Die Schlacht vom Stones River (Murfreesboro) war eine Schlacht des Sezessionskrieges, bei der es um die Vorherrschaft im zentralen Teil von Tennessee ging. Sie dauerte vom 31. Dezember 1862 bis zum 2. Januar 1863.
Hintergrund mini|hochkant|William Starke Rosecrans Nach dem Sieg der Unionsstreitkräfte in der Schlacht von Perryville (8. Oktober 1862) hatten sich die konföderierten Streitkräfte unter General Braxton Bragg aus Kentucky nach Süden zurückgezogen. Obwohl Perryville ein strategischer Sieg der Union war, kam es zu Veränderungen im Oberkommando der Nordstaaten. Präsident Abraham Lincoln war unzufrieden mit den langsamen Operationen von Don Carlos Buell und ersetzte ihn am 24. Oktober durch Generalmajor William Starke Rosecrans. Aber auch dieser verzögerte die Operationen und reorganisierte das Oberkommando seiner Cumberland-Armee (aus dem Kommando des XIV. Korps) sowie derer Kavallerietruppen. Derweil wurde Braggs Armee von Truppen unter Generalmajor Edmund Kirby Smith verstärkt und blieb schließlich in Murfreesboro stehen. Murfreesboro war bis 1826 Hauptstadt von Tennessee und die Bewohner waren Anhänger des Südens. Das Gelände war weiträumig mit dichtem Wald bedeckt, es war leicht, Nahrung für die Armee zu bekommen und von hier aus konnte man die Straße nach Chattanooga blockieren. Die Divisionen der Army of Tennessee wurden neu organisiert und erhielten zum Teil neuen Führungskader. Es wurden zwei Korpskommandos gebildet, welche den Generalleutnants William Hardee und Leonidas Polk anvertraut wurden. Die Kavallerie wurde vom jungen Brigadegeneral Joseph Wheeler geführt.
Während Rosecrans seine Armee zum Gegenschlag vorbereitete, befahl Bragg Oberst John Hunt Morgan, mit seiner Kavallerie einen Raid hinter der feindlichen Linie nördlich von Nashville durchzuführen, um die Versorgung der Unionsarmee zu stören. Während dieses Überfalls kam es am 7. Dezember zum Gefecht von Hartsville, wo Morgan die Brigade unter Absalom B. Moore überraschte und über 1800 Gefangene machen konnte. Nach Ansicht von Präsident Lincoln brauchte die Nation einen großen Sieg, um die Moral des Nordens zu stärken, und er forderte einen militärischen Erfolg. Nach Drängen des Generalstabschefs der Union, Henry Halleck, eröffnete Rosecrans die Stones River Kampagne.
Die Army of Cumberland marschierte von Nashville am 26. Dezember in drei Kolonnen nach Südosten in Richtung Murfreesboro ab. Der linke Flügel mit 14.500 Mann unter Generalmajor Thomas L. Crittenden nahm eine Route, die parallel der Eisenbahn von Nashville nach Chattanooga verlief und durch La Vergne und südlich von Smyrna führte. Die Mitte mit 13.500 Mann unter Generalmajor George Henry Thomas marschierte südlich entlang der Wilson und Franklin Turnpike, parallel zur Nashville und Decatur Eisenbahnlinie, dann nach Osten durch Nolensville und entlang derselben Route, die Crittenden südlich von Nashville und Chattanooga benutzte. Der rechte Flügel mit 16.000 Mann unter Generalmajor Alexander M. McCook rückte entlang der Straße Nolensville Turnpike südlich nach Nolensville und Triune vor und drehte dann nach Osten auf Murfreesboro ein. Die Kavallerie unter Brigadegeneral David S. Stanley und Col. John Kennett ging den Kolonnen als Vorhut voraus.
Die konföderierten Kavallerie-Divisionen unter Forrest und Morgan operierten in dieser Zeit im Rücken der Union, verursachten schwere Schäden an den Verbindungen und bedrohten die gegnerischen Nachschublinien. Obwohl Rosecrans berichtet hatte, dass seine Armee in Nashville effektiv 81.729 Mann zählte, war seine Streitmacht nach Erreichung des Marschzieles kaum mehr als halb so stark, da er seine Basis- und Versorgungslinien vor der Störung durch konföderierte Kavallerie schützen musste.
Am 29. Dezember abends erreichten die Unionstruppen das nordwestliche Vorfeld von Murfreesboro, wo die konföderierte Tennessee-Armee unter General Bragg mit 37.700 Mann an der Eisenbahnlinie nach Nashville eine Verteidigungsstellung eingenommen hatte. Vor Sonnenuntergang standen zwei Drittel von Rosecrans Armee an der Nashville Road, am folgenden Morgen hatte er etwa 43.000 Soldaten konzentriert. Die am nächsten Tag eingreifende CS-Kavallerie unter General Wheeler zerstörte an diesem Tag mehrere Waggonzüge der Union und große Mengen an Kriegsmaterial.
Am 30. Dezember rückte die Unionstruppe drei Kilometer nordwestlich von Murfreesboro weiter vor. Die beiden Armeen lagerten sich auf geringer Distanz in parallelen Linien gegenüber, von Südwesten nach Nordosten ausgerichtet, ungefähr sechs Kilometer lang. Braggs Armee hatte Polks Korps am Westufer und Hardees Korps am Ostufer des Stones River zum Widerstand positioniert. Wheelers Kavallerie deutete die Bewegungen der Union als Vorbereitung für einen Rückzug und gab seine Annahmen an Bragg weiter, der darauf für nächsten Tag den Befehl zum Angriff gab.
Die Armeen lagerten nur 640 Meter voneinander entfernt. Am Vorabend der Schlacht kam es zu einem Wettbewerb zwischen den gegnerischen Militärkapellen, am Ende des Konzerts stimmten Veteranen beider Armeen, über die Front hinweg, gemeinsam das Lied „Home Sweet Home“ (Heim, süßes Heim) an.
Beteiligte Streitkräfte
CS-Army of Tennessee mini|hochkant|William Joseph Hardee Hardees Korps unter Generalleutnant William J. Hardee McCowns Division, Generalmajor John P. McCown mit den Brigaden von Mathew D. Ector, James E. Rains und Evander McNair Cleburnes Division, Generalmajor Patrick R. Cleburne mit den Brigaden von Lucius E. Polk, St. John R. Liddell, Bushrod R. Johnson und Sterling A. M. Wood
Breckinridges Division unter Generalmajor John C. Breckinridge mit den Brigaden von Daniel W. Adams, Joseph B. Palmer, William Preston, Roger W. Hanson und John K. Jackson
Polks Korps unter Generalleutnant Leonidas Polk Cheathams Division, Generalmajor Benjamin F. Cheatham mit den Brigaden von Daniel S. Donelson, Alexander P. Stewart, George Maney und Alfred J. Vaughan. Withers Division, Generalmajor Jones M. Withers mit den Brigaden von John Q. Loomis, James R. Chalmers, James Patton Anderson und Arthur M. Manigault
Wheelers Kavalleriekorps mit den Reiterbrigaden Joseph Wheeler, Abraham Buford, John Pegram und John A. Wharton
US-Army of the Cumberland
Rechter Flügel unter Generalmajor Alexander M. McCook Division Jefferson C. Davis mit den Brigaden Philip S. Post, William P. Carlin und William E. Woodruff Division Richard W. Johnson mit den Brigaden August Willich, Edward N. Kirk und Philemon P. Baldwin Division Philip Sheridan mit den Brigaden Joshua W. Sill, Frederick Schaefer und George W. Roberts
Zentrum unter Generalmajor George Henry Thomas Division Lovell H. Rousseau mit den Brigaden Benjamin Scribner, John Beatty und John C. Starkweather Division Speed S. Fry mit der Brigaden von Moses B. Walker und Oberst Oliver L. Shepherd Division James Scott Negley mit den Brigaden von James G. Spears, Timothy R. Stanley und John F. Miller
Linker Flügel unter General Thomas L. Crittenden Division Thomas J. Wood mit den Brigaden von Milo S. Hascall, George D. Wagner und Charles G. Harker. Division John M. Palmer mit den Brigaden von Charles Cruft, William B. Hazen und William Grose. Division Horatio P. Van Cleve mit den Brigaden von Samuel Beatty, James P. Fyffe und Samuel W. Price Kavalleriekorps unter Brigadegeneral David S. Stanley. 1. Kavalleriedivision (Col. John Kennett) mit den Brigaden von Robert H. Minty und Lewis Zahm
Schlachtverlauf 31. Dezember mini|Lage am 31. Dezember um 8:00 Uhr vormittags Rosecrans hatte seinen Männern befohlen, nach dem Frühstück zum Angriff bereit zu sein. Das Korps von Crittenden sollte den Stones River überqueren und die Höhen östlich des Flusses angreifen, um eine Artilleriestellung zu errichten, welche die gesamten Linien der Konföderierten beherrschen sollte. Crittenden, dessen Truppen der Division unter Breckinridge auf der linken Seite der Union gegenüberstand, versäumte es jedoch am Abend davor, US-Generalmajor Alexander McCook (am rechten Flügel der Union) über seine Truppenbewegungen genauer zu informieren. McCook, der erwartete, dass der nächste Tag mit dem Generalangriff Crittendens beginnen würde, hielt zahlreiche Lagerfeuer in seiner Gegend, in der Hoffnung, die Konföderierten hinsichtlich der Stärke an dieser Flanke täuschen zu können. Thomas in der Mitte wurde angewiesen, einen begrenzten Angriff auszuführen und als Drehpunkt für die Kolonnen des Hauptstoßes zu fungieren.
Bragg kam den Angriffsabsichten von Rosecrans zuvor. Im Morgengrauen des 31. Dezember griff die Division von Generalmajor McCown mit Unterstützung der Truppen von General Cleburne über die gefrorenen Felder an. Hardee griff mit sieben Brigaden unter Manigault, Loomis, Polk, Bushrod Johnson, Wood, Liddell und McNair mit etwa 10.000 Mann an. Die Männer der US-Division von General Richard Johnson kochten gerade ihr Frühstück, als das Feuer der Vorposten den Alarm auslöste. McCowns Division rückte zu weit nach links, wodurch sich rechts eine Lücke auftat, die aber von Cleburnes Division geschlossen werden konnte. Nach Braggs Plan sollte Hardees Korps den rechten Flügel der Union umfassen und ihn zum Stones River zurückdrängen, während die gegnerischen Versorgungsrouten am Nashville Pike und an der Nashville & Chattanooga Railroad abgeschnitten werden sollten. Nach einer halben Stunde brach McCowns Division den gegnerischen Widerstand und verfolgte die Reste der Brigaden von Willich und Kirk, worauf sich auch die noch intakte Brigade Baldwin zu einem nahen Waldrand zurückzog und dort versuchte wieder zu halten. Die Generale der Union versuchten die folgenden Angriffe an jedem Zaun und jeder Baumgrenze abzuschwächen und Widerstand zu leisten. Nachdem die Hälfte der Mannschaft ausgefallen war, fielen mehrere Artillerie-Batterien von Johnsons Division in die Hände der Südstaatler. General Augustus Willich wurde dabei gefangen genommen.
Bald sah sich auch die US-Division von General Jefferson C. Davis frontal und an der rechten Flanke angegriffen. Der vorstehende rechte Frontwinkel der Unionslinie, der durch das Halten der Brigadegenerale Post und Carlin entstanden war, wurde jetzt heftig durch die konföderierten Brigaden McNair und Liddell angegriffen. Whiters Brigaden unter Manigault und Loomis griffen gegen 8 Uhr an, mussten sich jedoch zurückziehen. Die Truppen Cleburnes blieben eine Zeit lang erfolglos, drei aufeinanderfolgende Angriffe scheiterten. Rosecrans ließ alle geplanten Bewegungen an seinem rechten Flügel stoppen, nachdem Crittenden bereits um 7:00 Uhr seine Division Von Cleve über den Stones River auf das östliche Ufer gehen lassen wollte. Der Transfer dieser Truppen an die rechte Flanke begann. Die Brigaden von Vaughan und Maney entlasteten die Brigaden von Loomis und Manigault. Um 8:30 Uhr begann sich die Unionslinie am rechten Flügel aufzulösen und sich nach Norden zurückzuziehen.
mini|Lage am 31. Dezember um 11:00 Uhr