Silhouette ist eine Insel der Seychellen in der Inselgruppe um Mahé. Sie gehört administrativ zum Distrikt La Digue and Inner Islands und wird damit von der Insel La Digue aus verwaltet.
Geographie Silhouette ist mit 20 km² die drittgrößte Insel der Inneren Seychellen und die fünftgrößte aller Seychellen-Inseln. Sie liegt 20 km nordwestlich der Hauptinsel Mahé. Etwa fünf Kilometer nördlich der Insel befindet sich die kleine Nachbarinsel North Island. Geologisch unterscheiden sich Silhouette und North Island von den anderen Inseln der inneren Seychellen. Beide bestehen vorwiegend aus etwa 63 Millionen Jahre altem Syenit vulkanischen Ursprungs, während der Granit von Mahé oder Praslin etwa 650 Millionen Jahre alt ist.Michael J. Hill, Terence M. Vel, Katy Holm, Steven J. Parr, Nirmal J. Shah: In: Michael J. Hill (Hrsg.): Biodiversity Surveys and Conservation Potential of Inner Seychelles Islands. Atoll Research Bulletin 495, Juli 2002 (PDF; 9,83 MB; englisch).
Die Insel ist von einem Korallenriff umgeben. Mit Ausnahme einiger flacher Küstenabschnitte ist sie steil und erreicht im Mont Dauban eine Höhe von .. Weitere Gipfel sind Mont Pot-a-Eau (621 m), Gratte Fesse (515 m), Mont Corgat (502 m) und Mont Cocos Marrons (500 m). Silhouette ist nach Mahé die zweithöchste Insel der Seychellen.
Silhouette verfügt über keine Straßen und ist auch sonst relativ wenig erschlossen. Hauptort ist La Passe an der Nordostküste, an dessen nördlichem Ende das Fünf-Sterne-Resort Labriz mit 105 Häusern steht. Historische Siedlungen sind Grand Barbe an der Südwest- und Anse Mondon an der Nordküste. Die etwa 300 Einwohner sind vor allem Angestellte des Hotels.
Geschichte mini|links|hochkant|Mausoleum der Familie Dauban Die Insel war arabischen Seefahrern wahrscheinlich lange bekannt. Bei der Sichtung einer höheren Insel am 15. März 1503 durch die letzte Expedition Vasco da Gamas handelte es sich wahrscheinlich um Silhouette. Die erste verbürgte Landung erfolgte im Jahr 1609 durch die Besatzung der Ascension, eines Schiffs der Britischen Ostindien-Kompanie. Am 28. Januar 1771 ging Charles Oger, ein Offizier der Korvette L’heure du Berger, bei der Anse La Passe an Land und nahm die Insel für die französische Krone in Besitz. Er benannte sie nach Étienne de Silhouette, der 1759 Finanzminister Ludwigs XV. gewesen war.
Die Insel wurde zunächst nicht dauerhaft besiedelt. Ein vorübergehender Bewohner war um 1813 der französische Korsar Jean-François Hodoul (1765–1835). Der Legende nach ist auf Silhouette ein Teil seiner Beute vergraben. In den 1830er Jahren erwarben französische Einwandererfamilien Grundstücke auf Silhouette und legten Kokosplantagen an. Nach der Aufhebung der Sklaverei wurden die Plantagen oft von den früheren Sklaven übernommen. 1860 kam Auguste Dauban (1826–1905) von Mauritius auf die Insel und kaufte im Laufe der nächsten Jahre alle Grundstücke auf. Die Daubans ließen den Wald auf dem flachen Land roden, um Kokospalmen und Obstbäume zu pflanzen und die unterstützende Infrastruktur aufzubauen.
Im Jahr 1908 kam der britische Entomologe Hugh Scott (1885–1960) im Rahmen der von John Stanley Gardiner geleiteten Percy Sladen Trust Expedition auf die Insel. Er blieb zwei Monate und beschrieb viele der zum Teil endemischen Insekten.
1960 wurde die Insel von den Daubans an ein französisches Konsortium verkauft und 1983 von der Regierung der Seychellen erworben. In La Passe entstand ein kleines Hotel, das im Jahr 2006 zu dem heutigen Resort erweitert wurde.
Die Gewässer um Silhouette wurden im Jahr 1987 zum Marine National Park erklärt. Das geschützte Meeresgebiet hat eine Fläche von 30,45 km². Am 7. August 2010 wurde der Silhouette National Park gegründet, der eine Fläche von 1849 ha besitzt und damit 93 % der Inselfläche umfasst. Er gilt als das mit großem Abstand bedeutendste Schutzgebiet der Seychellen. Im Jahr 2011 wurde in La Passe das Silhouette Island Conservation Centre eingerichtet, das Projekte zur Wiederherstellung der ursprünglichen Vegetation und zur Bekämpfung invasiver Arten durchführt.
Natur mini|links|Thomassets Seychellenfrosch Silhouette weist eine außergewöhnliche Artenvielfalt mit zahlreichen endemischen Spezies auf. Innerhalb der Seychellen ist die Insel für die meisten Ökosystemtypen die am besten erhaltene. Das gilt insbesondere für die Tieflandzone (bis 300 m Höhe) und die submontane Zone (300–500 m Höhe), die auf den anderen Inseln nahezu vollständig verschwunden sind. Das zeigt sich daran, dass eine Reihe von Arten auf Mahé verschwunden sind, auf Silhouette aber noch vorkommen.
Von den über 200 auf Silhouette nachgewiesenen Arten von Gefäßpflanzen sind etwa ein Drittel auf den Seychellen endemisch. Darunter befinden sich mehrere Arten, die ausschließlich auf dieser Insel vorkommen. Beispiele sind die zu den Brechsträuchern gehörende Psychotria silhouettae, von der nur 57 Individuen bekannt sind, und der zu den Maulbeergewächsen zählende Baum Trilepisium gymnandrum, von dem nur fünf ausgewachsenene Exemplare auf Silhouette stehen. Beide sind vom Aussterben bedroht.
Eine der weltweit am stärksten gefährdeten Tierarten, die Seychellen-Freischwanzfledermaus, hat auf Silhouette ihr letztes Rückzugsgebiet. In großer Zahl kommt der Seychellen-Flughund vor. Endemisch sind auch der nur auf Silhouette heimische Seychellen-Palmenfrosch (Sechellophryne pipilodryas) und Thomassets Seychellenfrosch (Sooglossus thomasseti). Echte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten nutzen die Strände Silhouettes zur Eiablage.
In La Passe wurde 1997 eine Aufzuchtstation für die bis Anfang der 1990er Jahre als ausgestorben gegoltenen Seychellen-Riesenschildkröten Dipsochelys hololissa und Dipsochelys arnoldi eingerichtet. Bis zum Abschluss des Projekts im Frühjahr 2010 schlüpften insgesamt 172 Jungtiere, bevor sie gezielt auf verschiedenen Granitinseln der Seychellen ausgewildert wurden. Bereits im Jahr 2007 war eine Zuchtgruppe aus drei erwachsenen Männchen und zwei Weibchen von Dipsochelys arnoldi in Grand Barbe ausgewildert worden. Vier Jungtiere, die dort 10 Jahre später vorgefunden wurden, wurden zu ihrem Schutz in die Aufzuchtstation gebracht.
BirdLife International weist den Silhouette National Park als Important Bird Area aus. Grund dafür sind die hier brütenden Populationen des Seychellen-Rotschnabelbülbüls, der Paradies-Fruchttaube, des Seychellennektarvogels und des Seychellenfalken.
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Einzelnachweise
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