…“ – Zeile 352).

Als großen Einfluss auf die Buchreihe benennt Reeve in einem Interview den Film Brazil von Terry Gilliam. Auch Spuren von Star Wars, James Bond und historischen Romanen von Patrick O’Brian und Geraldine McCaughrean seien erkennbar.

Die Namen der Charaktere entlieh sich der Autor aus verschiedenen Quellen. Der Name Natsworthy ist eigentlich ein Ort in der englischen Hügellandschaft Dartmoor. Shrike ist der englische Name eines Vogels, Pennyroyal der einer Blume. Für Titel von Luftschiffen nutzte er üblicherweise Worte aus einem Gedicht, dem Titel eines Buches, eines Liedes oder eines Bandnamens, wie beispielsweise die The 13th Floor Elevators. Das Luftschiff Jenny Haniver dagegen ist im Buch eine verschlüsselte Form des Wortes Meerjungfrau, da der Charakter Anna Fang einen als Meerjungfrau bezeichneten Rochen sah.

Handlung

Handlungsrahmen Die alte Welt ging im sogenannten Sechzig-Minuten-Krieg unter. Die verwendeten Waffen veränderten die Erde gravierend. Es gab tektonische Verschiebungen, kurze Eiszeiten, Vulkane wurden aktiv und Nordamerika durch den Waffeneinsatz unbewohnbar.

Bis zum Traktionszeitalter vergingen mehrere Jahrtausende. Den dunklen Jahrhunderten folgten Epochen wie die des Elektrischen Weltreichs und der Blaumetall-Kultur.siehe Reeve, Philip: Die verlorene Stadt. Kapitel 3, 39 und 52.

Die Zeitrechnung Traktionszeit (TZ) beginnt mit der ersten Verwendung von Dampfmaschinen statt Tieren zur Fortbewegung der Transportfahrzeuge der europäischen Nomaden. Im Englischen wird sie von Reeve als Traction Era bezeichnet und mit TE abgekürzt. Klimaveränderungen machten Ortswechsel sinnvoll, und so entstand der erste Traktionsboom, der durch ein sich stabilisierendes Wetter wieder zum Erliegen kam.

Ab 477 TZ wurden erstmals Traktionsstädte gebaut, es begann der zweite Traktionsboom. Die Städte glichen Militärmaschinen, und es kam zu einem Krieg, der erst 520 TZ durch eine gemeinsame Konferenz der Beteiligten beendet werden konnte. Die Regeln des Städtedarwinismus wurden entwickelt. Große Städte verleiben sich kleinere Städte ein, kleinere Städte wiederum Dörfer. Die gefangenen Menschen werden zu niederen Diensten gezwungen, eine Versklavung ist eigentlich nicht erlaubt. Die Materialien der erbeuteten Orte werden recycelt oder für die Fortbewegung verfeuert. 882 TZ beginnen sich die Regeln des Städtedarwinismus zu wandeln; aus der mehr oder weniger friedlichen Übernahme kleinerer Städte entwickelt sich die erzwungene Übernahme durch Raubstädte. Zu Beginn des Mortal Engines-Quartetts nähert sich der dritte Traktionsboom dem Ende, da die Ressourcen immer knapper werden.

Das Jagdgebiet der Städte befindet sich im eurasischen Bereich, das Land ist durch die sich auf Ketten fortbewegenden Städte aufgewühlt und unbewohnbar. Auch schwimmende Orte entstanden.

Gegenspieler ist ein vor ebenfalls tausend Jahren gegründeter Zusammenschluss statischer Orte, der sich zur Antitraktionistischen Liga entwickelte. Ihr schlossen sich statische Siedlungsgebiete in Europa, Asien und Afrika an. Nur am Rande erwähnt werden weitere Weltregionen wie die Zikkurat-Städte der Nuevo Maya im früheren Südamerika.

Es werden unterschiedliche Sprachen gesprochen. In den Traktionsstädten ist dies beispielsweise Anglisch und Neudeutsch. Die Verkehrssprache der Aeronauten ist eine Airsperanto genannte Mischung verschiedener Sprachen. Bei den Antitraktionisten ist unter anderem Chinesisch verbreitet.

Band 1 - Krieg der Städte (Großstadtjagd) Dieser Band spielt im Jahr 1007 TZ.

Zehn Jahre hatte sich London vor größeren Städten versteckt. Doch da die Beute rar ist, überquert die Traktionsstadt die Landbrücke nach Europa. Die kleine Stadt Salthook wird aufgebracht. Unter die Bewohner des kleinen Ortes mischt sich die junge Hester Shaw. Sie versucht den Historiker Thaddeus Valentine zu erstechen, der ihre Eltern ermordete, doch Tom Natsworthy kann dies verhindern und erfährt von ihr ihren Namen. Sie springt von Bord. Als Tom Valentine von seinem neuen Wissen erzählt, stößt dieser ihn über Bord.

Zusammen mit Bürgermeister Crome baut Valentine die mächtige, aus den Zeiten des Sechzig-Minuten-Krieges stammende Waffe MEDUSA nach, die London einen Zugang in neue Jagdgründe ermöglichen soll. Sie wollen den Wall von Shan Guo zerstören, der den Weg in die Gebiete der Antitraktionsliga blockiert und den indischen Subkontinent und Teile Chinas vor der Plünderung schützt. Den Kern der Waffe entdeckte Hesters Mutter. Um das Geheimnis vor Agenten der Antitraktionsliga zu schützen, lässt Crome den Wiedererweckten Shrike nach den beiden Flüchtigen suchen. Valentine schickt er mit einem Geheimauftrag zum Schildwall des Gegners.

Tom und Hester geraten in der Zwischenzeit in Gefangenschaft und sollen als Sklaven verkauft werden, können mit Hilfe von Anna Fang nach Airhaven fliehen. Dort holt sie Shrike ein, der Airhaven schwer beschädigt, um in der auftretenden Verwirrung Hester töten zu können. Doch die beiden Jugendlichen können erneut fliehen und gelangen auf einem Piratenvorort zur Schwarzen Insel, auf die sich Airhaven zur Reparatur zurückgezogen hat. Shrike findet die beiden erneut, und Tom kann den bereits beschädigten Stalker mit einem Schwerthieb zerstören.

London wird von der überlegenen Panzerstadt Bayreuth verfolgt. Um der Vernichtung zu entgehen, lässt Crome MEDUSA mit Erfolg abfeuern. Bayreuth ist zerstört, allerdings auch das Geheimnis um die Waffe gelüftet. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt. London eilt Richtung Schildwall, um diesen schnellstmöglich zu zerstören. Anna Fang reist mit Tom und Hester zum Gouverneur der Antitraktionsliga, um vor der Gefahr zu warnen. Kurz nach ihrer Ankunft gelingt es Valentine, die nördliche Luftflotte seiner Feinde in ihren Hangars zu zerstören. Anna Fang wird von ihm im Zweikampf getötet. Die Antitraktionsliga ist damit wehrlos.

Hester und Tom folgen Valentine mit Annas Schiff Jenny Haniver, um ihn zu stoppen. Tom setzt seine Begleiterin auf der Traktionsstadt ab, wo sie kurz darauf festgenommen wird. Auch Valentines Tochter versucht die selbst vor der eigenen Bevölkerung geheimgehaltene Waffe zu zerstören. Sie sieht, wie ihr Vater Hester mit dem Schwert töten will und wirft sich dazwischen. Sterbend stürzt sie auf das Kontrollpult der bereits instabilen Waffe, deren Explosion nun nicht mehr zu verhindern ist. Der sein Handeln nun bereuende Valentine und Katherine kommen in den Flammen um, während Hester auf das Luftschiff fliehen kann. London ist zerstört.

Band 2 - Jagd durchs Eis Dieser Band spielt in den Jahren 1009/10 TZ.

Zwei Jahre nach dem Untergang von London nehmen die zum Paar gewordenen Tom und Hester auf Airhaven den Schriftsteller Nimrod Pennyroyal als zahlenden Gast an Bord. Kurz nach ihrem Abflug entgehen sie nur knapp dem Angriff dreier Luftschiffe vom Grünen Sturm, doch ihre Jenny Haniver ist beschädigt und treibt steuerlos Richtung Norden. Sie begegnen der Eisstadt Anchorage, die nach einer Seuche nur noch fünfzig Bewohner hat. Deren Fürstin, die Margrabina Freya Rasmussen, hat als letzten Hoffnungsschimmer zur Rettung ihrer Stadt den Kurs Richtung Nordamerika einschlagen lassen, da ein von ihr gelesenes Buch von Pennyroyal auf bewohnbare Landstreifen verweist. Das Eintreffen des Schriftstellers bekräftigt dieses Vorhaben.

Der an die Geräusche von Städten gewöhnte Tom fühlt sich auf der Traktionsstadt wohl und würde gerne bleiben, während es Hester in die Ferne zieht. Durch diese Unstimmigkeiten kommen sich Freya und Tom näher und küssen sich schließlich. Hester, die das beobachtet, verlässt den Ort mit der Jenny Haniver und verrät den Standort von Anchorage an die Raubstadt Arkangel. Dabei ist ihr bewusst, dass die Bewohner nach dem Fressen des Ortes versklavt würden. Als Lohn bedingt sie sich Tom aus in der Annahme, dass er ohne die Stadt wieder zu ihr zurückkehren wird. Ihr Auftauchen auf Arkangel wird von einem Spitzel des Grünen Sturms beobachtet. Sie wird gefangen genommen und zum Korsarenkliff gebracht.

Das Korsarenkliff ist der Stützpunkt des Grünen Sturms. Die Kommandantin ist Sathya, der frühere Schützling von Anna Fang. Sathya konnte den Tod der Aeronautin nicht verkraften und erschuf aus deren totem Körper den Stalker Fang, der jedoch keine Erinnerung an die Vergangenheit hat. Hester und die Jenny Haniver werden gebraucht, um in der Wiedererweckten Erinnerungen zu wecken.

Auf Anchorage verschwinden Wertgegenstände. Tom entdeckt als Diebe kleine Kinder, die verlorenen Jungs, die sich in einem Mini-U-Boot, einer sogenannten Zecke, an die Stadt angeheftet haben. Er wird von ihnen entführt und in ihre Zentrale Grimsby gebracht. Anführer der Bande ist Stilton Kael, seinen geraubten Kindern nur als Onkel bekannt, ein verstossener Bewohner von Arkangel. Er will sich an Anna Fang rächen, die ihn in diese Lage gebracht hat, und die er auf dem Korsarenkliff weiß. Mit Hilfe seines Gefangenen will er seine Rache verwirklichen.

Auf dem Korsarenkliff angekommen wird Tom sofort von den Sicherheitstruppen des Grünen Sturms gefasst. Er dient den verlorenen Jungs jedoch nur als Ablenkung, da die Anlage mit Kamerabomben in die Luft gesprengt werden und nur Anna Fang überleben soll. Caul, einer der Bandenmitglieder, zündet aus Gewissensbissen die Sprengsätze jedoch zu früh, um Tom zu schützen. Stalker Fang kann im entstehenden Chaos aus dem Gefängnis fliehen und übernimmt die Macht über den Grünen Sturm. Er lässt Tom und Hester mit der Jenny Haniver fliehen.