Motu Nui (Rapanui: große Insel) ist die größte der unbewohnten Nebeninseln der chilenischen Osterinsel und der westlichste Punkt des Staates Chile. Sie ist der Südwestspitze der Osterinsel vorgelagert und liegt in Sichtweite der Kultstätte Orongo, etwa 1,5 Kilometer davon entfernt.
Geografie und Geologie Die Osterinsel ist aus drei großen Vulkanen mit ihren Nebenkratern entstanden: Poike im Osten, Maunga Terevaka im Norden und Rano Kao (auch Rano Kau) im Südwesten. Vom Rano Kao aus zieht sich ein submariner Höhenzug, der 50 km lange Rano-Kao-Rücken (Rano Kao Ridge), nach Südwesten, von dem nur die drei felsigen Nebeninseln Motu Nui, Motu Iti und Motu Kau Kau über die Meeresoberfläche hinausragen.Thor Heyerdahl und Edwin N. Ferdon: Reports of the Norwegian Archaeological Expedition to Easter Island and the East Pacific, Volume 1, Monographs of the School of American Research and the Museum of New Mexico, Gyldendal, Kopenhagen 1961, S. 25 Sie stellen wahrscheinlich Überreste parasitärer Vulkane des Rano Kao dar und waren einst Teil des Festlandes.P. E. Baker, F. Buckley, J. G. Holland: Petrology and Geochemistry of Easter Island. In: Contributions to Mineralogy and Petrology, Volume 44 (2), 1974, S. 85–100 Über ihre Lage gibt eine mündlich tradierte Rapanui-Legende Aufschluss, die der Ethnologe Alfred Métraux aufgezeichnet hat: Motu Nui, Motu Iti und Motu Kau Kau besiegten Motu Marotiri in einer Schlacht. Es war ein langer und harter Kampf und Motu Marotiri wurde geschlagen. Der Besiegte musste flüchten und fand seine Heimat fortan weit weg von den anderen an der Südostküste der Osterinsel. Die Sieger jedoch blieben an der Südwestküste beisammen.Alfred Métraux: Ethnology of Easter Island. Bernice P. Bishop Museum Bulletin 160, Honolulu 1940, Neuauflage: Edward Enterprises, Honolulu 1971
Motu Nui besteht aus basaltischen Gesteinen und rotbraunem Tuff. Der vulkanische Ursprung hat dazu geführt, dass mehrere Lavaröhren entstanden sind, Höhlen, die in voreuropäischer Zeit kultisch genutzt wurden.Jo Anne van Tilburg: Easter Island – Archaeology, Ecology and Culture. Smithsonian Institution Press, Washington D. C. 1994, ISBN 1-56098-510-0, S. 118 Die kahle Insel trägt nur eine spärliche Pflanzendecke aus robusten, salztoleranten Gräsern. Sie hat eine Fläche von 0,039 Quadratkilometern (3,9 ha)Patrick McCoy: The Place of Near-Shore Islets in Easter Island Prehistory. In: The Journal of Polynesian Society, Volume 87 (3), 1978, S. 193–214, die höchste Erhebung liegt 53 m über dem Meeresspiegel.Hartwig E. Steiner: Zeichen des Vogelmann-Kultes der Osterinsel in den Höhlen auf Motu Nui/Polynesien. In: Almogaren, Nr. 44/45, 2013–2014, S. 269–398 Trinkwasserquellen gibt es auf der Insel nicht. Nach Regenfällen entstehen kurzfristig Süßwassertümpel, die jedoch bald versickern, austrocknen oder deren Wasser durch Sprühnebel aus der Gischt salzig und ungenießbar wird.
Legenden Manche Legenden beschreiben Motu Nui als die Stelle, an der Hotu Matua, der mythische Gründervater des Osterinselvolkes, nach langer Fahrt über den Ozean mit 300 Begleitern beiderlei Geschlechts gelandet sein soll:
Angesichts der problematischen Verhältnisse auf der winzigen, kahlen und kaum zugänglichen Felsplatte erscheint es wenig glaubhaft, dass dort eine große Gruppe von Siedlern Zuflucht gefunden haben soll, wenn auch nur vorübergehend, zumal die Hauptinsel mit guten Landeplätzen in geringer Entfernung erreichbar war.
In der Sage vom großen Krieg zwischen den Ko Tuu und Hotu Iti, Allianzen der westlichen und östlichen Stämme der Osterinsel, wird Motu Nui als Zufluchtsort bezeichnet. Auch dies unterliegt einigen Zweifeln, da die Insel wegen fehlenden Trinkwassers nur mit ständiger Versorgung von außen als Aufenthaltsort geeignet ist.
Vogelmannritual Der Vogelmannkult und damit verknüpft die Verehrung von Makemake als einziger Gottheit war eine späte Episode in der Osterinselkultur. Er bestand wahrscheinlich ab der Mitte des 16. Jahrhunderts und löste im 17. Jahrhundert die Ahnenverehrung als „Staatsreligion“ ab. Die Rituale waren eng verbunden mit der Kultstätte Orongo, die auf dem Kraterrand des Rano Kao lag, und mit Motu Nui. Einmal im Jahr trafen sich die Stämme bei Mataveri (heute Ortsteil von Hanga Roa) und feierten ein Fest, bei dem jeder Stammesführer einen starken und gewandten Krieger (Hopu) vorstellte, der den Stamm in dem folgenden Wettstreit zu vertreten hatte. In einer Prozession zog man anschließend zur Kultstätte Orongo.
Die Hopu kletterten von Orongo die 300 m hohen, steilen Hänge des Rano Kao hinab, sprangen ins Meer und schwammen zum Motu Nui. Dort warteten sie die Ankunft der ersten Rußseeschwalben ab, die im September, im Frühling der südlichen Hemisphäre, zur Insel kamen, um zu brüten.
Die Hopu, die dort oft tage- oder wochenlang ausharrten, wurden von ihrem Stamm mit Nahrungsmitteln versorgt, die geschickte Schwimmer mit Schwimmhilfen aus Totora-Schilf anlieferten. Über den Transport von Trinkwasser gibt eine Legende Auskunft: Ein Krieger und sein Gefangener lebten zusammen in einer Höhle auf Motu Nui. Der Krieger wollte seinen Gefangenen töten und dessen Blut trinken, weil er durstig war. Doch der versprach, für Wasser zu sorgen, wenn er verschont würde. Er schwamm an Land und aus Bananenblättern bastelte er ein Gefäß, das er mit Moos füllte. Dann kletterte er zum Rano Kao, tränkte das Moos mit Süßwasser aus dem Kratersee und schwamm zu seinem Wärter zurück.
Als endlich die Seeschwalben auf Motu Nui eintrafen und ihr Brutgeschäft begannen, versuchte jeder der Hopu das erste gelegte Ei zu finden. Der glückliche Finder stieß einen Schrei aus, der auch in Orongo gehört wurde und rief laut den Namen seines Häuptlings. Sorgsam wickelte er das Ei in einen kleinen Korb, den er sich um die Stirn band. Möglichst schnell schwamm er zurück und kletterte die Klippen hoch, denn inzwischen hatten Konkurrenten möglicherweise ebenfalls Eier gefunden. Wer als Erster ankam und seinem Häuptling ein unbeschädigtes Ei überreichte, war der Sieger des Wettstreites und erlangte hohe Ehren. Der Häuptling wurde für ein Jahr der „Vogelmann“. Er entfernte sich sämtliche Körperhaare und bemalte seinen Schädel mit roter Farbe. In feierlicher Prozession wurde er, das Ei in der Hand, zum Rano Raraku geleitet, wo er in einem Paenga-Haus ein Jahr lang in Isolation wohnte.
Der Vogelmann durfte sich weder waschen noch baden und sich nicht die Nägel schneiden. Er erhielt eine Krone aus menschlichem Haar, die er ständig tragen musste, sonst erzürnte er seinen Aku Aku. Seine Person war sakrosankt und er nahm einen neuen Namen an, seinen „Vogelnamen“, nach dem das Jahr benannt wurde. Das ermöglicht auch heute noch eine einfach nachvollziehbare, auf der Religion basierende Zeitrechnung.Katherine Routledge: The Mystery of Easter Island. London 1919, Neuausgabe: Cosimo Classics, New York 2007, ISBN 978-1-60206-698-4 Das ausgeblasene Ei wurde mit Tapa ausgestopft und hing von der Decke des Paenga-Hauses herab.
Vogelmann war nicht nur ein prestigeträchtiger Titel, sondern mit handfesten Vorrechten für den siegreichen Stamm verbunden, der berechtigt war, Abgaben in Form von Nahrungsmitteln von den unterlegenen Stämmen einzutreiben. Nicht selten geschah dies willkürlich und mit brutaler Gewalt. Wer die Abgaben nicht entrichtete, dessen Hütte wurde niedergebrannt. Die letzte Vogelmannzeremonie fand 1866 oder 1867 an der Kultstätte Orongo statt.
Archäologische Befunde Wegen der schwierigen Erreichbarkeit der Insel wurde sie im Vergleich zu anderen Stätten der Osterinsel verhältnismäßig selten archäologisch untersucht: 1919 von Katherine Routledge, 1934 von Lavachery und Métraux von der belgisch-französischen Osterinselexpedition, nach 1935 von Pater Sebastian Englert, 1968 vom Archäologen Patrick C. McCoy, 1979 von der deutschen Anthropologin Heide-Margaret Esen-Baur, 1986 von Georgia Lee von der UCLA, 1983 und erneut 1990 von den Archäologen Claudio Christino und Edward Edwards von der Universidad de Chile und zwischen 2002 und 2012 von dem deutschen Höhlenforscher Hartwig-E. Steiner.
Die archäologischen Befunde beweisen, dass Motu Nui über Jahrhunderte zu kultischen Zwecken und als Grablege genutzt wurde. Auf der Insel gibt es mehrere Höhlen und Felsüberhänge, von denen bisher 21 untersucht sind. Bei acht der größeren waren die Einstiege mit Mauern aus nicht oder wenig bearbeiteten Steinen der Umgebung künstlich verengt. Ob dies aus Gründen der Verteidigung oder witterungsbedingt erfolgte, ist nicht bekannt.
In neun Höhlen fand man Felsbildkunst, sowohl als Gravur oder flaches Relief im Gestein als auch als Malerei mit Naturfarben. Außerdem trugen sieben auf der Insel verteilte Felsblöcke Petroglyphen, die jedoch stark erodiert und heute kaum noch zu identifizieren sind. Die Motive sind unterschiedlich, doch überwiegend mit dem Vogelmannkult und Makemake assoziiert. Neben dem Schädelgesicht als Symbol für Makemake gibt es Vogel- und Vogelmannfiguren, Vulven, grafische Formen (zum Beispiel eine Spirale), die Darstellung eines Meerestieres, vielleicht eines Wales oder Haies, und weitere nicht identifizierbare Kreaturen.Georgia Lee: The Rock Art of Easter Island: Symbols of Power, Prayers to the Gods. University of California, Institute of Archaeology, Los Angeles 1992, ISBN 978-0-917956-74-4, S. 154 f. Besonders erwähnenswert ist die Felszeichnung eines Auslegerkanus, dessen Bug ein Makemake-Kopf ziert in der Nähe des Einganges von „Höhle A“ (MN 7). Die Motive haben Ähnlichkeit mit den in Orongo gefundenen und belegen die Einbindung von Motu Nui in die dort praktizierten Riten.
Katherine Routledge untersuchte zwei Höhlen und fand Skelettreste mit Fetzen von Tüchern aus Tapa-Rindenbaststoff, in die die Leichen vormals eingehüllt waren. Die Wände der größeren Höhle waren mit Gesichtern (wahrscheinlich Makemake) in roter Farbe und mit Vogel(mann)zeichnungen ausgeschmückt. Die gebräuchliche Bestattungsform der Rapanui in der Spätzeit war die Zweitbestattung von Skelettresten und deren Aufbewahrung in Höhlen, Felsüberhängen oder sonstigen Hohlräumen (zum Beispiel unter umgestürzten Moai). Die in Tüchern aus Tapa-Rindenbaststoff oder Matten aus Totora-Schilf eingehüllten Knochen wurden entlang der Höhlenwände deponiert. Die in Höhlen des Festlandes mittels Obsidian hydration dating (OHD), einer geochemischen Methode der Altersbestimmung an Gegenständen aus Obsidian, ermittelten Daten weisen auf das 18. Jahrhundert hin.Ruth Whitehouse: Caves and the Underworld of Rapa Nui. In: Ian Conrich, Hermann Mückler (Hrsg.): Rapa Nui – Easter Island: Cultural and Historical Perspectives. Frank & Timme, Berlin 2016, S. 171.
Die Archäologen Claudio Christino und Edward Edwards haben 1983 die Überreste einer kleinen, einfach gebauten Zeremonialplattform (Ahu) mit angeschlossenem Krematorium auf Motu Nui entdeckt. Eine Radiokohlenstoffdatierung von Holzkohleresten ließ sich auf das Jahr 1174 n. Chr. datieren. Fragmente von Tuffstein, der aus dem Rano Raraku stammt, stützen die Vermutung, dass einst ein (kleiner) Moai auf der Plattform stand.Georgia Lee: Motu Nui Revisited. In: Rapa Nui Journal, Volume 5 (1), 1991, S. 6Claudio Christino, Edward Edwards: Preliminary Report on the Survey and Excavations at Motu Nui and Motu Iti, Easter Island. Primer Congreso Internacional de Isla de Pascua y Polinesia Oriental, Hangaroa 1984
Offenbar gab es auf Motu Nui auch ein Paenga-Haus, denn Claudio Christino und Edward Edwards fanden Fundamentsteine (keho), die 1990 nach einem Flächenbrand auf der Insel zutage getreten waren:
Statue Titahanga-o-te-henua Die Statue mit Namen Titahanga-o-te-henua, die sich heute im Pitt Rivers Museum in Oxford befindet, ist ein nicht besonders kunstvoll gefertigter Moai, der aus eher grobkörnigem Basalt besteht und 61 cm hoch ist.