The Vision of Escaflowne (jap. , Tenkū no Esukafurōne, wörtlich: Escaflowne des Himmels) ist eine Anime-Fernsehserie aus dem Jahr 1996. Die Serie wurde als Film, Hörspiel und Videospiel adaptiert und in Form von mehreren Mangas umgesetzt.
Das Werk lässt sich in die Genres Mecha, Fantasy, Abenteuer, Drama und Romantik einordnen und verbindet traditionelle Fantasy-Elemente wie Drachen, Prinzessinnen und Ritter mit riesigen mechanischen Kampfmaschinen, den „Guymelefs“.
Handlung Die 15-jährige Hitomi Kanzaki, die mit Tarotkarten in die Zukunft blickt, wird während eines 100-Meter-Laufs ohnmächtig und hat eine Vision von einer fremden, feudal geprägten, kriegerischen Welt. Nachdem sie versuchte, ihrem Trainer, dem Schüler Amano aus einer höheren Klasse, ihre Liebe zu gestehen, und einen weiteren Trainingslauf absolviert, gelangt in einer Lichtsäule ein junger Krieger in ihre Welt, dem ein Erddrache folgt. Dabei handelt es sich um Van Fanel, den Prinzen von Fanelia, der als Thronanwärter den Drachen töten und dessen Energiestein nach Hause bringen muss. Nach dem Kampf mit dem Drachen erscheint die Lichtsäule erneut und Van und Hitomi werden auf den Planeten Gaia gezogen – Vans Welt –, von dem aus man die Erde und ihren Mond sehen kann.
Dort nimmt sie als Gast an Vans Krönung teil, zum Unmut des eifersüchtigen Katzenmädchens Merle. Doch die Zeremonie wird durch den Angriff unsichtbarer Gegner unterbrochen, die Fanelia verwüsten. Van besteigt „Escaflowne“, den mächtigsten Guymelef des Landes, den er mit dem Drachenstein zum Leben erweckt hat, und macht sich mit Hitomi auf den Weg zum Feind, um sein Land zu retten. Doch beim Kampf wird Van gefangen genommen und kommt in Zaibachs fliegende Festung. Dort trifft er Dilandau, Kommandant des Drachenschwadrons, und seinen älteren Bruder Folken, der Fanelia vor langer Zeit verließ und nun Zaibachs Stratege ist. Währenddessen kann Hitomi das Vertrauen von Allen Schezar gewinnen, einem Ritter aus dem Reich Asturia. Mit diesem können sie Van befreien und nach Pallas, der Hauptstadt Asturias, fliehen. Doch Kaiser Dornkirk, der Herrscher des Zaibacher Reichs, will weitere Länder erobern, um über ganz Gaia zu herrschen. Dabei versucht er, mit seiner fortgeschrittenen Technologie das Schicksal selbst zu beeinflussen. Weil Escaflowne seine Schicksalsmaschine beeinträchtigt, setzt Dornkirk alles daran, diesen Guymelef zu vernichten.
Nach dem Aufenthalt in Pallas zieht es die Gruppe weiter in das Herzogtum Freid. Dessen Herrscher beschützen seit Generationen den Schlüssel zur Macht von Atlantis. Atlantis war einst auf der Erde ein strahlendes Königreich, dessen Bewohner die Fähigkeit hatten, Wünsche per Gedankenkraft wahr werden zu lassen. In ihrer Euphorie ließen sie sich selber Flügel wachsen. Auch Van und Folken haben solche Flügel, da sie direkte Nachkommen der Bewohner von Atlantis sind. Aber diese nahezu grenzenlose Macht besiegelte auch ihr eigenes Schicksal und Atlantis ging unter. Die Überlebenden erschufen mit ihren Kräften den Planeten Gaia, auf dem sich die Katastrophe nicht wiederholen sollte.
Um seine Schicksalsmaschine aktivieren zu können, benötigt Dornkirk die Macht von Atlantis, weswegen die Zaibacher Armee Freid angreift. Es kommt zu einer Schlacht, in der die Truppen von Freid klar unterlegen sind. Nachdem der Herzog in letzter Sekunde vor Dilandau gerettet werden musste, wird ihm klar, dass das Schicksal die Welt auf die Probe stellen will und beschließt, den Zaibachern den Schlüssel zu übergeben und zu kapitulieren. Zuvor opfert sich der Herzog und wird vor Vans und Allens Augen durch Pfeile getötet, wodurch die Schlacht endet. Folken und die Zaibacher Generäle lassen anschließend das Siegel öffnen und die Macht von Atlantis freisetzen, was Dornkirk der Realisierung seiner Schicksalsmaschine deutlich näher kommen lässt.
Im weiteren Verlauf der Reise werden mehrere Tatsachen aufgedeckt. So findet man heraus, dass alle Schäden, die Escaflowne nimmt, auch unmittelbar auf Van übergehen. Außerdem erfährt Hitomi, dass der Talisman, den sie von ihrer Großmutter geschenkt bekommen hat, magische Kräfte besitzt und Hitomis Emotionen Einfluss auf das Schicksal nehmen lässt. Allen erfährt, dass es sein Vater war, der – vor seiner Ermordung durch Dornkirks Soldaten – Hitomis Großmutter den Talisman geschenkt hat. Außerdem stellt sich heraus, dass es sich bei Kommandant Dilandau in Wirklichkeit um Allens lange vermisste Schwester Serena handelt, die durch Experimente von Zaibacher Forschern in Dilandau verwandelt wurde. Folken wechselt – nach einer Aussprache mit Van – die Seiten, ein Großangriff des Zaibacher Reichs steht dennoch bevor.
Im Finale kommt es zu einer gewaltigen Schlacht gegen das Zaibacher Reich. Die Allianz der (noch verbliebenen) Streitkräfte von Fanelia, Asturia und Freid scheint den Zaibachern zu unterliegen und zündet daher eine Massenvernichtungswaffe, die den Großteil der Zaibacher Armee und deren fliegende Festungen auf einen Schlag zerstört. Allerdings opfern die Verbündeten dadurch auch einige ihrer eigenen Soldaten. In der Zwischenzeit werden Folken und Hitomi mittels ihres Talismans zu Dornkirks Thronsaal teleportiert. Dornkirk hat – mithilfe seiner Schicksalsmaschine – das Schicksal derart manipuliert, dass dies so geschehen musste. Außerdem weiß er von Folkens Absicht, ihn zu töten. Dornkirk provoziert Folken, der ihn daraufhin mit einem kräftigen Schwerthieb niederstreckt. Durch den Angriff stirbt Dornkirk, jedoch verändert die Maschine das Schicksal derart, dass ein abgebrochenes Stück von Folkens Schwert diesen ebenfalls tötet. Dornkirk erscheint daraufhin Hitomi in einer schemenhaften Gestalt wieder und sagt ihr, dass die Schicksalsmaschine nun auf ganz Gaia wirkt und eine Sphäre der vollständigen Glückseligkeit erzeugt. Dies führt allerdings nicht zum ersehnten Frieden, sondern setzt in den Armeen den unterbewussten Wunsch frei, Alleinherrscher zu sein, weswegen sich nun die Verbündeten gegenseitig bekämpfen. Sogar Van und Allen kämpfen in ihren Guymelefs gegeneinander, nachdem Allen von Van verlangt hat, den im Kampf besiegten Dilandau zu verschonen. Während des Kampfes verwandelt sich Dilandau wieder in Serena zurück und ruft nach Allen, ihrem Bruder. Zur selben Zeit wird zwischen Van und Hitomi über den Talisman telepathischer Kontakt hergestellt und die beiden gestehen sich das erste Mal ihre Liebe ein. Allen kann einen potentiell tödlichen Schlag von Escaflowne auf seinen Guymelef in letzter Sekunde abwehren. Daraufhin kümmert sich Allen um Serena und Van macht sich mit Escaflowne auf den Weg zu Hitomi. Während sie das Schlachtfeld überfliegen, trennt sich Escaflowne von Van und wirkt befriedend auf die übriggebliebenen Soldaten. Van fliegt, dank seiner Flügel, selbst ins Zentrum der Schicksalsmaschine und setzt diese damit außer Betrieb. Hitomi und Van fliegen gemeinsam davon und Dornkirk resigniert, nachdem er sich eingestehen musste, dass die gewonnenen Antworten wieder nur neue Fragen aufwerfen.
Nach den ganzen Ereignissen kehrt in Gaia wieder Frieden ein. Die Königreiche beginnen mit dem Wiederaufbau und Escaflowne wird der Drachenstein entfernt, was ihn in einen Ruhezustand versetzt. Hitomi reist wieder zurück zur Erde und verspricht Van, ihn niemals zu vergessen. Am Ende sieht man eine große Lichtsäule und alle von Hitomis Freunden sagen ihr Lebwohl.
Charaktere Hitomi Kanzaki (, Kanzaki Hitomi) ist eine Schülerin, die für die Sprintermannschaft ihrer Schule läuft. Sie kann die Zukunft aus Tarotkarten lesen und besitzt einen Anhänger, den ihr ihre Großmutter schenkte. Der Anhänger wird in bestimmten Situationen aktiv und erfüllt dann Wünsche oder dient als Bindeglied zwischen den Welten. Sie wetteifert mit ihrer Freundin Yukari um die Gunst von Amano, als Van Fanel in ihr Leben tritt und sie mit ihm in seine Welt Gaia wechselt. Dort wird sie bald als das Mädchen vom Mond der Illusionen bekannt. Auf Gaia verstärken sich ihre hellseherischen Kräfte zusehends. Daneben hat sie immer öfter Visionen, welche ihr zukünftige Unglücke oder Gefahren zeigen, die sie aber nicht immer verhindern kann. Auch verliebt sie sich heftig in Allen Schezar, welcher Amano ähnlich sieht. Erst ganz am Ende entdeckt sie ihre wahren Gefühle für Van. Yukari (内田 ゆかり, Uchida Yukari). Hitomis beste Freundin und Managerin des Leichtathletikclubs an der Kamakura Kita High School. Wie Hitomi ist sie in Amano verliebt, verheimlicht dies aber vor ihrer Freundin. Letztendlich entschließt sie sich, Hitomi nicht im Weg zu stehen und verrät ihr, dass Amano ins Ausland ziehen will, um ihr die Chance zu geben, ihm vorher ihre Liebe zu gestehen. Erst viel später bemerkt Hitomi Yukaris Gefühle für Amano und tritt ihrerseits für ihre Freundin zur Seite. Am Ende der Serie erfahren wir, dass Amano und Yukari ein Paar geworden sind. Amano (天野 進, Amano Susumo) ist ein älterer Mitschüler von Hitomi und Star des Leichtathletikclubs (in den deutschen Untertiteln wird er Trainer Amano genannt). Als er beschließt, ins Ausland zu gehen, fängt ihn Hitomi nach der Schule ab, um ihm ihre Liebe zu offenbaren. Dabei treffen sie aber auf Van, welcher Hitomi versehentlich mit nach Gaia nimmt. Amano sorgt sich in der Folgezeit um sie. Er bleibt erst mal in Japan, besucht zusammen mit Yukari Hitomis Mutter und versucht Hitomi über ihren Pager zu erreichen. Hitomis Mutter weiß aus Erzählungen ihrer eigenen Mutter, dass es noch eine andere Welt gibt und ist zuversichtlich, dass Hitomi heil zurückkehren wird. Wie ihre Tochter scheint sie über hellseherische Fähigkeiten zu verfügen, da sie Hitomis Abenteuer zum Teil in ihren Träumen verfolgen kann. Hitomis Großmutter ist bereits verstorben. Als junges Mädchen wurde sie von einer Lichtsäule erfasst und nach Gaia gebracht. Dort trifft sie auf Leon Schezar, Allens Vater. Während sie noch miteinander sprechen wird sie überraschend wieder auf die Erde zurücktransportiert. Kurz vor Leons Tod erscheint sie noch einmal auf Gaia. Für ihn sind Jahre vergangen, sie dagegen ist nicht gealtert. Von ihm erhält sie den Anhänger, den sie später an Hitomi weitergibt. Sie bestärkt ihre Enkelin darin, an ihre Träume zu glauben und erscheint ihr in Visionen als Ratgeberin. Van Fanel (Van Slanzar de Fanel) ist der junge Thronfolger von Fanelia. Van ist der Pilot von Escaflowne, einem legendären Guymelef, gebaut vom Volk der Isparno, die das Wissen der Atlanter erbten. Mit Hilfe von Escaflowne will er das Zaibacher Reich stoppen, dessen Herrscher Dornkirk eine neue Ordnung auf Gaia errichten will. Indem er Hitomis Mentaltechniken anwendet, gelingt es ihm, sich mit seinem Guymelef zu synchronisieren, d. h. beide teilen von nun an ein Schicksal. Dies ermöglicht es ihm einerseits Escaflowne besser zu steuern, bringt ihn aber auch in Gefahr, da er nun die Verletzungen seines Guymelefs teilt. Hitomi ist ihm am Anfang eher lästig. Im Laufe ihrer Abenteuer wächst seine Zuneigung zu ihr, die er aber oft nicht richtig ausdrücken kann. Varie Fanel war die Königin von Fanelia und ist die Mutter von Folken und Van. Sie stammt vom Volk des Drachengottes und besitzt daher die Fähigkeit, sich weiße Flügel wachsen zu lassen. Eine Eigenschaft, die sie auch an ihre Söhne vererbt hat. Als Folken von seinem Initiationsritus, der Drachenjagd, nicht zurückkehrt, geht sie ihn allein im Drachenwald suchen und wurde seither nicht wieder gesehen. Später erscheint sie Van und Hitomi in Visionen und gibt ihnen Anleitung und Ratschläge, was Hitomi zunächst in eine Krise stürzt, da Varie andeutet, dass Hitomi die Unglücke, die sie voraussieht, durch ihre Ängste selbst verursacht hat. Merle ist ein Mädchen, das halb Mensch und halb Katze ist. Sie ist eine Waise, wurde von Vans Familie adoptiert und wuchs mit Van auf. Sie ist stets recht aufgedreht und mitunter leicht reizbar. Sie ist auf Hitomi eifersüchtig, seit diese auf Gaia erschien, jedoch steht sie in jeder Situation bedingungslos zu Van.