Der Syrische Zivilschutz (, , SCD), allgemein als Weißhelme bekannt, ist eine private Zivilschutzorganisation von Freiwilligen und bezahlten Helfern in Syrien, die seit 2013 im Bürgerkrieg in nicht von der Regierung kontrollierten Teilen des Landes aktiv ist. Sie ist nicht zu verwechseln mit den staatlichen syrischen Zivilschutzkräften. Mit Stand 3. April 2020 betrug die Mannstärke 2900.To save a life is to save all of humanity. In: syriacivildefence.org (englisch; Archiv).
In der zweiten syrischen Übergangsregierung wurde der bisherige Leiter der Weißhelme, Raed al-Saleh, als Minister für Katastrophenmanagement und Notfallhilfe ernannt. mini|Angehörige der Weißhelme in Kafr Oweid im Gouvernement Idlib im November 2017
Geschichte Die Grundzüge der Organisation bildeten sich Anfang des Jahres 2013 als spontane Freiwilligengruppen in vom Bombenkrieg betroffenen städtischen Wohnvierteln des Landes. Das durch den Briten James Le Mesurier initiierte Unterstützungsprogramm In: Crisis Response Journal, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). bildete bis 2015 nach eigener Aussage rund 1200 Weißhelme aus.Maria Jan: „Q&A: Syria's White Helmets“ In: Al Jazeera vom 21. August 2015, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Die mit internationalen Spenden von der in den Niederlanden registrierten Stiftung „Mayday Rescue“ koordinierte Förderung der Weißhelme (Projekt „Batal“) umfasste neben Ausbildung und Ausrüstung auch Hilfe in den Bereichen Organisationsentwicklung, Einbindung der lokalen Gemeinden, sowie Lobbyarbeit.Our Work. Website von Mayday Rescue, abgerufen am 23. November 2018 (englisch; Archiv).
Erst als sich im Herbst 2014 Vertreter mehrerer Dutzend lokaler Rettungsgruppen auf eine gemeinsame Prinzipienerklärung verständigten, gründete sich damit formal die Organisation Syrischer Zivilschutz, die in der Folge als Weißhelme international bekannt wurde.Areeb Ullah: 'We dream of justice,' says leader of Syrian White Helmets. In: Middle East Eye vom 13. Juli 2016, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Im Oktober 2014 gewählter Leiter der Weißhelme war der ehemalige Elektronik-Händler Raed Saleh, der als Vertreter der Gruppe unter anderem im Juni 2015 vom UN-Sicherheitsrat angehört wurde.Somini Sengupta und Anne Barnard: Leader of Syria Rescue Group, Arriving in U.S. for Award, Is Refused Entry. In: The New York Times vom 20. April 2016, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Die Organisation betrieb zwischenzeitlich ein „Hauptquartier“ mit kleinem Führungsteam im nordsyrischen Ort Sarmada und eine Repräsentanz im türkischen Gaziantep. Die Gruppe bestand landesweit aus bis zu 3300 Freiwilligen in 169 Regionalzentren.Biography. Kurzbeschreibung der Organisation auf der Website des Right Livelihood Award, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Im September 2016 setzten die Weißhelme neben anderen NGOs die Zusammenarbeit mit den Vereinten Nationen aus, da diese die humanitären Bemühungen zugunsten des Regimes von Baschar al-Assad manipulieren würden.In Siria decine di organizzazioni umanitarie non collaboreranno più con le Nazioni Unite
In der Folge der Rückeroberung weiter Teile des Südwesten Syriens durch die Assad-treuen Kriegsparteien gerieten die Weißhelme als von der Regierung mehrfach zu Terroristen erklärte Gruppe bis Sommer 2018 dort unter erheblichen Druck.Robin Wright: The White Helmets – Syria’s Noble Rescuers – Have to Be Rescued by Israel. In: The New Yorker vom 23. Juli 2018, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Im Juli 2018 evakuierten Soldaten der israelischen Streitkräfte in enger politischer Abstimmung mit den USA, Kanada, Frankreich, Großbritannien und Jordanien aus Syrien nahe der Grenze zu den seit 1967 von Israel besetzten Golanhöhen insgesamt rund 422 Freiwillige der Organisation und deren Familienangehörige und brachten sie mit Bussen nach Jordanien. Mehrere westliche Staaten erklärten sich bereit, die Evakuierten aufzunehmen, unter anderem sagte Deutschland die Aufnahme von ca. 47 Menschen zu. Die syrische Regierung erklärte aus diesem Anlass, es handele sich bei den Weißhelmen um Ersthelfer einer Frontorganisation für Terroristen und Marionetten ausländischer Regierungen. Durch sogenannte Double Taps der russischen und syrischen Luftstreitkräfte wurden bis Mitte des Jahres 2018 etwa 930 Weißhelme in Syrien getötet oder verletzt.
Ab Herbst 2018 waren die Mitglieder noch in der von Regierungsgegnern gehaltenen nordsyrischen Großstadt Idlib präsent, wo sie sich seit dem Waffenstillstand vom September anstelle von Rettungseinsätzen Wiederaufbaumaßnahmen zur Instandsetzung der zivilen Infrastruktur widmeten.Emma Graham-Harrison: Millions of Syrians at risk if Idlib truce fails, White Helmets warn. In: The Guardian vom 3. November 2018, abgerufen am 23. November 2018 (englisch).
Während der Covid-Pandemie im Jahr 2020 betätigten sich die Weißhelme mit Desinfektionsarbeiten in Flüchtlingscamps und mit Prävention, generell als medizinische Ersthelfer und Berater, sowie weiter als Technisches Hilfswerk beim Wiederaufbau wie auch bei der Entschärfung und Entsorgung von Blindgängern.
In den von der SDF kontrollierten, mehrheitlich kurdischen Gebieten des Landes wurde der Einsatz der Weißhelme durch kurdische Stellen 2015 unterbunden und eine Anfrage bei der Brandbekämpfung zu helfen 2019 abgelehnt, da die Organisation in der kurdischen Bevölkerung als pro-türkisch wahrgenommen und mit extremistischen Organisationen assoziiert werde.Wladimir van Wilgenburg : Kurds say White Helmets not welcome to help fight fires in northeast Syria, Kurdistan 24, 14. Juni 2019, zuletzt abgerufen am 16. November 2019 (englisch)
Finanzierung Staatliche Zuwendungen Größter staatlicher Geldgeber war in der Anfangsphase Großbritannien. Das Land bezuschusste über die von James Le Mesurier gegründete Stiftung Mayday Rescue die Schulung und Ausrüstung von Mitgliedern zwischen 2012 und November 2015 mit 15 Millionen Pfund und stockte die Unterstützung bis Oktober 2016 auf 32 Millionen Pfund auf.
Der größte Geldgeber der Weißhelme war 2016 die United States Agency for International Development (USAID).Mark C. Toner: In: United States Department of State, 27. April 2016, (englisch). Im gesamten Zeitraum 2013 bis 2018 erhöhte sich die Summe auf 32 Millionen US-Dollar. In: USAID (englisch). Im März 2018 verfügte US-Präsident Donald Trump ein Einfrieren der gesamten humanitären Syrien-Hilfe, wovon auch die Weißhelme betroffen waren. Das Budget der Organisation bestand zu etwa einem Drittel aus Spenden der USA. Am 14. Juni 2018 erklärte das US-Außenministerium, der US-Präsident habe angeordnet, 6,6 Mio. US-Dollar bereitzustellen. In: Deutschlandfunk, 14. Juni 2018.
Weitere staatliche Förderer waren (Stand 2016) auch Kanada, Dänemark, Deutschland (bis 2020 insgesamt rund 19,62 Millionen Euro im Jahr 2020 – 5,1 Millionen Euro), Japan, die Niederlande bis 2018, und Neuseeland. Die ausländischen Zuwendungen wurden laut Auswärtigem Amt 2016 unter anderem zur Finanzierung einer individuellen Aufwandsentschädigung für die Weißhelme von monatlich rund 175 Dollar verwendet. In: Auswärtiges Amt, 16. Dezember 2016.
Private Zuwendungen Die Gruppe wurde seit 2014 von der Hilfsorganisation „The Syria Campaign“ unterstützt (in Großbritannien registriert unter dem Namen „The Voices Project“),About The Syria Campaign. In: The Syria Campaign, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). die zugunsten der Weißhelme unter anderem die Crowdfunding-Website “WhiteHelmets.org” betriebThe White Helmets, von The Syria Campaign betriebene Website (englisch und arabisch). und keine Zuwendungen von Regierungen annahm.Janine di Giovanni: Why Assad and Russia Target the White Helmets. In: The New York Review of Books vom 16. Oktober 2018, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Nach eigener Aussage unterstützte die Organisation außerdem die Realisierung der Filmdokumentation Die Weißhelme (siehe unten).Impact. Website von The Syria Campaign, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Eigenen Angaben zufolge wurden die Weißhelme 2016 auch von Chemonics finanziert, einer privaten Entwicklungshilfe-Organisation aus den USA.
Tätigkeiten Die Organisation leistet humanitäre Hilfe für die Opfer des Krieges.Christiane Peitz: Die heroische Arbeit der Weißhelme von Aleppo. In: Der Tagesspiegel, 15. März 2017.Unsere Aufgabe ist es, Leben zu retten. In: SRF, 20. Januar 2017. Das Deutsche Auswärtige Amt schrieb der Organisation eine Beteiligung bei der Rettung von 90.000 Opfern zu und nannte die Weißhelme ein „Symbol der Hoffnung und der Zivilcourage“. Im Weiteren dokumentieren die Mitglieder ihre Einsätze, diese aktive Öffentlichkeitsarbeit in den sozialen Medien und der Presse wird von russischen Medien als „Beweis für die Propagandafunktion“ angeführt. Die Organisation betont, dass sie durch das Abbilden des Leids in der Zivilbevölkerung zu Spenden motiviere. In: MDR, 21. Februar 2018.
Jean-Pierre Filiu schrieb im Oktober 2016, Zentren der Organisation um Aleppo seien systematisch von russischen Kampfjets bombardiert und seit 2013 mindestens 141 Helfer getötet worden.Jean-Pierre Filiu: Syriens Weißhelme oder Wladimir Putin? In: Der Tagesspiegel, 4. Oktober 2016.
Auszeichnungen 2016: Right Livelihood Award (Alternativer Nobelpreis).Alternativer Nobelpreis für syrische Weißhelme. In: Süddeutsche Zeitung. 22. September 2016. 2016: Deutsch-Französischer Preis für Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit – Sonderpreis des französischen und des deutschen Außenministeriums
Desinformationen über Weißhelme Die mit der Aufklärung und Abwehr von internationalen Desinformationskampagnen beauftragte East StratCom Task Force des Europäischen Auswärtigen Dienstes der Europäischen Union sowie der European External Action Service (EEAS) des diplomatischen Dienstes der EU hat zahlreiche Fälle und Desinformationskampagnen dokumentiert, in denen die Weißhelme, insbesondere seitens des russischen Verteidigungsministeriums und diplomatischer Vertretungen im Ausland sowie russischer Staatsmedien wie RT oder Sputnik, Gegenstand von Falschmeldungen waren, die zu ihrer Diskreditierung dienten.Disinformation Cases. In: EU vs Disinfo, abgerufen am 23. November 2018 (englisch).Yochai Benkler, Robert Faris, Hal Roberts: Network Propaganda: Manipulation, Disinformation, and Radicalization in American Politics. Oxford University Press, 2018, ISBN 978-0-19-092364-8, S. 244 onlineSchmutzkampagne gegen zivile Retter in Syrien dauert an. In: EU vs Disinfo, 22. Februar 2018, abgerufen am 23. November 2018.Josie Ensor: Russian misinformation about 'imminent' White Helmets chemical attack could spell start of Idlib siege. In: The Daily Telegraph, 2. September 2018, abgerufen am 23. November 2018 (englisch). Die Weißhelme trugen während ihrer Rettungsaktionen Body-Cams, um damit „die Brutalität des Assad-Regimes und der mit ihm verbündeten Russen“ zu dokumentieren, was von verschiedenen Medien im Juli 2018 als Ursache für die heftigen Reaktionen der syrischen Regierung nannten. Russischen Quellen wiederum verbreiteten Videos, die die Weißhelme als islamistische Terroristen diskreditieren und Assad dämonisieren sollten., Medienmitteilung des Sponsors Syriatel zum vom Kulturministerium produzierten Films