Der Ausdruck nützlicher Idiot bezeichnet eine Person, die für Zwecke, die dieser nicht bewusst sind, als Handlanger oder unwissender Helfer missbraucht wird oder deren selbständiges Handeln dieser zugedachten Rolle entspricht, beispielsweise Propagandazwecken dienend. Solche Personen werden auch Marionetten (und die Täter daran anknüpfend Drahtzieher oder Strippenzieher) genannt, der Missbrauch selbst Instrumentalisierung.
Begriffsgeschichte Die Annahme, Lenin habe damit westliche Intellektuelle beschrieben, die sich von der Sowjetunion für ihre Propaganda vereinnahmen ließen, konnte nicht belegt werden. Lenin soll mit „nützliche Idioten“ auch die Kommunarden am Monte Verità kategorisiert haben; andere Quellen nennen als Urheber Karl Radek.
Seit dem Zweiten Weltkrieg hat sich der Begriff weltweit verbreitet. In vielen Fällen beschreibt er auch heute Mittel der sowjetischen beziehungsweise russischen Außenpolitik.Ходорковский просит Лондон не идти на сделки с Кремлем BBC, 20. September 2010Rudolf Walter Leonhardt: Künstler und Gelehrte als nützliche Idioten Die Zeit, 38/1967 In einer zweiteiligen Radio-Dokumentation der BBC aus dem Jahr 2010 beschrieb der Journalist John Sweeney die Autoren H. G. Wells, Doris Lessing, George Bernard Shaw und Walter Duranty sowie den Sänger Paul Robeson als „nützliche Idioten“.John Sweeney: Useful Idiots BBC1, 8. August 2010
Daneben finden sich Beispiele von anderen autoritären Regimen wie Nordkorea und Libyen.Jeff Jacoby: Useful idiots, then and now Boston Globe, 13. März 2013
Aktuelle Verwendung Im Zusammenhang mit der völkerrechtswidrigen Annexion der Krim durch Russland und dem russischen Krieg in der Ukraine seit 2014 finden sich in internationalen Leitmedien zahlreiche Beispiele für die Verwendung des Begriffs. Er beschreibt hierbei zumeist den betont herzlichen Kontakt zwischen der russischen Regierung unter Wladimir Putin und verschiedenen internationalen Persönlichkeiten.Michael V. Hayden: Former CIA chief: Trump is Russia’s useful fool. In: The Washington Post. 3. November 2016.
Auch im deutschsprachigen Raum wurde der Begriff verwendet.Schulz nach Talkshow-Zoff: „Krone-Schmalz ist für Putin eine ‚nützliche Idiotin‘“, Focus Online, 25. Februar 2015 Der Vorwurf lautet zumeist, dass die so bezeichneten Personen jeweils wegen partikulärer Einzelinteressen die Nähe zu Moskau suchen würden und dafür im Gegenzug vom Kreml für innen- und außenpolitische Zwecke vereinnahmt würden, deren Zusammenhänge sie nicht in Gänze verstünden.Friedrich Schmidt: Russlands willfährige Freunde, FAZ., 31. Juli 2015Thomas Mayer: Russland und die Rechtsparteien: Putins nützliche Idioten, Der Standard, 27. November 2014Andreas Rüesch: Putins nützlicher Idiot, Neue Zürcher Zeitung, 9. April 2015Edward Lucas: Putin's useful idiots: Eminent Russia expert says liberals who support Edward Snowden have given succour to the Kremlin as it seeks to crush Ukrainian protesters, Daily Mail, 22. Februar 2014Nathalie Vogel: In This Info-War. The Problem Is Not Only Russia, The Interpreter, 11. Dezember 2014
Nach der Wahl von Donald Trump zum US-Präsidenten im Jahr 2016 wurde dieser vom ehemaligen Chef der CIA, Michael Hayden, als „Putins nützlicher Idiot“ bezeichnet.Former CIA chief calls Trump „Moscow’s useful idiot“. In: Pri.org. 16. Dezember 2016 (englisch). Dieselbe Bezeichnung verwendeten auch die ehemalige US-Außenministerin Madeleine Albright,Brent Griffiths: Albright: Trump fits the mold of Russia’s „useful idiot“. In: Politico.com. 24. Oktober 2016 (englisch). die Washington PostJennifer Rubin: Putin has found his perfect „useful idiots“. In: The Washington Post. 17. Mai 2017 (englisch). und im weiteren Verlauf von Trumps erster Amtszeit auch Alan Posener in Die Welt.Alan Posener: Warum spricht Trump von 50 Millionen russischen Opfern Nazi-Deutschlands? In: Die Welt. 3. April 2020. 2025 frage Jimmy Kimmel die Künstliche Intelligenz von Elon Musk, Grok nach der Unabhängigkeit Trumps von Russland; laut KI gebe es zwar keine Beweise für eine Kontrolle Trumps durch Russland, aber sein Verhalten und die Indizien entsprächen dem Szenario des nützlichen Idioten („No smoking gun proves direct control but the „useful idiot“ scenario … fits the evidence“).Jimmy Kimmel: Jimmy Kimmel live
Außerhalb des Russland-Zusammenhangs Die deutsche Historikerin Karina Urbach beschrieb, wie die Hohenzollern von den Nationalsozialisten als nützliche Idioten wahrgenommen wurden.
Der österreichische Schriftsteller Walter Wippersberg beschrieb in dem 1999 erschienenen Kriminalroman Ein nützlicher Idiot, „wie sich eine rechtspopulistische Bewegung clever von ihren braunen Rändern säubert, um […] erfolgreich Richtung Mitte zu streben“.
Einzelnachweise
Kategorie:Politisches Schlagwort Kategorie:Schimpfwort (Person)