Knockemstiff ist eine Anthologie mit 18 über den gemeinsamen Handlungsort miteinander verbundenen Erzählungen des amerikanischen Autors Donald Ray Pollock, erschienen 2008 beim US-Verlag Doubleday Books und 2013 in der Übersetzung von Peter Torberg beim Münchner Liebeskind Verlag,
Bei den Geschichten handelt es sich um biografische Erzählungen, die alle in dem Ort Knockemstiff in Ohio, dem Geburtsort des Autors, spielen. Das Buch wird von einigen Rezensenten als „nachtschwarze Americana-Literatur“ beschrieben und in eine Reihe mit Romanen von Autoren wie Pete Dexter oder Daniel Woodrell gestellt, die ebenfalls in deutschen Übersetzungen beim Liebeskind Verlag erschienen sind. Auch werden Vergleiche gezogen zu Werken von Cormac McCarthy und Sherwood Anderson.
Allgemeines und formaler Aufbau Das Buch besteht aus 18 einzelnen Kurzgeschichten, die aus jeweils einem kurzen Kapitel bestehen. Die einzelnen Geschichten werden aus wechselnden Perspektiven erzählt, entweder aus der Rolle eines auktorialen Erzählers oder aus der Ich-Perspektive der Protagonisten. In vielen der Geschichten spielen zudem innere Monologe und Gedanken eine Rolle, die ohne entsprechende Anführungszeichen wiedergegeben werden.
Das Buch trägt die Widmung „Für Patsy“ auf dem Vorblatt. Den Geschichten wurde ein Zitat der amerikanischen Autorin Dawn Powell vorangestellt: Hinzu kommt eine gezeichnete Ortskarte des Ortes Knockemstiff und der Umgebung, in der die einzelnen Häuser des Ortes und andere Handlungsorte der Geschichten eingezeichnet sind.
Inhalt Überblick Der Buchtitel Knockemstiff ist zugleich auch der Name des Handlungsortes aller Geschichten sowie der Titel einer Geschichte. Die Handlungen der Geschichten spielen durchweg in diesem Ort und der näheren Umgebung und finden im Zeitraum mehrerer Jahrzehnte zwischen den 1960er und 1990er Jahren statt. Bereits der Klappentext der deutschsprachigen Version gibt einige Hinweise auf die zusammenfassenden Elemente des Buches und beschreibt den Ort Knockemstiff als „ein tristes Kaff in der weiten Leere des Mittleren Westens“, in dem man auf „Außenseiter“ trifft, „die hin- und hergerissen sind zwischen Sehnsucht und verlorener Hoffnung, zwischen Aufbegehren und sinnloser Gewalt“. In den Geschichten werden einzelne Personen oder Personengruppen porträtiert, in der Regel gescheiterte Personen aus den unteren sozialen Schichten. Im Mittelpunkt fast aller Geschichten stehen Drogen, Sex und Gewalt, die für die beschriebenen Personen lebensbestimmend sind. Ein weiteres zentrales Thema bildet die Flucht aus Knockemstiff und dem sozialen Milieu, die den Protagonisten jedoch nie gelingt.
Eine Rahmenhandlung existiert nicht, allerdings bilden die erste und die letzte Geschichte einen Rahmen um die Sammlung; beide handeln von der Beziehung zwischen dem Erzähler Bobby und dessen Vater. Auch andere Geschichten sind direkt über ihre Protagonisten verknüpft, etwa Pillen und Schott's Bridge über Frankie, Fischstäbchen und Angreifer über Del Murrey und das Fischstäbchen-Mädchen Geraldine sowie Bactine und Verregneter Sonntag über Jimmie und Sharon. Andere Personen werden in mehreren Geschichten erwähnt, darunter Jake Lowry in Dynamite Hole und Knockemstiff und Wanda Wipert in Pillen und Senke. Verbindend ist zudem das Thema: In allen Geschichten geht es um gewalttätige oder missbrauchte Menschen und um Drogen.
Die Geschichten mini|hochkant=1.1|Kreuzung in Knockemstiff, Ohio Das wahre Leben (Real Life) Der Ich-Erzähler Bobby beschreibt einen Abend, an dem er im Alter von sieben Jahren gemeinsam mit seinen Eltern im Autokino war, um sich einen Godzilla-Film anzuschauen. Sein gewalttätiger Vater betrinkt sich mit Whiskey aus dem Aschenbecher und legt sich bei einer Pinkelpause mit einem Mann an, den er brutal zusammenschlägt. Als dessen Sohn Bobby verprügeln will, setzt dieser sich zur Wehr und schlägt ihn ebenfalls nieder. Das Lob des Vaters, das er dafür bekommt, will er nie wieder vergessen. Die Geschichte endet mit Bobby, der im Bett liegt, an seinen Fingern lutscht und kaut und dabei das süße, salzige Blut des anderen Jungen schmeckt. Dynamite Hole (Dynamite Hole) Jake Lowry lebt seit seiner Desertion im Zweiten Weltkrieg und einem Aufenthalt in einer psychiatrischen Klinik in einem Trailer im Wald. Er beschreibt, wie er eines Tages den Jungen Truman Mackay und dessen kleine Schwester bei einem Sexspiel in einem Wasserloch beobachtet. Erregt und in einem Blackout tötet er den Jungen und vergewaltigt das kleine Mädchen, bevor er sie erwürgt. Danach versteckt er beide Leichen in einer Höhle unter Wasser. Der Erzählfluss wird nach jedem Absatz von anderen Erinnerungen unterbrochen, etwa wie er nach seiner Desertion von zwei Soldaten gesucht wird, die er nach einer langen Verfolgung in eine schlangenverseuchte Senke lockt. Ein Soldat wird angegriffen und stirbt, der andere flieht. Knockemstiff (Knockemstiff) Der Erzähler arbeitet seit seinem sechzehnten Lebensjahr und dem Tod seines Vaters als Aushilfsverkäufer in Maude's Store und lebt in einem Wohnwagen hinter dem Laden. Er macht jeden Tag den Laden auf und hat einen immer gleichen Tagesablauf. An dem Tag, von dem er berichtet, will Tina Elliot, in die er verliebt ist, gemeinsam mit ihrem neuen Freund Boo den Ort verlassen. Jake Lowry kommt in den Laden und tauscht Pfeilspitzen gegen etwas zu essen; kurz danach erscheint ein Pärchen mit einem Wagen aus Kalifornien an der Tanksäule. Die Frau ist Fotografin und will den Ort Knockemstiff als Kuriosität für ein Buch dokumentieren – sie überredet den Erzähler, für sie am Ortsschild zu posieren, als Boo und Tina vorfahren. Tina stellt sich zu ihm und bezeichnet die Situation als „die letzte Gelegenheit, mich mit einem blöden Hinterwäldler fotografieren zu lassen.“ Mit Haut und Haar (Hair's Fate) Daniel wird von seinem Vater dabei erwischt, wie er mit der Puppe seiner kleinen Schwester Lucy masturbiert. Zur Strafe schneidet er ihm die Haare mit einem Küchenmesser ab. Er beschließt zu fliehen und wird beim Trampen von einem Lastwagenfahrer mitgenommen. Der Fahrer erzählt ihm seine Geschichte und gibt ihm Alkohol und Speed, danach nimmt er ihn mit zu seinem Trailer in Idaho und gibt ihm eine Perücke seiner verstorbenen Mutter. Die Geschichte endet offen, als der LKW-Fahrer Daniel an die Hand nimmt und als lebende Puppe bezeichnet. Pillen (Pills) Der Ich-Erzähler Bobby beschließt mit seinem Freund Frankie, in dessen 69er Dodge Super Bee aus Knockemstiff abzuhauen. Sie sind Kleinkriminelle, die klauen, was sie bekommen können. Die Tour wollen sie über den Verkauf von so genannten Black Beauties, Amphetamin-Pillen, die sie bei der Barkeeperin Wanda Wipert klauen, finanzieren. Sie schlucken die Pillen selbst und fahren durch die Gegend, bleiben jedoch in der Gegend. Nach und nach stirbt ihr Plan. Auf dem Trip überfahren sie ein Huhn, das Bobby wiederbeleben will und deshalb in den Kofferraum packt. Sie haben stundenlang Sex mit einer Prostituierten namens Teabottom, die sie mit Pillen bezahlen. Am Ende versucht Frankie, das tote Huhn über einem brennenden Reifen zu braten und isst es halbgar. Gigantomachie (Giganthomachy) Gemeinsam mit dem Nachbarsjungen William, der regelmäßig von seinem Vater verprügelt wird, will der Ich-Erzähler Teddy ein Ameisennest mit einer brennenden Plastikflasche zerstören. Sie geraten in Streit darüber, ob sie dabei die Rolle von Soldaten im Vietnamkrieg einnehmen und das Nest mit „Napalm“ zerstören oder als Götter Zerstörung bringen. Sie werden von Williams Schwester gestört, und nach einem Streit im Haus kehrt William wieder zu seinem Vater zurück. Parallel schildert der Erzähler eine Gewohnheit seiner Mutter, nach der er abends regelmäßig einen Psychokiller spielen und sie in dieser Rolle umbringen muss. Schott's Bridge (Schott's Bridge) Der 17-jährige Todd Russell erbt nach dem Tod seiner Großmutter zweitausend Dollar, um abseits von Knockemstiff ein neues Leben anzufangen. Todd, der seine Homosexualität geheim hält, gilt im Ort als verweichlicht und wird entsprechend behandelt. Statt weg zu gehen, zieht er mit Frankie Johnson in eine alte Anglerhütte, wo die beiden von dem wenigen Geld, das Todd verdienen kann, leben und die Zeit vor allem mit dem Konsum von Drogen und Bier verbringen. Frankie, dessen Gesicht bei einem Unfall zerstört wurde, erzählt Todd von einer alten Frau, mit der er gelegentlich Sex hat und die ihn mit vergammelten Lebensmitteln eindeckt. Er spricht Todd zudem auf seine Homosexualität an. Bei einem Rausch mit verdorbenem Roten Libanesen fühlt sich Frankie von Todd provoziert; er schlägt ihn nieder, vergewaltigt ihn und verschwindet mit dem versteckten Geld. Fettsack (Lard) Der 16-jährige Duane Myers wird von seinem Vater gedrängt, endlich zum ersten Mal Sex zu haben und so unter Druck gesetzt, dass er dies auf dem Rücksitz des Autos mit Hilfe von Fruchtwein und einem Höschen seiner Schwester fingiert und sich dafür das Mädchen Maple McAdams ausdenkt. Er trifft sich mit seinen Freunden in der Garage, die gerade mit Dartpfeilen auf den Bauch des Fettsacks McComis werfen und dabei kiffen. Er erzählt ihnen von dem Sex und beeindruckt sie. McComis, der in ein Coverbild von Nancy Sinatra verliebt ist und dies ständig bei sich trägt, fragt Duane, ob er seine Maple nicht gegen Nancy tauschen würde. Fischstäbchen (Fish Sticks) Del Murrey befindet sich gemeinsam mit seiner Freundin, dem Fischstäbchen-Mädchen, in einem Waschsalon. Das Mädchen lebt in einer Nervenheilanstalt und bekam ihren Spitznamen, weil sie in ihrer Handtasche immer verdorbene Fischstäbchen dabei hat, die sie anderen zum Essen anbietet. Del erinnert sich an seinen verstorbenen Freund Randy, einen Bodybuilder und Fan von Charles Atlas, mit dem er zur Hippie-Zeit nach Florida losgezogen war. Dort angekommen prostituiere Randy sich an einen Hot-Dog-Verkäufer, den sie später erschlagen und ausrauben. Jahre später starb Randy, zwischenzeitlich Mr. South Ohio, in einer Herzklinik, indem er mit einer Zigarette sein Bett angezündet hatte. Während Del über seinen ehemaligen Freund nachdenkt, bittet er das Fischstäbchenmädchen, ihm im Waschsalon einen zu blasen. Danach lässt er sich ein Fischstäbchen geben und isst es. Bactine (Bactine) Gemeinsam mit seinem Cousin Jimmie schnüffelt der Ich-Erzähler Bactine und will anschließend im Crispie Creme einen Freund treffen, der ihnen Seconal-Zäpfchen verkaufen soll. Der Erzähler betont, dass er mit dem Bactine aufhören will, weil er davon Halluzinationen bekommt. Während sie warten, kommen zwei dicke Frauen in den Laden, und Jinnie will die jüngere der beiden zu ihnen holen, um ihr „das Hirn rauszuvögeln“. Der Erzähler, dem vor Jahren alle Zähne ausgeschlagen wurden, hindert ihn daran. Sie verlassen das Lokal und schnüffeln auf einem Parkplatz Bactine. Disziplin (Discipline) Luther Colburn, ein alternder Bodybuilder und Fitnessstudio-Betreiber, will seinen Sohn Sammy zum Mr. South Ohio machen und spritzt ihm regelmäßig Steroide wie das Anabolikum Deca-Durabolin, um seinen Muskelaufbau zu fördern, und zwingt er ihn zum Training. Er steht in Konkurrenz zu seinem Widersacher Willard Lowe und dessen Sohn Bobby. Auf dem Rückweg von einem Einkaufstrip sehen sie Bobby Low posend an der Hauptstraße, wo dieser von den Passanten bewundert wird. Zu Hause angekommen zwingt Colburn seinen Sohn erneut zum Training. Kurz danach stellt er fest, dass sich Sammy die gesamte Anabolika-Ration gespritzt hat und nicht zum Training erschienen ist. Stattdessen poste er gemeinsam mit Bobby Lowe an der Hauptstraße bei −7 °C und erlitt dabei einen tödlichen Herzinfarkt. Wenige Wochen später kommt Luther an die gleiche Stelle zurück und post nackt bei −37 °C, bis er ebenfalls zusammenbricht.