mini|Fotomontage eines möglichen irdischen Nachthimmels während der Kollision mini|Animation der NASA zu einem möglichen Kollisionsablauf Die Kollision der Andromedagalaxie mit der Milchstraße ist ein vorausgesagtes astronomisches Ereignis. Die Verschmelzung der beiden Spiralgalaxien wird in einigen Milliarden Jahren erwartet. Durch diese Kollision wird eine elliptische Galaxie entstehen.

Die Milchstraße besitzt etwa 100 bis über 400 Milliarden Sterne mit einer Masse von etwa 1500 Milliarden Sonnenmassen,Forscher haben die Masse der Milchstraße neu berechnet — es verändert den Blick auf unsere GalaxieL. Watkins, R. van der Marel, S. Sohn, W. Evans: Evidence for an Intermediate-Mass Milky Way from Gaia DR2 Halo Globular Cluster Motions. In: The Astrophysical Journal. Band 873, Nr. 2, März 2019; vgl. ESA-Artikel, abgerufen am 16. März 2019. während die Andromedagalaxie über eine Masse von rund 800 Milliarden Sonnenmassen verfügt.Prajwal R Kafle, Sanjib Sharma, Geraint F Lewis, Aaron S G Robotham, Simon P Driver; The need for speed: escape velocity and dynamical mass measurements of the Andromeda Galaxy, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 475, Issue 3, 11 April 2018, Pages 4043–4054, doi:10.1093/mnras/sty082 Die beiden Galaxien sind mit Abstand die schwersten der Lokalen Gruppe. Das die beiden Galaxien umgebende Warm-heiße Intergalaktische Medium überlappt sich vermutlich.

Die US-amerikanischen Astrophysiker Thomas J. Cox und Abraham Loeb nennen das Fusionsprodukt beider Galaxien „Milkomeda“. Dieser Name setzt sich aus dem ersten Teil von (englisch für Milchstraße) und dem Ende von Andromeda zusammen.

Forschungsgeschichte

Beobachtungen und Berechnungen brachten zutage, dass sich beide Galaxien mit einer Geschwindigkeit von etwa 120 km/s aufeinander zu bewegen. Ob und wann dies jedoch zu einer Kollision führt, konnte zunächst nicht genau beantwortet werden, da dies auch davon abhängt, wie groß die Tangentialgeschwindigkeit der Andromeda-Galaxie, also die Geschwindigkeit senkrecht zur Sichtlinie, ist. Ist diese deutlich höher als die Geschwindigkeit, mit der sich beide Galaxien aufeinander zubewegen (Radialgeschwindigkeit), würden beide Galaxien lediglich aneinander vorbeiziehen, ohne zu kollidieren. Berechnungen aus dem Jahre 2001 erbrachten eine Tangentialgeschwindigkeit von maximal 200 km/s, wodurch eine Kollision zwar nicht bestätigt, aber auch nicht ausgeschlossen werden konnte. Später, im Jahre 2012, wurde mit Hilfe von Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops berechnet, dass die Tangentialgeschwindigkeit deutlich kleiner als 120 km/s ist, wodurch eine Kollision als unausweichlich angesehen wurde.

Aufgrund der hohen Komplexität des Problems sind Vorhersagen zu dem genauen Verlauf des Ereignisses sehr schwierig. Es ist unwahrscheinlich, dass einzelne Sterne zusammenstoßen, da die Entfernungen zwischen ihnen sehr groß sind. Es gibt unterschiedliche Schätzungen für den Kollisionszeitraum.

Das Ereignis beginnt laut Schätzung der NASA in 3 bis 4 Milliarden Jahren und dauert etwa 3 Milliarden Jahre bis zur Ausbildung des Verschmelzungsprodukts. Computersimulationen zeigen, dass eine elliptische oder eine Polarring-Galaxie entstehen würde. Die Dreiecksgalaxie könnte ebenso mit beiden Galaxien verschmelzen, wenn diese sich aufeinander zubewegen.Z. Levay, R. van der Marel, T. Hallas, A. Mellinger: Illustration zum Kollisionsweg, veröffentlicht von der NASA

Im Jahr 2025 zeigten neue Berechnungen auf Basis von Messungen des Gaia Weltraumteleskops und unter Einbeziehung der Effekte der vier größten Galaxien der Lokalen Gruppe eine geringe Wahrscheinlichkeit von gut 50 % für eine mögliche Kollision innerhalb der kommenden 10 Milliarden Jahre, aber eine sehr geringe für eine direkte Kollision entlang der gegenwärtigen Flugbahnen. Einer etwaigen Kollision würde wahrscheinlich zunächst ein mäßig naher Vorbeiflug der Galaxien vorangehen, die dabei abgebremst würden, und erst zu einem deutlich späteren Zeitpunkt in etwa 8 Milliarden Jahren käme es bei der zweiten Begegnung zu einem Zusammentreffen mit dem Ergebnis der Verschmelzung.

Auswirkungen einer Kollision

Wenn Galaxien aufeinandertreffen, kollidieren bzw. verschmelzen die Sterne bzw. Planetensysteme der wechselwirkenden Galaxien sehr selten miteinander. Sie werden vielmehr aus ihren Bahnen um den bisherigen Kern der Galaxie geworfen. Regelmäßig werden Gaswolken innerhalb der Galaxien instabil bzw. kollabieren, und dadurch entstehen neue Sterne. Die verschmolzene Galaxie strahlt anfangs vermehrt im blauen Licht der kurzlebigeren neu entstandenen Sterne.

Literatur

Weblinks

Erklärung und Ablauf eines möglichen Szenariums

Einzelnachweise

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