mini|David Attenborough (2025) Sir David Frederick Attenborough, OM, GCMG, CH, CVO, CBE, FRS, FSA, FRSA, FZS, FRSGS, FRSBFellow of the Royal Society of Biology ([]; * 8. Mai 1926 in Isleworth) ist ein englischer Moderator, Naturforscher und Autor. Seine Karriere als Moderator begann 1954 mit der Sendung Zoo Quest und erstreckt sich über acht Jahrzehnte; dazu gehören die neun Dokumentarserien, aus denen sich The Life Collection, Natural World, Wildlife on One, die Planet-Erde-Reihe, Unser blauer Planet und Eisige Welten zusammensetzen. Er ist der einzige Mensch, der BAFTA-Auszeichnungen in den Formaten Schwarz-Weiß, Farbe, High Definition, 3D und 4K gewonnen hat. Im Laufe seines Lebens hat er Dutzende von Ehrendoktorwürden und Auszeichnungen erhalten, darunter drei Primetime-Emmy-Awards als „Outstanding Narrator“ und einen Daytime-Emmy-Award als „Outstanding Daytime Personality – Non-Daily“.
Attenborough war in leitender Position bei der British Broadcasting Corporation tätig und arbeitete in den 1960er und 1970er Jahren als Programmleiter von BBC2 sowie als Programmdirektor bei BBC Television. Während sich seine früheren Arbeiten vor allem auf die natürliche Umwelt konzentrierten, hat er sich in seinen späteren Werken deutlicher für Umweltthemen eingesetzt. Er hat sich für die Wiederherstellung der globalen Biodiversität, die Begrenzung des Bevölkerungswachstums, die Umstellung auf Erneuerbare Energien, den Klimaschutz, die Reduzierung des Fleischkonsums und die Ausweisung weiterer Naturschutzgebiete eingesetzt. Zu seinen Rundfunksendungen und seiner Leidenschaft für die Natur erklärte National Public Radio, dass Attenborough „die Welt bereiste und seine Entdeckungen und seine Begeisterung mit seiner unverwechselbaren, fast flüsternden Erzählweise weitergab“. Er gilt in Großbritannien weithin als Nationalheiligtum, auch wenn er diesen Begriff selbst nicht gerne hört.
Leben Kindheit und Familie David Frederick Attenborough wurde am 8. Mai 1926 im englischen Isleworth, Middlesex, geboren und wuchs im College House auf dem Campus des University College, Leicester auf, wo sein Vater, Frederick, als Rektor tätig war. Er ist der mittlere von drei Söhnen; sein älterer Bruder, Richard, wurde Schauspieler und Regisseur, und sein jüngerer Bruder, John, war Führungskraft beim italienischen Automobilhersteller Alfa Romeo. Während des Zweiten Weltkriegs nahmen seine Eltern über ein britisches Freiwilligennetzwerk namens Kindertransport zwei jüdische Flüchtlingsmädchen aus Deutschland bei sich auf.
Attenborough verbrachte seine Kindheit damit, Fossilien, Steine und Naturproben zu sammeln. Er wurde darin bestärkt, als die junge Archäologin Jacquetta Hawkes seine Sammlung bewunderte. Er verbrachte viel Zeit auf dem Universitätsgelände. Im Alter von etwa elf Jahren hörte er, dass die zoologische Fakultät eine große Menge an Molchen benötigte, und bot über seinen Vater an, diese für jeweils 3 Pence zu liefern. Die Quelle, die er damals nicht preisgab, war ein Teich direkt neben der Fakultät. Ein Jahr später schenkte ihm seine Adoptivschwester Marianne ein Stück Bernstein, in dem prähistorische Lebewesen eingeschlossen waren; rund 60 Jahre später sollte es im Mittelpunkt der Folge The Amber Time Machine seiner Serie Natural World stehen.
Im Jahr 1936 besuchten Attenborough und sein Bruder Richard einen Vortrag von Grey Owl (Archibald Belaney) in der De Montfort Hall in Leicester und ließen sich von dessen Engagement für den Naturschutz inspirieren. Laut Richard war David
tief beeindruckt von der Entschlossenheit des Mannes, den Biber zu retten, von seinem fundierten Wissen über die Flora und Fauna der kanadischen Wildnis und von seinen Warnungen vor einer ökologischen Katastrophe, sollte das empfindliche Gleichgewicht zwischen beiden zerstört werden. Die Vorstellung, dass die Menschheit die Natur gefährde, indem sie ihre Reichtümer rücksichtslos ausbeute und plündere, war damals noch gänzlich unbekannt, ist aber bis heute Teil von Davids eigenem Credo geblieben.
1999 drehte Richard eine Filmbiografie über Belaney mit dem Titel Grey Owl.
Attenborough besuchte die Wyggeston Grammar School for Boys in Leicester, die heute unter dem Namen Wyggeston and Queen Elizabeth I College bekannt ist. Er erhielt 1945 ein Stipendium für das Clare College, um Geologie und Zoologie zu studieren, war Mitglied des Sedgwick Clubs für Studierende und schloss sein Studium der Naturwissenschaften ab. 1947 wurde er zum Wehrdienst bei der Royal Navy einberufen und war zwei Jahre lang in Nordwales und am Firth of Forth stationiert.
Karriere Die ersten Jahre bei der BBC Nach seinem Ausscheiden aus der Marine nahm Attenborough eine Stelle als Lektor für naturwissenschaftliche Kinderlehrbücher bei einem Verlag an. Er verlor jedoch bald die Begeisterung für diese Arbeit und bewarb sich 1950 bei der British Broadcasting Corporation (BBC) um eine Stelle als Produzent von Radio-Talkshows. Obwohl er für diese Stelle abgelehnt wurde, weckte sein Lebenslauf später das Interesse von Mary Adams, der Leiterin der Abteilung „Talks“ (Sachsendungen) des noch jungen Fernsehdienstes der BBC. Attenborough besaß, wie die meisten Briten zu jener Zeit, keinen Fernseher und hatte in seinem ganzen Leben nur eine einzige Sendung gesehen.
Er nahm Adams’ Angebot eines dreimonatigen Ausbildungskurses an. Im Jahr 1952 trat er eine Vollzeitstelle bei der BBC an. Zunächst wurde ihm von Auftritten vor der Kamera abgeraten, da Adams seine Zähne für zu groß hielt, doch schließlich wurde er Produzent in der Abteilung „Talks“, die für alle Sachsendungen zuständig war. Zu seinen frühen Projekten gehörten die Quizshow Animal, Vegetable, Mineral? und Song Hunter, eine von Alan Lomax moderierte Serie über Folkmusik.
Attenboroughs Verbindung zu Naturdokumentationen begann, als er die dreiteilige Serie Animal Patterns produzierte und moderierte. In der im Studio gedrehten Sendung wurden Tiere aus dem London Zoo vorgestellt, wobei der Naturforscher Julian Huxley deren Einsatz von Tarnung, Aposematismus und Balz erläuterte. Durch diese Sendung lernte Attenborough Jack Lester kennen, den Kurator des Reptilienhauses des Zoos, und sie beschlossen, eine Serie über eine Expedition zum Sammeln von Tieren zu drehen. Das Ergebnis war Zoo Quest, das 1954 erstmals ausgestrahlt wurde und bei dem Attenborough kurzfristig die Moderation übernahm, da Lester erkrankt war.
mini|Attenborough (rechts) im Gespräch mit Vivian Fuchs (links) und Edmund Hillary (Mitte, 1956) Im Jahr 1957 wurde die BBC Natural History Unit offiziell in Bristol gegründet. Attenborough wurde gebeten, sich ihr anzuschließen, lehnte dies jedoch ab, da er nicht aus London wegziehen wollte, wo er sich mit seiner jungen Familie niedergelassen hatte. Stattdessen gründete er seine eigene Abteilung, die „Travel and Exploration Unit“, die es ihm ermöglichte, weiterhin als Moderator von Zoo Quest zu fungieren und andere Dokumentarfilme zu produzieren, insbesondere die Serien Travellers’ Tales und Adventure. Anfang der 1960er Jahre kündigte Attenborough seine Festanstellung bei der BBC, um an der London School of Economics and Political Science ein Aufbaustudium in Sozialanthropologie zu absolvieren, wobei er sein Studium mit weiteren Dreharbeiten verband. Er nahm jedoch eine Einladung an, als Programmleiter von BBC2 zur BBC zurückzukehren, noch bevor er sein Studium abschließen konnte.
Leitungsposition bei der BBC Attenborough wurde im März 1965 Leiter von BBC2 und trat damit die Nachfolge von Michael Peacock an. Er ließ eine Klausel in seinen Vertrag aufnehmen, die es ihm ermöglichte, weiterhin gelegentlich Sendungen zu produzieren. Später im selben Jahr filmte er Elefanten in Tansania und drehte 1969 eine dreiteilige Serie über die Kulturgeschichte der indonesischen Insel Bali. Für den Film A Blank on the Map aus dem Jahr 1971 schloss er sich der ersten westlichen Expedition in ein abgelegenes Hochlandtal in Neuguinea an, um ein isoliertes Volk aufzuspüren.
BBC2 ging 1964 auf Sendung, hatte jedoch Schwierigkeiten, das Publikum für sich zu begeistern. Als Attenborough die Leitung übernahm, schaffte er das skurrile Känguru-Maskottchen des Senders umgehend ab und gestaltete das Programm grundlegend um. Mit dem Ziel, das Programmangebot von BBC Two vielfältig zu gestalten und von dem anderer Sender abzuheben, begann er, ein Programmportfolio aufzubauen, das die Identität des Senders für die kommenden Jahrzehnte prägte. Unter seiner Leitung fanden Musik, Kunst, Unterhaltung, Archäologie, experimentelle Comedy, Reisen, Drama, Sport, Wirtschaft, Wissenschaft und Naturgeschichte ihren Platz im wöchentlichen Programm. Oft wurde an einem einzigen Abend eine vielseitige Mischung geboten. Zu den von ihm in Auftrag gegebenen Sendungen gehörten Man Alive, Call My Bluff, Chronicle, The Old Grey Whistle Test, Monty Python’s Flying Circus und The Money Programme. Mit dem Aufkommen des Farbfernsehens brachte Attenborough Snooker zur BBC, um die Vorteile des Formats zu demonstrieren, da bei dieser Sportart farbige Bälle zum Einsatz kommen. Die Sendung Pot Black wurde später der Boom dieser Sportart in den 1980er Jahren zugeschrieben. Im Jahr 1986 trug Attenborough zur Einführung des gelben Tennisball bei, indem er darauf hinwies, dass die zuvor verwendeten weißen Tennisbälle auf einem Farbfernseher nicht zu erkennen seien.
Eine seiner bedeutendsten Entscheidungen war die Beauftragung einer 13-teiligen Serie über die Geschichte der westlichen Kunst, um die Qualität des neuen UHF-Farbfernsehdienstes von BBC2 zu demonstrieren. Die 1969 mit allgemeiner Begeisterung ausgestrahlte Serie Civilisation, moderiert von Sir Kenneth Clark, wurde zum Vorbild für wegweisende Autoren-Dokumentationen, die informell als „Sledgehammer“-Projekte bekannt waren. Es folgten weitere Produktionen, darunter Der Aufstieg des Menschen von Jacob Bronowski (ebenfalls im Auftrag von Attenborough) und America: A Personal History of the United States von Alistair Cooke. Attenborough war der Ansicht, dass die Geschichte der Evolution ein naheliegendes Thema für eine solche Serie sei. Er teilte seine Idee mit Christopher Parsons, einem Produzenten der Natural History Unit, der den Titel Life on Earth vorschlug und nach Bristol zurückkehrte, um mit der Planung der Serie zu beginnen. Attenborough hegte den starken Wunsch, die Serie selbst zu moderieren, doch dies war nicht möglich, solange er eine Führungsposition innehatte.
Als Attenborough für BBC2 verantwortlich war, lehnte er die Bewerbung von Terry Wogan als Moderator bei dem Sender ab und erklärte, es gäbe keine geeigneten offenen Stellen. Der Sender hatte bereits einen irischen Moderator, worüber Attenborough 2016 wie folgt reflektierte: „Zwei Iren als Moderatoren bei BBC Two zu haben, hätte lächerlich gewirkt. Das ist keineswegs eine Wertung von Terry Wogans Talenten.“ Attenborough hat zudem eingeräumt, dass er in dieser Zeit die Löschung von Fernsehaufzeichnungen genehmigt hatte, um Kosten zu sparen, darunter eine Serie von Alan Bennett, was er später bereute.
1969 wurde Attenborough zum Programmdirektor befördert, wodurch er für das Programm beider BBC-Kanäle verantwortlich wurde. Seine Aufgaben, zu denen die Genehmigung von Budgets, die Teilnahme an Vorstandssitzungen und die Entlassung von Mitarbeitern gehörten, waren nun weit entfernt vom eigentlichen Geschäft der Programmproduktion. Als Attenboroughs Name 1972 als Kandidat für das Amt des Generaldirektors der BBC ins Spiel gebracht wurde, rief er seinen Bruder Richard an, um ihm zu gestehen, dass er keine Lust auf diese Aufgabe habe. Anfang des folgenden Jahres gab er sein Amt auf, um wieder hauptberuflich in die Programmproduktion zurückzukehren, was ihm die Freiheit gab, das geplante naturkundliche Meisterwerk zu schreiben und zu moderieren.