mini|hochkant|Ein Doppelstock-Triebwagen nahe dem Palace of Westminster, 1931 Ab 1861 besaß London eines der größten Straßenbahnnetze der Welt. Nach der Übernahme aller Gesellschaften durch das London Passenger Transport Board (unter der Marke London Transport) im Jahr 1933 wurden schrittweise alle Linien bis 1952 eingestellt.
Geschichte Vor der Elektrifizierung mini|London United Tramways Nr. 13 an der Boston Road in Hanwell, etwa 1911 Die erste Pferdebahn verkehrte am 23. März 1861 in Londons Straßen, zwei weitere Strecken wurden noch im selben Jahr eröffnet. Bereits 1862 wurden die Gleise der drei Strecken jedoch wieder entfernt. Am 9. August 1870 erließ die Regierung ein Straßenbahngesetz, um die Konzessionierung von Straßenbahnen gesetzlich zu regeln. Nach § 43 des GesetzesText des Tramways Act 1870 in der Originalfassung konnte 21 Jahre (oder danach alle sieben Jahre) nach Konzessionserteilung an einen privaten Investor die Gemeinde, in der die konzessionierte Strecke lag, auf Beschluss des Rates den Betrieb mit sämtlichen Anlagen zum gegenwärtigen Wert kaufen. Fast alle Gemeinden nahmen dieses Recht nach 21 Jahren in Anspruch, was oftmals jahrelange Rechtsstreitigkeiten um die Kaufsumme nach sich zog. Vor allem im Nordosten Londons und im County of London selbst betrieben die Gemeinden die Bahnen dann selbst. Die äußeren Gemeinden im Norden, Westen und Südwesten ließen die Bahnen in privater Hand.
Als das Gesetz in Kraft trat, gab es in London zwei im Mai 1870 eröffnete Straßenbahnbetriebe, die North Metropolitan Tramways mit der Strecke von Whitechapel nach Bow und die Metropolitan Street Tramways mit einer Strecke von Kennington nach Brixton. In den folgenden Jahren wurden zahlreiche weitere Pferdebahnen gebaut, die nun fast das gesamte damalige Stadtgebiet erschlossen. Im Einzelnen gab es folgende Bahngesellschaften in privater Hand. Genannt ist der Name der Gesellschaft unmittelbar vor der Kommunalisierung, frühere Namen siehe Einzelartikel zu diesen Bahnen. Auch aufgeführt sind Bahngesellschaften, die vor der Kommunalisierung von einer anderen Gesellschaft übernommen wurden.
+ Betreiber von Pferdebahnen in London Gesellschaft Gründung Region Verbleib der Gesellschaft Street Rail Company Februar 1861 Hyde Park, Pimlico, Lambeth/Kennington 1862 aufgelöst Metropolitan Street Tramways 12. Juli 1869 Süden am 28. Juli 1873 durch London Tramways übernommen Pimlico, Peckham and Greenwich Street Tramways 12. Juli 1869 Südosten am 28. Juli 1873 durch London Tramways übernommen North Metropolitan Tramways 12. Juli 1869 Nordosten am 24. Juni 1896 in London County (London County Council Tramways), 1. Juli 1903 in West Ham (West Ham Corporation Tramways), 25. Juni 1906 in Leyton (Leyton Urban District Council Tramways), 24. April 1908 in East Ham (East Ham Corporation Tramways) kommunalisiert, Strecken der ehemaligen North London Tramways 1901 an Metropolitan Tramways and Omnibus Company; in London County vom 24. Juni 1896 bis zum 1. April 1906 wieder an die North Metropolitan Tramways zurückverpachtet London United Tramways 12. Mai 1870 Westen bis 1933 eigenständig London Street Tramways 10. August 1870 Nordwesten vom 30. Juli 1894 bis zum 27. Mai 1897 schrittweise in London County kommunalisiert, vom 24. Juni 1896 bis zum 1. April 1906 an die North Metropolitan Tramways verpachtet London Tramways 14. Dezember 1870 Süden, Südosten am 1. Januar 1899 in London County kommunalisiert Croydon Tramways 8. August 1878 Croydon, South Norwood am 22. Januar 1900 in Croydon kommunalisiert (Croydon Corporation Tramways) North London Tramways 1878 Norden am 1. August 1891 durch die North Metropolitan Tramways übernommen London, Deptford and Greenwich Tramways 3. Juli 1879 Südosten am 7. Juli 1904 in London County kommunalisiert South London Tramways 1879 Südwesten am 22. November 1902 in London County kommunalisiert Woolwich and South East London Tramways 1879 Südosten am 1. Juni 1905 in London County kommunalisiert Lea Bridge, Leyton and Walthamstow Tramways 11. August 1881 Nordosten am 1. November 1905 in Leyton und am 30. Juli 1908 in London County kommunalisiert; Walthamstow verzichtete und übergab seinen Streckenteil an Leyton London, Camberwell and Dulwich Tramways 10. August 1882 Peckham, Dulwich 1900 stillgelegt, Anlagen am 15. August 1904 in London County kommunalisiert London Southern Tramways 18. August 1882 Süden am 2. Oktober 1906 in London County kommunalisiert South Eastern Metropolitan Tramways 14. Juli 1884 Südosten am 1. April 1902 in London County kommunalisiert Highgate Hill Tramway 1884 Highgate am 24. August 1909 in London County kommunalisiert Harrow Road and Paddington Tramways 25. Juni 1886 Westen 1904 durch die Metropolitan Electric Tramways übernommen, aber noch bis zum 16. August 1906 als eigenständiges Unternehmen weiterbetrieben Metropolitan Electric Tramways November 1894 Norden, Nordwesten bis 1933 eigenständig
Die verschiedenen Bahngesellschaften führten zahlreiche Experimente mit anderen Antriebsmitteln durch. So gab es Dampfbahnen (1873 in Pimlico, 1877 von Stratford nach Harrow Green und 1885–1891 von Stamford Hill über Seven Sisters nach Ponders End, Wood Green und Finsbury Park) und einen pneumatischen Versuchsbetrieb Ende 1881 zwischen Stratford und Leytonstone sowie von 1883 bis etwa 1888 auf der Caledonian Road. Kabelstraßenbahnen fuhren vom 30. Mai 1884 bis zum 24. August 1909 in Highgate und vom 7. Dezember 1892 bis zum 5. April 1904 in Brixton und Streatham. Versuche mit Akkumulatoren begannen am 4. März 1882 zwischen Stratford und Leytonstone, am 10. März 1883 auf der Strecke Hammersmith – Kew Bridge und im Februar 1885 auf der Queenstown Road in Battersea, waren jedoch jeweils nur von kurzer Dauer. Längerfristig mit Akkumulatorentriebwagen wurde die Strecke Canning Town – Greengate auf der Barking Road vom 14. Juni 1889 bis zum 27. Juli 1892 betrieben. Croydon Tramways experimentierte von 1891 bis 1894 mit gas- und ölbetriebenen Triebwagen. Ein elektrischer Versuchsbetrieb begann am 13. Mai 1898 mit einer kurzen, nur im Sommer befahrenen Strecke vom Bahnhof Alexandra Palace zum Alexandra Palace, die unter dem Namen Alexandra Park Electric Railway von einer deutschen Firma betrieben wurde. Sie wurde am 1. Oktober 1899 wieder stillgelegt, einige Jahre später jedoch von den Metropolitan Electric Tramways wiedereröffnet. Letztlich sollte sich der elektrische Betrieb durchsetzen.
Die Spurweite der meisten Bahnen war von Anfang an die Normalspur (1435 mm, 4 ft 8½ in). Lediglich die Highgate Hill Tramway und die Woolwich and South East London Tramways waren zunächst in Kapspur (1067 mm, 3 ft 6 in) gebaut und sind später mit der Elektrifizierung ebenfalls auf Normalspur umgespurt worden.
Elektrifizierung und Netzausbau mini|Die zwischen den Schienen gelegene unterirdische Stromschiene ist klar erkennbar (rechts neben dem Fahrrad) Am 4. April 1901 fuhren Wagen der London United Tramways erstmals elektrisch. Die Straßenbahn der Gemeinde East Ham wurde am 22. Juni 1901 direkt als elektrische Straßenbahn eröffnet. Noch im selben Jahr, am 26. September, nahm die Croydon Corporation die erste elektrische Strecke in Betrieb. Ab 1903 begannen die London County Council Tramways mit der Elektrifizierung ihres Netzes, allerdings nutzten diese größtenteils eine Form der unterirdischen Stromzuführung zwischen den Schienen, was in späteren Jahren Sonderkonstruktion bei den Fahrzeugen und Haltestellen, wo das Stromsystem gewechselt wurde, nötig machte. Die letzten beiden Pferdebahnstrecken in Bermondsey und Rotherhithe wurden zum 1. Mai 1915 stillgelegt.
In den folgenden Jahren wurden bis auf die City of London und das West End alle großen Stadtteile mit Straßenbahnen erschlossen und im Jahr 1914 war das Londoner Straßenbahnnetz das größte Europas.
mini|Nördlicher Tunneleingang zur Kingsway Subway 1905 wurde außerdem ein als Kingsway Subway bekannter Straßenbahntunnel mit zwei Tunnel-Stationen (Holborn und Aldwych) von den London County Council Tramways gebaut, um ihre nördlichen und südlichen Streckennetze zu verbinden. Er ging am 24. Februar 1906 von der Nordeinfahrt bis Aldwych in Betrieb, die Durchfahrt bis zum Victoria Embankment und damit die Verbindung der Netzteile konnte erst am 10. April 1908 eröffnet werden. Der Tunnel wurde am 4. Februar 1930 geschlossen und für den Betrieb mit Doppeldecker-Triebwagen ausgeweitet, was am 14. Januar 1931 abgeschlossen war. Schließlich wurde er als vorletzte Strecke am 5. April 1952 geschlossen; der südliche Teil wird heute noch als Straßenunterführung genutzt, während der nördliche Teil mit der Station Holborn noch erhalten ist, in der Straße Southampton Row findet sich die Tunnelrampe immer noch mit intakten Gleisen.
Vereinigung der Betriebe und Stilllegung Zum 1. Juli 1933 wurden alle Straßenbahn-, Bus-, U-Bahn- und O-Bus-Betriebe in London vom London Passenger Transport Board (LPTB) übernommen und unter der Sammelbezeichnung „London Transport“ weiterbetrieben. Folgende Straßenbahngesellschaften wurden dabei übernommen:
Gesellschaft elektrischer Betrieb ab Netzlänge (in Meilen) Netzlänge (in km) Fahrzeuge kommunale Gesellschaften London County Council Tramways (LCC) 15. Mai 1903 167,18 ‹1› ‹2› ‹3› 269,05 ‹1› ‹2› ‹3› 1713 Bexley and Dartford Urban District Councils ‹4› 3. Oktober 1903 10,29 16,56 33 Croydon Corporation Tramways 26. September 1901 9,28 14,93 55 East Ham Corporation Tramways 22. Juni 1901 8,34 13,42 56 Erith Urban District Council Tramways 21. August 1905 5,42 8,72 19 Ilford Urban District Council Tramways 14. März 1903 7,13 11,47 40 Walthamstow Urban District Council Light Railways 3. Juni 1905 8,93 14,37 62 West Ham Corporation Tramways 27. Februar 1904 16,27 26,18 134 private London and Suburban Traction Company(im gemeinsamen Besitz von British Electric Traction und Underground Electric Railways Company of London) London United Tramways (LUT) 4. April 1901 29,05 46,75 150 Metropolitan Electric Tramways (MET) 22. Juli 1904 53,51 ‹5› 86,12 ‹5› 316 South Metropolitan Electric Tramways (SMET) 10. Februar 1906 13,08 21,05 52 Gesamt – 328,48 528,62 2630
Bemerkungen ‹1› davon 198,43 km Unterleitung (conduit), 70,62 km Oberleitung ‹2› davon 14,5 km im Besitz der Leyton Corporation Tramways. Betrieb durch LCC seit Juni 1921 ‹3› davon 0,4 km im Besitz der City of London ‹4› gemeinsamer Betrieb seit 1921 ‹5› davon 68,6 km gepachtet von Middlesex County Council; 34,6 km gepachtet von Hertfordshire County Council
Nachdem die London United Tramways bereits 1931 einige ihrer Strecken auf Trolleybusbetrieb (Oberleitungsbus) umgestellt hatten, führte LPTB diesen Kurs fort, da man die Straßenbahn als Verursacher von Staus und Lärm verantwortlich machte. Per Gesetz wurde die vollständige Umstellung des Straßenbahnnetzes auf O-Bus-Betrieb beschlossen. Die Umwandlung sollte linienweise etwa in Abständen von drei Monaten erfolgen, wobei normalerweise mehr als eine Linie pro Stufe umgestellt werden sollte. Die erste Umstellung sollte im Herbst 1935 stattfinden. Bereits in den beiden Jahren zuvor wurden jedoch einige unrentable Straßenbahnstrecken nach Penge, Wilmington und in Summerstown stillgelegt und Dieselbusse übernahmen hier die Verkehrsaufgaben.