Elliot, der Drache ist ein US-amerikanischer Fantasyfilm von David Lowery, der sich optisch und inhaltlich am Spielfilm Elliot, das Schmunzelmonster von 1977 orientiert. Der Film wurde von Walt Disney produziert und basiert auf einer unveröffentlichten Kurzgeschichte von Seton I. Miller und S.S. Field. Der Film kam am 12. August 2016 in die US-amerikanischen und am 25. August 2016 in die deutschen Kinos.
Handlung Pete, ein vierjähriger Junge, und seine Eltern haben in den Wäldern im Pazifischen Nordwesten einen Autounfall, den nur Pete überlebt. Der Junge irrt durch die Wälder und hat große Angst. Dabei begegnet er einem großen grünen Drachen, der sich liebevoll um ihn kümmert.
Sechs Jahre später findet Grace, eine Mitarbeiterin des nahe gelegenen Naturparks, die gerade den Holzschlag ihres Verlobten Jack und seines Bruders Gavin im Wald kontrolliert, Pete mithilfe ihrer etwa gleichalten Tochter Natalie zufällig im Wald. Wegen eines Missgeschicks beim Versuch, Pete zu fangen, fällt dieser vom Baum, wird ohnmächtig und daraufhin ins Krankenhaus gebracht. Als Grace ihn fragt, wie er all die Jahre allein im Wald überlebt hat, antwortet er, dass er nie allein war, denn ein gewisser Elliot habe immer auf ihn aufgepasst. Zu ihm will Pete schnellstens zurück, da Elliot sich gewiss Sorgen um ihn macht und er flieht aus dem Krankenhaus. Auf seiner Flucht ist erstmals zu sehen, dass er außergewöhnlich sportlich ist und geschickt Hindernisse überwinden kann und auch weite Sprünge in großer Höhe perfekt beherrscht. Mühelos springt er auf fahrende Autos oder während der Fahrt sogar von einem Autodach zum nächsten. Dennoch kann ihn Grace mit Unterstützung der Polizei wieder einfangen und nimmt ihn mit zu sich, ihrer mit Pete in etwa gleichaltrigen Tochter Natalie und ihren Mann Jack nach Hause.
Später von Grace dazu befragt erzählt er, dass er mit dem flugfähigen grünen Drachen Elliot in den Wäldern gelebt hat. Den Namen, den er dem Drachen gab, stammte aus einem Buch, das er vor dem Autounfall auf der Rückbank gelesen hatte. Das von ihm beschriebene und gezeichnete Wesen ähnelt auf erstaunliche Weise dem Drachen aus den Geschichten ihres Vaters, Mr. Meacham, die dieser Grace in ihrer Kindheit erzählt hatte. Grace bleibt skeptisch, obwohl sie sich fragt, wie Pete sechs Jahre im Wald überleben konnte. Im Gespräch mit ihrem Vater besteht sie darauf, die Wälder zu kennen und dabei ganz sicher keinen Drachen übersehen zu haben. Ihr Vater antwortet jedoch sehr weise mit der Bemerkung, sie habe auch Pete übersehen. Während sie bei Elliot zuerst an einen eher menschlichen Helfer oder einen imaginären Freund dachte, beginnt sie nun zweifelnd zu überlegen, ob es den Drachen wirklich geben könnte. Der würde auch erklären, wie Pete so schnell von einem Ort zum anderen kommt. Hat sie bisher die Geschichten ihres Vaters immer als Märchen und Übertreibungen angesehen, kommen ihr nun Zweifel, auch weil ihr Vater seine Begegnung mit dem Drachen, die ihm niemand glaubt, sehr überzeugend nochmals erzählt. Er zeichnet das Bild eines sehr empfindsamen, friedlichen und verständnisvollen Wesens, welches sofort seine friedlichen Absichten erkannte, als sie sich dereinst im Wald begegneten und das sich nur neugierig näherte, als er demonstrativ sein Gewehr ablegte.
Grace versucht herauszubekommen, woher der Junge eigentlich stammt und ob die Geschichte mit dem Drachen stimmt, von dem Pete und ihr Vater erzählen. Sie kann so seine traurige Geschichte mit dem Tod seiner Eltern aufklären, findet aber keine Antworten zu Elliot. Gleichzeitig entdeckt ihr geldgieriger Schwager Gavin Elliot im Wald und beschließt, nachdem sein Bruder Jack ihm nicht glaubt und jede Hilfe verweigert, den Drachen mit seinen Leuten zu fangen und als Showobjekt zu vermarkten.
Am nächsten Tag soll auf Anweisung des Sheriffs Grace den offensichtlich elternlosen Pete zum Jugendamt bringen, bringt dies letztlich aber nicht über ihr Herz und fährt stattdessen mit ihm, ihrem Vater und ihrer Tochter Natalie in den Wald, wo Pete ihnen nun auch Elliot zeigt. Dieser zeigt sich erfreut, vertrauensvoll, neugierig und ohne jede Scheu. Grace ist zwar völlig fassungslos, als der Drache vor ihr steht, glaubt nun aber endlich ihrem Vater und Pete. Natalie hingegen zeigt keine Scheu und beginnt sich dem Drachen vertrauensvoll zu nähern, als Pete mit ihm zu spielen anfängt.
In diesem Moment schlagen Gavin und seine Freunde zu, die Elliot betäuben, fangen und zum Sägewerk bringen. Gavin betrachtet den Drachen als sein Eigentum, Pete und Natalie beschließen aber dem Drachen zu helfen. Kurz bevor die Polizei eintrifft, kann Pete den Drachen Elliot dazu bringen, sich unsichtbar zu machen, so dass niemand Elliot sehen kann und alle glauben, der Drache sei entkommen, da keiner von dieser Fähigkeit weiß.
Als nun alle den Drachen suchen, versuchen Pete und Natalie, Elliot zu befreien, schaffen es aber nicht, ihn allein wegzubringen. Da kommt Mr. Meacham hinzu und hilft den Kindern, Elliot auf einem Truck wegzubringen. Durch die Betäubungsmittel ist Elliot noch sehr schwach und schafft es nicht, die ganze Zeit unsichtbar zu bleiben. Deshalb wird er nun von der Polizei und Gavin letztlich gesehen und gejagt. Auf einer Brücke in die Enge getrieben, speit Elliot erstmals Feuer, um seine Verfolger (erfolgreich) abzuschrecken. Als das Auto von Jack und Grace aber deswegen abstürzt, kann Elliot diese retten. Anschließend fliegt Pete mit ihm davon, um vor den eintreffenden Hubschraubern der Verfolger zu fliehen.
Pete erkennt, dass die Menschen nun von Elliot wissen und ihn deshalb suchen werden, weshalb Elliot nicht bleiben kann und ein neues Versteck braucht. Elliot selbst will nun auch, dass der Junge zu den Menschen geht, denn er erkennt, dass Grace, Jack und Nathalie ihm eine bessere Familie sein können, als er selber es kann. Pete entscheidet sich dafür, bei Grace, Natalie und Jack zu leben, doch da er die Magie der Drachen kennt, können sie Elliot jederzeit finden und besuchen. Elliot hat inzwischen selber eine Familie gegründet und sogar eigene Drachenkinder.
Produktion Entstehungsgeschichte Während Regisseur Don Chaffey 1977 den magischen, teilweise unsichtbaren Drachen als Zeichentrick-Animation in den Film integrierte und ihn den von realen Schauspielern dargestellten Personen an die Seite stellte, wurde Elliot in der Neuverfilmung durch CGI als Computeranimation in den Film eingearbeitet.David Patrick Lowery In: instagram.com. Abgerufen am 27. November 2015 Anders als in der filmischen Vorlage ist die Neuverfilmung kein Musicalfilm und verzichtet auf bekannte Lieder des Originalfilms von 1977. Die Schauspielerin Bryce Dallas Howard erklärte, die Macher des Films versuchten lediglich hier und dort, in alter Disney-Tradition Musikstücke in die Neuverfilmung einzuarbeiten.Bryce Dallas Howard im Interview mit Meredith Woerner: 'Pete’s Dragon' remake won't have singing but it will have a big, furry dragon In: Los Angeles Times Online, 16. August 2015
Stab und Besetzung Die Regie übernahm David Lowery. Als Kameramann fungierte Bojan Bazelli, als Artdirector Ken Turner. Für die Spezialeffekte und die Nachbearbeitung des Films holte sich Lowery Hilfe von Double Negative, Proof und Weta Digital.Disney reveals Pete’s invisible ‘Dragon’ in its new trailer In: animationxpress.com, 15. Juni 2016
Der Kinderdarsteller Oakes Fegley übernahm die Hauptrolle von Pete. Bryce Dallas Howard spielt die Naturparkmitarbeiterin Grace, Robert Redford ihren Vater. Die Rollen von Müller Jack und seinem Bruder Gavin wurden von Wes Bentley und Karl Urban übernommen. Oona Laurence spielt im Film Petes neugewonnene Freundin Natalie. Die Rollen von Petes Eltern wurden mit Esmée Myers und Gareth Reeves besetzt. Der neunjährige Olly Presling, ein Junge aus Wellington, arbeitete im Film als Double von Fegley.Hannah McKee: Disney: New Zealand filmed Pete’s Dragon trailer lands In: stuff.co.nz, 23. Februar 2016
Dreharbeiten und Nachbearbeitung Anfang Januar 2015 fanden erste Probeaufnahmen in Neuseeland statt.Robert Redford in Talks for Disney’s 'Pete’s Dragon': In: hollywoodreporter.com. Abgerufen am 27. November 2015 Die eigentlichen Dreharbeiten wurden im Februar 2015 begonnenMax Evry: Disney’s Remake of Pete’s Dragon Begins Principal Photography In: comingsoon.net, 10. Februar 2015 und nach 74 Drehtagen am 30. April 2015 beendet.Paula Bernstein: David Lowery’s Production Diary for 'Pete’s Dragon': Transitioning from Indie to Hollywood In: indiewire.com, 7. Mai 2015 Sie fanden anfänglich in den Stone Street Studios in Miramar, einem Vorort der neuseeländischen Hauptstadt Wellington, stattNeuseeland liefert die Kulisse für den Disney-Film 'Elliot, der Drache'. Hier stellen wir Ihnen die Drehorte vor In: newzealand.com. Abgerufen am 29. Juli 2016 und wurden später in der nahegelegenen Stadt Upper Hutt fortgesetzt.Hannah McKee: Disney: New Zealand filmed Pete’s Dragon trailer lands In: stuff.co.nz, 23. Februar 2016 mini|Ein Geysir im Whakarewarewa Die Szenen des Filmes, die im Wald spielen, wurden in einem Rotwaldgebiet in Rotorua, im Whakarewarewa, In: rotoruanz.com, 15. Juni 2016 in den Wäldern von Tokoroa und im Battle Hill Farm Forest Regionalpark gedreht, weitere Naturszenen am Mount Victoria, dem Stadtberg von Wellington.Jenny Menzel: In: 360grad-neuseeland.de, 25. Juli 2016 Die hoch aufragenden Bäume im Redwoods Forest ähneln den Küstenmammutbäumen im Pazifischen Nordwesten der USA. Er liefert die Kulisse für die Heimat von Elliot, dem Drachen, und hier fanden auch die Dreharbeiten der Szene statt, in der Pete seinem geheimnisvollen neuen Freund zum ersten Mal begegnet. Im Deer Park Heights, unmittelbar zu Füßen der Remarkables, wurde die Szene gedreht, in der Elliot von unterhalb des Klippenrands aufsteigt und über Petes Kopf fliegt. In dem bei gelegenen Battle Hill Farm Forest Regionalpark wurde die Szene gedreht, in der Pete nach dem Sprung über den Rand einer Klippe auf Elliots Rücken landet.
In der Stadt Tapanui in West Otago wurde ein Set eingerichtet, an dem die Szenen in der fiktiven, amerikanischen Holzfällergemeinde Millhaven gedreht wurden, die im Film in Oregon liegen soll.Pete’s Dragon Filming Locations In: newzealand.com. Abgerufen am 10. April 2016Disney’s friendly dragon on the way In: stuff.co.nz, 10. Oktober 2014 Dafür wurden von den Einheimischen 87 Häuser in der Gegend für die Filmcrew geräumt. Einige der Einwohner von Tapanui wirkten im Film mit. Sie trugen Kleidung der 1980er Jahre, wurden beim Einkaufen gezeigt und fuhren in amerikanischen Schulbussen und amerikanischen Autos auf der für Neuseeland falschen Straßenseite, weil in Neuseeland zwar Linksverkehr ist, der Film jedoch in den USA spielt. Sämtliche Fahrzeuge mussten aus den USA für den Film importiert werden, da es in Neuseeland nur für den Film untaugliche Rechtslenker gibt.Rachael Kelly: Pete's Dragon filming transforms main street In: stuff.co.nz, 18. April 2015
Elliot, der Drache, wurde in einer Nachbearbeitung computergeneriert in den Film eingefügt.Peter Debruge: Film Review: ‘Pete’s Dragon’ In: Variety, 27. Juli 2016 Anders als im Originalfilm trägt Elliot mehr die Züge eines Säugetieres, denn eines Reptils. Statt Schuppen und dem Kopf eines Drachen besitzt er in der Neuauflage ein dickes, grünes Fell und eine schwarze Schnauze, ähnlich der eines Hundes.
Filmmusik