Desperate Housewives ( für „Verzweifelte Hausfrauen“) ist eine US-amerikanische Dramedy-Serie von Marc Cherry, die von Oktober 2004 bis Mai 2012 von ABC Studios für den US-Sender ABC produziert wurde und ab April 2005 auch in der Schweiz, in Österreich und Deutschland ausgestrahlt wurde. Sie wurde im Mai 2012 nach 180 Episoden in acht Staffeln mit einem zweistündigen Serienfinale beendet.

Handlung Die Serie handelt von den Erlebnissen der vier Nachbarinnen und Freundinnen Susan, Lynette, Bree und Gabrielle und deren Familien und Freunden. Sie leben in der Wisteria Lane in der fiktiven Stadt Fairview im fiktiven US-amerikanischen Bundesstaat Eagle State. Die einzelnen Geschichten werden mit einem übergeordneten Handlungsbogen verwoben, der sich in jeder Staffel um die Ergründung eines Geheimnisses dreht. Eine weitere Nachbarin, Mary Alice Young, begeht in der ersten Episode Suizid und kommentiert fortan das Leben ihrer Freundinnen aus dem Jenseits.

Erste Staffel

Die Serie beginnt mit dem Suizid von Mary Alice Young, die die Episoden weiterhin aus dem Off kommentiert. Ihr Tod birgt ein Geheimnis in Form einer mysteriösen Spielzeugtruhe, die Mary Alices Mann Paul unter dem Swimmingpool der Familie ausgräbt. Die Fragen, die sich danach stellen, haben in erster Linie mit Zach Young, dem Sohn von Mary Alice und Paul, zu tun. In der Truhe befinden sich die Knochen einer Frau, deren Identität zunächst ungeklärt bleibt. Die Aufklärung des Geheimnisses der toten Frau wird durch die Geschichten eingerahmt, die Mary Alices Freundinnen in der Wisteria Lane erleben. Jede von ihnen hat ihren eigenen Handlungsstrang, und sie passen alle in das Schema „verzweifelte Hausfrau“.

Die Hausfrauen Lynette Scavo (geb. Lindquist) versucht eine „Supermutter“ für ihre vier Kinder zu sein. Gleichzeitig strebt sie ihre Rückkehr in eine leitende Position in einem Unternehmen an, die sie zugunsten ihrer Kinder zunächst aufgegeben hatte. Da ihr Ehemann Tom beruflich ständig auf Reisen ist, erhält sie von ihm kaum Unterstützung in Erziehungsfragen und im Haushalt und greift aus Verzweiflung sogar ab und an zu den ADHS-Tabletten ihrer Kinder. Bree Van de Kamp (geb. Mason), Mutter von Andrew und Danielle, bemüht sich, eine perfekte Hausfrau und Mutter zu sein, ihre im Alltag steckengebliebene Ehe zu retten und mit ihren pubertierenden und aufmüpfigen Kindern zurechtzukommen. Sie freundet sich zunehmend mit dem Apotheker George Williams an, der sich zum Ziel gesetzt hat, Bree um jeden Preis zu erobern. So schreckt er auch nicht davor zurück, Brees herzkrankem Ehemann Rex ein falsches Medikament unterzuschieben, das zu dessen Tod führt. Als Bree erfährt, dass ihr Sohn Andrew homosexuell ist, fällt es ihr schwer, damit umzugehen. Susan Mayer (geb. Bremmer) ist alleinerziehende Mutter. Mit Karl Mayer, dem Vater ihrer Tochter Julie, war sie zwölf Jahre lang verheiratet. Die oft tollpatschige Susan hat ein Auge auf ihren neuen Nachbarn Mike Delfino geworfen. Da die Nachbarin Edie es ebenfalls auf den gutaussehenden Installateur abgesehen hat, entbrennt zwischen den beiden Frauen ein Kampf um die Gunst des Witwers, in dessen Verlauf Susan sogar unabsichtlich Edies Haus niederbrennt. Gabrielle „Gaby“ Solis (geb. Marquez), ein Model, hat den gutverdienenden Geschäftsmann Carlos Solis geheiratet, der ihre Liebe mit teuren Geschenken erkauft. Sie gibt ihren Job auf, und beide ziehen in die Wisteria Lane. Wegen seiner ständigen Abwesenheit langweilt sie sich und beginnt eine Affäre mit dem Gärtner John Rowland, die sie vor Carlos zu verheimlichen sucht. Es beginnt ein Katz-und-Maus-Spiel, das damit endet, dass Carlos seine Frau durch ein Baby an sich binden will. Da Gaby jedoch niemals Kinder haben wollte, manipuliert Carlos ihr Verhütungsmittel, sodass sie schwanger wird. Allerdings ist sie sich nicht sicher, wer der Vater ist. Edie Britt, zweifach geschiedene Immobilienmaklerin, hat einen Sohn, der bei ihrem Ex-Mann lebt. Sie beherrscht bestens die „Waffen einer Frau“, die sie auch jederzeit einsetzt, um an ihr Ziel zu gelangen. Nachdem Susan Edies Haus niedergebrannt hat, sucht Edie Anschluss und nimmt regelmäßig an den Tratsch- und Pokerabenden von Bree, Gaby, Lynette und Susan teil.

Nebenhandlung Mike Delfino, der mysteriöse Installateur, ist im Auftrag des schwerreichen Noah Taylor auf der Suche nach dessen Tochter Deirdre, die in der Vergangenheit Mikes Freundin war. Seine Suche wird dadurch erschwert, dass seine attraktiven Nachbarinnen Susan und Edie um seine Aufmerksamkeit buhlen. Mike war in dem Glauben, dass Deirdre ihr gemeinsames Kind abgetrieben habe, als er eine Strafe im Gefängnis absaß.

Das Geheimnis Mary Alice und ihr Mann Paul Young kauften der heroinsüchtigen Deirdre Taylor deren Baby ab, das sie Zach nannten, und setzten sich nach Fairview ab, um dort ein neues Leben zu beginnen. Als Deirdre, mittlerweile clean, plötzlich vor ihrer Haustür stand und ihren Sohn zurückforderte, weigerten sie sich, das Kind herauszugeben. Es kam zum Kampf, in dessen Verlauf Deirdre von Mary Alice erstochen wurde. Paul vergrub die Leiche in einer Spielzeugtruhe unter dem gerade entstehenden Swimmingpool.

Die Eheleute rechneten jedoch nicht damit, dass ihre Nachbarin Martha Huber das Geheimnis herausfinden würde. Deren Schwester Felicia Tilman hatte mit Mary Alice in einem Krankenhaus in Utah gearbeitet, bevor diese nach Fairview floh. Als Mary Alice einen anonymen Erpresserbrief erhält, erschießt sie sich. Paul beginnt daraufhin, den Swimmingpool umzugraben, und fördert die Spielzeugtruhe zutage, die er unbedingt verschwinden lassen will und in einen Fluss wirft. Die Truhe, die die Überreste von Deirdre enthält, wird jedoch wieder an Land geschwemmt.

Als Paul erfährt, dass Martha den Brief an seine Frau geschrieben hat, übermannt ihn die Wut, er tötet sie und versucht den Verdacht auf Mike zu lenken. Sein Versuch, Fairview zu verlassen, scheitert daran, dass Zach – vor allem wegen der Nachbarstochter Julie – nicht gehen will. So ist auch Paul gezwungen, zu bleiben. Als Mike erfährt, dass Deirdre von den Youngs umgebracht worden ist, entführt er Paul, um ihn zu töten. Er gibt seinen Plan jedoch auf, weil Paul ihm von Deirdres Baby erzählt und Mike erfährt, dass sich die Youngs jahrelang um seinen leiblichen Sohn Zach gekümmert hatten.

Zweite Staffel

Die Hausfrauen Bree muss sich mit ihrem neuen Status als Witwe zurechtfinden und beginnt eine Beziehung mit dem Apotheker George, der sie mit einem Heiratsantrag und ihrer angeblichen Verlobung überrumpelt. Als sie jedoch ohne sein Wissen herausfindet, dass dieser für den Tod ihres Mannes Rex verantwortlich ist, lässt sie George bei einem Suizidversuch sterben, den er nur inszeniert hatte, um von ihr gerettet zu werden. Auch nach Georges Tod nehmen Brees Probleme kein Ende: Nachdem sie alkoholabhängig geworden ist, versucht ihr Sohn Andrew sich von ihr zu emanzipieren, um an sein Treuhandkonto zu gelangen. Um dies zu erreichen, verklagt er seine Mutter und behauptet, sie habe ihn als Kind misshandelt. Nachdem Bree es geschafft hat, die Verhandlung mit der Hilfe ihrer Eltern abzuwenden, verführt Andrew Brees neuen Freund, ihren Drogenberater. Im Verlauf dieser Auseinandersetzungen verschlimmert sich ihr Alkoholproblem. Danach kann es Bree nicht mehr ertragen, Andrew um sich zu haben, und setzt ihn auf einer Straße zusammen mit seinen Kleidern und ein wenig Geld aus.

Als auch Danielle wegläuft, um mit ihrem Freund Matthew Applewhite ein neues Leben anzufangen, lässt Bree sich freiwillig in eine psychiatrische Klinik einweisen, aus der sie jedoch aufgrund eines von ihr unterzeichneten Vertrages nicht mehr herausdarf. Als Bree in der Psychiatrie durch einen Anruf von Betty erfährt, dass Matthew seine Ex-Freundin getötet hat, will sie ihre Tochter aus den Fängen des Mörders befreien. Es gelingt ihr, aus der Anstalt zu flüchten. Als sie ihre Tochter mit Matthew stellen will, richtet dieser eine Waffe auf sie. Danielle erfährt durch Bree von Matthews Vergangenheit und fleht ihn an, nicht zu schießen, während Bree sich langsam auf ihn zubewegt. Kurz bevor sie in greifbarer Nähe der Waffe ist, wird Matthew von draußen durch von Betty alarmierte Scharfschützen der SWAT getötet.

Lynette bereitet ihre neue Arbeit Probleme, nachdem ihr Mann Tom beschlossen hat, zu Hause bei den Kindern zu bleiben. Nach einigen Schwierigkeiten in der Firma wird sie zur Vizechefin und ihr Mann als neuer Mitarbeiter eingestellt. Als sie glaubt, eine Affäre ihres Mannes aufgedeckt zu haben, flüchtet sie mit den Kindern. Durch einen Sturz eines ihrer Söhne muss sie Tom im Krankenhaus notgedrungen über die Verletzung informieren. Daraufhin erfährt sie von ihm, dass die vermeintliche Affäre die Mutter von Toms vorehelicher 11-jähriger Tochter Kayla aus einem One-Night-Stand ist, von der Lynette nun zum ersten Mal hört. Lynette, Tom und Nora, die Mutter des unehelichen Nachwuchses, treffen sich im Café, wo die Mutter Unterhaltsforderungen für die vergangenen elf Jahre stellt. Die Scavos beschließen, diesen im Rahmen von 30.000 $ nachzukommen. Es stellt sich jedoch heraus, dass die einsame Mutter lediglich ein Teil der Familie Lynettes und Toms werden will, daher zieht sie in die Nähe der Wisteria Lane, um ihrem Kind das Spielen mit dem Scavo-Nachwuchs zu ermöglichen. Susan muss damit umgehen, dass Mike seinen Sohn Zach wiedergewinnen will. Später heiratet sie ihren Ex-Mann Karl – der inzwischen plant, sich mit Edie zu vermählen – erneut, jedoch aus Versicherungsgründen, da sie wegen einer Wandermilz operiert werden muss. Edie brennt Susans Haus ab, nachdem sie ihr in einem Brief gestanden hat, dass Karl sie ihretwegen verlassen hatte. Kurz darauf verlässt sie wiederum Karl wegen Mike und kauft für Julie und sich einen Campingbus, in den sie einziehen. Als sie Mike zu einem Date einlädt, bei dem sie ihm einen Heiratsantrag machen will, nachdem dies seinerseits aufgrund einer Auseinandersetzung mit Karl gescheitert ist, wird dieser auf dem Weg zu ihr von seinem Zahnarzt Orson überfahren. Gaby beendet die Beziehung zu ihrem Gärtner John, von dem sie inzwischen schwanger ist. Um ihre Ehe mit Carlos zu retten, fälscht sie einen Vaterschaftstest. Als sie vor Caleb, Betty Applewhites Sohn, der bei ihr eingebrochen ist, flüchtet, verliert sie das Baby bei einem Treppensturz und kann aus gesundheitlichen Gründen keine Kinder mehr bekommen. Carlos wird aus dem Gefängnis entlassen und widmet sich fortan religiösen Themen. Er plant, mit einer Nonne nach Botswana zu gehen, um den Armen zu helfen. Die Nonne droht Gaby, die Ehe mit Carlos auflösen zu lassen. Carlos spendet Geld für das Botswanaprojekt und verärgert Gaby mit seinen Sparmaßnahmen. Auf Grund eines Tricks von Gaby beschließt die Kirche, die Nonne nach Alaska zu versetzen. Carlos und Gaby wollen nach ihrer Fehlgeburt weiterhin unbedingt Eltern werden. Eine legale Adoption scheitert, da Johns Mutter Helen in der Adoptionsagentur arbeitet, über Gabys Affäre mit ihrem minderjährigen Sohn Bescheid weiß und daher dem Ehepaar die Fähigkeit abspricht, ein Kind zu erziehen. Ein weiterer Adoptionsversuch scheitert daran, dass die Mutter das Kind zurückfordert. Sie gewinnen das Hausmädchen Xiao-Mei für eine Leihmutterschaft. Diese stimmt zu, um ihre Abschiebung nach China zu verhindern. Carlos behandelt Xiao-Mei nun als festen Teil der Familie, was Gaby verärgert. Wenig später ertappt Gaby Carlos dabei, wie er sie mit dem Hausmädchen betrügt. Gaby wirft ihn aus dem Haus, Xiao-Mei jedoch soll gegen ihren Willen bleiben, bis das Baby geboren ist.

Nebenhandlungen