Queen of Katwe ist eine US-amerikanische Filmbiografie der indischen Regisseurin Mira Nair und erzählt die Geschichte von Phiona Mutesi aus Uganda, die in kürzester Zeit zur Profi-Schachspielerin wurde, und von ihren Auftritten bei Weltschacholympiaden. Der Film basiert auf dem Buch Das Schachmädchen – Der erstaunliche Weg der Phiona Mutesi (Originaltitel The Queen of Katwe) von Tim Crothers. Queen of Katwe wurde von Walt Disney Pictures und ESPN Films produziert und feierte am 10. September 2016 im Rahmen des Toronto International Film Festivals 2016 seine Weltpremiere. Am 23. September 2016 kam der Film in die US-amerikanischen Kinos.
Handlung Die zehnjährige Phiona Mutesi wächst in den Straßen von Katwe, einem der elendsten Slums innerhalb von Kampala, der Hauptstadt des ostafrikanischen Staates Uganda, heran. Mit ihrer Mutter Nakku und ihren drei Geschwistern lebt sie auf engstem Raum, mit Ratten, Hunden und anderen Tieren und ohne Strom oder fließend Wasser. Sie und ihre Geschwister sind gezwungen für den Unterhalt der Familie zu sorgen, und sie sammeln das nötigste Essen auf der Straße und durchwühlen den Müll, um damit ein wenig Geld zu machen. Sie sind Analphabeten, denn an Schulbildung ist kaum zu denken.
Ein Ausweg aus dem Slum scheint es nicht zu geben, doch dann gerät Phiona an ihren rettenden Engel Robert Katende, auf den sie bei der Suche nach einer Schale Getreidebrei trifft. Katende ist Missionar und Sozialarbeiter, und er setzt sich für die am wenigsten privilegierten Kinder und Jugendlichen ein. Er versucht das Leben der Slum-Kinder etwas erfüllender zu machen, spielt mit ihnen Fußball und lehrt sie Schach, das Spiel der Könige, das sie mit selbst geschnitzten Figuren spielen. Anfänglich hat Phiona Schwierigkeiten, die komplizierten Regeln zu lernen, doch sie besitzt ein erstaunliches Talent, und bald schon besiegt sie viel erfahrenere Spieler.
Auch wenn ihre Mutter anfänglich dagegen ist, zeigt sie bald erst im Sudan und dann in Moskau ihr Talent und wird zur Hoffnung des ugandischen Schachs. Eine erstaunliche Karriere beginnt, die es Phiona ermöglicht, ihrer Familie ein besseres Leben zu geben. Viel wichtiger ist, dass Phiona durch ihre Erfolge langsam an Selbstvertrauen gewinnt. Sie realisiert, dass das Leben ihr mehr bieten könnte als ein Leben im Slum Kampalas.
Hintergrund Phiona Mutesi mini|hochkant|Phiona Mutesi (2013) Die im Film porträtierte Phiona Mutesi, die 1996 zur Welt kam, wuchs in Katwe auf, einem Slum am Rande der ugandischen Hauptstadt Kampala, wo sie mit ihrer Mutter und ihren drei Geschwistern in einer schäbigen Wellblechhütte lebte. Die Familie zählte zu den Ärmsten der Armen in Afrika, und sie und ihre Geschwister mussten oft hungrig zu Bett gehen und häufig auf der Straße schlafen. Als Phiona drei Jahre alt war, starb ihr Vater an AIDS, kurz darauf ihre ältere Schwester Julia an einer unbekannten Ursache. Ihre Mutter, die nie zu Hause war, konnte das Geld für die Schule nicht aufbringen, daher konnte sie weder lesen noch schreiben.Katja Mitic-Pigorsch: Ugandische Analphabetin wird Schachmeisterin In: Die Welt, 25. Dezember 2012.
An einem Tag im Jahr 2005 lief sie durch die Straßen des Slums und bettelte nach etwas Essbarem. Hierbei traf sie auf Robert Katende, einen damals 28-jährigen Missionar und Schachlehrer, der für das US Charity Sports Outreach Institute arbeitete.Xan Rice: Ugandan girl, Phiona Mutesi leads chess revolution from the slums In: The Guardian, 18. Februar 2011. Dieser machte ihr das Angebot, sie werde etwas zu essen bekommen, wenn sie sich bereit erklärt, von ihm eine Schachlektion zu erhalten. Phiona stimmte zu und erhielt die versprochene Schale Posho, einen Getreidebrei.She experienced childhood in one of the poorest regions In: ww2documentaryblog.wordpress.com, 1. April 2016.
Von diesem Tag an lief Phiona jeden Tag die 6,5 Kilometer Entfernung von ihrer Hütte bis zu Katendes Kirche, wo der Geistliche Slumkinder mit einer warmen Mahlzeit versorgte und vielen von ihnen das Schachspielen beibrachte. Es gab dort gerade einmal sieben Schachbretter, und manche der fehlenden Figuren mussten durch Gegenstände ersetzt werden, die sie im Müll fanden. Katende erkannte schnell ihr enormes Talent und begann, sie gezielt zu fördern.Das Schachmädchen – Der erstaunliche Weg der Phiona Mutesi In: randomhouse.de. Abgerufen am 6. August 2016. mini|hochkant|links|Eine Schale Posho war für Phiona der Anreiz, mit dem Schachspielen zu beginnen Mit 11 Jahren konnte Phiona erstmals die Juniorenmeisterschaften ihres Landes für sich entscheiden und gewann diesen Titel in den folgenden Jahren zwei weitere Male. Im Alter von 15 Jahren wurde sie nationale Meisterin von Uganda und nahm auch an internationalen Wettbewerben teil. Zum ersten Mal an einer Schacholympiade nahm sie bei der Schacholympiade 2010 im russischen Chanty-Mansijsk teil. Sie spielte dort am zweiten Brett der ugandischen Frauennationalmannschaft. Sie war in ihrem Team die einzige Spielerin, die nicht berufstätig war oder studierte. Von dem gewonnenen Preisgeld in Höhe von 130 Pfund zahlte sie ihr Schulgeld und leistete sich eine Haarverlängerung. Den Rest bot sie Katende an, der dies jedoch ablehnte und sie überzeugte, davon vier Matratzen und ein Vieretagenbett zu kaufen, damit Phiona und ihre Familie nicht weiterhin auf zerschlissenen Matratzen auf dem Boden schlafen mussten.
Phiona Mutesi sagte ihrem Biografen Tim Crothers später rückblickend auf ihre Karriere als Schach-Profi: „Anfangs bedeutete Schach für mich nicht mehr, als dass ich eine Portion Posho serviert bekam.“She experienced childhood in one of the poorest regions englische Ursprungsversion: “Toward the starting, chess implied not more to me than giving me a dish of posho”, zitiert aus: ww2documentaryblog.wordpress.com, 29. März 2026. Für ihren Förderer Robert Katende ist der Erfolg seiner begabten Schülerin eine Bestätigung seines Projekts: „Schach lehrt dich, Situationen zu bewerten, Entscheidungen zu treffen, Probleme zu lösen, jede Herausforderung als Chance zu sehen – und nach Möglichkeit nicht aufzugeben. Die Disziplin, die Geduld … alles, was mit dem Leben zu tun hat, kann man in diesem Spiel finden.“
Biografie und früherer Kurzfilm Der Autor und Sportjournalist Tim Crothers veröffentlichte am 10. Januar 2011 in der Zeitschrift ESPN den Artikel Game of her life über Phiona Mutesi.Tim Crothers: Game of her life In: espn.com. Abgerufen am 6. August 2016.Josh Levs: From slum life to Disney film: Ugandan teen chess star 'the ultimate underdog' In: edition.cnn.com. Abgerufen am 6. August 2016. Kurze Zeit später veröffentlichte Crothers eine Biografie mit dem Titel The Queen of Katwe, das von ihrer Kindheit und ihrer unerwarteten Karriere berichtete, damit die weltweite Aufmerksamkeit auf das Schicksal des Ausnahmetalents lenkte und später auch in einer Übersetzung von Liselotte Prugger mit dem Titel Das Schachmädchen – Der erstaunliche Weg der Phiona Mutesi in deutscher Sprache erschien. Crothers nannte Phiona Mutesi einen „ultimativen Underdog“. Die Filmrechte am Buch wurden später von Disney erworben.Phiona Mutesi, Ugandan Teen, Goes From Slum To International Chess Stardom In: The Huffington Post, 11. Dezember 2012.
Bereits 2011 drehte und veröffentlichte der Kameramann Keith Furr den Kurzfilm The Queen of Katwe – A Short Documentary about Phiona Mutesi.The Queen of Katwe - A Short Documentary about Phiona Mutesi In: allafrica.com. Abgerufen am 6. August 2016. Bei den Dreharbeiten wurde er von Tim Crothers und David Johnson begleitet.Phiona Mutesi In: queenofkatwe.com. Abgerufen am 6. August 2016.The Queen of Katwe In: espn.com. Abgerufen am 6. August 2016.
Produktion Stab und Besetzung Der Film wurde von Walt Disney Pictures und ESPN Films produziert.Zach Johnson: Lupita Nyong'o, David Oyelowo and Madina Nalwanga Bring Chess Prodigy's Inspirational Story to Life in 'Queen of Katwe' Trailer In: 10. Mai 2016. Die Regie übernahm die in Indien geborene Mira Nair, die abwechselnd in New York, Delhi und der ugandischen Hauptstadt Kampala lebt, wo der Film auch zu großen Teilen gedreht wurde. Mit ihrem Debüt-Spielfilm Salaam Bombay! hatte Nair 1988 bei den Filmfestspiele von Cannes die Caméra d’Or gewonnen, zudem wurde dieser im Rahmen der Oscarverleihung 1989 in der Kategorie Bester fremdsprachiger Film für einen Oscar nominiert.
Die aus Kampala stammende Madina Nalwanga debütiert im Film in der Rolle von Phiona Mutesi, und Lupita Nyong’o spielt ihre Mutter Nakku Harriet. Nairs Ehemann, der ugandische Politologe Mahmood Mamdani, ist ein alter Freund von Nyong’os Vater, mit dem dieser gemeinsam in den späten 1960er Jahren an der Makerere University studierte.Elizabeth Rubin: Lupita Nyong’o: “I Want to Create Opportunities for People of Color”. In: Vogue, 15. September 2016. David Oyelowo übernahm die Rolle von Robert Katende, der Missionar und Schachlehrer, der zum Förderer und Mentor von Phiona wird. Die ugandische Schauspielerin Esther Tebandeke übernahm die Rolle von Sara Katende. Kabanza und Taryn Kyaze, die wie Nalwanga ebenfalls aus Kampala stammen, sind im Film in den Rollen von Phiona Mutesis ältesten Geschwistern Mugabi Brian und Night zu sehen.Sheri Linden: 'Queen of Katwe': Film Review In: The Hollywood Reporter, 10. September 2016.
Dreharbeiten und Filmmusik mini|Der Film wurde in den Slums von Kampala gedreht Die Dreharbeiten wurden im März 2015 begonnen und im Juli 2015 beendet. Sie fanden im südafrikanischen Johannesburg und in der ugandischen Hauptstadt Kampala statt, die unter anderem den Slums von Katwe als Kulisse diente. Die Dreharbeiten in Uganda wurden häufig von Phiona Mutesi und Robert Katende begleitet.Devan Coggan: Lupita Nyong'o: Queen of Katwe script made her cry In: Entertainment Weekly, 12. Juli 2016.
Die Filmmusik komponierte Alex Heffes,Alex Heffes to Score Mira Nair’s 'Queen of Katwe' In: filmmusicreporter.com, 18. Januar 2016. der zuvor daran gearbeitet hatte, der Musik zur Miniserie Roots authentische, afrikanische Klänge zu geben und einen jeweils passenden Sound für die einzelnen Figuren zu kreieren.Daniel Schweiger: Interview with Alex Heffes In: filmmusicmag.com, 24. Mai 2016. Alicia Keys, Carlo Montagnese und Billy Walsh schrieben für den Soundtrack das Lied Back To Life, das von Keys gesungen wird. Der Song beginnt als Pianoballade mit einigen Streichern, wird dann zu einem höhergeschwindigen Popsong und erzählt davon, dass wir die kleine Stimme in unserem Kopf, die uns zweifeln lässt, zur Seite schieben und stattdessen die Welt elektrisieren sollen.Liz Calvario: Listen to Alicia Keys Sing the Ballad She Wrote for Queen of Katwe' In: indiewire.com, 3. September 2016. Der Song wurde am 1. September 2016 vorab als Single veröffentlicht, der gesamte Soundtrack zum Film am 23. September 2016.
Scott Feinberg von The Hollywood Reporter erachtete bereits vor der Premiere des Films die Arbeit von Heffes als Oscar-würdig, obwohl zu diesem Zeitpunkt nur wenige Passagen der Filmmusik bekannt waren.Scott Feinberg: Feinberg Forecast: The First Look at the 89th Oscar Race In: The Hollywood Reporter, 9. September 2016. Im Dezember 2016 wurde der Soundtrack von Heffes als Anwärter bei der Oscarverleihung 2017 in der Kategorie Beste Filmmusik in die Kandidatenliste (Longlist) aufgenommen, aus denen die Mitglieder der Akademie die offiziellen Nominierungen bestimmen werden.145 Original Scores In 2016 Oscar Race In: oscars.org, 13. Dezember 2016. Das auf dem Soundtrack enthaltene, von Alicia Keys gesungene Lied Back To Life wurde in die Longlist für den Besten Filmsong aufgenommen.91 Original Songs Vie for 2016 Oscar In: oscars.org, 13. Dezember 2016.
Veröffentlichung mini|hochkant|Regisseurin Mira Nair und Lupita Nyong’o bei der Premiere des Films in Toronto