Die ist ein Karsthöhlensystem im der Region auf der Südinsel von Neuseeland. Der untere Teil des Höhlensystems ist den Touristen als bekannt.

Entdeckung Bereits die hatten Kenntnis von der Höhle und nannten sie „“, was übersetzt soviel bedeutet wie „Höhle mit strudelndem Wasser“. Nach ihr wurde auch der benannt, der in der Sprache der „“ heißt. Die Höhle blieb über viele Jahrzehnte eine Legende, bis in den 1940er Jahren der im Tourismus arbeitende die Suche nach der Höhle aufnahm. Im April 1947 fand er die Höhle, jedoch wurden erste Bemühungen, diese für Touristen begehbar zu machen, 1948 durch eine Flut unterbunden. gab nicht auf und machte den unteren Teil des Höhlensystems für Touristen zugänglich.

Geographie Die befindet sich rund 13 km nördlich der Kleinstadt an der östlichen Flanke der . Das Höhlensystem, das seinen Anfang mit der Versickerung des auf einer Höhe von hat, besitzt eine Länge von rund 8 km (andere Quellen geben 6,7 km an) und findet 267 m tiefer, kurz vor dem Westufer des , sein Ende. Rund 2,5 km westlich der Versickerung befindet sich der , dessen Wasser den speist und durch das Höhlensystem der fließt.

Entstehungsgeschichte Das Höhlensystem entstand vor rund 230 Tausend Jahren und erlebte in dieser Zeit sieben Eiszeitperioden, in denen die Höhlenzugänge von Gletschern bedeckt waren und das Höhlensystem mit Gletscherwasser gefüllt war. Sedimente aus diesen Perioden sind an verschiedenen Stellen der Höhle nachweisbar.

Höhlensystem Das Höhlensystem besitzt vier Zugänge: die Versickerung auf Höhe, den Haupteingang auf , den sogenannten (Kniebrecher-Eingang) und die (Wiederauferstehung) an den Ufern des . Das verzweigte System besteht aus verschiedenen Gängen, Kammern und Passagen. Namen wie , , , , , , und kennzeichnen die markantesten Räume. Zwei Wasserfälle im Höhlensystem sind benannt, die und die .

Fauna Neben den in Neuseeland unter dem Namen bekannten Arachnocampa luminosa, die der Familie der Langhornmücken zugeordnet werden, sind in dem Höhlensystem auch die , die den unter dem Namen bekannt sind, zu finden. Auch eine spezielle Art von Weberknechten, die in Neuseeland genannt werden, sind hier beheimatet. In den Gewässern des unteren Teils des Höhlensystems ist der zu finden, ein Aal, der bis zu 1,5 m lang und bis 25 kg schwer werden kann. Das Lebensalter der Spezies, die den als bekannt ist, kann über 100 Jahre hinausgehen.

Fossilien Im Februar 1984 fand der neuseeländische Paläozoologe hier subfossile Knochen des nach der Höhle benannten ausgestorbenen Aurora-Frosches (Leiopelma auroraensis). Er fand auch Reste der ausgestorbene Landlungenschnecken Zelandiscus worthyi.

Tourismus Der untere Teil des Höhlensystems ist für Touristen zugänglich und wird von der Firma unter dem Namen „ “ vermarktet. Je nach Quelle sind unterschiedliche Schreibweisen für den Teil der Höhle zu finden: „ “, „ “ oder auch „ “ in der Einzahl.

Stand Juli 2006 gab es rund 55.000 Touristen pro Jahr.

Literatur

Einzelnachweise

Kategorie:Höhle in Neuseeland Kategorie:Geographie (Region Southland)