The Neon Demon ist ein Horror-Thriller von Nicolas Winding Refn, der am 20. Mai 2016 im Rahmen der Internationalen Filmfestspiele von Cannes 2016 seine Premiere feierte, wo der Film auch um die Goldene Palme konkurrierte. Am 23. Juni 2016 kam der Film in die deutschen Kinos. Der Film spielt in der Modewelt von Los Angeles.
Handlung Jesse, ein junges und aufstrebendes Model, ist gerade erst nach Los Angeles gezogen. Bei ihrem ersten Fototermin lernt sie die Visagistin Ruby kennen, die sie mit den beiden Models Sarah und Gigi bekanntmacht. Die beiden Freundinnen erkennen sofort eine Bedrohung ihrer eigenen Laufstegbuchungen durch die neue, junge Konkurrentin. Jesse unterschreibt bei einer wichtigen Modelagentur. Auf Geheiß der Agentur-Managerin muss sich die erst 16-Jährige nun als 19-Jährige ausgeben. Für erste Probeaufnahmen wird sie zu einem bekannten Fotografen geschickt, der das Fotostudio schließt, als er Jesse sieht, um ungestört von ihr Aufnahmen machen zu können. Er möchte, dass sie sich auszieht, um sie mit Goldfarbe zu bemalen. Als Jesse in ihr Motelzimmer zurückkehrt, findet sie dieses durchwühlt vor. Es stellt sich heraus, dass ein Puma dies angerichtet hat. Allem Anschein nach wurde auch dieser durch Jesses Anziehung angelockt. Der Motelbesitzer Hank weigert sich jedoch ihr zu helfen und verlangt von Jesse, dass sie selbst für den entstandenen Schaden aufkommt.
Am nächsten Tag geht Jesse zu einem Casting, bei dem sie erneut auf Sarah trifft. Der Modedesigner ist an keinem der Models interessiert, bis er Jesse sieht. Er engagiert sie sofort und will sie zum Höhepunkt seiner Modeschau machen. Sarah ist am Boden zerstört und bricht in Tränen aus. Nach dem Casting fragt Sarah Jesse, wie es denn sei, immer wegen ihrer Schönheit bewundert zu werden. Jesse erklärt, dass ihr dies alles bedeutet. Als sich Jesse versehentlich an einer Glasscherbe schneidet, beginnt Sarah ihr Blut zu trinken, statt ihr zu helfen. In der Nacht träumt Jesse, wie Hank in ihr Motelzimmer einbricht und sie mit einem Messer bedroht. Sie erwacht, als Hank tatsächlich versucht in ihr Zimmer einzudringen. Jesse verriegelt die Tür, muss jedoch mit anhören, wie Hank ihre Nachbarin vergewaltigt. Jesse weiß nicht, was sie tun soll, und flieht zu Ruby, die gerade ein großes Haus hütet. Ruby macht ihr sexuelle Avancen, auf die Jesse nicht eingeht. Gekränkt schließt sich Ruby mit Gigi und Sarah zusammen. Sie lauern Jesse auf, verfolgen sie mit Messern und stürzen sie in einen leeren Swimming Pool, wo sie stirbt. In der darauffolgenden Szene sind Ruby, Gigi und Sarah vollkommen mit Jesses Blut bedeckt.
Bei einem späteren Fotoshooting fühlt sich Gigi plötzlich nicht wohl. Sarah findet sie in einem Bad und muss mit ansehen, wie Gigi einen von Jesses Augäpfeln ausspeit. Gigi versucht, Jesse aus ihrem Körper zu bekommen, und sticht sich selbst mit einer Schere in den Bauch. Sarah wartet, bis Gigi verblutet ist, und verzehrt dann Jesses Augapfel. Letzten Endes spaziert Sarah durch karges Ödland in Richtung Sonnenuntergang.
Produktion Stab und Besetzung Die Regie übernahm der dänische Filmemacher Nicolas Winding Refn. Ursprünglich hatte die Britin Polly Stenham mit Refn am Drehbuch gearbeitet. Später übernahm die eher unbekannte Autorin Mary Laws ihre Arbeit.Danny Leigh: ‘Movie blood tastes so good’ – on The Neon Demon set with Nicolas Winding Refn In: The Guardian, 12. Mai 2016.
Elle Fanning übernahm die Hauptrolle des Models Jesse. Die Schauspielerin war zu diesem Zeitpunkt 16 Jahre alt.Thomas Porwol: 'Drive'-Regisseur Nicolas Winding Refn verliert sich in den Intrigen und Oberflächkeiten der Modewelt In: musikexpress.de, 23. Juni 2016. Die Rollen der Freundinnen Gigi und Sarah wurden mit Bella Heathcote und Abbey Lee besetzt. Jena Malone spielt im Film die Makeup-Artistin Ruby. Keanu Reeves übernahm die Rolle des Motelbesitzers Hank.
Dreharbeiten, Kostüme und Make-up
Die Dreharbeiten begannen am 30. März 2015 in Los Angeles, dem Haupthandlungsort des Films.Silas Lesnick. Production Begins on Nicolas Winding Refn’s The Neon Demon In: comingsoon.net, 30. März 2015. Hier fanden die Filmaufnahmen am Hollywood Boulevard und am Sunset Boulevard statt, wo man unter anderem eine Szene mit Gigi und Sarah im Brite Spot Diner am Echo Park drehte. Im Mai 2015 fanden weitere Dreharbeiten in der Paramour Mansion (auch bekannt als Canfield-Moreno Estate) in Silver Lake statt. Die große, exzentrische Villa im mediterranen Stil war 1923 von der Öl-Erbin Daisy Canfield und ihrem Ehemann Antonio Moreno, einem Stummfilmstar, errichtet worden. Das Anwesen wurde nach dem Tod von Canfield, die zehn Jahre nach Bezug der Villa tödlich verunglückte, für eine Reihe von Filmaufnahmen genutzt, so im Jahr 2000 für den Horrorfilm Scream 3. Einige Szenen wurden im Keller des Gebäudes gedreht, andere in der Gartenanlage der Villa. Für die Aufnahmen die am Pool der Paramour Mansion gedreht wurden, hatte man diesen aus Sicherheitsgründen mit Kartons gefüllt.Danny Leigh: ‘Movie blood tastes so good’ – on The Neon Demon set with Nicolas Winding Refn In: The Guardian, 12. Mai 2016.
Einige Aufnahmen entstanden in den nächtlichen Gassen der Hollywood Hills oberhalb von Hollywood.Andrew O'Hehir: Is 'The Neon Demon' gruesome misogyny or brilliant feminist commentary? Can it be both? In: salon.com, 13. Juni 2016. Ein Foto-Shooting, das im Film gezeigt wird, wurde an einem modernen Strandhaus vor der Kulisse des Strandes der in der Nähe von Los Angeles gelegenen Stadt Malibu gedreht.Abbey Lee Kershaw on 'The Neon Demon' Set in Malibu In: thefrontrowview.com. Abgerufen am 4. Dezember 2016.
Weitere Aufnahmen entstanden rund um die Bristol Salt Flats von Amboy, einem kleinen Wüstenort in der Nähe des Dry Lakes in der kalifornischen Mojave-Wüste, und am Pasada Motel in der östlich von Los Angeles gelegenen Stadt Pasadena, das im Film Jesses Motel ist. Die Ortschaften an der legendären Route 66 stehen in einem starken Kontrast zu den von Neonlichtern erleuchteten Straßen und dem Glamour von Los Angeles. Die dramaturgische Verwendung dieser Gegensätze ist der Vorliebe von Refn für Motels dieser Art geschuldet.Silas Lesnick: The Neon Demon takes a haunting descent into narcissisism and even Nicolas Winding Refn isn’t sure how it’s going to end In: comingsoon.net, 16. Juni 2016.
Andere bewusst eingesetzte Kontraste zeigen sich im Film auch in Szenen, in denen der Film in die völlige Abstraktion hineingleitet und sich die Figuren in vollkommen weißen oder schwarzen Räumen bewegen. Ein Beispiel hierfür ist die nach dem ersten Viertel des Films gezeigte Audition für einen Modedesigner, die einen entscheidenden Moment des Films darstellt, bei der Jesse einen weißen Raum betritt und alle Augen auf sie gerichtet sind und auf einem der vielen Stühle Platz nimmt. Diese Szene wird ins Extreme ausgereizt und, wie auch in anderen Szenen des Films, in provozierender Langsamkeit zerdehnt.Rüdiger Suchsland: The Neon Demon In: artechock.de. Abgerufen am 4. Dezember 2016. Dass die Darstellerinnen in dieser Szene lediglich Unterwäsche tragen, entspricht der realen Praxis, so Refn, nach der Models in solchen Castings degradiert und als eine Art Requisite betrachtet würden.Every Scene in The Neon Demon Should Have Looked Like This In: advers.io, 29. Juni 2016.
Als Kamerafrau fungierte die Argentinierin Natasha Braier.Danny Leigh: ‘Movie blood tastes so good’ – on The Neon Demon set with Nicolas Winding Refn In: The Guardian, 12. Mai 2016. Ein großer Teil des Films wurde mit einer Bildfrequenz von 60 Bildern pro Sekunde gedreht.Kenji Lloyd: Nicolas Winding Refn Shooting The Neon Demon at 60 Frames Per Second In: finalreel.co.uk, 15. Mai 2015. Die gesamten Produktionskosten beliefen sich auf rund 7 Millionen US-Dollar.
Die Kostüme, die im Film eine große Rolle spielen, wurden von Erin Benach entworfen oder aus den Kollektionen bekannter Modemarken ausgewählt, beziehungsweise hat sich Benach von diesen inspirieren lassen. So stammen das Oberteil und der Rock in der Farbe Electric Blue aus der Frühjahrskollektion 2015 von Emporio Armani, andere Kleidungsstücke aus der von Hedi Slimane für Yves Saint Laurent entworfenen Frühjahrskollektion 2015.Elena Fishman: The Neon Demon’s Costume Designer on Mixing Glitter With Gore In: racked.com, 24. Juni 2016. Die Kostümdesignerin hatte bereits für den Film Drive aus dem Jahr 2011 mit Refn zusammengearbeitet.Andy Greenwald: Drive Costume Designer Erin Benach Answers All Your Questions About Ryan Gosling’s Satin Jacket In: grantland.com, 21. September 2011. Im Anschluss an The Neon Demon arbeitete Benach als Kostümdesignerin für den Film Loving.
Das Make-up und das Hairstyling im Film stammen von Erin Ayanian. Ihre Aufgabe war es, die Schauspielerinnen, die im Film als Models arbeiten, entsprechend zu transformieren, sie zu schminken, zu frisieren und ihnen für einige Szenen Körperfarbe aufzutragen. Fanning, die nach eigenen Aussagen zuvor noch nie so viel Make-up getragen hatte, erhielt Klebewimpern, und auf ihr Gesicht wurden Goldstreifen aufgetragen. Die dahinter steckende Idee war, so Ayanian, dass es sich bei Jesse im Film um ein anfänglich einfältiges Mädchen handelt, das nach Los Angeles gekommen ist, um Model zu werden, ihr gerötetes Gesicht von den Make-up-Artists allerdings so verfremdet wird, dass sich Jesse nicht mehr wie sie selbst fühlt.Molly Creeden: Elle Fanning on Her 'Neon Demon' Transformation — and Her Most Memorable Beauty Malfunction Yet In: Vogue, 16. Juni 2016. Für Jesses Alabasterhaut nutzte Ayanian einfach einen Sunblocker. Ihr so geschaffener, heller Teint sorgte dafür, dass sich das Filmblut und entsprechendes farbiges Körper-Make-up gut von ihrer Haut abheben konnten, so zu Beginn des Films, als Jesse in einer Szene mit Blut bespritzt auf einem Diwan liegt, in der die Blässe ihrer Haut das lebendige Rot kontrastiert.Daniel Nava: The Neon Demon In: chicagocinemacircuit.com, 22. Juni 2016.
Filmmusik
Für die Filmmusik arbeitete Refn zum dritten Mal mit dem Komponisten Cliff Martinez zusammen.
Der Soundtrack zum Film umfasst 23 Stücke und wurde am 24. Juni 2016 in digitaler Version und auf CD veröffentlicht. Am 8. Juli 2016 wurde der Soundtrack auch auf Vinyl veröffentlicht.Kevin Jagernauth: Full Soundtrack Details Revealed For Nicolas Winding Refn’s 'The Neon Demon', Summer Release Scheduled In: indiewire.com, 12. April 2016. Außerdem enthält der Soundtrack einige Popsongs anderer Komponisten. Die Power-Ballade Waving Goodbye wurde von der australischen Singer-Songwriterin Sia gesungen, die sie gemeinsam mit dem Musiker Diplo aufgenommen hatte.Elias Leight: Diplo & Sia Explore Heartbreak On 'Waving Goodbye' In: billboard.com, 27. Juni 2016. Das Lied Mine stammt von Julian Winding, dem Sänger und Songwriter der dänischen Indie-Band Sweet Tempest, dem Neffen des RegisseursRandall Colburn: Cliff Martinez – The Neon Demon Soundtrack. The composer's latest for Nicolas Winding Refn proves they're artistic soulmates In: consequenceofsound.net, 23. Juni 2016. und Sohn der Schauspielerin Brigitte Nielsen. Winding hatte bereits den Titel Disconnected im Soundtrack von Refns letztem Film Only God Forgives geschrieben und gesungen. Der Soundtrack erreichte im Juli 2016 Platz 11 der US-amerikanischen Billboard-Soundtrack-Album-ChartsSoundtracks. The Week of July 16, 2016 In: billboard.com. Abgerufen am 16. August 2016. und zur gleichen Zeit mit Platz 15 in den Soundtrack-Album-Charts im Vereinigten Königreich seine höchste Platzierung.Official Soundtrack Albums Chart Top 50 In: officialcharts.com. Abgerufen am 16. August 2016.