The Hits/The B-Sides ( für Die Erfolge / Die B-Seiten) ist das erste Kompilationsalbum des US-amerikanischen Musikers Prince. Es erschien am 13. September 1993 als CD-Dreifachalbum über Paisley Park Records / Warner Bros. Records. Die ersten beiden CDs enthalten seine kommerziell erfolgreichsten Singles aus den Jahren 1978 bis 1993; die dritte CD versammelt die jeweiligen B-Seiten. Parallel zur Veröffentlichung von The Hits/The B-Sides erschienen die ersten beiden CDs auch separat unter den Titeln The Hits 1 und The Hits 2.
Musikalisch sind die Alben den Genres Contemporary R&B, Elektronische Tanzmusik, Funk, Hip-Hop, Pop und Rock zuzuordnen. Als Gastmusiker sind Clare Fischer, Mayte Garcia, Rosie Gaines, Sheila E. und Sheena Easton beteiligt. Musikkritiker bewerteten das Dreifachalbum überwiegend positiv; The Hits 1, The Hits 2 sowie The Hits/The B-Sides erreichten in mehreren Ländern Gold- und Platinstatus.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung befand sich Prince in einem öffentlich ausgetragenen Konflikt mit Warner Bros. Records, bei denen er weiterhin unter Vertrag stand, und hatte drei Monate zuvor seinen bisherigen Künstlernamen abgelegt. Zwar steuerte er sechs zuvor unveröffentlichte Titel zu The Hits/The B-Sides bei, eine darüber hinausgehende Mitwirkung lehnte er jedoch ab.
Eine Woche vor der Veröffentlichung beendete Prince seine Europatournee Act I Show, die er erstmals unter seinem unaussprechbaren Symbol als Pseudonym absolvierte.
Entstehung mini|links|Prince, 1993 Anfang 1993 eskalierte der Konflikt zwischen Prince und Warner Bros. Records. So verweigerte das Major-Label im Sommer 1993 die Veröffentlichung des Debütalbums Goldnigga von Prince’ Begleitband The New Power Generation, das zuvor gemeinsam aufgenommen worden war. Warner forderte eine Schaffenspause und plante die Veröffentlichung eines Greatest-Hits-Albums, wodurch sich Prince in seiner künstlerischen Freiheit eingeschränkt sah.Hahn (2016), S. 254. Ursprünglich war eine Kompilation mit vier oder fünf CDs vorgesehen, diese Planung wurde jedoch aus wirtschaftlichen Gründen verworfen, da der erwartete Verkaufspreis in keinem angemessenen Verhältnis zu den prognostizierten Absatzzahlen gestanden hätte.
Infolge der anhaltenden Auseinandersetzungen legte Prince am 7. Juni 1993 seinen Künstlernamen ab und trat fortan unter einem unaussprechbaren Symbol als Pseudonym auf, um seine Distanz zu dem Tonträgerunternehmen zu verdeutlichen.Uptown (2004), S. 153.Draper (2016), S. 111. Zu diesem Zeitpunkt besaß Warner Bros. Records die Urheberrechte an sämtlichen von Prince für das Label aufgenommenen Songs; erst 2014 erhielt er diese Rechte vollständig zurück.Draper (2016), S. 198–199.
Zwar steuerte Prince sechs zuvor unveröffentlichte Titel zu The Hits/The B-Sides bei, zeigte jedoch zunächst nur geringes Interesse an dem Projekt. Erst nach Abschluss seiner Tournee Act II Show Anfang September 1993 versuchte er, verstärkt Einfluss zu nehmen, was Warner Bros. Records ablehnte. Das Label bestand auf einer zeitnahen Veröffentlichung und war nicht zu einer Verschiebung bereit. Schließlich zahlte Warner Prince eine Abfindung dafür, keinen weiteren Einfluss auf das Album auszuüben.
Zu den sechs zuvor unveröffentlichten Songs zählen 4 the Tears in Your Eyes, Nothing Compares 2 U, Peach, Pink Cashmere, Pope und Power Fantastic. Nothing Compares 2 U nahm Prince bereits am 15. Juli 1984 in seinem Heimstudio Flying Cloud Drive Warehouse in Eden Prairie (Minnesota) auf. Die auf The Hits/The B-Sides enthaltene Liveversion ist ein Duett mit Rosie Gaines und entstand bei einem exklusiven Konzert am 27. Januar 1992 im Paisley Park Studio in Chanhassen, bei dem unter anderem der spätere US-Präsident Donald Trump anwesend war.Clerc (2023), S. 233. Begleitet wurde Prince von The New Power Generation.Nilsen (1999), S. 283.
4 the Tears in Your Eyes nahm Prince am 1. Februar 1985 während eines Soundchecks im Louisiana Superdome in New Orleans in einem mobilen Tonstudio (Record Plant Remote – Black Truck) auf, kurz vor einem Konzert der Purple Rain Tour. Eine überarbeitete Studiofassung erschien am 12. April 1985 auf dem Album We Are the World. Eine Akustikversion, eingespielt am 4. Juni 1985 mit Lisa Coleman und Wendy Melvoin in den Studio Instrument Rentals (S.I.R.) in Los Angeles, wurde für ein Musikvideo produziert,Tudahl (2021), S. 39–40. das beim Live-Aid-Konzert am 13. Juli 1985 weltweit ausgestrahlt wurde;Tudahl (2021), S. 189. diese Version ist auf The Hits/The B-Sides enthalten.
Power Fantastic entstand am 19. März 1986 im Galpin Blvd Home Studio in Chanhassen mit Mitgliedern von The Revolution und nicht, wie in den Liner Notes angegeben, im Paisley Park Studio.Tudahl (2021), S. 334. Der Song basiert auf Carousel, einer Komposition von Lisa Coleman und Wendy Melvoin aus dem Jahr 1985, die in den Liner Notes jedoch nicht als Autorinnen genannt werden, obwohl Prince lediglich einen neuen Liedtext verfasste. Power Fantastic wurde in einem einzigen Take aufgenommen und für das unveröffentlichte Album Dream Factory vorgesehen. Ein von Prince komponiertes Instrumental-Intro fehlt in der Version auf The Hits/The B-Sides, erschien jedoch erstmals im September 2020 auf Sign o’ the Times Super Deluxe. mini|Das unaussprechbare Symbol Pink Cashmere nahm Prince am 10. Juni 1988 im Paisley Park Studio auf. Später ersetzte er die ursprünglich verwendeten Synthesizer durch ein von Clare Fischer im Sommer 1990 in den Madhatter Studios in Los Angeles arrangiertes Streichorchester.Uptown (2004), S. 394.Begleitheft der CD The Hits/The B-Sides von Prince, Warner Bros. Records, 1993Clerc (2023), S. 234.
Peach entstand Ende April oder Anfang Mai 1992 in den Studios 301 in Alexandria (Australien), während Prince mit der Diamonds and Pearls Tour im nahegelegenen Sydney gastierte. Im Juni 1992 überarbeitete er den Song in den Olympic Studios in London. Peach wurde regelmäßig während der US-Tournee Act I Show im Frühjahr 1993 gespielt. Pope nahm Prince am 1. Mai 1993 im Paisley Park Studio auf.
Parallel zum Konflikt veröffentlichte Warner Bros. Records eine ironische Anzeige im US-Magazin Billboard, bestehend aus einer Kombination von Worten und Symbolen, mit dem Text: „Wir bei Warner Bros. behandeln unsere Künstler mit viel Herz. Nennt ihn nicht Prince, nennt ihn O(+>, okay?“ Eine Woche später reagierte Prince mit einer eigenen, ebenfalls symbolhaft gestalteten Anzeige und erklärte: „Wir, hier bei NPG Records, behandeln unsere Künstler mit Respekt. Es macht uns traurig, wenn Künstler traurig sind. Wenn sie neue Musik haben, wollen sie diese ihren Fans zukommen lassen. Das ist cool“.Draper (2016), S. 111–112.
Gestaltung des Covers Die Vorderseite des Albumcovers zeigt ein seitliches Porträt von Prince mit geschlossenen Augen; sein Blick ist leicht nach unten gerichtet. Die Rückseite enthält ausschließlich die Tracklist.
Das Booklet von The Hits/The B-Sides umfasst 24 Seiten. Ursprünglich beabsichtigte Warner Bros. Records, den Musikjournalisten Neal Karlen (* 1959) mit den Liner Notes zu betrauen, der Prince 1985 und 1990 für das US-amerikanische Musikmagazin Rolling Stone interviewt hatte. Prince lehnte Karlen jedoch ab und bestimmte stattdessen Alan Leeds (* 26. Januar 1947), seinen Tourmanager von 1983 bis 1989 sowie Vorsitzenden von Paisley Park Records von 1989 bis 1993, als Autor der Begleittexte. Leeds kommentierte nahezu alle Titel des Albums; ausgenommen sind Peach, Pink Cashmere und Pope.
Die im Booklet enthaltenen elf Fotografien stammen von Herb Ritts. Zehn zeigen Prince, eine weitere zeigt eine Büste seines Oberkörpers.
Musik und Liedtexte Die Musik ist mehreren Genres zuzuordnen; so stammen die Titel Cream, Diamonds and Pearls und Sign “☮” the Times aus dem Bereich Contemporary R&B. 1999, Gett Off, Kiss und Uptown sind dem Funk zuzuordnen, I Would Die 4 U und When Doves Cry der Elektronische Tanzmusik, I Could Never Take the Place of Your Man und Little Red Corvette der Popmusik, während She’s Always in My Hair der Rockmusik zugeordnet wird.
Die sechs zuvor unveröffentlichten Songs Nothing Compares 2 U und Pink Cashmere (beide auf The Hits 1), Peach und Pope (beide auf The Hits 2) sowie 4 the Tears in Your Eyes und Power Fantastic (beide auf The B-Sides) waren vor der Veröffentlichung von The Hits/The B-Sides auf keinem regulären Prince-Album enthalten.
The Hits 1 Nothing Compares 2 U Die Popballade schrieb Prince bereits im Juli 1984. Die auf The Hits 1 enthaltene Fassung ist eine Liveaufnahme, die am 27. Januar 1992 im Paisley Park Studio als Duett mit Rosie Gaines entstand. Pink Cashmere Das Stück ist eine Popballade, deren Arrangement vom akustischen Gitarrenspiel Prince’ geprägt ist, ergänzt durch einen zurückhaltenden Beat eines Drumcomputers. Ein von Clare Fischer arrangiertes Streichorchester tritt überwiegend im Hintergrund in Erscheinung. Pink Cashmere endet mit einem Gitarrensolo, das in das Streicherarrangement übergeht. Der im Falsett gesungene Liedtext thematisiert Prince’ Liebesbekundung an eine Frau, der er symbolisch einen Mantel aus rosa Kaschmir („Pink Cashmere“) schenkt.
Inspiriert wurde der Liedtext von Prince’ damaliger Freundin Anna Garcia (* 31. Dezember 1970 in London), die auch unter dem Künstlernamen „Anna Fantastic“ bekannt ist und weder mit seiner späteren Ehefrau Mayte Garcia verwandt noch verschwägert war.Uptown (2004), S. 103. Prince lernte die damals 15-jährige Garcia am 14. August 1986 nach einem Konzert der Parade Tour in der Wembley Arena in seinem Londoner Hotelzimmer kennen. Die beiden verbrachten die Nacht mit Gesprächen; sexuelle Annäherungen fanden nicht statt, Prince gab ihr jedoch seine Telefonnummer und versprach weiteren Kontakt.Uptown (2004), S. 72.Hahn (2016), S. 160. Garcia besuchte zu dieser Zeit eine Schauspielschule in London.
1988 veröffentlichte sie unter dem Pseudonym Sheree die Single Ronnie – Talk to Russia!, die dem Genre Euro Disco zuzuordnen ist und von Dieter Bohlen produziert wurde. Die Veröffentlichung blieb kommerziell erfolglos und hat keinen inhaltlichen Bezug zum Prince-Song Ronnie, Talk to Russia (1981).
An ihrem 18. Geburtstag am 31. Dezember 1988 reiste Garcia nach Minneapolis, wo Prince eine Feier für sie ausrichtete und ihr – gemäß dem Liedtext von Pink Cashmere – einen rosafarbenen Kaschmirmantel schenkte. Anfang 1989 lebten beide einige Monate gemeinsam in Prince’ Haus in Minneapolis, trennten sich jedoch Anfang 1990, woraufhin Garcia nach London zurückkehrte. In den folgenden Jahren kam es zu keinem weiteren Kontakt.Hahn (2016), S. 208.
The Hits 2 Peach Der Rocksong ist maßgeblich von Prince’ Spiel an der E-Gitarre geprägt. Stellenweise ist ein gesampeltes Stöhnen der Schauspielerin Kim Basinger zu hören, das in den Liner Notes jedoch unerwähnt bleibt. Der Liedtext ist anzüglich gehalten und konzentriert sich auf das äußere Erscheinungsbild einer Frau, wobei insbesondere ihre durch goldfarbene Hot Pants betonten Pobacken thematisiert werden. Ihr Anblick wird als derart reizvoll beschrieben, dass er sogar „einen schwulen Pfarrer in einen Sünder verwandeln“ könne. Mayte Garcia, damalige Freundin und spätere Ehefrau von Prince, inspirierte eine Textzeile, in der er singt: „Sie war dunkel, sie war hellbraun, sie hat mich froh gemacht, ein Mann zu sein“.Jones (1997), S. 137. Pope Der Song kombiniert Elemente aus dem Genre Hip-Hop und enthält Samples des US-Schauspielers und Stand-up-Comedians Bernie Mac. Prince trägt den Liedtext stellenweise im Sprechgesang vor, während Mayte Garcia phasenweise den Hauptgesang übernimmt. Trotz des Titels besitzt Pope keinen politischen oder sozialkritischen Inhalt; der Begriff „Pope“ („Papst“) wird analog zu einem Staatsoberhaupt verwendet, als Metapher für überlegene Autorität. Da für den „Präsidenten“ jedoch „nichts mehr geht“ und dessen Regierung als „faul“ beschrieben wird, erklärt Prince, lieber selbst „der Papst“ sein zu wollen.
The B-Sides 4 the Tears in Your Eyes