mini|Hurst Castle von Südosten Hurst Castle ist ein Artilleriefort, das König Heinrich VIII. 1541–1544 am Hurst Spit in der englischen Grafschaft Hampshire bauen ließ. Es war Teil des königlichen Device-Fort-Programms, das England gegen die befürchteten Angriffe von Frankreich und des Heiligen Römischen Reiches schützen sollte. Hurst Castle beschützte den Wasserweg des Solent. Das erste Fort hatte einen zentralen Donjon und drei Bastionen und wurde 1547 mit 26 Kanonen ausgestattet. Wegen seiner Größe war sein Betrieb teuer, aber es stellte eines der mächtigsten Forts entlang der Küste dar. Im englischen Bürgerkrieg in den 1640er-Jahren war Hurst Castle in der Hand der Parlamentaristen und dort war König Karl I. eine kurze Zeitlang vor seiner Hinrichtung 1648 interniert. Das Fort blieb im 18. Jahrhundert in Benutzung, verfiel dann aber. Auf der Landzunge, auf der es steht, tummelten sich Schmuggler.
Reparaturen am Fort wurden während der Revolutions- und Koalitionskriege mit Frankreich durchgeführt und es wurde so modernisiert, dass es 24-Pfünder-Kanonen aufnehmen konnte. Neue Invasionsbefürchtungen führten in den 1850er-Jahren dazu, dass schwerere 32-Pfünder-Kanonen installiert und neue Geschützbatterien auf beiden Seiten des Forts eingebaut wurden. Der technische Fortschritt machte diese Verteidigungseinrichtungen bald unbrauchbar, aber in den Jahren 1861 bis 1874 wurden in zwei langen granitverkleideten Batterien entlang des alten Forts 61 Kanonen aufgestellt. Dies waren schwere Waffen, z. B. 38-Tonner-RML-Kanonen mit einem Kaliber von 12,5 Zoll als Vorderlader. Im Laufe dieses Jahrhunderts wurden diese schweren Waffen ebenfalls technisch überholt und man installierte leichtere Schnellfeuerkanonen als Ersatz.
Das Fort bildete im Ersten Weltkrieg einen Teil des Verteidigungsnetzwerkes um die Einfahrt zum Solent und wurde auch im Zweiten Weltkrieg wiederbewaffnet. Erst 1956 stellte das Militär das Fort außer Dienst und es fiel unter die Kontrolle des Ministry of Works. Im 21. Jahrhundert wird es zusammen von English Heritage und den Friends of Hurst Castle als Touristenattraktion betrieben. 2015 kamen etwa 40.000 Besucher. Küstenerosion ist ein wachsendes Problem für Hurst Castle geworden, obwohl die Regierung Anstrengungen unternommen hat, die Landzunge zu schützen. Vier Leuchttürme wurden seit dem 18. Jahrhundert auf Hurst Castle gebaut, wovon ein besonders hohes Exemplar, das 1867 eröffnet wurde, bis heute seinen Dienst versieht.
Geschichte 16. Jahrhundert mini|Grundriss des Forts aus dem 16. Jahrhundert: A – Nordwestbastion; B – Nordostbastion; C – Donjon; D – Südbastion Hurst Castle entstand als Antwort auf internationale Spannungen zwischen England, Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich in den letzten Jahren der Herrschaft Heinrichs VIII. Traditionell hatte die Krone die Küstenbefestigung örtlichen Herren und Gemeinden überlassen und übernahm nur eine bescheidene Rolle im Bau und in der Unterhaltung dieser Befestigungen. Solange Frankreich und das Heilige Römische Reich am Konflikt beteiligt waren, waren Angriffe von See her üblich, aber eine Invasion Englands erschien unwahrscheinlich. Beschränkte Verteidigungsanlagen um einfache Blockhäuser und Türme herum gab es im Südwesten und entlang der Küste von Sussex; im Norden Englands standen einige beeindruckendere Bauten, im Großen und Ganzen waren die Verteidigungsanlagen jedoch in ihrer Größe beschränkt. Worsley's Tower etwa, der in den 1520er-Jahren gegenüber dem Gelände des künftigen Hurst Castle errichtet wurde, war zu klein, um mächtige Artilleriegeschütze zu erhalten, und wurde von den Berichterstattern des Königs 1539 als „eines der schlimmsten angeordneten Dinge“ bezeichnet, das sie je gesehen hätten.
Im Jahre 1533 brach Heinrich VIII. mit Papst Paul III., weil dieser ihm die Annullierung seiner langandauernden Ehe mit Katharina von Aragon nicht gewährte. Katharina von Aragon war die Tante von Karl V., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, der die Annullierung als persönliche Beleidigung empfand. Daher erklärten Frankreich und das Heilige Römische Reich 1538 ihren Zusammenschluss gegen König Heinrich und der Papst bestärkte die beiden Länder darin, England anzugreifen. Eine Invasion Englands erschien sicher. Als Antwort darauf gab König Heinrich 1539 einen Befehl (engl.: „Device“) heraus, in dem er Anweisungen für die „Verteidigung des Reiches zu Zeiten der Invasion“ und zum Bau von Forts („Device Forts“) entlang der englischen Küstenlinie gab.
Hurst Castle war zum Schutz der westlichen Einfahrt zum Solent, einem Meeresarm, der vom Ärmelkanal zur Marinebasis Portsmouth und über das Southampton Water zum wichtigen Hafen Southampton führt, gedacht. Das Fort war eine von vier Befestigungen, deren Bau William FitzWilliam, der Lord High Admiral, und William Paulet forderten, um die Verteidigungsanlagen entlang des Solent zu verstärken. Die anderen waren East Cowes Castle, West Cowes Castle und Calshot Castle. Es lag am Hurst Spit, einem Kiesstreifen, der Salzmarsch und Wattenmeer nur 1,2 Kilometer von der Isle of Wight entfernt schützt. Vorläufige Erdwerkbefestigungen wurden auf dem Gelände aufgebaut und 1541, nachdem die Arbeiten an den anderen drei Forts beendet waren, begannen die Arbeiten an Hurst Castle unter der Leitung von John Mille, dem Finanzcontroller, und vermutlich Thomas Bertie, einem Maurermeister. Bertie wurde 1542 zum Kapitän des Forts ernannt und die Arbeiten waren im Januar 1544 abgeschlossen; die Kosten betrugen über £ 3200.
mini|links|Kanonenschießscharte im Fort aus dem 16. Jahrhundert Das Endergebnis war ein steinernes Artilleriefort mit zentralem Donjon und drei Bastionen, umgeben von einem Graben. Das Fort konnte bis zu 71 Kanonen tragen. 1547 aber war Hurst Castle nur mit 26 Geschützen bestückt – vier davon aus Bronze und der Rest aus Gusseisen. Es waren zwei kleine Feldschlangen (Saker), eine Feldschlange, eine mittelgroße Kanone (Demi-Canon), eine Kanone mit kurzem Rohr (Curtall Canon), zwei kleinere Feldschlangen (Demi-Culverin), sechs große Hafenkanonen (Port Piece), vier lange, schlanke Kanonen (Sling), zwei kleinere lange, schlanke Kanonen (Quarter-Sling) und sieben ältere schlanke Kanonen (Base), wovon drei unbenutzbar waren. Ein Bericht von 1559 kommentierte, dass Hurst Castle entscheidend für die Entsendung von Verstärkung von der Hauptinsel auf die Insel Wight war, und erwähnte, dass das Fort mit elf Bronze- und Gusseisenkanonen ausgestattet war, sowie neun kaputten Kanonen, Kurzwaffen, Pfeilen und Bögen, Spießen und Hippen. Dieser Bericht schloss, dass das Fort gegen Angriffe nicht ausreichend geschützt war, weil es keinen Flankenschutz besaß, aber gerundete Mauern, und, dass es wegen seiner Größe teuer mit Mannschaften auszustatten war; es benötigte einen Captain, einen Vizecaptain, zwölf Kanoniere, neun Soldaten und einen Portier. Der Geschichtswissenschaftler John Kenyon meint aber, dass seine nicht unerhebliche Bewaffnung Hurst Castle zu einem der mächtigsten Forts an der Südküste machte, selbst wenn es mit leichteren Kanonen ausgestattet war, als für seine Rolle als „Schiffeversenker“ ideal gewesen wären.
Inzwischen war die Invasionsbedrohung von Frankreich aus vorbei und 1558 wurde ein dauerhafter Friede geschlossen. Das Interesse der Regierung wandte sich von der Südküste ab und der spanischen Bedrohung für den Südwesten Englands zu. Um 1569, als Thomas Carew Captain von Hurst Castle war, gab es weniger als zehn Kanonen, aber eine gleich große Garnison wie sieben Jahre vorher. Sein Sohn, Sir Thomas Gorges, wurde nach ihm Captain und berichtete 1593, dass die Geschützplattformen dringend Reparaturen benötigten.
17. Jahrhundert mini|Abbildung des Forts im 18. Jahrhundert Anfang des 17. Jahrhunderts herrschte Frieden zwischen England, Frankreich und Spanien und so erhielten die Küstenverteidigungsanlagen wenig Beachtung. Die Familie Gorges stellte weiterhin die Captains von Hurst Castle; als Sir Edward Gorges den Posten 1610 übernahm, war das Fort vernachlässigt. 1628 war das Fort außer Stande, flämische Schiffe auf ihrem Weg durch den Solent aufzuhalten, da nur vier oder fünf der 27 Kanonen überhaupt verwendungsfähig waren und das Fort weder Munition noch Schießpulver dafür vorrätig hatte. Die Regierung ließ dann 1635 alle Bronzekanonen des Forts abziehen; sie waren auf Schiffen beliebt, da sie schneller und zuverlässiger feuern konnten als gusseiserne Kanonen.
Zu Beginn des englischen Bürgerkrieges 1642 zwischen den Unterstützern von König Karl I. und denen des Parlaments stand das Fort unter dem Kommando von Captain Richard Swanley, einem Unterstützer der Parlamentaristen. Im Dezember 1648 diente es kurzzeitig als Internierungsort für den König vor dessen Prozess und Hinrichtung. In der Zeit des Interregnums (zwischen den Königen Karl I. und Karl II.) blieb es unter dem Kommando von Colonel Thomas Eyre in Benutzung und wurde 1650 verstärkt, um einer royalistischen Invasion trotzen zu können.
Nachdem Karl II. 1660 durch die Stuart-Restauration auf den englischen Thron kam, wurde Eyre entlassen und durch Edward Strange ersetzt. Die Zukunft des Forts war unsicher; Karl II. gab Befehl, die Garnison aufzulösen, und überlegte kurz, ob er das Fort nicht abreißen lassen sollte. Anstatt das Fort mit einer regulären Garnison zu belegen, entschloss man sich 1666, es nur mit Soldaten auszustatten, die auf der Isle of Wight nicht mehr benötigt wurden; sie gehörten zu einer Einheit unter Robert Holmes, dem Gouverneur der Insel. Hurst Castle war inzwischen verfallen, was die Pläne, Holmes’ Männer dorthin abzuordnen, bis 1671 verzögerte. Reparaturen am Fort wurden durchgeführt und 1675 wurden eine gewöhnliche Garnison und fast 30 Kanonen dort stationiert.
18. Jahrhundert mini|Hurst Castle um 1840 mit dem Hurst Tower (Mitte) und dem High Lighthouse (rechts) Hurst Castle wurde im 18. Jahrhundert weiterhin als Militärbasis genutzt, diente aber auch als Gefängnis eines franziskanisch-katholischen Geistlichen, Pater Paul Atkinson. Mitten in den Sorgen über den moralischen Zustand Englands und einer empfundenen Bedrohung der etablierten Kirche wurde 1700 ein Gesetz zur „Verhinderung des weiteren Wachstums der Papisterei“ erlassen; Hurst Castle wurde vom Privy Council als Verwahrungsort für Priester erwählt, die nach diesem Gesetz verurteilt wurden. Atkinson war vermutlich die einzige Person, die in dieser Art und Weise eingesperrt wurde, und musste 29 Jahre von 1700 an bis zu seinem Tod 1729 im Fort bleiben.
Seit den 1670er-Jahren war immer wieder von Problemen mit Schmugglern um Hurst Castle berichtet worden und dies setzte sich im 18. Jahrhundert fort. 1729 charterte das Finanzamt die Hurst, eine breite, schwere Jacht, um das Vorgehen gegen die Schmuggler außerhalb Southampton zu unterstützen. Die Crew war mit Musketen, Pistolen und Schwertern bewaffnet. Die Probleme aber blieben und später im selben Jahrhundert diente das Gelände als Treffpunkt für Schmuggler unter der Führung des berüchtigten Kriminellen namens John Streeter.
Das Fort wurde erneut vernachlässigt und Berichte von den 1770er- bis zum Beginn der 1790er-Jahre erzählen von massiven Problemen, z. B., dass die Kanonen des Forts nicht mehr auf den verfallenen Bastionen postiert werden könnten und dass Wasser durch die brüchigen Mauern eindringen würde. 1793 sah man das Fort als „im schlechtesten Zustand“ aller Forts entlang der Küste an und alle seine Geschütze waren unbenutzbar. Die Landzunge um das Fort wurde von Zivilisten genutzt, z. B. von Fischern oder Gärtnern; ein Leuchtturm namens Hurst Tower wurde 1786 errichtet und das Wirtshaus Shipwright's Arms wurde neben dem Fort gebaut.