Ernst Birke (Historiker)

Ernst Birke (* 3. April 1908 in Görbersdorf, Landkreis Waldenburg; † 14. November 1980 in Marburg) war ein deutscher Historiker. Er gehörte zum engen Mitarbeiterkreis um Hermann Aubin und ist damit der „Breslauer Schule“ der Ostforschung zuzuordnen. Birke war in besonderem Maße nationalsozialistisch engagiert und gilt „als eine der Schlüsselfiguren der kulturellen Nazifizierung Schlesiens“.Tobias Weger: Zwischen alldeutschen Phantasien und sudetendeutschen Anschlussplänen – die ‚gesamtschlesische’ Idee der 1920er und 1930er Jahre. In: Marek Adamski, Wojciech Kunicki (Hrsg.): Schlesien als literarische Provinz. Literatur zwischen Regionalismus und Universalismus. Leipziger Universitätsverlag, Leipzig 2008, S. 91–101, hier: S. 99. Nach dem Zweiten Weltkrieg war er ab 1955 am Marburger Herder-Institut tätig, und ab 1966 lehrte er als ordentlicher Professor in Duisburg. Er arbeitete vor allem zum Verhältnis Frankreichs zu Ostmitteleuropa im 19. Jahrhundert und zur Geschichte Schlesiens. Er gab außerdem populärwissenschaftliche Bildbände heraus.

Leben und Wirken Studium Birkes Vater Bruno arbeitete als Arzt an der Römplerschen Lungenheilanstalt zu Görbersdorf. Ernst Birke studierte von 1927 bis 1932 an den Universitäten Breslau, Wien und Halle. Er wurde 1933 bei Siegfried A. Kaehler in Halle mit einer Arbeit über „Das Nationalitätenproblem der Donaumonarchie in der Beurteilung der französischen slawophilen Publizistik (seit 1840)“ promoviert. Ein Teil der Arbeit erschien 1934 unter dem Titel Die ersten slawophilen Publizisten im Jahrbuch für Geschichte und Kultur der Slawen. Birke ging 1933 nach Breslau, um sich bei Hermann Aubin zu habilitieren.

Mitarbeiter von Hermann Aubin im Nationalsozialismus In Breslau arbeitete Birke an Aubins Seminar für Geschichtliche Landeskunde, das 1937 in ein Institut umgewandelt wurde. Ziel des Instituts war es, so Aubin 1938, eine „Verbindung zwischen Forschung und politischen Stellen zu schaffen und die Erträge der Forschung für die Schulung und praktisch-politische Arbet fruchtbar zu machen.“Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 239. Dahinter stand die Vorstellung, den „deutschen Volksboden“ gegenüber fremden Ansprüchen zu verteidigen und Schlesien wieder zu einer, so Aubin 1936, „Ausfallspforte des deutschen Geistes nach dem Südosten“ zu machen.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 237. Bei der Konzeption eines „gesamtschlesischen Raumes“, die Aubin und seine Schüler vertraten, handelte es sich weniger um ein wissenschaftliches Konzept als um eine geschichtspolitische Idee, die im Verlauf der 1930er Jahre einen zunehmend offensiven, auf Grenzveränderungen abzielenden Charakter annahm.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 577–579. Aubin schätzte Birke als eine jener seltenen Nachwuchskräfte, die „wissenschaftliche Ausbildung mit politischem Wollen“ verbinde und hielt den nationalsozialistisch engagierten Birke für „de[n] richtige[n] Adjutant[en]“ im „Grenzkampf“.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 246 f.

Als Oberschüler hatte sich Birke dem Jungstahlhelm angeschlossen und an Wehrsport- und Arbeitslagern sowie bündischen Fahrten teilgenommen. Als Student trat er zum 1. März 1932 der NSDAP bei (Mitgliedsnummer 1.025.418).Bundesarchiv R 9361-IX KARTEI/3021506 Da ihm sein Vater daraufhin den Unterhalt zu streichen drohte, und er selbst nach eigenen, 1937 gemachten Angaben glaubte, „manches in der Bewegung mißbilligen zu müßen“, trat er im November 1932 wieder aus der Partei aus.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 245. Zum 1. Mai 1933 trat Birke erneut der Partei bei (Mitgliedsnummer 2.782.230).Bundesarchiv R 9361-IX KARTEI/3021505 Er engagierte sich bei der SA, als Hilfslehrer für den NS-Studentenbund und seit Dezember 1933 auch in der Hitlerjugend. Im Januar 1934 wurde er HJ-Führer. Im Juni 1935 trat er in die SS ein und wurde im Rang eines SS-Untersturmführers für den Breslauer Leitabschnitt des Sicherheitsdienstes des Reichsführers SS (SD) tätig. Für den SD überprüfte und betreute er volksdeutsche Auslandsgäste und berichtete über Haltungen und Aktivitäten seiner Breslauer Kollegen.

Da Birke in Breslau keine Assistentenstelle erhielt, war er als Geschäftsführer bzw. Schulungsleiter der schlesischen Landesgruppe des Bundes Deutscher Osten (BDO) tätig. Neben Herbert Schlenger war er derjenige von Aubins Mitarbeitern, der sich vor allem in der Vortrags- und Schulungsarbeit engagierte. Ab Februar 1936 erarbeitete Birke im Auftrag des Oberpräsidenten der Provinz Schlesien eine Darstellung der nationalpolitischen Entwicklung Oberschlesiens seit dem 18. Jahrhundert. Mit dieser Arbeit wurde er im Sommer 1937 in Breslau habilitiert. Birke leitete außerdem den historisch-politischen Arbeitskreis für schlesische und polnische Fragen am Seminar bzw. Institut, in welchem sich Studenten, Assistenten, Doktoranden, Projektmitarbeiter und Aubin regelmäßig trafen, um aktuelle wissenschaftliche und politische Neuerscheinungen, Zeitungsartikel und ähnliches zu besprechen.

Im März 1938 wurde Birke in Breslau zum Dozenten für deutsche Geschichte ernannt und im Juli 1939 verbeamtet. Er blieb weiterhin für den BDO und den SD tätig. Ab Januar 1938 war er Geschäftsführer und ab 1940 Vorsitzender des Arbeitskreises für gesamtschlesische Stammeskultur und Herausgeber von dessen Zeitschrift Schlesisches Jahrbuch für deutsche Kulturarbeit im gesamtschlesischen Raum. Außerdem fungierte er als Mitherausgeber der Schlesischen Monatshefte. Berufungen auf Professuren nach Göttingen und Königsberg scheiterten 1939 bzw. 1942, ebenso 1942 ein Ruf auf eine landesgeschichtliche Professur in Graz. 1944 wurde er nichtbeamteter außerordentlicher Professor in Breslau. Von 1937 bis 1944 gehörte Birke der Jury des Nikolaus-Kopernikus-Preises für das Deutschtum in Polen an.

Zweiter Weltkrieg Im Zuge des Münchner Abkommens 1938, der Zerschlagung der Tschechoslowakei und des Überfalls auf Polen 1939 beteiligte sich der Kreis um Aubin mit Gutachten, Denkschriften und Beratung des schlesischen Oberpräsidiums an der volkspolitischen „Neugestaltung des Ostens“.Die Denkschriften und Gutachten konnten bislang (Stand 2005) noch nicht im Einzelnen ermittelt werden. Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 363 f. Birke nahm neben Aubin und weiteren Mitgliedern von Aubins Arbeitskreis sowie Theodor Schieder am 28. September 1939 an einer Besprechung teil, in welcher eine „Denkschrift über die ostdeutsche Reichs- und Volksgrenze“ vorbereitet wurde. Die Ausformulierung der in Breslau angestellten Überlegungen übernahm Theodor Schieder, dessen Text später als „Schiedersche Polendenkschrift“ bekannt wurde.Angelika Ebbinghaus, Karl Heinz Roth: Vorläufer des „Generalplans Ost“. Eine Dokumentation über Theodor Schieders Polendenkschrift vom 7. Oktober 1939. In: 1999 – Zeitschrift für Sozialgeschichte des 20. und 21. Jahrhunderts. Bd. 7, 1992, S. 62–94. Dabei wurden „Bevölkerungsverschiebungen allergrößten Ausmasses“ gefordert, um eine „klare Abgrenzung von polnischem und deutschen Volkstum“ zu erreichen. Darin eingeschlossen war ein Bezug auf die anstehende Aufgabe der „Entjudung Restpolens“.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 372–375, hier S. 375.

Aufgrund von „Wehruntauglichkeit“ wurde Birke nicht zur Wehrmacht eingezogen. Er hielt sich im Sommer 1939 bzw. 1941 für „Forschungsaufträge“ in Paris bzw. Prag auf. Er arbeitete zur französischen Ostmitteleuropa-Publizistik und beteiligte sich damit später an Arbeiten der Prager Reinhard-Heydrich-Stiftung. Bis September 1941 betrieb er im Prager Außenministerium Archivstudien. Dann ging er im Auftrag des Auswärtigen Amtes nach Paris, um bis Dezember 1942 im französischen Außenministerium Beuteakten zu den Versailler Verhandlungen zu sichten. Er sammelte dabei Material über Frankreich und die nationale Entwicklung Ostmitteleuropas im 19. und 20. Jahrhundert. Bis Februar 1945 arbeitete er in Breslau an diesem Thema. Eine entsprechende Studie erschien 1960 unter dem Titel Frankreich und Ostmitteleuropa im 19. Jahrhundert.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 372–375, hier S. 248 f.

Nach 1945 Nach Ende des Zweiten Weltkriegs hielt Schieder Aubin 1948 dazu an, Birke dabei zu helfen, in Gruppe IV (Mitläufer) entnazifiziert zu werden.Thomas Etzemüller: Sozialgeschichte als politische Geschichte. Werner Conze und die Neuorientierung der westdeutschen Geschichtswissenschaft nach 1945. Oldenbourg, München 2001, ISBN 978-3-486-56581-2, S. 45. Für eine Universitätslaufbahn oder eine engere Mitarbeit wollte Aubin Birke aber zunächst nicht protegieren. Obwohl er Birke eine „menschlich stets einwandfreie“ Haltung zugutehielt, fürchtete Aubin, als Mitarbeiter könnte Birke durch seine nationalsozialistische Vergangenheit neue Institutionen wie den Herder-Forschungsrat einer Belastung aussetzen.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 442 f. Zum 1. April 1955 stimmte Aubin nach Prüfung von Birkes neueren Schriften einer Anstellung beim Herder-Institut in Marburg zu. Hier leitete Birke die Veröffentlichungsabteilung. Ab 1957/58 setzte sich Aubin auch für eine Berufung Birkes an eine westdeutsche Universität ein.Eduard Mühle: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Univ., Habil.-Schr., Marburg 2004, Droste, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7700-1619-X, S. 443. Dem Historiker Ingo Haar zufolge verhalf Aubin Birke erst zu einer Stelle, nachdem dieser ihn daran erinnert hatte, dass er Aubin bei der Entfernung der Juden an der Breslauer Universität unterstützt habe. Ingo Haar: Keine Lernbereitschaft. Eduard Mühle über den Historiker Hermann Aubin. In Süddeutsche Zeitung, 22. November 2005, S. 16. Vor dem Umzug nach Marburg hatte Birkes Ehefrau Renate in Waldbröl eine Buchhandlung aufgebaut und geführt.

Von 1963 bis 1965 war Birke der erste Direktor des Gerhart-Hauptmann-Hauses in Düsseldorf. Er wurde 1966 ordentlicher Professor für Landesgeschichte, Ostkunde und Didaktik der Geschichte an der Pädagogischen Hochschule Ruhr, Abt. Duisburg, seit 1972 Gesamthochschule Duisburg. 1974 wurde er emeritiert.

Birke war in den Historischen Kommissionen für Schlesien.Fünfzig Jahre Historische Kommission für Schlesien. In: Jahrbuch der Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität zu Breslau, Band 17, 1972, S. 413. und die Sudetenländer tätig. Er wurde vom Kulturwerk Schlesien, für das er sich seit dessen Gründung engagiert hatte, 1972 mit der Gerhart-Hauptmann-Plakette geehrt.

Schriften Das Nationalitätenproblem der Donaumonarchie in der Beurteilung der französischen Publizistik <seit 1840>. Teil 1: Die ersten slavophilen Publizisten. Priebatsch, Breslau 1934.